前門是正陽門的俗稱，在明清時代有著崇高的地位。正陽門箭樓只有在皇帝祭天或出巡時才會開啟，故有“正陽門走龍車”之說。正陽門包括箭樓和城樓，原由甕城城墻連為一體，后因修路分割成了兩個部分。現(xiàn)在前門多指一個區(qū)域，范圍是正陽門和其前面的珠市口、大柵欄等地。

九門之首 正陽門

明清北京城的城門很多，民間曾有“內(nèi)九外七皇城四”之說。正陽門，是內(nèi)城的正南門，名字取“圣主當陽，日至中天，萬國瞻仰”之意。這座城門可謂是九門之首，不僅位置顯要，而且規(guī)格最高，箭樓門洞在古代更是只有皇帝才能通行。

比起正陽門之名，也許更多人耳熟能詳?shù)氖橇硪粋€稱謂——前門。明清時期，正陽門是官方的稱謂，由于其位于紫禁城與皇城的正前方，老百姓便俗稱其為前門。當時正陽門和前門都是指包括城樓、箭樓、甕城、閘樓在內(nèi)的一組完整建筑。1915年正陽門甕城被拆除，城樓和箭樓分成了兩個獨立的單體建筑，此后，再提到“前門”時，越來越多的就專指正陽門箭樓。現(xiàn)在“前門”一詞也被用做地名，泛指以正陽門箭樓為中心的一片區(qū)域。

如今來到前門地區(qū)，放眼望去，正陽門僅存的城樓、箭樓兩座主體建筑南北并列，巍峨高聳，莊嚴宏麗，承載著北京這座古都百年來或絢爛或辛酸的時光印記。箭樓位于城樓的正前方，面向城外的三面均開設(shè)有箭窗，用于對外防御射擊。樓下開拱券式門洞，設(shè)有雙重大門，明清時期，只有皇帝出巡或郊祀時，大門才會開啟。現(xiàn)今，雖然無法登上箭樓，但從門洞下穿過，能感受到些許昔日皇帝的崇高禮遇。

正陽門下，抬頭仰望這歷經(jīng)百年風霜的城樓。坐落在磚砌城臺上、灰筒瓦綠琉璃剪邊、三滴水檐歇山式的重樓建筑，氣勢莊嚴恢宏。登上正陽門城樓，向遠處眺望，好像穿梭時空，同守城將領(lǐng)一起登高瞭望，指揮作戰(zhàn)。城樓里，現(xiàn)作為一個展示館，述說正陽門的歷史文化。一層簡要介紹了正陽門的基本情況，包括形制、職司等?；实勰涎驳漠嬢S則形象地展現(xiàn)了正陽門的另一個職責。由于正陽門位于宮城和皇城的正前方，地理位置的特殊，使其在封建帝王時代，除具有城門的軍事防御和交通往來的功能外，還兼有向內(nèi)“仰拱宸居”、向外“隆示萬邦”之用，因而成為一座禮儀之門。跟隨畫軸，自己仿佛成為隨扈的人員之一，跟隨帝王南下巡察，身臨其境地感受屬于古代帝王的獨有排場。二層講述了正陽門600年的滄桑歲月，回顧了老北京前門一帶熱鬧的市井生活，將人們帶入昔日的時光，耳邊好似回響著小販的吆喝聲、百姓們談天說地聲，一幅熱鬧的場景展現(xiàn)在眼前。三層、四層為臨時展廳，展示的內(nèi)容并不固定。

正陽門，經(jīng)歷了百年或輝煌燦爛，或雨打風霜的過往，如今仍巍峨佇立，繼續(xù)守護著這座古老而現(xiàn)代的都城，書寫著下一個百年的故事。