郭良義 劉勇

清咸豐四年，距第一次鴉片戰(zhàn)爭已經(jīng)十余載，太平天國運(yùn)動(dòng)正在全國范圍內(nèi)如火如荼地進(jìn)行，腐朽的清王朝搖搖欲墜。在貴州司南府一個(gè)姓嚴(yán)的土家族農(nóng)戶里，一個(gè)男孩呱呱墜地，孩子的父母給其取名寅亮。

同治三年，嚴(yán)寅亮已十歲了，他個(gè)子很高，卻很瘦弱。像大多數(shù)同齡孩子一樣，他已在私塾學(xué)習(xí)了兩年，先生所授內(nèi)容已滿足不了他的渴求。閑暇時(shí)，嚴(yán)寅亮便練習(xí)寫字。由于出生貧寒，無錢購置筆墨紙張，嚴(yán)寅亮練字時(shí)十分苦惱。

寒冬時(shí)日，嚴(yán)寅亮幫母親生火，無意中甩出一根木柴，木柴落地時(shí)在泥土上劃過一道痕跡，他沉思了一會(huì)兒，似想到了什么，少頃，便隨手扯起一根木棍，在泥土上劃，見能寫出字來，欣喜若狂，遂從屋外取來樹枝，將柴灰鋪在地上，用樹枝作筆，柴灰當(dāng)紙，在上面練字。

自此以后，嚴(yán)寅亮每日從私塾回家，將一天所學(xué)內(nèi)容寫于灰上，寫完后，依葫蘆畫瓢在柴灰上練字。他想若有一本字帖拿來臨摹，效果肯定好，但字帖從何而來？

這日，嚴(yán)母正準(zhǔn)備去大戶家做活，嚴(yán)寅亮纏著母親，說要去幫著干活，嚴(yán)母拗不過他，只好帶上他。母子倆沿著小道，翻過山坳，來到大戶莊前。經(jīng)母親介紹，嚴(yán)寅亮才知大戶姓董，名殷實(shí)。董府在方圓百里內(nèi)，是有名的富戶，有良田千畝，且置有許多店鋪。

嚴(yán)寅亮隨母親從側(cè)門進(jìn)入董府，見仆人們都忙個(gè)不停。有剪枝除草的，有擦洗回廊的，有晾曬衣物的，你來我往，十分忙碌。嚴(yán)母亦跟著忙起來，趁母親不注意，嚴(yán)寅亮沿著回廊溜到正堂，見董殷實(shí)正端坐堂內(nèi)品茶，品畢，又呼啦啦地吸著水煙，而后像升入仙界一般，閉目養(yǎng)神。嚴(yán)寅亮正準(zhǔn)備進(jìn)屋去，董殷實(shí)睜開了雙眼，他見一少年站在堂內(nèi)，厲聲喝問道：“哪來的野小子，敢私闖我董府正堂？”

嚴(yán)寅亮雖年幼，卻懂得禮儀，忙躬身說道：“董老爺，我乃臨莊嚴(yán)家小子，今日隨娘親來到府上，斗膽想向老爺借書?！?/p>

聽到“借書”二字，董殷實(shí)哈哈大笑道：“你這野小子，飯都吃不上，還想著念書，我看你是不是餓昏頭了，老爺賞你一碗飯，吃完趕緊回家去！”

嚴(yán)寅亮忙道：“不，董老爺，我不餓，只求老爺借書與我?！?/p>

董殷實(shí)作為一方大戶，經(jīng)常有人以各種明目向他借些東西，他也不是善人，吝嗇慣了，向來不肯輕易借人東西，便故意刁難道：“小子，你若真想借書的話，就把柴房的水缸挑滿，屆時(shí)本老爺必會(huì)借書給你?！?/p>

嚴(yán)寅亮見董殷實(shí)答應(yīng)借書，又恐被他戲弄，道：“老爺此話當(dāng)真？”

董殷實(shí)笑道：“我董老爺說話算話，豈會(huì)食言？”

嚴(yán)寅亮喜道：“老爺，我這就挑水去?！闭f完，走出正堂，沿回廊繞到廂房，來到柴房。他伸頭探望，見那水缸既大且深。嚴(yán)寅亮心里嘀咕著，看來董老爺是存心為難自己，不肯借書，但好不容易得此機(jī)會(huì)，必須得把水缸挑滿。于是他拿上扁擔(dān)，挑著水桶，向董府旁的水井走去。

水井距董府不遠(yuǎn)，路途平坦，嚴(yán)寅亮每次挑半桶，一搖一晃，走到水缸邊，足足用了四個(gè)時(shí)辰才將水缸挑滿。他一瘸一拐、氣喘吁吁地來到正堂，見到董殷實(shí)，道：“董老爺，水……水缸挑滿了?！?/p>

董殷實(shí)瞪大眼睛問道：“真的挑滿了？”

嚴(yán)寅亮如實(shí)答道：“回老爺?shù)脑?，真的挑滿了?！?/p>

董殷實(shí)以為自己聽錯(cuò)了，又道：“挑滿了嗎？”

嚴(yán)寅亮答道：“董老爺，挑滿了?！?/p>

董殷實(shí)不相信一個(gè)小孩能把水缸挑滿，他急匆匆來到柴房，對(duì)著水缸，伸頭細(xì)看，又伸舌頭去舔，一股涼絲絲的味道直入喉嚨，方才確信這的確是剛挑來的水。董殷實(shí)本不想借書，想著一個(gè)瘦弱小孩，能把水缸挑滿，索性便履行先前所言，高高在上道：“小子，算你有本事，要何書，自己去挑？但一定要保存好，記得按時(shí)還書。”說著，轉(zhuǎn)身喊道，“阿福，帶這小子去書房挑書，他挑了什么書，務(wù)必作好記錄。”

嚴(yán)寅亮隨那阿福進(jìn)入書房，在滿架子書前左顧右盼，看看這本，又看看那本，每卷書都愛不釋手，難以取舍，想到初次借書應(yīng)揀重要的借，便在書柜的一個(gè)拐角處借走了滿是灰塵的東晉大書法家王羲之的字帖。

回到家中，嚴(yán)寅亮顧不得疼痛，在柴灰上照著字帖臨摹。自此之后，嚴(yán)寅亮更加用功，每每讀書寫字直至深夜，他的學(xué)業(yè)優(yōu)異，書法漸進(jìn)。轉(zhuǎn)眼又到還書的日子，嚴(yán)寅亮拿著字帖，戀戀不舍，但因與董殷實(shí)約定了三個(gè)月歸還，不能失信，便將書送還董府。

嚴(yán)寅亮如期還書，董殷實(shí)覺得這窮人家孩子，為人處世比自家公子強(qiáng)了不少，真是兒多不中用，那些個(gè)公子整日嬉鬧游玩，還得派家丁保護(hù)，理不明，學(xué)無進(jìn)，相比之下，女兒卻乖巧伶俐，比她的哥哥們都用功。可常言道：女子無才便是德，女兒終歸是要嫁人的，縱有滿腹才華又有何用，想到自己偌大的家業(yè)無人繼承，便覺心煩。細(xì)想了片刻，待心情平復(fù)，不等嚴(yán)寅亮開口，董殷實(shí)道：“小子，我念你好學(xué)上進(jìn)，知你抱負(fù)遠(yuǎn)大，若再想借書的話，盡管去拿吧，記得如期歸還就好！”

嚴(yán)寅亮又挑了一本宋代字帖，出門時(shí)對(duì)董殷實(shí)千恩萬謝。

再說嚴(yán)寅亮靠著臨摹從董家借來的字帖，愈發(fā)喜好書法，他年少至純，心無雜念，每日除吃飯睡覺之外，幾乎將所有時(shí)間都用來臨摹字帖。一晃好幾年過去了，他已將宋朝諸家書法牢記于心。

此時(shí)已十六歲的嚴(yán)寅亮眉清目秀，唇紅齒白，只是看上去有些瘦弱。他借用的最后一本字帖已到送還的時(shí)日，滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)。他想借還書之機(jī)，給董殷實(shí)送點(diǎn)兒什么，思來想去，實(shí)在拿不出像樣的禮物。時(shí)值秋季，秋高氣爽，一山一山的植被黃中帶綠，綠中泛黃，林中鳥兒鳴唱，他獨(dú)自持書走在通往董府的小道上，忐忑不安。

不知不覺，嚴(yán)寅亮來到董府大門，守門家丁見是嚴(yán)寅亮，忙上前招呼，讓他從正門入府，說老爺在會(huì)客廳等他。

嚴(yán)寅亮大感詫異，他想自己并不是秀才鄉(xiāng)紳，更不是大戶人家的公子，為何今日會(huì)受到董老爺如此禮遇。

原來，嚴(yán)寅亮幾次借書，說三個(gè)月歸還，三個(gè)月即還；說五個(gè)月歸還，到時(shí)準(zhǔn)能送還，從未拖延，因而董殷實(shí)料定嚴(yán)寅亮今日必到府還書，便吩咐下來，讓其從大門入府。

嚴(yán)寅亮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地隨管家來到書房，見董殷實(shí)正在欣賞掛在墻上的一幅書法，嚴(yán)寅亮細(xì)看之下見這楨書法落款為東坡書?？伤僖患?xì)看，發(fā)覺竟有幾分不對(duì)勁，東坡書法向來講究意境，意忘工拙，字特瘦勁，筆圓而韻勝，而面前的這幅書法雕琢之跡甚濃，此作分明是后人刻意模仿，并非正品。

董殷實(shí)重金購得此作之后，逢人便夸，稱其所藏乃東坡真跡，眾多大戶鄉(xiāng)紳前來觀賞，卻無一人識(shí)得東坡墨寶，紛紛附和。嚴(yán)寅亮雖年幼，但臨摹東坡字法已久，加之臨摹諸家技法，是否是真跡，一看便知，可他并不想賣弄自己的才華，董殷實(shí)沒問，他也沒有說破。

見嚴(yán)寅亮一直盯著墻上的書法作品，并不言語，董殷實(shí)沉聲道：“我知你善習(xí)書法，此幅書法可誦乎？”

嚴(yán)寅亮知董殷實(shí)是在考自己，便道：“董老爺，小生獻(xiàn)丑了?！彪S即將書法內(nèi)容誦讀一遍，嚴(yán)寅亮業(yè)已變聲，聲音渾厚，抑揚(yáng)頓挫，都恰到好處。誦畢，董殷實(shí)喜形于色，便鋪開紙，讓嚴(yán)寅亮寫副對(duì)聯(lián)。

嚴(yán)寅亮提筆揮毫，一揮而就，但見那對(duì)聯(lián)上的字字體穩(wěn)健，飄逸灑脫。董殷實(shí)大感意外，又叫仆人搭梯子，請(qǐng)嚴(yán)寅亮給書房題寫匾額。

嚴(yán)寅亮想，董老爺幾次借書于我，如今正好聊表心意。于是，他來到書房外，站于木梯之上，在書房的匾額上手書“藏書樓”三字，董殷實(shí)細(xì)細(xì)品味了一番，拍手稱好。

此時(shí)，離書房不遠(yuǎn)處，一個(gè)嬌滴滴的聲音傳來，而后一個(gè)身著白裙的女孩從假山后面閃出，那女孩身后緊跟著兩個(gè)穿藍(lán)裙的女孩。她們?cè)诨▓@里追逐嬉鬧，不時(shí)傳出銀鈴般的笑聲。那穿白裙的女孩兒似一朵白云，在花園中飄來飄去，眼看要被穿藍(lán)裙的女孩抓住，忽又漂蕩而去。

董殷實(shí)正在品論嚴(yán)寅亮的書法作品，見女兒帶著丫環(huán)在花園中嬉鬧，忙厲聲呵斥。那小姐和兩個(gè)丫環(huán)正玩得盡興，絲毫沒有聽到董殷實(shí)的叫喚聲。待鬧騰累了，那白裙女孩驀然發(fā)現(xiàn)自己的爹爹和一個(gè)英俊的公子站于花園旁，臉上驀地浮起一朵紅暈，匆忙跑開了。

一旁的嚴(yán)寅亮竟看得癡了，眼神發(fā)直。

董殷實(shí)咳嗽了一聲，而后一改先前的語氣，說：“寅亮啊，這是小女婉婷，不懂禮數(shù)，你莫要見怪！你的書法作品足可比肩書圣啊，假以時(shí)日，必成大器，到時(shí)候可別忘了董某的借書之功哦！”

嚴(yán)寅亮心思早已不在此處，胡亂應(yīng)承道：“董老爺，時(shí)日不早了，小生告辭了?！?/p>

花開花落，日出日落。轉(zhuǎn)眼又過了四年，嚴(yán)寅亮在司南府考中秀才，穿戴雀頂藍(lán)袍，拜謁孔廟，行簪花禮，入司南府學(xué)習(xí)業(yè)。

府學(xué)為官學(xué)，正學(xué)官稱為教授，府學(xué)官稱為訓(xùn)導(dǎo)。學(xué)官既是授業(yè)者，又是管理府學(xué)的官員，在主持考試中有對(duì)生員降級(jí)、黜革生員（秀才）功名之大權(quán)。寒門學(xué)子考取秀才不易，亦知學(xué)官之威嚴(yán)，為謀求功名，大多逆來順受，學(xué)習(xí)做事小心謹(jǐn)慎，恐學(xué)官不悅而受罰。

府學(xué)已開課半載，時(shí)逢學(xué)政按臨，察訪生員學(xué)習(xí)優(yōu)劣，這可急壞了學(xué)官祝如海。按規(guī)定，學(xué)政按臨察訪，生員須掣簽講書，各講《四書》一章，可府學(xué)優(yōu)者甚少，大多大戶的鄉(xiāng)紳公子，學(xué)業(yè)不精，品行更差，如何才能應(yīng)付學(xué)政按臨？祝如海思來想去，倏然記起入學(xué)時(shí)富戶鄉(xiāng)紳登門送禮，如今也只能給學(xué)政送禮，求他關(guān)照。拿定主意，祝如海令管家到庫房挑選幾件禮物，徑自送給學(xué)政。

按臨這天，祝如海特意挑選嚴(yán)寅亮等幾名寒門生員接受學(xué)政察訪，嚴(yán)寅亮摯簽《四書》三章，只見他口若懸河，說得頭頭是道，博得眾人稱好。

第二日，祝如海準(zhǔn)備了一支嗩吶，令生員一個(gè)個(gè)吹奏。原來祝如海最得寵的三姨太董翠梅尤喜樂器，他不想讓三姨太拋頭露面，便呼來生員們吹奏嗩吶，選其吹奏得好的帶入宅府吹給董翠梅聽。

嚴(yán)寅亮少時(shí)便善嗩吶，他不明其意，在祝如海面前賣力吹奏，祝如海十分歡喜。

生員們?nèi)即底嗤旰?，祝如海將?yán)寅亮帶到府中，令他去董翠梅房間吹嗩吶。嚴(yán)寅亮此時(shí)才明白，方才祝如海令生員一個(gè)個(gè)地吹奏嗩吶，就是選人入府。都說學(xué)政的三姨太極難相處，何況他一個(gè)熱血少年，怎能與一個(gè)花信少婦獨(dú)處一室。此時(shí)，他有些后悔，早知如此，當(dāng)初不如胡亂吹奏?？墒碌饺缃瘢缓糜仓^皮來到董翠梅房間。

董翠梅的房間布置得十分華麗，綾羅綢帳，古式床榻，花卉盆景，擺放有致。桌案上正燃著龍涎香，整個(gè)房間香氣四溢。董翠梅正坐在梳妝臺(tái)前，任憑秀發(fā)披垂。她手撫秀發(fā)，兩頰緋紅，顰笑之間，眼流柔情。她仍然惦念著她的情郎，那個(gè)多才多藝、英俊瀟灑的男子，她本想與情郎百年好合，奈何在父母的催婚下，她嫁給了有權(quán)有勢的祝如海。腦滿肥腸、年長體弱的祝如海絲毫引不起她的一絲興趣，祝如海更不能在床上給她歡愛，相比之下，她戀戀不忘的是情郎的貼心與熱情。前些日子，她愈發(fā)想念情郎，想到情郎平日里總吹嗩吶給她聽，才向祝如海提出聽嗩吶的想法。

正當(dāng)她徜徉在往日的激情之時(shí)，嚴(yán)寅亮步入了房中，經(jīng)丫環(huán)稟報(bào)，她頭也不回，擺手示意吹奏。

嚴(yán)寅亮手執(zhí)嗩吶，手法嫻熟，嗩聲悠揚(yáng)，激越淡遠(yuǎn)。董翠梅感覺很久沒有聽到如此悅耳的嗩音。她側(cè)過身，見吹嗩吶之人約摸二十歲，看上去雖瘦弱，卻眉清目秀，氣宇軒昂。一曲終了，董翠梅款款移步，扭動(dòng)細(xì)腰，來到嚴(yán)寅亮面前坐下，她忙令丫環(huán)上茶，一邊品茶，一邊詢問嚴(yán)寅亮身世。

嚴(yán)寅亮低著頭，董翠梅問他一句，他便答一句，表現(xiàn)得十分羞澀。

末了，董翠梅命丫環(huán)賞了些銀兩給他，便差人送他回府學(xué)。

自此，每隔三五日，嚴(yán)寅亮就被祝如海叫到府中吹奏嗩吶。嚴(yán)寅亮雖不愿意，可迫于學(xué)官權(quán)勢，不得不從。

這一日，嚴(yán)寅亮又被祝如海叫去給董翠梅吹奏嗩吶。按照往常一樣，董翠梅先叫丫環(huán)上茶，嚴(yán)寅亮來得多了，也習(xí)慣了，跟著董翠梅學(xué)了一些品茶的技藝。董翠梅自顧自地品茶，嚴(yán)寅亮像往日一樣在一旁吹奏嗩吶。一曲奏罷，董翠梅笑著問道：“小兄弟，可否為姐姐吹奏一曲《離別恨》？”

嚴(yán)寅亮答道：“回董夫人，嚴(yán)某在府學(xué)聽人彈奏過，小生也曾學(xué)過，只是尚欠火候?！?/p>

董翠梅溫柔道：“既是學(xué)過，不妨吹來聽聽?！?/p>

嚴(yán)寅亮問道：“夫人為何要小生吹奏如此傷感的曲目？夫人可是遇到什么麻煩了嗎？”

董翠梅怒道：“讓你吹你就吹，哪兒來那么多廢話！”

嚴(yán)寅亮依命吹奏，嗩音傳出，凄涼悲愴，如泣如訴。

董翠梅正聽得入神，她看著眼前英俊瀟灑的少年，忽然變成了她日思夜想的情郎，不覺起身，俯身摟抱嚴(yán)寅亮。此時(shí)，嚴(yán)寅亮正吹得出神，忽聞一股香氣襲來，猛一抬頭，見董翠梅靠在自己肩上，雙手不停地在身上亂摸，忙推了推董翠梅，說：“夫人，請(qǐng)自重。時(shí)日不早了，小生就此告辭了。”

董翠梅拉過嚴(yán)寅亮的手放在自己的腰肢上，嬌嗔道：“你別走，你怎么能走，自見你第一眼起，我就喜歡上你了，你和我那情郎，模樣是如此的相似，而且他和你一樣喜歡吹嗩吶，我實(shí)在太意外了，沒想到能再和情郎在一起?！闭f著，董翠梅開始寬衣，“你看，我美不？你一定還沒成家吧，來，姐姐教你體會(huì)做新郎的滋味！”

嚴(yán)寅亮熱血方剛，前些日子整日里想著只有過一面之緣的董婉婷，此番董翠梅百般挑逗，他甚至有些把持不住，準(zhǔn)備剝掉董翠梅的衣裳就行男女之事，但又轉(zhuǎn)念一想，萬不能做此逾越禮教之事，更不能弄壞自己的名聲，便拒絕道：“夫人，你不要這樣，你再這樣，我告訴祝老爺去！”

董翠梅咯咯笑道：“告訴老爺？你個(gè)傻小子，今日若不從了我的話，我就向?qū)W官老爺說，說你吹嗩吶時(shí)輕薄我，逼我行茍且之事，屆時(shí)看你如何辯解？”

嚴(yán)寅亮默然不語，此番落入了董翠梅的圈套，他根本無能為力。眼看著董翠梅的一張香唇就要湊過來，突然嘣的一聲，嗩吶被董翠梅碰倒在地。

門外的丫環(huán)聞聲推門而入，驚問道：“夫人，發(fā)生什么事了？”

董翠梅平靜道：“沒事，嚴(yán)公子不慎將嗩吶掉落地上了。”

趁著董翠梅說話之際，嚴(yán)寅亮忙撿起地上的嗩吶直奔門外。嚴(yán)寅亮回到府學(xué)，心跳不止，回想剛才那一幕，真是驚險(xiǎn)。想他一個(gè)堂堂男兒竟會(huì)被一個(gè)女人弄得如此難堪，若是剛才稍有歹意，自己就會(huì)與祝夫人行茍且之事，倘若真是如此，事情被傳了出去，他如何對(duì)得起老父老母，如何對(duì)得起自己的良心。他愈想愈怕，適逢同鄉(xiāng)傳來家書，隨即辭學(xué)返鄉(xiāng)。

回到家中，嚴(yán)寅亮才知父親催自己回家的原因，原來董殷實(shí)的母親八十大壽，一時(shí)間找不到合適的人書寫壽聯(lián)，便托父親請(qǐng)自己回鄉(xiāng)寫壽聯(lián)。嚴(yán)寅亮心想，書寫壽聯(lián)便可在董府內(nèi)住上一段時(shí)日，必可與董小姐見上幾面，念及此，心下大喜。

桃李爭妍，杏花醉眼。董府花園中，綠草茵茵，假山旁流水叮咚，池中的魚兒歡快游蕩。那一簇簇花木，有的爭相斗艷，有的含苞欲放，蜂飛蝶戀，看著看著，董婉婷不覺兩頰浮起紅暈。她已二八妙齡，兩眼流柔情，澄清得如兩潭盈盈湍湍的秋水，頸間不戴錠鈿，臉上不施朱粉，腰肢婀娜，秀發(fā)披垂，亭亭玉立。舉手投足之間獨(dú)具風(fēng)韻，如天上嫦娥，人間絕艷，惹人愛憐。

她不由想起前段日子，臨莊一大戶公子前來董府提親，幸得母親疼愛，得知自己不愿，在爹爹面前極力反對(duì)，爹爹方才作罷。

她心里明白，自己心目中的他，不卑不亢，是今后的依托?？缮钐庨|房，又怎能唐突地表達(dá)傾慕之情，況門不當(dāng)，戶不對(duì)，爹爹豈會(huì)同意？不管怎樣，她都努力去爭取。適逢祖母八十壽誕，董婉婷得知父親請(qǐng)嚴(yán)寅亮寫壽聯(lián)，便纏著母親，要請(qǐng)嚴(yán)寅亮為自己的書房題寫一幅書法。董母沒有答應(yīng)，說：“男女授受不親，一個(gè)大家閨秀，讀書識(shí)字撫琴即可。”

董婉婷死纏爛打，好說歹說，董母才勉強(qiáng)答應(yīng)，但卻不讓她在場，令丫環(huán)代勞。

這日一大早，董府上上下下忙成一片。嚴(yán)寅亮自從幾年前與董婉婷有過一面之緣后，便時(shí)常想念，常常望著天邊的白云出神。董婉婷纖細(xì)的身影和銀鈴般的笑聲讓他魂?duì)繅艨M。此次到董府，嚴(yán)寅亮意欲與董婉婷再見上一面，訴說愛慕之情。距離那次花園見面已有好幾年，董小姐是否許配他人，是否已嫁做人婦，一連串的問號(hào)在他腦海里翻騰。

進(jìn)了董府，嚴(yán)寅亮匆匆寫完壽聯(lián)，便尋思著如何與董婉婷再會(huì)。這時(shí)，一個(gè)丫環(huán)傳話說夫人有請(qǐng)，嚴(yán)寅亮隨那丫環(huán)前去拜見董夫人。

二人走到董夫人跟前，董夫人對(duì)嚴(yán)寅亮道：“久聞你書法造詣?lì)H佳，今日想請(qǐng)你前去小女的書房寫一幅書法，不知可否？”

嚴(yán)寅亮正愁難尋借口與董家小姐會(huì)面，未等董夫人說完，便爽快地答應(yīng)了。

嚴(yán)寅亮便隨那丫環(huán)經(jīng)回廊、過花園，來到董婉婷的書房。

董婉婷的書房瀕臨花園一側(cè)，與正堂、左右?guī)烤谢乩认嗤?，中有花園相隔，無論會(huì)客廳與正堂如何喧嘩，書房卻清靜無噪。筆墨紙硯早已備置停當(dāng)，嚴(yán)寅亮沒有立即書寫，而是左右打量著整間書房。

見嚴(yán)寅亮沒有動(dòng)筆，一旁的丫環(huán)催促道：“嚴(yán)公子，你倒是快寫啊，若是被老爺知道了，你可寫不成了！”

嚴(yán)寅亮推托道：“我并不知道你家小姐喜歡何種典籍，若倉促寫出，你家小姐不喜歡，還不得拿你撒氣。你把你家小姐找來，小生當(dāng)面詢她意見。”

那丫環(huán)道：“呵，你個(gè)死秀才，寫什么還要我教你，早知如此，還不如請(qǐng)別人?！?/p>

這時(shí)，只聽一陣嬌滴滴的聲音傳來：“香兒，別難為嚴(yán)公子了?！币粋€(gè)白衣少女飄然而至，來人正是董婉婷，雖說董母命她回避，但她早已藏身于書房中，聽到二人的對(duì)話，忙走了出來。

嚴(yán)寅亮似覺一朵白云飄到眼前，感覺眼前晃動(dòng)得厲害，慌忙行禮道：“小生拜見董小姐，這廂有禮了。”

董婉婷羞澀含情道：“嚴(yán)公子，我家丫環(huán)香兒不知禮數(shù)，為難你了。”言畢，忙吩咐香兒沏茶。

嚴(yán)寅亮微低著頭，看著眼前日思夜想的美人，縱有千言想訴說，此刻卻亂了分寸，無情可訴。

見嚴(yán)寅亮低頭不語，董婉婷道：“嚴(yán)公子寫得一手好字，你在爹爹書房寫的‘藏書樓三字，小女子常去觀賞，每每在那牌匾前呆上多時(shí)。小女子想著要是有朝一日能與公子相見，那該多好！”

嚴(yán)寅亮聽出話中之意，躬身道：“小姐，小生初學(xué)書技，淺陋拙劣，那日碰見小姐，小生便垂慕不已，日夜思念?！?/p>

董婉婷略一試探，知嚴(yán)寅亮愛慕自己，遂溫言道：“自那日在花園里碰見公子，小女便時(shí)常想起，無奈深處閨房，不知公子行蹤，久候音訊不得。今日能與公子相見，小女子十分歡喜。”

嚴(yán)寅亮當(dāng)下大喜，趁四周沒人，上前抱住了董婉婷。

二人一個(gè)情竇初開，一個(gè)風(fēng)華正茂，一個(gè)柔情似水，一個(gè)含情脈脈，互訴愛慕，互訴思念。兩人沉浸在相逢的喜悅中，不覺已是中午時(shí)分，嚴(yán)寅亮恐被人發(fā)現(xiàn)，提筆書寫一首詩后，匆匆離去。臨別時(shí)，董婉婷送給嚴(yán)寅亮一方手帕，嚴(yán)寅亮自是小心珍藏，二人絮語一陣，方才分開。

轉(zhuǎn)眼又到中秋，嚴(yán)寅亮遵照董婉婷的暗喻，在月圓之夜來到董府側(cè)門，正準(zhǔn)備伸手敲門，香兒開門領(lǐng)他來到董婉婷房間。原來董殷實(shí)每逢中秋之夜，必帶家人到宅后山上寺廟賞月。為了不讓爹爹發(fā)現(xiàn)，董婉婷讓嚴(yán)寅亮月圓之夜來府相見。

兩人相見，互訴衷腸，董婉婷坐于琴旁，輕挪玉臂，琴聲悠揚(yáng)。一曲終了，董婉婷依嚴(yán)寅亮而坐。此時(shí)，圓月當(dāng)空，潔白如銀，董婉婷仰望星空，若有所思道：“嚴(yán)公子，你看那獨(dú)守寒宮的嫦娥仙子，是何等寂寞，何等漫長？”

嚴(yán)寅亮道：“是啊，天上人間，煎熬難耐。小姐，我這次回來，準(zhǔn)備請(qǐng)人上董府提親?！?/p>

董婉婷聞后，動(dòng)容道：“嚴(yán)公子，你我一見鐘情，我倆前世有緣，我巴望早日與你成親。雖然爹爹喜歡你的書法，但他素來是勢利之人，不會(huì)答應(yīng)的。你若來提親，爹爹定逼我嫁與別人，到時(shí)那如何是好？你還是盡快考取功名吧，我等著你來提親?！?/p>

天上明月，人間良夜。梵凈山頂?shù)脑铝了坪醺裢饷?，格外亮。月光下的董府花園，假山佇立，水榭飛閣，映于碧池。嚴(yán)寅亮緊挨著董婉婷，纏綿親昵。見時(shí)日不早，董婉婷催促嚴(yán)寅亮快走，幾經(jīng)催促，嚴(yán)寅亮與董婉婷方才依依惜別。

俗話說，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。董婉婷年方二八，早已到了談婚論嫁的年紀(jì)。

幾日前，州府前來董府為公子提親，董殷實(shí)欣然應(yīng)允。州府的公子，不學(xué)無術(shù)，好逸惡勞，常欺男霸女，橫行霸道。年近三十，至今未曾娶妻，董婉婷也有耳聞。得知此事，她整日纏著董母退掉這門親事，董母表示無能為力，不能作主。董婉婷整日哭哭泣泣，以淚洗面，以死相逼，道：“若爹爹執(zhí)意如此，女兒寧肯死掉，也不出嫁?！?/p>

董殷實(shí)見女兒如此倔強(qiáng)，氣急敗壞，大發(fā)雷霆，道：“不去，綁也要綁去?！?/p>

眼看婚期一天天臨近，董婉婷心急如焚，卻束手無策。想到爹爹平日視自己為掌上明珠，可輪到婚姻大事，卻絲毫不顧自己的意愿，將自己許配給不愛之人。自己與嚴(yán)公子情投意合，怎奈他家貧，又無功名，爹爹一貫眼光甚高，絕不會(huì)答應(yīng)嚴(yán)公子提親。如此一來，難道自己真得和不愛的人相度一生嗎？

董婉婷憂郁成疾，一病不起。董殷實(shí)找來郎中醫(yī)治，仍不忘吩咐下人張羅婚禮。

這日，董婉婷在丫環(huán)的攙扶下，梳妝打扮，拖著病體，來到書房。她已有多日沒有到書房了，凝視著嚴(yán)寅亮題寫的書房對(duì)聯(lián)，不禁潸然淚下。這首詩，她最喜歡那句“身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通”，如今一人默誦，更覺慘淡悲涼。她令丫環(huán)磨墨置筆，提筆寫了一封信，將信交給香兒，再三叮囑，務(wù)必將其交給嚴(yán)公子。她在書房四處看了一番，又吩咐香兒陪同到花園走走。

想著那日月圓之夜與嚴(yán)公子相逢，是何等愜意歡欣。董婉婷漫無目的地走著，感覺心力憔悴，疲憊不堪。走了一陣兒，她令香兒回房，說自己心煩意亂，散散步就回房。香兒見董婉婷抑郁寡歡，便奉命離去了。

香兒與董婉婷相處甚好，情同姐妹，回到房間，總覺小姐今日怪怪的，病體未愈，便起床游走，又叮囑自己將一封信務(wù)必交給外出求學(xué)還未回的嚴(yán)公子，難道小姐………她意識(shí)到情況不妙，匆匆跑回花園，四處尋找不見董婉婷身影，見一旁的荷花池池水微波漣漣，董婉婷的絲絹在水中漂浮，便大喊救命，仆人聞聲趕到，連忙跳入池中搜尋，將董婉婷從池中托出。

董殷實(shí)喚來郎中，百般施救，終因?yàn)闀r(shí)過晚，未能起死回生。

董府舉喪，消息傳到州府府邸，那州府公子聽說唾手可得的美人命赴黃泉，帶著家丁，氣勢洶洶趕到董府，大鬧了一陣，大罵董殷實(shí)是個(gè)混蛋，教出如此不孝的女兒。

董殷實(shí)當(dāng)初應(yīng)允婚事，為的是博得州府歡心，哪知州府公子卻是個(gè)無賴，難怪女兒至死不從，若是嫁了他，豈不是生不如死。董殷實(shí)為此悔恨不已，一夜白頭。

嚴(yán)寅亮外出求學(xué)，接到家書之后匆匆返鄉(xiāng)，直奔董府。他避開董府的家丁，徑自走向董婉婷的閨房，輕聲敲門。

香兒聞聲開門之后，領(lǐng)嚴(yán)寅亮來到董婉婷閨房內(nèi)室，含淚交給他一封信，嚴(yán)寅亮忙道：“香兒，到底發(fā)生何事了？”

香兒聲淚俱下，從頭至尾將董婉婷由無法抗拒婚禮以及抑郁成疾直至最后投身水池的全部經(jīng)過訴說了一番。

嚴(yán)寅亮聞后，暈倒在地。香兒怕驚動(dòng)外人，不敢大聲呼救，顧不了男女之別，匆忙跪下給嚴(yán)寅亮揉胸、喂水。過了好一陣兒，嚴(yán)寅亮才慢慢醒來，他打開信件，見是董婉婷絕筆，上書：“嚴(yán)公子，州府逼婚，我之奈何，今留絕筆，望君保重，香兒無家，望代為照顧。小女子今生與公子無緣，望來世再做夫妻?！?/p>

嚴(yán)寅亮悲痛交加，痛斷肝腸。他趕到荷花池邊，對(duì)著花池跪拜，圓月當(dāng)空，他仿佛看見那朵荷花，突然變成了董婉婷，董婉婷的纖纖素手正在輕撫琴弦，樂音悠揚(yáng)，他依在董婉婷身邊，董婉婷不時(shí)回眸一笑，極盡纏綿，一曲終了，董婉婷飄然而去，嚴(yán)寅亮伸手去抓，卻什么也沒抓住，卻見池中，一朵荷花嫵媚含笑。嚴(yán)寅亮不禁嘆道：“蒼天何故如此待我？”

三年一次科考，嚴(yán)寅亮兩次應(yīng)試未中。每年中秋月圓之夜，他均到董府附近祭祀董婉婷。

光陰似箭，日月如梭。轉(zhuǎn)眼嚴(yán)寅亮已三十而立，早到了談婚成家的年紀(jì)，奈何他專攻學(xué)術(shù)，無暇顧及，又念董婉婷對(duì)自己一往情深，以死抗婚，自無心談?wù)摶橐龃笫隆?/p>

看兒子三十有余，卻孑然一身，嚴(yán)母心急如焚，對(duì)嚴(yán)寅亮道：“兒啊，你忘了董小姐吧，另尋一姑娘成家。我見你日夜憂慮，盡管一心治學(xué)，卻累試不中，時(shí)日還長，只要你心懷大志，來日必能高中。有了妻子的呵護(hù)，說不定你能平步青云?！?/p>

嚴(yán)母一席話，說得嚴(yán)寅亮十分動(dòng)容，想自己已老大不小，如此下去，何時(shí)是個(gè)頭？他抬起頭，看著母親滿臉泛黃的皺紋和花白的頭發(fā)，點(diǎn)頭答應(yīng)。

見兒子同意，嚴(yán)母高興道：“我見鄰莊顧家閨女，人長得俊俏，勤勞賢惠，我們備足彩禮，明日請(qǐng)人前去提親?！?/p>

顧蓮是顧家唯一的子嗣，雖沒有大家閨秀風(fēng)范，卻長得豐滿俊俏，自小懂事乖巧，十里八鄉(xiāng)，美名遠(yuǎn)播。到她家提親的人不少，可她眼光甚高，多次拒絕。顧蓮得知是鄰莊嚴(yán)公子前來提親，便點(diǎn)頭應(yīng)允了。她對(duì)那嚴(yán)公子有些印象，嚴(yán)寅亮到莊上給人寫對(duì)聯(lián)匾額，她碰到過兩次，感覺嚴(yán)寅亮踏實(shí)可靠，眉清目秀，早已芳心暗許。如今嚴(yán)家上門提親，她自是高興答應(yīng)。

兩家各自忙碌，置辦婚禮。金秋十月，嚴(yán)寅亮披紅掛彩，嗩吶隊(duì)吹吹打打，抬著花轎，前去迎娶新娘。聽說顧家閨女出嫁，前來看熱鬧的人擠滿院落，議論紛紛：“看那顧蓮，許多人踏破門檻，提親不成，這位嚴(yán)公子娶得美嬌妻，他定有過人之處?！?/p>

嚴(yán)寅亮騎著高頭大馬，在迎親隊(duì)伍的簇?fù)硐聛淼筋櫦遥瑢㈩櫳徑尤牖ㄞI。花轎到嚴(yán)家門前落轎，嚴(yán)寅亮忙掀開轎簾，攙扶著顧蓮，到堂上三拜九叩后，將她牽入洞房。

嚴(yán)家世代寒門，嚴(yán)寅亮的曾祖父、祖父皆務(wù)農(nóng)，父親是武舉人，待人隨和，嚴(yán)寅亮又常為鄉(xiāng)里寨鄰寫對(duì)聯(lián)匾額，與寨鄰相處和諧，因而前來道賀之人，絡(luò)繹不絕?？腿藵M座，猜拳劃令，嬉戲鬧騰，說嚴(yán)寅亮艷福不淺，娶得一個(gè)大美人。賓客們一邊鬧，一邊開懷暢飲，直折騰到日暮西下，仍未散席。見時(shí)日不早，恐冷落新娘子，嚴(yán)寅亮忙找借口離去，直奔洞房。

顧蓮坐在床上，聽到有人推門，便問道：“可是嚴(yán)公子？”

嚴(yán)寅亮回答道：“正是小生?！?/p>

顧蓮笑道：“你我既已拜堂成親，你便是我夫君。怎還自稱小生呢？你們讀書人，真是迂腐，就會(huì)之乎者也?！?/p>

嚴(yán)寅亮自覺理虧，并未言語，進(jìn)屋揭開了顧蓮的蓋頭。顧蓮甫一露出真容，嚴(yán)寅亮即被她的容貌驚呆了，他嘆道：“天啦，這不是董小姐嗎？怎么會(huì)如此相似？”嚴(yán)寅亮仿佛置身夢中，望著顧蓮發(fā)呆。

見相公深情地盯著自己看，顧蓮不覺兩頰緋紅。

嚴(yán)寅亮只覺眼前的新娘子就是董婉婷，伸手就去拉。

顧蓮急道：“你們男人都不是好東西，見了漂亮女人就如丟了魂似的，先去熄燈吧?！?/p>

嚴(yán)寅亮這才回過神來，發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，便道：“我被娘子的美貌吸引，慌了神，請(qǐng)娘子不要見怪?！?/p>

顧蓮羞澀道：“我是你的妻子，你要看，就看個(gè)夠?！?/p>

顧蓮本就長得俊俏，如今打扮起來，更添風(fēng)韻。她流情的雙眸，紅潤的臉頰，豐滿的體態(tài)，酷似董婉婷，眉宇間與董婉婷又有幾分相似，嚴(yán)寅亮看著面前的佳人，激動(dòng)不已。

洞房花燭，夫妻二人恩愛有加，幾度春宵，一夜無話。

翌日，夫妻二人拜過雙親。嚴(yán)寅亮如今已成家，卻仍惦記著香兒，他想不如按董小姐之托將香兒接到家中，認(rèn)作妹妹。拿定主意，便拉著顧蓮來到房間，將自己與董婉婷愛慕，董婉婷又如何自尋短見，以及香兒的身世和盤托出，并道：“香兒與董小姐情同姐妹，如今孤身一人，我想將她接到家中，當(dāng)作妹妹對(duì)待，日后再幫她尋一戶好人家。”

顧蓮心地善良，善解人意，便道：“既是如此，相公快去，將香兒接來住下?！?/p>

見妻子如此深明大義，嚴(yán)寅亮感動(dòng)得不知說什么好，慌忙道：“謝謝娘子，我這就去接香兒。”言畢，匆匆離去。

嚴(yán)寅亮來到董府，見側(cè)門虛掩，便推門而入。來到董婉婷的房間，四處尋找，卻不見香兒。他環(huán)視室內(nèi)，見梳妝臺(tái)上有一字條：“嚴(yán)公子，小姐離世十載，我已守了小姐十年，今返回故鄉(xiāng)，另謀生路，望公子保重。香兒留筆?！?/p>

拿著字條，嚴(yán)寅亮悲從心來。他想香兒命苦，打小母親去世，靠父親拉扯長大。剛十二歲，父親又患病離世，輾轉(zhuǎn)流落到董府，服侍董小姐左右，董小姐自盡，她又獨(dú)自一人守了十載，真乃重情之人，天下少有。

接香兒未果，嚴(yán)寅亮內(nèi)心愧疚，總是愁容滿面。幸而顧蓮體貼周到，一顰一笑、一舉一動(dòng)像極了死去的董婉婷，嚴(yán)寅亮得到寄托，漸漸振作起來。

輾轉(zhuǎn)又到科考，顧蓮忙著為嚴(yán)寅亮打點(diǎn)行裝，縫制行囊。那一晚，顧蓮坐在燈下，忙著縫制，嚴(yán)寅亮愛憐地看著妻子，久久不語。

顧蓮抬頭瞧見丈夫熱烈的眼神，嬌嗔道：“都兩年了，還沒看夠?。　?/p>

嚴(yán)寅亮道：“蓮兒，你越來越漂亮了，我一輩子都看不夠?！?/p>

顧蓮道：“只怕你謀得功名，就不要我這個(gè)黃臉婆了?！?/p>

嚴(yán)寅亮起身嚴(yán)肅道：“蓮兒，我對(duì)天發(fā)誓——”

顧蓮打斷道：“誰讓你發(fā)誓了，只要你愛我、愛這個(gè)家，就足夠了?！崩^而說道，“相公，我們住在這山旮旯里，自由自在。你不考取功名，我們一樣也可以過得和諧美滿！”

嚴(yán)寅亮沉默不語。

見嚴(yán)寅亮默然不語，顧蓮改口道：“我和爹娘都支持你，望你一試中榜，光宗耀祖?！?/p>

嚴(yán)寅亮依偎顧蓮坐下，道：“蓮兒，我謀求仕途，乃為天下百姓，并非貪圖個(gè)人的功名利祿。無論如何，望你支持我?！?/p>

顧蓮雖出身寒門，卻也知書達(dá)理，說：“夫君胸懷大志，此番應(yīng)試，定能中榜?！?/p>

初春三月，風(fēng)中帶著些許涼意，點(diǎn)點(diǎn)綠意，彰顯生命的氣息。夜幕降臨，群山如黛。天幕似乎垂落于逶迤的群山之間，與天空連成一片。

夜幕越來越濃。深山之中，不時(shí)傳來一兩聲貓頭鷹的叫聲，在萬籟俱寂的群山中，更顯空曠凄涼。嚴(yán)寅亮一路奔波，艱難爬到山頂，十分疲憊。他想今日怕是要露宿山谷了，正悲嘆間，忽見山谷中傳來一束微弱的光。他忙摸索著，朝亮光處走去。

距離亮光處愈發(fā)近了，嚴(yán)寅亮見前方有一座茅屋，亮光正是從土墻上的窗戶透出。他忙輕叩柴門，門“吱呀”一聲敞開一條縫，一位老嫗探出頭來，問道：“何人？”

聽到問話，嚴(yán)寅亮忙答道：“晚生乃進(jìn)京趕考之人，身處荒郊野嶺，無處借宿，請(qǐng)老人家行個(gè)方便，讓晚生借宿一晚?！?/p>

老嫗聽完，朝嚴(yán)寅亮上下打量了一陣，說：“快進(jìn)來吧！”

進(jìn)得屋來，嚴(yán)寅亮見篝火邊坐著兩個(gè)人，一個(gè)年約七旬的老翁、一個(gè)四十歲左右的男子。

見有人進(jìn)屋，老翁急忙招呼道：“年輕人，快坐下來暖和暖和?！闭f完，忙將一根木柴丟入篝火之中。

那男子開口道：“敢問兄臺(tái)，哪里人氏，今欲去往何處？”

嚴(yán)寅亮見那男子，額骨高聳，兩頰凹陷，像是大病初愈，眼中滿含熱情與誠懇，便坦誠相告道：“兄弟乃印江農(nóng)場陽坡人氏，姓嚴(yán)，名寅亮。今欲進(jìn)京趕考，夜間趕路至此，無處借宿，便循著亮光找到這里?！?/p>

聽罷，那男子問：“兄臺(tái)哪年中舉？”

嚴(yán)寅亮道：“己丑恩科?！?/p>

那男子若有所思，似在回憶什么。

嚴(yán)寅亮問道：“兄臺(tái)今往何處？”

那男子道：“兄臺(tái)，我和你一樣，也是進(jìn)京趕考，一路行來，無處借宿，在老人家這里，借住一宿。你我同進(jìn)京趕考，不妨結(jié)伴而行，也好有個(gè)照應(yīng)?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙道：“還是兄臺(tái)想得周全，我亦有此意，承蒙兄臺(tái)不棄，我倆結(jié)伴而行，不知兄臺(tái)貴姓，家住何處？”

那男子答曰：“我姓秦，名坤，也是司南府轄之人?！?/p>

正閑聊時(shí)，老太太端來一大鍋洋芋，說：“我們老兩口吃慣了這些食物，眼下家中已沒有別的招待二位，二位湊合著吃點(diǎn)兒吧！”

嚴(yán)寅亮道：“老大爺，打擾您了，給你們二老添麻煩了?！甭劦较阄叮瑖?yán)寅亮感覺腹中饑餓。之前在泉邊喝水時(shí)，他便想吃點(diǎn)兒東西，怎奈煩心事一樁樁襲來，忘記了饑餓。

二人飽食一頓，夜色已深。老翁將家中僅有的一張床讓給嚴(yán)、秦二人，自己抱來茅草，鋪在地上，躺下休息。

嚴(yán)寅亮見狀，忙去攙扶老翁，道：“老人家年事已高，怎可睡在地上，我等借宿，只求尋個(gè)避風(fēng)之處?！闭f完，將老翁扶起。

老翁道：“年輕人，我幼時(shí)習(xí)過相面之術(shù)，見你眉清目秀，說話得體，日后必將是有福之人。我這把老骨頭，風(fēng)里來，雨里去，已活不了幾年，不怕折騰。你二人皆是進(jìn)京趕考之人，一路顛簸，必定辛苦，睡在床榻之上，多少還是舒服一點(diǎn)兒。還是趕快到榻上歇息吧！”說完，又將嚴(yán)寅亮推到床邊。

如此你推我讓，好一陣，嚴(yán)寅亮爭執(zhí)不過，才勉強(qiáng)躺下。

嚴(yán)寅亮躺在床上，怎么也睡不著。見秦坤也未入睡，便道：“這千百年來的科舉制度，弊端甚多，我雖不為功名利祿，卻愿為庶民謀福，不得不步入這科考之路。許多士子受科舉制度的限制，傾家蕩產(chǎn)，我的同鄉(xiāng)王秀才，為求一試中舉，送寶物、變賣土地，蕩盡家財(cái)，那些官員收禮卻不辦事，王秀才最后雞飛蛋打，竹籃打水一場空。更有甚者老死科場，想來令人悲痛?！?/p>

秦坤聞后，道：“兄弟，你乃幸運(yùn)之人，我比你年長幾歲，考取舉人，已是多次應(yīng)試。此乃朝廷制度，我等又能如何？”

嚴(yán)寅亮接著道：“科舉制度雖為朝廷制度，卻是陳年枷鎖，禁錮天下士子的思想，又如何興邦富國。如今，蠻夷在國內(nèi)經(jīng)商，攫取大量財(cái)富，庶民貧困交加，衣食不保，民眾處于水深火熱之中，又有何人為他們著想?！?/p>

秦坤嘆道：“那些朝廷大員，只知溜須拍馬，討好皇太后，不為庶民謀利，實(shí)在可悲！”

二人談得投機(jī)，你說我答，直至半夜。

山里的空氣，清新爽潔。拂曉，薄霧縈繞，天地空蒙，鳥兒婉唱。嚴(yán)寅亮與秦坤辭別二老，急急上路。

老翁送行至竹籬外，指著面前的一座大山說：“翻過這座山，再過一大片洼地，之后，再爬一座山，即可到達(dá)集鎮(zhèn)。這條路不常有人走，崎嶇難行，可卻比大路近一個(gè)時(shí)辰?！?/p>

臨別時(shí)，嚴(yán)寅亮和秦坤千恩萬謝。

中午時(shí)分，二人趕到了一個(gè)集鎮(zhèn)。這集鎮(zhèn)處于一山埡間，兩旁群山逶迤連綿，險(xiǎn)峻高聳。山埡口一道高聳的城墻，鑲嵌在兩山之間。城墻年月久矣，風(fēng)雨剝蝕，墻體已變得如同大山一樣墨綠。進(jìn)得城來，但見大小店鋪，人來人往，熱鬧非凡。二人草草就餐，急忙趕路。

曉行夜宿，顛沛勞累。連日來的相處，二人愈發(fā)了解彼此，推心置腹、志同道合，遂跪拜蒼天，結(jié)為異姓兄弟。

在開考前三日，二人終到達(dá)京城。

三場應(yīng)試，嚴(yán)寅亮認(rèn)真作答，字跡工整、娟秀、灑脫?？纪陼?huì)試，二人在京等待發(fā)榜。

連日的等待與煎熬，終于到了發(fā)榜的日子。嚴(yán)寅亮與秦坤都名落孫山，榜上無名。但嚴(yán)寅亮卻在皇榜上看到了同鄉(xiāng)好友戴錫之的名字，不覺一陣驚喜，自言自語道：“戴弟果然中了?！?/p>

秦坤丈二和尚摸不著頭腦，忙問道：“誰中了？我沒有看到自己的名字?。　?/p>

秦坤指著榜上戴錫之的名字道：“這位是我同鄉(xiāng)好友，本與我相約一起赴京應(yīng)試，怎奈我家中有事耽擱，沒有結(jié)伴同行。我雖未能榜上有名，但結(jié)識(shí)了秦兄，亦無憾矣?！?/p>

在榜前折騰了一陣子，嚴(yán)寅亮倏然想起與戴錫之結(jié)伴同行的同鄉(xiāng)好友王保民。他又從頭到尾細(xì)看，仍未發(fā)現(xiàn)王保民的名字，不由嘆道：“王弟與我一樣仍沒有中榜，看來仕途確實(shí)難求?。　?/p>

一旁的秦坤沮喪不已，想著寒窗數(shù)載，就為考取功名，光宗耀祖，誰料仕途坎坷，功名難求，此番榜上無名，卻要如何面對(duì)江東父老？

見秦坤愁眉不展，嚴(yán)寅亮勸慰道：“兄長切莫悲傷，自古以來，中榜者中有真才實(shí)學(xué)者，亦有不擇手段者，無興邦富國之才，何以為官？你我男子漢大丈夫，何必因一時(shí)不中而悲泣，古人云：‘勝敗乃兵家常事。我等應(yīng)試亦如行軍打仗，天下沒有常勝將軍，只要有真才實(shí)學(xué)，何必執(zhí)著于一時(shí)的成敗得失。”

秦坤見嚴(yán)寅亮說得有理，見他一副泰然處之的樣子，嘆道：“賢弟啊，愚兄一時(shí)傷感，有失體態(tài)，讓賢弟見笑了?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“兄長莫出此言，人非草木，孰能無情，悲歡離合，乃情之表現(xiàn)，兄長直爽，敢愛敢恨，實(shí)為難得?！?/p>

二人遂回到客棧各自收拾行裝，準(zhǔn)備不日返家。

嚴(yán)寅亮本來是要去尋同鄉(xiāng)好友戴錫之，可京城之大，要尋一人，談何容易。況妻子即將生產(chǎn)，自己又未中榜，切不可兩者皆失，遂打定主意回家照顧妻子。

翌日，二人正結(jié)算房錢，一戴花翎之人帶著兩名士兵來到客棧，向客棧老板打聽了一番，找到嚴(yán)寅亮，道：“我此來宣讀貢院主考官的裁定，嚴(yán)寅亮字跡豐腴灑脫，著留國子監(jiān)。”

嚴(yán)寅亮應(yīng)試不中，原本想著妻子即將生產(chǎn)，正盤算著返家照顧妻子，如今好不容易等來一個(gè)步入仕途的機(jī)會(huì)，自不想放棄。想著兄長秦坤返家時(shí)須經(jīng)司南府地，便草草寫就家書，托秦坤捎帶回家，說在京安排停當(dāng)，不日便返家。

時(shí)值盛夏，山巒綠滔涌動(dòng)。田野里，農(nóng)人忙著栽插，話聲此起彼伏，一片忙碌景象。顧蓮臨近分娩，不能下地干活，帶著女兒，在家料理家務(wù)。女兒嚴(yán)婷已有三歲，長得清秀伶俐，在院內(nèi)玩耍。顧蓮在屋內(nèi)不時(shí)招呼道：“婷兒，別跑遠(yuǎn)了?！?/p>

忙碌一陣，顧蓮頓感疲勞，便坐在床沿上歇息。這時(shí)，女兒嚴(yán)婷在院中呼喊：“娘，有人來了?！?/p>

顧蓮暗思，左盼右盼，丈夫終于回來了，心中不禁一陣狂喜。她挪動(dòng)腳步，來到門邊，見一位陌生中年男子，背著行囊，滿臉愁云。

中年男子正是秦坤，他自京城一路奔波，終于到了司南府地界，向人逐番打聽，總算尋著了嚴(yán)寅亮的住處，見嚴(yán)宅門口站著一個(gè)大肚子的婦女，料定必是嚴(yán)寅亮的妻子，便俯首道：“敢問是弟妹吧？”

顧蓮詫異道：“你是……？”

秦坤忙答道：“我同嚴(yán)弟在赴京路上相識(shí)，結(jié)為異姓兄弟。我姓秦，名坤，比寅亮年長。此番前來，代嚴(yán)弟傳個(gè)信?！闭f完，忙打開行囊，取出書信，遞給顧蓮。

顧蓮忙將秦坤迎進(jìn)家中落座，沏茶做飯，好生招待，待秦坤用過飯之后，關(guān)心道：“兄長此次赴京應(yīng)試，不知結(jié)果如何？”

“我與嚴(yán)弟都未中榜，所幸主考官尚不昏庸，嚴(yán)弟被留國子監(jiān)?！鼻乩さ馈?/p>

顧蓮道：“國子監(jiān)……？”緩了一口氣，接著道，“相公能在京城立足就好！”

嚴(yán)寅亮在國子監(jiān)報(bào)到之后，打點(diǎn)住處，布置停當(dāng)，已過半月。他掛念妻子，向司業(yè)告假，急忙返家。這日來到芙蓉鎮(zhèn)，天色漸晚，便尋了一間店鋪?zhàn)∠隆?/p>

嚴(yán)寅亮住在店中，怎么也睡不著，推窗眺望，月光如注，給山川原野披上乳白色的輕紗。月夜下的小鎮(zhèn)，安寧祥和，燈光點(diǎn)點(diǎn)。他坐在床沿上，月光透過窗戶照入室內(nèi)，思鄉(xiāng)之情油然而生。

翌日，天還沒有亮，嚴(yán)寅亮早早起床，結(jié)賬離店，直奔家中。

夫妻見面，互訴衷腸。得知嚴(yán)寅亮留國子監(jiān)，嚴(yán)家上下自是好生慶賀了一番。

顧蓮剛生產(chǎn)，身子虛弱，靜養(yǎng)數(shù)日后，嚴(yán)寅亮帶著一家老小，曉行夜宿，幾經(jīng)勞頓，終于返回京城。

卻說國子監(jiān)內(nèi)，置祭酒、司業(yè)等官員，掌監(jiān)生的教學(xué)和考試。設(shè)率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業(yè)六堂，作為講習(xí)之所。各類取得入監(jiān)學(xué)習(xí)的人員，入監(jiān)前須經(jīng)考試，貢生取在一二等，監(jiān)生取在一等者，方能入學(xué)。學(xué)生分為內(nèi)班、外班，均有定額。無論內(nèi)外班生，每月皆發(fā)給膏火銀。內(nèi)班住監(jiān)內(nèi)，外班上課時(shí)到監(jiān)。但實(shí)際上，這種教學(xué)制度年久日漸廢弛，內(nèi)班監(jiān)生一般科考時(shí)才到監(jiān)，外班更是形同虛設(shè)。

嚴(yán)寅亮為崇志堂監(jiān)生，每月靠膏火銀度日。他刻苦攻讀，一段時(shí)間后，考中宗室官學(xué)教習(xí)兼南學(xué)齋長。

卻說國子監(jiān)廣業(yè)堂一教習(xí)，姓羅，名有成。年愈四十，腰圓臂粗，是當(dāng)朝大太監(jiān)李蓮英的親戚。

初到廣業(yè)堂，羅有成邀請(qǐng)嚴(yán)寅亮到府上作客，嚴(yán)寅亮平日里甚少飲酒，很少參加應(yīng)酬，屢屢推辭。

羅有成想，這嚴(yán)寅亮似乎已有靠山，自以為是，不愿與自己交往。他氣不打一處來，這日便找上門來，對(duì)嚴(yán)寅亮道：“兄弟幾次搪塞，莫不是看不起我羅某人?！?/p>

嚴(yán)寅亮看羅有成面露不快，轉(zhuǎn)念細(xì)想，別人出于好意幾番邀請(qǐng)，自己幾次推辭，已是不近人情，便道：“兄弟如此盛情，我若不去，豈不是不知禮儀。只是兄弟我不擅飲酒，恐壞了氣氛，還望兄長海涵?！?/p>

羅有成見嚴(yán)寅亮應(yīng)承，當(dāng)即備轎，與自己一同回府。

羅府輝煌氣派，豪華別致，回廊曲徑，假山花園，相得益彰。來到宴客廳，二人分賓主就座，丫環(huán)奉茶，羅有成喚來管家安排晚宴。

嚴(yán)寅亮品過茶后道：“羅兄，這茶可是上等珍品??！”

羅有成笑道：“看來兄弟是品茶高手，可品出是何茶嗎？”

嚴(yán)寅亮又呷了一口，細(xì)細(xì)品嘗，但覺那茶濃而不膩，香而不庸，讓人回味無窮。他想貴州、云南、福建皆有好茶，可都沒這般味道。品過一陣后，嚴(yán)寅亮頗為自信道：“此茶不是本國所產(chǎn)?！?/p>

話音剛落，羅有成道：“賢弟果然見多識(shí)廣，這茶出自關(guān)外，是番外之人獻(xiàn)給太后的貢品。除了一些王公大臣能夠享受到，普通人想買也買不到?！?/p>

羅有成見嚴(yán)寅亮品茶技藝十分老到，心想他定是有錢有勢之人，于是舉止之間，更加殷勤。

二人呆坐片刻，羅有成突然道：“我賦詩一首，已書就裱成，還請(qǐng)賢弟賜教。”說完，命管家到書房取來書法攤于桌上，請(qǐng)嚴(yán)寅亮鑒賞。

嚴(yán)寅亮見是一首七律詩，卻不押韻，語言蒼白，意境寡淡。再看那字，僵直呆板，平淡無奇。

羅有成夸夸其談道：“賢弟，此乃為兄得意之作?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗忖，身為國子監(jiān)教習(xí)，作出如此平仄不對(duì)韻的詩作，再看那書法，連基本的功底都不具備，何談得意之作？他如此水準(zhǔn)，竟能在國子監(jiān)執(zhí)教，看來國子監(jiān)真是良莠不齊。

見嚴(yán)寅亮沉默不語，羅有成以為嚴(yán)寅亮被自己的作品震懾，愈發(fā)得意道：“賢弟，此作如何？”

嚴(yán)寅亮忙道：“好，好。只是——”話到嘴邊，又咽了回去。

此時(shí)，管家稟報(bào)，晚宴已備好。嚴(yán)寅亮便跟隨羅有成，經(jīng)回廊來到花園，見花園中奇花異草甚多，或綠葉茂盛，或花艷色鮮。池中蓮荷，鮮艷欲滴。池中有一小亭，飛檐翹角。但見那亭中已擺滿了熱氣騰騰的佳肴，雞鴨魚肉皆有，還有叫不出名字的肉類，滿滿一大桌，真乃食則山珍海味，穿則綾羅綢緞，難怪杜甫早有“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之詞，再看亭內(nèi)四名丫環(huán)，分立四角，好不艷麗。

嚴(yán)寅亮落座之后，丫環(huán)忙上前斟酒，嚴(yán)寅亮不擅飲酒，只是礙于羅有成盛情，喝了兩盅。只聞羅有成“啪啪”拍了兩下手，幾名舞女翩翩起舞。嚴(yán)寅亮無心欣賞，道：“兄長事業(yè)有成，功成名就，你這名字起得好??！”

羅有成道：“唉！賢弟啊，別提了，我爹娘給我取了這個(gè)名字，也是希望我功成名就，可我從小就不喜學(xué)習(xí)，哪來功名。我這教習(xí)之職，也是我親戚李蓮英給的，他是我大舅的姨媽家的親戚。去年，他問我愿不愿去做都察使，我說在京城呆慣了，不愿去外地做官。后來，他便給我安排了國子監(jiān)的教職?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗想：那李蓮英，不是當(dāng)朝太監(jiān)總管嗎？羅有成既與他有親，難怪寫的詩寡淡無韻，卻仍能在國子監(jiān)任職。這堂堂國子監(jiān)，有如此之教習(xí)，豈不誤國誤民！

酒至半酣，羅有成突然道：“賢弟，朝中可有何人為官？”

嚴(yán)寅亮支吾不答，匆忙轉(zhuǎn)換話題。

這頓飯足足吃了兩個(gè)時(shí)辰，席間歌舞不斷。待羅有成抿了一口酒，拍了一下手掌，歌舞旋即停止。

這時(shí)，從臺(tái)下走來一位姑娘，那姑娘蒙著面紗，徑直走到嚴(yán)寅亮身旁，立于其身后，低頭不語。

羅有成哈哈笑道：“賢弟，這女子是為兄特意為你找來的，二八妙齡，美艷不可方物，更為難得的是，她還是處子呢，特送與賢弟。”

嚴(yán)寅亮忙拒絕道：“家有糟糠之妻，怎可另尋新歡？”

羅有成笑道：“賢弟，你將此美人納為小妾，豈不美哉？”

嚴(yán)寅亮恐羅有成繼續(xù)勸他納那蒙面女子為妾，忙拱手告辭。他路過蒙面女子身旁的時(shí)候，覺得此女的身形似曾相識(shí)，頓了頓，加快了腳步。

羅有成借著醉意，匆忙起身，舉步不穩(wěn)，搖來晃去，哈哈大笑道：“賢弟，愚兄知你今日拘泥，沒有完全放開，不然佳人在側(cè)，你怎會(huì)不動(dòng)心？改日，愚兄定讓人給你送到府上。等你日后發(fā)達(dá)了，可別忘了為兄今日的一番美意啊！”

嚴(yán)寅亮回到家中，驚魂未定，顧蓮見丈夫神色慌張，急問其故。嚴(yán)寅亮本不想說，又怕羅有成將那女子送上門來，到時(shí)候，恐三言兩語難以解釋清楚，便將羅有成幾次邀請(qǐng)，自己幾次拒絕，最后礙于情面赴羅有成家作客，羅有成送女等事悉數(shù)說出。

顧蓮聽后，道：“相公，自古以來，有權(quán)有勢者皆有三妻四妾，依你說來，我看羅兄盛情，你就隨了他吧！如此，他才不會(huì)小覷你?。∪羰窍喙珗?zhí)意不要，與他們格格不入，他們必定會(huì)愈發(fā)輕視你，這可對(duì)你日后在朝為官不利啊！”

嚴(yán)寅亮道：“蓮兒，你我情投意合，我乃憎惡封建禮儀之人，三妻四妾，是迂腐之舉，我習(xí)業(yè)國子監(jiān)，乃為日后打算，豈是貪圖享受之人，有你陪伴，此生足也，我絕不再娶妻納妾。至于官場相處之道，為夫日后定當(dāng)努力學(xué)習(xí)，若是非得與如此不學(xué)無術(shù)之人為伍，這官不做也罷！”

顧蓮見丈夫情真意切，打趣道：“此等好事，別人打著燈籠都難找，看來你還真是迂腐?！?/p>

打消了顧蓮的顧慮，嚴(yán)寅亮心里仍不踏實(shí)，道：“倘若羅有成真將那女子送來，我該如何是好？”

顧蓮說：“相公既然不愿納妾，我們貧困人家，勞動(dòng)慣了，也用不著丫環(huán)，我看還是將那女子認(rèn)作妹妹，免得被那些臭男人糟蹋。相公不是想認(rèn)香兒為妹妹嗎？此番尋她不著，如今我們既然與這女子有緣，何不認(rèn)她做妹妹，也好了卻相公一樁心事！”

顧蓮不說不打緊，這一說，倒是提醒了嚴(yán)寅亮。他總覺得站在身旁的女人似曾相識(shí)，適才慌忙離去，并未細(xì)辨，難道真是香兒？但轉(zhuǎn)念一想，羅有成說那女子二八妙齡，算起來和香兒的年齡不符，莫不是羅有成信口開河，存心戲弄自己。嚴(yán)寅亮越想越亂，決定探個(gè)究竟。

這日，司業(yè)、教習(xí)齊集。嚴(yán)寅亮忙向羅有成打聽，羅有成笑道：“賢弟，愚兄讓你將那女子領(lǐng)回去，你卻慌忙離去，如今卻等不及了，要知那女子底細(xì)，你自己問她去吧！”

一旁的一班人也跟著嬉鬧道：“嚴(yán)弟正值壯年，一個(gè)女人怎么夠用，多一個(gè)女人，多一種味道。況那女人年輕美貌，勾魂攝魄，他如何放心得下。要做正人君子，又難奈寂寞，真是既當(dāng)婊子，又立牌坊?！?/p>

嚴(yán)寅亮打聽不成，還被戲弄一番，他隱隱覺得那女子就是香兒。原是怕羅有成送上門，如今卻昐著他送上門。一連幾日，見羅有成沒有動(dòng)靜，嚴(yán)寅亮只得硬著頭皮找上門，對(duì)羅有成道：“兄長，何時(shí)將那姑娘送給小弟，或是小弟去府上小敘，再與那姑娘相見?！?/p>

羅有成鄙夷道：“嚴(yán)寅亮啊，嚴(yán)寅亮，我說你一個(gè)寒門之子，還想納妾，真是癡心妄想?！?/p>

嚴(yán)寅亮愣道：“兄長，那姑娘不是你說要送給我的嗎？如今，怎么反倒數(shù)落小弟的不是?！?/p>

羅有成說：“送給你？做夢去吧！你也不撒泡尿照照自己，什么德性？”

嚴(yán)寅亮一頭霧水，為了打探那女子的下落，只得委曲求全道：“兄長，小弟為人處世不當(dāng)之處，還望多多見諒。”

羅有成道：“你說話做事都很周到，只是不該有非分之想。我和你非親非故，更不是你兄長，日后不容你如此稱呼?！闭f完，揚(yáng)長而去。

嚴(yán)寅亮百思不得其解，思來想去，才悟出了一些端倪：羅有成想必是了解了自己的身世，方才會(huì)如此待他。他想此種勢利小人，不結(jié)交也罷，只是羅府中的那位姑娘，不知究竟是何人。

廣業(yè)堂內(nèi)班，有監(jiān)生數(shù)十人，官宦子弟甚多，平日聽講者寥寥無幾。既為人師，當(dāng)履師道，嚴(yán)寅亮意欲興學(xué)糾風(fēng)。他找到司業(yè)姜蒿，說出內(nèi)心想法。

姜蒿不問正事，終日沉溺于酒色之中，嘲諷道：“你自己看著辦吧，我沒閑工夫和你一起折騰。你做得再好，若朝中無人關(guān)照，也別想當(dāng)官。給你一根雞毛，你還真把它當(dāng)令箭啊！”

嚴(yán)寅亮遭受嘲諷，心中郁悶，原本想盡心竭力，盡為師之道，不想那些監(jiān)生我行我素，沉淪怠慢，不到堂聽講；而教習(xí)們卻置之不理、不聞不問，興學(xué)糾風(fēng)，非自己能力所及。想著一班人，冷嘲熱諷，愈發(fā)心灰意冷。他思來想去，暗下決心，只有勤學(xué)苦讀，再次參加科考，求得功名，方能出人頭地，以償心中抱負(fù)。

嚴(yán)寅亮糾風(fēng)治學(xué)，遭受嘲諷，在龐大的國子監(jiān)里，成為祭酒、司業(yè)取笑的話柄。誰也沒有把它當(dāng)回事，反覺嚴(yán)寅亮迂腐。當(dāng)這件事情傳到翰林院編修高熙哲的耳中，他連聲贊嘆道：“有識(shí)之士，有識(shí)之士?。∪粑掖笄褰允侨绱藨n國憂民之人為官，何愁蠻夷不滅？”

月光如注，明月滿圓，又是一年中秋夜。國子監(jiān)司業(yè)翁潤邀來文友，齊聚府中，舉杯把盞、談詩論畫。席間，翁潤向故舊一一介紹嚴(yán)寅亮，高熙哲聞之，喜出望外。他正愁無人引薦拜訪嚴(yán)寅亮，不想正可借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)。

經(jīng)翁潤的引薦，嚴(yán)寅亮和高熙哲終才相識(shí)，二人自是一番寒暄。

高熙哲舉杯道：“素聞賢弟力制歪風(fēng)，意欲整頓學(xué)風(fēng)，高某萬分佩服?！?/p>

見席上都是可信之人，嚴(yán)寅亮憤慨道：“堂堂國子監(jiān)，朝廷最高的官學(xué)，怎奈是藏污納垢之處！諸多祭酒、司業(yè)不施治學(xué)之術(shù)，不樹正直之風(fēng)，不立為師之道，不育治國之才。沉溺酒色，貪圖享樂，尸位素餐，誤國誤民！”既而將目光轉(zhuǎn)向高熙哲，道，“高兄，吾雖有心整治學(xué)風(fēng)，然心有余而力不足！那羅有成等人依附權(quán)勢，對(duì)我百般嘲諷。龐大國子監(jiān)，多為應(yīng)和之輩，我倍感孤單?！?/p>

高熙哲安慰道：“賢弟不必懊惱，如今這朝廷上下，裙帶關(guān)系甚多，群臣結(jié)黨，官官相護(hù)。如此根深蒂固之陋習(xí)，一朝一夕，難以改變。我等正直之人，手無實(shí)權(quán)，又如何力挽狂瀾？”

嚴(yán)寅亮嘆道：“高兄真知灼見，一語說中要害，小弟佩服?！?/p>

圓月當(dāng)空，灑在翁府花園。盞盞燈籠閃著紅光，將一座花園圍在中間。許是花園狹窄，花園中沒有假山，靠西有一株高大槐樹，樹冠茂盛?；睒溥叺幕ǔ兀谠乱估?，泛著銀光?？恐ǔ?，圍著筵席，文人雅士推杯換盞，暢敘友情。

整座翁府小巧玲瓏，四合院中人影憧憧，熱鬧非凡。

不知是誰，吟詩一首：

自古牛郎戀織女，

一年一度相逢難。

可恨王母強(qiáng)作梗，

又喜鵲橋架銀河。

嚴(yán)寅亮飲了一杯酒，應(yīng)和道：

七月七日喜相逢，

天河當(dāng)作愛河游。

王母法力定天律，

兩心切切盼邂逅。

此時(shí)，圓月爬上樹梢，落在花池，搖曳池水中，朦朧如幻的嫦娥仙子飄逸欲出。

嚴(yán)寅亮落座的地方，正好靠著花池。此情此景，嚴(yán)寅亮思緒紛繁，傷感不已，陷入回憶之中。

恍惚中，他覺得自己正依偎著董小姐，坐在花池邊，拉著她的纖纖玉手，說：“小姐，你到哪里去了？我以為這輩子再也見不到你了，你怎的瘦了？”

嚴(yán)寅亮的舉動(dòng)，弄得同坐友人莫名其妙。

高熙哲見狀，有些慌張。難道嚴(yán)寅亮中邪了不成？他使勁拉嚴(yán)寅亮的手，嚴(yán)寅亮緊緊捏著高熙哲的手，道：“小姐，不要拋下我?！?/p>

在眾人的驚呼聲中，嚴(yán)寅亮驀然回過神來，見自己拽著高熙哲的手，自知失態(tài)，忙道：“高兄，小弟不勝酒力，酒后失態(tài)，還望見諒?！?/p>

高熙哲道：“我等倒是無妨，只是擔(dān)心賢弟身體恐有不適。容愚兄冒昧地問一句，嚴(yán)弟口中的小姐到底是何人?？磭?yán)弟玉樹臨風(fēng)，氣宇軒昂，竟會(huì)是如此癡情之人?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“高兄見笑了，少年風(fēng)流之事，不值一提。佳人已逝，時(shí)常勾起往事，面前的荷塘景致與佳人那年自沉荷塘如此相似，嚴(yán)某不免有些情緒低落。再加上前日碰到與故人十分相似的朋友，因擔(dān)憂她的安危，所以心緒煩亂，方才才會(huì)失態(tài)。”

高熙哲驚道：“莫不是與前日在羅有成府里傳出的那件事情有關(guān)，那個(gè)叫香兒的女子可是嚴(yán)弟的故舊？”

嚴(yán)寅亮道：“高兄怎知那女子叫香兒，我正在四處打探她的下落，因此事涉及到嚴(yán)某的名聲不敢張揚(yáng)，所以暗下里查訪，并沒有什么結(jié)果?！?/p>

高熙哲道：“不瞞賢弟，我一直關(guān)注著你，那日你在羅府的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我托人私下調(diào)查，才得知那女子叫香兒，是司南府印江人氏?！?/p>

一旁的翁潤補(bǔ)充道：“那女子三十出頭，艷麗非凡。”

嚴(yán)寅亮道：“果真是香兒！我怎會(huì)如此馬虎？”

高熙哲道：“嚴(yán)弟，怎如此緊張？”

嚴(yán)寅亮覺得事已至此，他急于尋找傾訴的對(duì)象，遂將董婉婷以及自己欲認(rèn)香兒做義妹的故事悉數(shù)講來，眾人聽完一陣悲嘆，愈發(fā)敬重嚴(yán)寅亮的為人。幾人借著酒興，遂結(jié)為異姓兄弟。

光緒十七年，慶親王奕劻壽誕。

慶王府的長史一一安置后，卻不知該安排何人書寫壽聯(lián)。他告知慶親王，慶親王道：“汝可到翰林院尋翰林編修高熙哲，他必能書寫?！?/p>

長史來到翰林院，找到編修高熙哲，高熙哲忙于手中事務(wù)，難以脫身，又不好回絕，只好應(yīng)承下來。高熙哲自知書法水平一般，正左右為難之際，想起嚴(yán)寅亮?xí)ㄋ筋H深，便托他書寫壽聯(lián)。

壽誕之日，京城大小官員，各備厚禮，紛紛上門祝賀。慶王府人來人往，府中仆人抬著客人送的彩禮，在府中來回穿梭，送往后房。長史、管家、仆人忙得不可開交。

壽宴規(guī)模之大，自不必說。

慶親王見了壽聯(lián)，贊不絕口。他派人將高熙哲帶到書房，問：“此聯(lián)是何人書寫？”

高熙哲道：“國子監(jiān)宗室教習(xí)嚴(yán)寅亮所書?！?/p>

慶親王道：“熙哲啊，你想好了再回答！你可知我為何命你書寫壽聯(lián)？”

高熙哲答道：“王爺心意難測，下官愚鈍，并不知情?！?/p>

慶親王沉聲道：“熙哲，你雖為翰林編修，但官職低微，人微言輕，本王念你是可造之材，幾次想要提拔你，召你為參謀，你都毅然拒絕。這次本王只是想借書寫壽聯(lián)之機(jī)，提拔你。你可知，書法尚在其次，本王說好，誰人敢忤逆本王的意思。這只是一個(gè)眉目，本王只是想提拔你而已。你既已答應(yīng)替本王辦差，為何卻說壽聯(lián)并非你所寫？”

高熙哲惶恐道：“下官謝王爺抬愛，只是這壽聯(lián)確實(shí)并非我所寫，寫這壽聯(lián)之人乃我好友國子監(jiān)教習(xí)嚴(yán)寅亮?！?/p>

慶親王哈哈大笑道：“哦，你不是自認(rèn)清高嗎，怎么會(huì)和身份如此低微的人打交道？本王素聞國子監(jiān)乃藏污納垢之地，你怎的自甘墮落？”

高熙哲道：“王爺有所不知，嚴(yán)寅亮抱負(fù)遠(yuǎn)大，有經(jīng)天緯地之才，只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，屢次科考不中，未曾得到朝廷重用。他尤善書法，其書法造詣可比肩前朝書圣王羲之，宗各家之長，獨(dú)樹一幟。”

慶親王道：“國子監(jiān)竟有如此人物？本王耳目眾多，此事倒是疏忽了。不過，眼下正有一事需嚴(yán)寅亮效力。本王得知，太后廣召朝中書法家題寫頤和園匾額及園中楹聯(lián)，南書房、上書房及各大翰林和王公大臣的題寫，皆不稱意，本王想可讓嚴(yán)寅亮試書呈獻(xiàn)。若果如你所說，此人必能得到太后重用，屆時(shí)讓其投于本王門下，為我效力。”

高熙哲道：“嚴(yán)寅亮?xí)üΦ咨詈?，技法嫻熟，定?huì)不辱王爺所望。”

慶親王道：“太后親自主持御前恭書。嚴(yán)寅亮官職低微，御前獻(xiàn)書，恐授人以柄?！鄙夙?，慶親王接著道，“將榜聯(lián)等內(nèi)容發(fā)交嚴(yán)寅亮參閱，在館舍書就后，再交由本王轉(zhuǎn)呈太后?！?/p>

得慶親王口諭，高熙哲不敢怠慢，匆匆找到嚴(yán)寅亮，道：“恭喜賢弟?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“高兄，嚴(yán)某何喜之有？”

高熙哲道：“你可記得上次我托你書寫壽聯(lián)，那壽聯(lián)是為慶親王寫的。賢弟為慶親王書寫的壽聯(lián)，倍受贊賞。如今頤和園修繕完工，太后詔諭朝中書法家題寫匾額，皆不滿意。慶親王見你書法造詣?lì)H深，令你題寫。”說完，將榜文遞給嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮聞言，驚愕不已，心想自己怎會(huì)如此好運(yùn)。

高熙哲見嚴(yán)寅亮呆立不語，亦不伸手接榜文，忙道：“賢弟不必?fù)?dān)心，此次有慶親王幫忙，賢弟的書法必會(huì)受到太后贊賞。況且，賢弟是有真才實(shí)學(xué)之人，何不放膽一試，如此天賜良機(jī)，是多少寒門學(xué)子夢寐以求的??！”

聞此言語，嚴(yán)寅亮陷入沉思。寒窗數(shù)十載，已過而立之年，尚未中榜。倘若能求得一官半職，定當(dāng)殫精竭慮，躬身親行，造福于民。沉思片刻，嚴(yán)寅亮道：“既是王爺口諭，嚴(yán)某定當(dāng)盡力從事。”

卻說慈禧太后自從巡視清漪園后，甚覺工匠修繕?biāo)俣忍?，著令?nèi)務(wù)府增派人手加快建造進(jìn)度。慈禧挪用巨額海軍軍費(fèi)修繕清漪園，將其作為避暑之所。她認(rèn)為“清漪園”名稱不雅，才被西夷損毀，便將此園取名為“頤和園”，取其頤養(yǎng)太和之意。

春去秋來，丹桂飄香。頤和園修繕竣工，慈禧詔諭朝中書法圣手寫“頤和園”匾額，翰林王公，爭相御前恭書，慈禧看后，均不滿意。

慈禧在樂壽殿埋怨道：“我朝乃書法大國，遠(yuǎn)有王羲之等六朝大家，近有唐宋書法，堪稱國粹。如今滿朝之中，竟無一人有此造詣！爾等呈上來的這些字，不是單一，就是臃腫，與園林的別致玲瓏甚為不配?！?/p>

李蓮英見太后不悅，一邊給她捶背，一邊道：“太后莫急，說不定哪天就有人送來稱心如意的匾額和楹聯(lián)?！?/p>

慈禧怒道：“滿朝王公大臣、翰林學(xué)士，皆不如意，又有何人送來佳作？”

見慈禧發(fā)怒，李蓮英即刻退出殿外。剛到殿門，見慶親王急匆匆趕來，道：“李公公，快去稟報(bào)太后，本王有匾額獻(xiàn)閱。”

李蓮英聽后，忙小跑進(jìn)殿。見太后正斜靠在龍椅上，滿朝大臣皆已散去，便吞吞吐吐道：“啟稟太后?！?/p>

慈禧呵斥道：“沒見哀家正在氣頭上嗎，何事？”

李蓮英說：“啟稟太后，慶親王有書法呈上。”

慈禧轉(zhuǎn)怒為喜道：“快傳慶親王。”

慶親王進(jìn)得內(nèi)殿，忙呈上匾額、楹聯(lián)。

慈禧閱后，連聲說：“好……好……好……朝中果然有書法高人。這‘頤和園三字，圓潤健美，看上去祥和安泰，與園中玲瓏建筑、別致假山、奇花異草相得益彰，不知此作出自何人之手？”

慶親王躬身道：“此匾額、楹聯(lián)出自國子監(jiān)宗室教習(xí)嚴(yán)寅亮之手。”

慈禧又問：“此人官居何位？”

慶親王答道：“此人現(xiàn)無官職?！?/p>

慈禧道：“此人書法功底深厚，頗具學(xué)識(shí)，哀家意欲提拔，不知慶親王可有提議？”

慶親王想兵部正缺耳目，于是道：“臣弟聽說嚴(yán)寅亮剛正不阿，現(xiàn)兵部亟待整頓，他可當(dāng)兵部給事中一職?！?/p>

慈禧懶洋洋道：“就依慶親王所奏吧！賞銀一百兩，賜龍紋玉章，下去休息吧！”

慶親王忙領(lǐng)命而去。

嚴(yán)寅亮題寫“頤和園”匾額、楹聯(lián)的消息不脛而走，滿朝文武大臣、翰林學(xué)士紛紛到園中觀看，見那字體圓潤清秀，贊賞不已。

國子監(jiān)的祭酒、司業(yè)、監(jiān)生紛紛道賀，道賀之聲不絕于耳，眾人拱手道賀道：“嚴(yán)兄果然深藏不露??！朝中書法者甚多，卻無人能與你一較高下，如今你得太后賞識(shí)，被提拔為兵部給事中，又得太后賜龍紋玉章，真乃國子監(jiān)榮耀！”

高熙哲得知嚴(yán)寅亮被太后賞識(shí)，喜形于色，當(dāng)晚備好酒菜，邀嚴(yán)寅亮到府中慶賀。

酒過三巡，嚴(yán)寅亮道：“此次得蒙兄長舉薦，題寫‘頤和園匾聯(lián)，被太后賞識(shí)，乃兄長之功矣，兄長高風(fēng)亮節(jié)，將此美差交與小弟，小弟萬分慚愧?！?/p>

高熙哲道：“賢弟書法超群，能博得慶親王贊賞和太后的賞識(shí)，自是理所當(dāng)然的。如今賢弟被提拔為兵部給事中，官場不易與，日后可要小心行事。至于你四處尋找的香兒，愚兄已得到確切消息，她已離開京城，若是有緣，他日你們必會(huì)再見的?！?/p>

嚴(yán)寅亮感激道：“若是沒有兄長推薦，嚴(yán)某必不會(huì)得到太后賞識(shí)。玉成之恩，嚴(yán)某必當(dāng)銘記在心。”

自嚴(yán)寅亮官拜兵部給事中后，登門求書者絡(luò)繹不絕。熱鬧數(shù)十天后，嚴(yán)寅亮方才回過神來。他發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間，同鄉(xiāng)好友戴錫之并沒有來府中走動(dòng)，莫不是發(fā)生了什么事情。

第二日，嚴(yán)寅亮早早起床來到戴府，輕敲府門。見無人回應(yīng)，他又重重地敲了幾下。他不禁自怨自艾道：“這幾日忙于應(yīng)付求書之人，卻忘記了同鄉(xiāng)好友戴錫之。他千萬不要出什么事情??！”想自己恭書頤和園，名震京師，王公大臣、庶民百姓悉知，友人都忙著登門慶賀，戴弟不會(huì)不登門拜訪，難道他已回鄉(xiāng)？可戴弟與自己乃同鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)理應(yīng)辭別，他忽地閃過一個(gè)念頭：難道戴弟……他不敢往下想。

這時(shí)，府門響動(dòng)，繼而從門縫中伸出一個(gè)腦袋，看那神態(tài)，像是一個(gè)書童。嚴(yán)寅亮忙道：“請(qǐng)問戴錫之在嗎？”

那書童道：“敢問是嚴(yán)寅亮先生嗎？”

嚴(yán)寅亮忙道：“正是?！?/p>

那書童“吱呀”一聲拉開門，道：“先生快請(qǐng)進(jìn)吧，我家主人盼望多時(shí)了?！?/p>

嚴(yán)寅亮問道：“你家老爺知道我今日要來嗎？”

那書童道：“我家老爺臥床多日，時(shí)常念叨先生。自老爺臥病之后，甚少有人前來探望。先生方才敲門聲如此急促，我猜先生必是我家老爺時(shí)常掛在嘴邊的嚴(yán)先生?！?/p>

嚴(yán)寅亮急切道：“你家老爺怎樣呢？為何臥床多日？”

那書童含淚道：“嚴(yán)先生，我家老爺已病了多日，這次恐怕兇多吉少?！?/p>

嚴(yán)寅亮聞后，腦袋嗡嗡直響。

進(jìn)得屋來，只見榻上躺著一人，那人目光呆滯，看上去衰老了許多，似已年近六旬。

嚴(yán)寅亮以為那人并不是戴錫之，轉(zhuǎn)身欲走，那書童道：“嚴(yán)先生，這就是我家老爺啊！”

此時(shí)，床上的那人努力想支起身子，卻始終沒有成功，嘴里還在含混不清地說著什么。

嚴(yán)寅亮忙轉(zhuǎn)過身，走到床邊，俯身低頭細(xì)看，這才確信眼前之人正是幾月未見的同鄉(xiāng)好友戴錫之。

嚴(yán)寅亮一時(shí)不知所措，他簡直不敢相信眼前所見。戴錫之紅潤的臉頰，如今已黝黑如炭，三十多歲的壯年竟似垂垂老矣的六旬老人。

從戴錫之?dāng)鄶嗬m(xù)續(xù)的話語中，嚴(yán)寅亮才知，戴錫之身染重病，且情況愈來愈糟，宮中的太醫(yī)都束手無策，已活不過幾日了。

嚴(yán)寅亮大呼道：“蒼天，你為何不公，為何好人多薄命！”

三天之后，戴錫之病歿了。

嚴(yán)寅亮得到消息后，悲痛萬分。友人功成名未就，英年早逝。在偌大的京城，尚未立足，便客死異鄉(xiāng)，九泉之下的他如何能長眠。都說葉落歸根，土家人更是如此。思前想后，嚴(yán)寅亮毅然辭官，決計(jì)千里送靈柩，扶喪歸故鄉(xiāng)。

嚴(yán)寅亮置換了一口棺木，買來一匹騾子，打理好一切。待顧蓮收拾停當(dāng)，給兒子、女兒各自披上了孝布，一家四口便啟程了。

一路馬不停蹄，兼程趕路，出城鎮(zhèn)、過鄉(xiāng)村，經(jīng)大道，翻山巒。家小同行，顛沛流離。夜宿旅店，棺木不能進(jìn)店，嚴(yán)寅亮安排妻小去客棧投宿，獨(dú)自守護(hù)棺木。

趕到戴錫之家鄉(xiāng)，他已是筋疲力盡、疲憊不堪。

戴父得知噩耗，哭喊道：“天啦，這是上輩子造了哪門孽，咋叫白發(fā)人送黑發(fā)人呢？！”說完，暈倒在地。

眾人撫胸、喂水，好一陣兒，戴父才緩過來。他掙扎著坐起來，癡癡地望著眾人，好一陣兒，才蹦出一句話：“煩勞各位幫忙，為我兒操辦喪事”。

由于戴家族人甚少，嚴(yán)寅亮只得主持所有事務(wù)，他一面著人請(qǐng)來陰陽先生，擇定葬日，通知戴家的親戚朋友，一面安排酒席事務(wù)。

陰陽先生在堂屋里靈堂邊設(shè)了念經(jīng)作法場所，在一張大桌子上擺滿了舊書。竹竿搭成的“門”字上方插著黃紙白紙做的旗令，族中小輩盡皆披麻戴孝，白布裹頭。左鄰右舍在堂前、院壩間穿進(jìn)忙出，房子周圍擺滿了旗籠幡傘、紙人紙馬。

戴錫之尚未成家，只得由族中的小輩跪在靈前，嚴(yán)寅亮佇立一旁，只聽陰陽先生手指額頭上方念念有詞、含混不清地說著什么，偶爾才聽到一些熟知的名詞，都是戴錫之過往的辛酸以及魂歸地府后的祈禱之詞，字字催人淚下，句句飽含悲泣。

嚴(yán)寅亮佇立一旁，神情憔悴。道士先生見他無事，便叫他幫忙抄寫經(jīng)文。

嚴(yán)寅亮提筆運(yùn)腕，按照要求，奮筆疾書。

那道士先生看了，嘖嘖稱贊道：“好字……好字……”

嚴(yán)寅亮名震京師，京師老少皆知。土家人守著山村過日子，幾乎與世隔絕，又怎知眼前的這位鄉(xiāng)梓，就是被當(dāng)今慈禧太后賞識(shí)、朱批錄用“頤和園”眾多匾楹聯(lián)的曠世奇才呢?？绅埵侨绱?，此番族人的夸贊卻并不能讓他快慰，人生真是禍福難測，他做夢也想不到同鄉(xiāng)好友竟會(huì)離他而去。

夜暮來臨。磅礴逶迤的梵凈山山脈連綴的大小山巒上，綠油油的植被鋪天蓋地，連同灰色的天幕，撒開廣袤的輕紗，罩著荒野山村。戴家的庭院中，一簇簇跳躍的火苗，將院壩照得通亮。此時(shí)，嚴(yán)寅亮才從繁忙中緩過神來，他方才意識(shí)到，該去安慰戴父、戴母。

戴父原巴望兒子高中進(jìn)士后，能有一番作為，造福鄉(xiāng)民，光宗耀祖，不想兒子染病身亡，客死異鄉(xiāng)，他悲痛欲絕，正斜靠在偏房的小床上低聲抽泣。

嚴(yán)寅亮尋到偏房，見此情景，欲言又止，悄悄退出房去。

土家人辦喪事，都要做“杠神”，以此來祭祀亡靈。

第二日，院壩里擺了八張大桌，每張桌子旁圍著大板凳。做“杠神”需要寬敞的地面，道士先生吩咐眾人，將大桌移至一邊，留出中堂四方通道；再讓后生穿上行頭戲服，戴上面具，拿著關(guān)云長的偃月刀，做一場“過五關(guān)斬六將”的“杠神”。

鑼鼓聲聲，嗩吶齊鳴，長號(hào)引頸。老道士先將《三國演義》中劉備、關(guān)羽、張飛和魏、蜀、吳之關(guān)系背景，敘說一遍，屋里屋外，人頭攢動(dòng)，皆在禱告。

一番渲染后，老道士念道：“左有青龍請(qǐng)神去?！焙笊阄柘蜃?，做出斬將的姿勢；另一小生跟在后面插香、燃紙、倒酒。

老道士念：“右有白虎請(qǐng)神去。”后生們便劃向右邊。

老道士念：“前有朱雀請(qǐng)神去?！焙笊鷤儽愦滔蚯斑?。

老道士念：“后有玄武請(qǐng)神去?！焙笊鷤儽憧诚蚝筮叀?/p>

老道士念：“中有太上老君請(qǐng)神去，子孫萬代享幸福?！焙笊惴罚奄仍碌恫逶谥刑?；小生便跑向門外插香、燃紙、倒酒。

老道士口中念念有詞，后生在屋內(nèi)縱橫舞跳，小生隨后遍地跑，整個(gè)屋內(nèi)人聲、鼓樂聲、刀槍摩擦聲，交織在一起。

“杠神”儀式完畢，逝者方才入土。

戴錫之入土之后，嚴(yán)寅亮方才記起，戴錫之的書童曾遞給他一張紙條和一封信件。嚴(yán)寅亮忙從衣兜里摸出紙條，因路途遙遠(yuǎn)，舟車勞頓，紙條被汗?jié)n浸濕，有些破損，但字跡清晰可見：“嚴(yán)兄，請(qǐng)將此信件交予彩云?！眹?yán)寅亮看完，心里嘀咕道：這彩云是誰？難不成是戴賢弟經(jīng)常提起的未婚妻嗎？見信件的右上角有條裂縫，嚴(yán)寅亮順手拉開，一行清秀字跡映入眼簾：

彩云：自從赴京趕考，久未見面，錫之日夜思念。不料染病在身，病入膏肓，吾將客死他鄉(xiāng)。吾命薄，無緣與你結(jié)為連理，乃是天意，今恐難以回鄉(xiāng)與你相見，唯托莫逆之交寅亮兄捎來只言片語，權(quán)當(dāng)慰藉。見此信，吾已去矣！汝當(dāng)另尋有情之人嫁之，萬莫悲傷，為我徒耗青春。

錫之親筆

四月于京師館舍

廖彩云是司南府學(xué)學(xué)官廖凱云的千金。戴錫之在司南府學(xué)念書，拜廖學(xué)官為師?；燠E官場多年的廖學(xué)官，亦憎恨官場中你爭我奪、爾虞我詐的行徑，自戴錫之拜入門下，廖凱云發(fā)現(xiàn)戴錫之踏實(shí)、忠厚，打心眼里歡喜。此時(shí)，廖彩云已到婚配年齡，他便想著將女兒許配給戴錫之。

那廖彩云，腰肢裊裊，口含朱唇，光彩照人。雖為大家閨秀，卻毫無官小姐的架子，待人隨和，知書達(dá)理。

想著這些，嚴(yán)寅亮不知如何是好。生離死別的打擊，廖小姐能承受嗎？若是不將紙條交給廖小姐，戴賢弟又怎能安息？況且，紙包不住火，廖小姐早晚會(huì)知道，與其讓她苦等，還不如早日告訴她，斷了她的念頭，讓她早日找到歸宿。左思右想，嚴(yán)寅亮決定去司南府走一趟。

五月的司南府地，景色分外妖嬈。競相綻放的山花、綠油油的植物隨處可見。山澗嘩嘩流淌的溪水也為初夏增添了無限的魅力。

廖彩云坐在梳妝臺(tái)前，她的思緒不覺回到了從前。

那日，她坐在梳妝臺(tái)前，正撫弄烏黑的秀發(fā)，母親進(jìn)屋來，說有事情商量。

廖母道：“云兒，你還記得你爹給你提過的戴公子嗎？就是你爹爹將你許配的那個(gè)戴公子。今日，你爹爹邀了戴公子和幾個(gè)士子來府，正在花園小亭中吟詩作賦，你快陪我前去與那戴公子見上一面?？v使你心甘情愿答應(yīng)嫁給那個(gè)戴公子，可為娘仍不放心，你若是能與他見上一面，多了解一下他的品性，娘也放心些?！?/p>

廖母吩咐丫環(huán)攙著廖彩云，一行人緩緩走過廊道，來到花園假山旁，見亭中幾個(gè)年輕人正在吟詩作賦。

廖母指著其中一位年輕人道：“彩云，你看，那就是戴公子?！?/p>

廖彩云舉目望去，但見亭中幾人方才還都站立不動(dòng)，此刻卻都轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，自己與那戴公子素未謀面，哪位才是戴公子呢？她感覺視野蒙眬，只覺那亭中幾人，抖動(dòng)長衫，丈余長的衣袖時(shí)而繞著亭柱奔走，時(shí)而舉目眺望遠(yuǎn)方。

正猶疑間，一個(gè)陌生男子似是發(fā)現(xiàn)了她的存在，并朝她微笑，不僅如此，那男子似是十分興奮，一個(gè)勁兒地指著她與身旁的男子交頭接耳。

廖彩云嗔怒道：“若是此人便是娘口中的戴公子，我寧死不嫁。如此輕佻之人，怎可配做我夫君？”

不覺間，一行人來到小亭，幾人即刻停下動(dòng)作，一位俊朗不凡的年輕男子上前作揖道：“小生戴錫之見過廖夫人、廖姑娘。”

廖彩云循著聲音看去，見戴錫之面如宋玉，貌若潘安，劍眉星目，一身正氣，方才戴錫之談吐不凡、氣定神閑的樣子已經(jīng)深深印入她的腦海之中。

經(jīng)過一番介紹，二人開始交談起來，吟詩作對(duì)，作詞譜曲，至興之時(shí)，二人更在心中萌生了白頭到老的愿望。

“稟小姐，夫人有請(qǐng)?！毖经h(huán)的聲音，打斷了廖彩云的回想。廖彩云尋思著，難道母親仍在為自己的婚事操勞？此番又是有人來說媒嗎？錫之赴京已有年余，卻無書信，難道他已忘了我嗎？他怎么能忘了我呢？想著想著，竟有些不安。

廖彩云來到正堂，見母親端坐正中，左下排坐著一位中年男子。廖彩云細(xì)看之下，覺得那中年男子似曾相識(shí)，似乎曾在司南府學(xué)念過書。

廖母道：“女兒，這位嚴(yán)先生從京師捎來書信，說要當(dāng)面交給你。”

嚴(yán)寅亮忙起身道：“小姐可安好？”

廖彩云還禮道：“小女子安好，謝先生關(guān)心。不知先生此番有何事向小女子傳達(dá)？”

嚴(yán)寅亮悲道：“小姐，是錫之賢弟托我務(wù)必將此信交給你的。但愿小姐看完信后切莫悲傷，保重身體?！闭f著，把信遞給了廖彩云。

丫環(huán)從嚴(yán)寅亮手中接過信件，轉(zhuǎn)交給廖彩云。廖彩云看完信后，“啊”的一聲，癱倒在地。廖母大驚，忙令丫環(huán)將她扶回房，喚來郎中醫(yī)治。

這日，在丫環(huán)的陪同下，病體漸愈的廖彩云來到昔日送別戴錫之的渡口，她只覺江水一改往日平穩(wěn)的綠色，變得急湍滾滾、漩渦四伏，恍惚中覺得那奔騰的河水似在召喚她，情郎似也在向她招手，于是她大呼：“戴郎，我來見你了”，說完，毅然投入了冰冷的河水中。

當(dāng)嚴(yán)寅亮得知廖彩云投河之后，悲痛萬分。他已不是第一次聽說這樣的故事了，十幾年前那個(gè)走投無路的董小姐為了能和自己天長地久，毅然投入荷花池，當(dāng)荷花池泛起陣陣漣漪之時(shí)，也許董小姐的魂靈便去往了天堂，和他嚴(yán)寅亮的宿命交織在一起。此番同樣的事情再次發(fā)生，只是飽經(jīng)風(fēng)霜的嚴(yán)寅亮不似先前那般脆弱，多少人都做著“有情人終成眷屬”的夢啊，可又有多少能夠?qū)崿F(xiàn)了，或許這便是人生吧，他嚴(yán)寅亮只是一介書生，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有覆雨翻云的本事，改變一切皆已成定局的事情。

早春與仲夏，節(jié)令不同，氣候各異。滿山的植被，比早春要深綠得多，亦如嚴(yán)寅亮濃濃的悲情。

自離開廖府之后，嚴(yán)寅亮煩躁的心好不容易平靜下來，他一心想著“有情人終成眷屬”，可在目睹了戴錫之的悲劇后，他萬分難過，廖小姐是何等美麗的姑娘啊，她出生官家，卻沒有絲毫的官架子，在得知戴錫之病逝之后，她也隨他而去了。也許她期望著能夠在陰曹地府與戴兄相聚，再續(xù)前緣。在千百年根深蒂固的觀念中，如何能成？他感覺悲哀、無助，自己實(shí)屬滄海一粟，人生亦是曇花一現(xiàn)，理想更是南柯一夢。身處科舉時(shí)代，實(shí)難逃脫科場的戕制。想那“公車上書”，原本以為可以挽救危局，可終究是失敗了。

人生當(dāng)以進(jìn)取才是，求實(shí)求新，做自己該做的事，走自己該走的路。寒窗十載，不就是為了實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)嗎？他想：救國者，須先救志，志不堅(jiān)，事無成。若想突破禁錮的封建禮儀和科場戕制，必要號(hào)召更多的人參與進(jìn)來，從思想上進(jìn)行一次徹底的洗禮。嚴(yán)寅亮想到只有講學(xué)，才能達(dá)成所想，于是他來到貴陽府，尋了一門差事——在正本書院講學(xué)。

正本書院，俗稱北書院，嘉慶五年貴州巡撫常明建，位于貴陽府城北門外大街，與位于府城南隅的“正習(xí)書院”、“貴山書院”合稱“三大書院”。

書院本為私人講學(xué)場所，鑒于明末“東林黨”之禍，清廷曾下令“不許別創(chuàng)書院，群聚結(jié)黨”。這一禁令雖被廢止，但清廷仍然采取措施控制，經(jīng)費(fèi)由官方酌撥，山長由地方官員考核、聘用，且明文規(guī)定授課內(nèi)容以八股文為主。

盛夏八月，烈日炎炎，酷熱難當(dāng)，學(xué)堂內(nèi)，嚴(yán)寅亮正在專心致志地講學(xué)，幾個(gè)生徒卻無故發(fā)笑。

嚴(yán)寅亮問道：“爾等為何發(fā)笑？”

幾個(gè)生徒不約而同道：“我們聽學(xué)，歷來就是這樣，有何稀罕？”笑畢，又湊在一起閑聊。

見學(xué)堂之上有幾個(gè)座位空著，嚴(yán)寅亮指著其中一位生徒，問道：“你旁邊所坐何人？”

那生徒瞅著嚴(yán)寅亮道：“你只問座位，我怎么知道？”

嚴(yán)寅亮道：“你方才大笑，現(xiàn)又胡亂開言，可知學(xué)堂規(guī)矩？”

那生徒頂撞道：“我只知道我爹有錢，與堂長是拜把子兄弟，不知學(xué)堂規(guī)矩為何物。”

一堂講畢，嚴(yán)寅亮又到另一堂講學(xué)，不料生徒仍是嬉戲玩耍。一氣之下，他讓幾個(gè)大聲嬉鬧的生徒罰站。

這些嬉鬧喧嘩的生徒，都是有錢人家的子弟，好逸惡勞，怎甘任嚴(yán)寅亮擺布，剛被罰站，又自行坐下，還冷嘲熱諷，嚴(yán)寅亮被折騰得筋疲力盡。

嚴(yán)寅亮回到家中，甚為不悅。想這書院，風(fēng)氣何以如此不堪。生徒學(xué)業(yè)無長進(jìn)，何以報(bào)效朝廷；學(xué)風(fēng)不端正，何以學(xué)藝。原本想授業(yè)生徒，弘揚(yáng)富國大志，誰料這些富家子弟，不學(xué)無術(shù)，目無尊長，做人之理尚不知，自己不學(xué)，還影響他人，實(shí)在可惡。

就餐后，嚴(yán)寅亮在書房寫字。說是書房，其實(shí)是臥室。擁擠的室內(nèi)攤一張木板，鋪上紙，嚴(yán)寅亮便揮毫?xí)鴮?。寫了一陣兒，聽到陣陣敲門聲，他忙去起身開門。

嚴(yán)寅亮拉開門，見一位五十開外的中年人佇立門外，那人瘦骨嶙峋，華麗的長袍顯得過于肥大。中年人的身旁站著一位仆人，那人手提彩箱，畢恭畢敬地站在一旁。

嚴(yán)寅亮問道：“你是？”

中年人回答道：“吾乃戴存錢，我兒子名存才，現(xiàn)就學(xué)于正本書院。這些禮物，希望山長（時(shí)對(duì)學(xué)堂教書先生的一種稱呼）能夠收下?！?/p>

嚴(yán)寅亮這才想起，講學(xué)時(shí)，有一生徒名存才因大笑而被罰站。

嚴(yán)寅亮將二人迎進(jìn)家中落座之后，忙囑咐顧蓮沏茶。

戴存錢呷了一口茶道：“不知賢弟到書院主講，未曾拜訪，多有得罪。我那兒子，還請(qǐng)山長多多關(guān)照?！闭f完，忙向侍立身后的仆人示意，那仆人忙將禮物呈上。

嚴(yán)寅亮方才明白，原來這人是來求關(guān)照的，當(dāng)即道：“師者，傳道授業(yè)解惑也，既為人師，當(dāng)循為師之道，傳孔孟之理，我對(duì)所有生徒，皆一視同仁，豈能厚此薄彼?！?/p>

戴存錢繼續(xù)說道：“犬子在學(xué)堂內(nèi)喧嘩，被山長罰站，腿酸腳麻，還請(qǐng)山長日后務(wù)必不要如此懲罰他了?！?/p>

嚴(yán)寅亮氣憤道：“那幾名在學(xué)堂上大笑的生徒，剛被我罰站立，即刻自行坐下，何談腿酸腳麻？再者，生徒以學(xué)為己任，飽覽四書五經(jīng)、時(shí)事策令，方有所建樹，進(jìn)而報(bào)效朝廷。惡習(xí)滋長，貽害無窮。如人染疾，不治愈重，甚而病入膏肓，無藥可治。為人父母，亦為師者，亦應(yīng)約束子女，助其改掉惡習(xí)，方為正道。若過分溺愛，乃是毀其前程。你將禮物拿回去吧，我對(duì)每一位生徒皆一視同仁，你大可放心！”

一席話，說得戴存錢無話可說，但他認(rèn)為嚴(yán)寅亮嫌禮物不值錢，故作正直，盡說一些推托之詞。記得上一次，自己到盧堂長府中，那盧府是何等殷富，宅院大、豪華，家丁、仆人眾多。可盧堂長仍收下了自己的禮物，難道嚴(yán)寅亮不食人間煙火？

嚴(yán)寅亮剛送走戴存錢，又有幾位生徒家長前來，請(qǐng)求關(guān)照自家兒子。嚴(yán)寅亮一一拒絕，重申為師之道、授業(yè)之見。

第二天，這群人又送來銀子，他們想白花花的銀子定能讓嚴(yán)寅亮眉開眼笑，關(guān)照自家子女。誰知均被嚴(yán)寅亮一一斥責(zé)，悻悻離去。不知情者以為嚴(yán)寅亮嫌所送銀子太少，又?jǐn)y著銀子乘興而來。一時(shí)間，嚴(yán)寅亮家中人來人往，熱鬧非凡。

消息不脛而走，書院先生們得知，認(rèn)為嚴(yán)寅亮不愧曾混跡于京師，有生財(cái)之道，于是紛紛效仿。凡于學(xué)堂內(nèi)嬉鬧玩耍者，一律罰站，更有甚者，妄想得到更多的禮物，制訂更加嚴(yán)厲的學(xué)規(guī)。

再說那些大戶，見嚴(yán)寅亮銀子、禮物都不收，水米不進(jìn)，正想聯(lián)合制造事端，趕走嚴(yán)寅亮，誰知書院的先生人人如此，甚至比嚴(yán)寅亮更嚴(yán)，怨恨都來不及，哪還有人去送禮物和銀子。

經(jīng)此一陣，書院的風(fēng)氣日漸良好。

書院中貧寒子弟，見嚴(yán)寅亮不畏世俗，扭風(fēng)制惡，悲喜交加。悲過去書院學(xué)風(fēng)不正，無人過問，甚而放縱袒護(hù)；喜山長力制歪風(fēng)，樹講學(xué)良好風(fēng)氣。他們又聽說嚴(yán)寅亮?xí)ň浚娂姲菟麨閹?，學(xué)習(xí)書法。

嚴(yán)寅亮每每在院中鋪紙于地，潑墨書毫，教生徒書法，忙得不亦樂乎。

轉(zhuǎn)眼又是重陽節(jié)，這日，嚴(yán)寅亮與書院的同僚一同來到府城西北隅的黔靈山。但見古木參天，林木蔥郁，古洞奇幻，清澗流韻，深谷跌宕，幽潭盈盈，心曠神怡，眾人不禁感慨道：“大好河山，處處勝景啊?！?/p>

嚴(yán)寅亮想起早年在家鄉(xiāng)曾因感念故土，為梵凈山題字一事。他捋捋稀疏的胡須，有感于眼前的幽深景象，長嘆道：“此地亦應(yīng)留些墨跡才是，但吾宣墨不濟(jì)，恐貽笑大方?！毕氲轿羧砧髢羯降念}字，他邊走，邊嘆道：“憾也！憾也！此當(dāng)乃黔地第一山！”

這時(shí)，一個(gè)年輕人走到嚴(yán)寅亮面前，躬身作揖道：“久聞嚴(yán)先生書法冠絕當(dāng)世，題寫的‘頤和園匾額為世人所稱贊，今日有幸得見先生的風(fēng)采，深感榮幸，不知先生可否留字于此，以饗我黔地風(fēng)光。”

嚴(yán)寅亮道：“先生過獎(jiǎng)了，嚴(yán)某乃一介草民，僅是喜好書法而已，偶爾信手涂鴉，何談冠絕當(dāng)世。嚴(yán)某的涂鴉之作，上不得臺(tái)面，恐污汝慧眼，是以不敢獻(xiàn)丑，還望見諒?！?/p>

那年輕人繼續(xù)道：“先生太過自謙了。昔者，右軍先生書法無人能出其右，然其四處游山玩水，感于當(dāng)?shù)氐纳酱L(fēng)光，總留字于游玩之地。某以為書法的精意在于傳承，在于后人學(xué)習(xí)，中華文化博大精深，書法更是如此。況且文人墨客每以詩文傳世，書法大家自是筆墨相傳。先生何不留書于此，與這自然之美相得益彰呢？”

嚴(yán)寅亮難辭盛情，留書“黔山第一”四字。話說后來，那游人感念嚴(yán)寅亮的氣質(zhì)和精湛書技，獨(dú)自出資將“黔山第一”四字勒石于黔靈山。

嚴(yán)寅亮游至麒麟洞，又揮毫題“麒麟洞”碑帖。字體圓潤豐腴、渾厚瀟灑。登臨山頂，極目遠(yuǎn)眺，但見山勢雄偉，逶迤磅礴，峰巒疊翠。

雖是游山玩水，但嚴(yán)寅亮思緒萬千。京城的翁兄、高兄，此時(shí)此刻，是否也有這份閑暇，登高望遠(yuǎn)？是否也在思念遠(yuǎn)方的故人？維新派變法圖強(qiáng)的聲音，是否已喚醒沉浸甜夢的守舊派？光緒帝等主新派，是否已掙脫慈禧的鉗制與束縛，在紛繁復(fù)雜、勾心斗角的舞臺(tái)上，光緒帝是否能重掌朝政？

清朝晚期，政治腐敗，賣官鬻爵之風(fēng)盛行，各地大小官員均不擇手段，謀求官職。

貴陽一帶執(zhí)掌會(huì)試的副主考官鄭皓，多年來晉升無果。近日，他疏通了層層關(guān)系，得到了當(dāng)朝恭親王的承諾，說若能以嚴(yán)寅亮的書法作品相贈(zèng)，必讓其官升兩級(jí)。

鄭皓混跡官場，沒有收藏字畫的愛好，和文人來往甚少。作為朝廷命官，亦知嚴(yán)寅亮恭書頤和園匾聯(lián)名震京師。但嚴(yán)寅亮是何模樣，現(xiàn)在何處，他完全不知。他也知道，恭親王說一不二，若是不能抓住這唯一的機(jī)會(huì)，恐怕以后升官便再無指望。

鄭皓回到府中，悶悶不樂。鄭皓思量，慶親王若是要銀子，府中不缺；若是要女人，花銀子買一個(gè)就是。怎么偏偏喜歡嚴(yán)寅亮的字，這可如何是好？他派人多番打聽，終于知曉了嚴(yán)寅亮的行蹤。

這日，鄭皓命管家請(qǐng)嚴(yán)寅亮到府書寫，嚴(yán)寅亮聽管家講明了來意，心想，這鄭大人架子倒不小，別人都是親自上門求書，可他卻使管家來請(qǐng)，想必狂妄自大。書法本是修身養(yǎng)性的，如此之人，贈(zèng)他書法有何益處。思索一番，他便對(duì)鄭府管家說：“還望管家先生轉(zhuǎn)告你家老爺，嚴(yán)某身體不適，不能親自登門書寫，還望多多包涵?！?/p>

管家回府后如實(shí)稟報(bào)鄭皓，鄭皓聽后暴跳如雷，道：“一個(gè)山野村夫，竟敢如此傲慢，真是不知天高地厚?！钡D(zhuǎn)念一想，為了前程只得忍耐，于是對(duì)管家呵斥道，“你是怎么辦事的，險(xiǎn)些壞我大事，下去吧?！?/p>

過了幾日，鄭皓帶著幾名仆人，抬著轎子，親自上門拜訪嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮自知鄭皓的來意，見鄭皓腦滿肥腸，兩眼瞇成一條線，一副高高在上的樣子，十分反感，道：“嚴(yán)某近來身體不適，疲于講學(xué)，無暇書寫，大人請(qǐng)回吧?！?/p>

管家請(qǐng)不來嚴(yán)寅亮，鄭皓覺得其地位太低，嚴(yán)寅亮必不會(huì)放在心上。此番他紆尊降貴，親自上門求書，仍遭拒絕，方知文人隱士不肯輕易為錢財(cái)所動(dòng)。轉(zhuǎn)念一想，不如請(qǐng)嚴(yán)寅亮為府中先生，每月發(fā)其俸祿，屆時(shí)若向其求字，必然是輕而易舉。拿定主意，他對(duì)嚴(yán)寅亮道：“我敬佩先生學(xué)識(shí)，府中尚缺像先生這樣的人才，不如先生辭掉書院主講，到府中給我家公子講學(xué)，鄭某必定給先生豐厚的待遇。不知先生以為如何？”

嚴(yán)寅亮拒絕道：“大人請(qǐng)回吧，嚴(yán)某山野村夫，在鄉(xiāng)間呆慣了，不喜束縛，去貴府為令郎講學(xué)的事，實(shí)在不能答應(yīng)。至于求字一事，待嚴(yán)某身體好轉(zhuǎn)，自會(huì)幫大人書寫?！?/p>

此法未能奏效，鄭皓只得悻悻而去。

后來，他忽然想到正本書院堂主盧不易。嚴(yán)寅亮在正本書院講學(xué)，若由盧不易出面求書，說不定能成功。念及此，鄭皓便匆匆趕到盧府。

盧不易正在府內(nèi)小憩，見鄭皓到訪，忙設(shè)宴款待。席間，鄭皓說出向嚴(yán)寅亮求書一事，盧不易道：“嚴(yán)寅亮為人耿直，厭惡官場中人。庶民百姓求書，隨到隨寫；而為官者求書，反而讓其反感，弄巧成拙。”見鄭皓面有難色，盧不易補(bǔ)充道，“若大人真想求書，包在小人身上。小人在與嚴(yán)寅亮探討學(xué)問之時(shí)，恩威并用，他必定不會(huì)拒絕，必定會(huì)去鄭府為大人書寫?！?/p>

不日，嚴(yán)寅亮果然來到鄭府，按鄭皓要求書寫兩幅作品。鄭皓原本打算賞給嚴(yán)寅亮一些碎銀，可如今得到了嚴(yán)寅亮的作品，又改變主意。他吩咐管家道：“到書房去拿件禮物給嚴(yán)先生?！?/p>

管家來到書房，隨手拿了一個(gè)紅綢包裹，交給嚴(yán)寅亮。

許是年月過久的緣故，包裹上的紅綢已經(jīng)褪色，顏色暗淡。嚴(yán)寅亮掀開紅綢一角，見紅綢之中包裹之物竟是同鄉(xiāng)好友王秀才曾給自己看過的家傳寶物——金絲軟甲。

原來，那日王秀才為了在考場上認(rèn)“親戚”，便不顧家族眾人的反對(duì)，將祖?zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲獻(xiàn)給了鄭皓，請(qǐng)求他在考場上關(guān)照。鄭皓收了禮物，看都沒看，吩咐管家拿到書房保存。

至此，嚴(yán)寅亮才明白，王秀才那日在考試前跟自己說的“親戚”，便是鄭皓。但王秀才既然送了禮，為何沒有中舉，如今又身在何處？他再一想，那鄭皓不知收了多少人的禮物，自是無法為所有人打點(diǎn)一切，因那中榜的名額畢竟有限，就算送禮的人沒中，鄭皓必有千種說辭應(yīng)對(duì)。

經(jīng)過一番天人交戰(zhàn)，嚴(yán)寅亮的內(nèi)心終于平靜下來。他想，祖?zhèn)鲗毼锫淙胪馊酥?，?shí)為一件憾事。不如先替其收藏，日后物歸原主。想到此，忙將紅綢裹好。

鄭皓費(fèi)盡周折，求書成功，親自帶著書法作品，向京城馳去。

卻說鄭皓求得題字之后，心中反而不悅，自己幾次上門求書，皆被嚴(yán)寅亮拒絕，丟盡臉面。盧不易出面相請(qǐng)，他卻買賬。念及此，鄭皓罵道：“好你個(gè)山野村夫，許多人巴結(jié)本官都來不及，你倒好，三番五次讓我難堪。你讓本官難堪，本官也不會(huì)讓你好過?！?/p>

這日鄭皓赴京時(shí)，對(duì)前來送行的盧不易耳語一陣。

第二日，嚴(yán)寅亮被正本書院辭退。他對(duì)盧不易道：“堂主，為何辭退我？”

盧不易道：“你自己做的事，難道還不清楚嗎？”

嚴(yán)寅亮實(shí)在不知做錯(cuò)了何事。難道因?yàn)闆]有接受士子老爺們的禮物和銀子，沒有照顧好大戶人家的公子？難道自己的那些義正詞嚴(yán)惹怒了有錢有勢的老爺？可這些事都已經(jīng)過去兩年了，已是陳年“舊賬”，盧堂主犯不著為此難為自己吧？難道是鄭皓？他幾番求書不成，懷恨在心，事成后便打擊報(bào)復(fù)，過河拆橋。

想來，只有鄭皓才會(huì)做出如此齷齪不堪的事情。與那些認(rèn)“親戚”，送鄭皓禮物希望在考場上關(guān)照的那些寒門學(xué)子相比，自己已經(jīng)足夠幸運(yùn)了。那些寒門學(xué)子將進(jìn)入仕途的全部希望都押在他身上，而自己只不過是觸犯了“龍顏”，暫時(shí)失去了營生而已。

在無奈的嘆息聲中，嚴(yán)寅亮決計(jì)先回故鄉(xiāng)，看望家人，再另尋他法。

踏上回鄉(xiāng)路，嚴(yán)寅亮雖有百種愁緒，但想到自來到正本書院后，經(jīng)過一番努力改變了生徒們的學(xué)習(xí)風(fēng)氣，且已將書法的技巧傳授給了一些寒門學(xué)子，日后的事，全靠他們的造化了。如今不在其位、不謀其職，心里反倒舒坦了許多。

這日，行至司南府，已近黃昏。他放眼望去，見司南府城內(nèi)并無多少變化。樓房低矮，巷道狹窄。不覺間，來到府學(xué)前，看著這座象征科舉選拔制度的建筑物，不禁生出幾許悲涼。多少年來，多少寒門學(xué)子希望進(jìn)入府學(xué)學(xué)習(xí)而后一飛沖天，進(jìn)入廟堂，可是，他們卻不知府學(xué)也是同樣的黑暗。在府學(xué)四周逛了逛，他感覺有些疲憊，尋了一間茶館坐下。

見客人進(jìn)店，店小二忙端上一碗熱氣騰騰的茶。

嚴(yán)寅亮環(huán)視四周，見幾位六旬老人圍坐在一起，一老者道：“聽說學(xué)官老爺?shù)娜涿犯粋€(gè)年輕力壯的漢子跑了?！?/p>

另一老者接著說道：“這董翠梅與那漢子，原是青梅竹馬，情投意合，私定終身，怎奈她的父親將她許配給學(xué)官做小。董翠梅過門不到兩年，那學(xué)官又娶了個(gè)四太太，董翠梅如今與相好私奔，乃是應(yīng)了‘有情人終成眷屬的古話?！?/p>

一個(gè)頭較高的老人嘆息道：“唉！這種根深蒂固的封建禮儀，不知何時(shí)才能破除？”

嚴(yán)寅亮聽幾位老人談?wù)摰氖嵌涿?，便想探個(gè)究竟。他起身來到幾位老人桌前，拱手道：“幾位鄉(xiāng)長，晚生這廂有禮了，可否借坐一處，與眾位喝茶聊天?！?/p>

那幾人見生人到來，有些慌張，想必剛才言語，被這人聽見。一老者欲起身離去，嚴(yán)寅亮忙道：“鄉(xiāng)長莫慌，我乃司南府印江人氏，與您口中的董翠梅相識(shí)！曾給她吹奏嗩吶，可憐她的遭遇。”幾個(gè)老人聽完，面面相覷，不想這人與董翠梅相識(shí)，便邀嚴(yán)寅亮入座。

聽幾位老者一番講述，嚴(yán)寅亮才弄清整件事情。原來，董翠梅備受冷落，偶遇相好阿牛，舊情復(fù)燃，一番恩愛后，董翠梅戀戀不舍，常借故外出，與相好阿牛私會(huì)。盡管丫環(huán)沒有泄密，但學(xué)官覺得董翠梅行為可疑。有時(shí)又見她領(lǐng)一男子到府中吹奏嗩吶，甚為疑惑。俗話說：捉賊拿贓，捉奸拿雙。于是，學(xué)官派了一名親信明查暗訪，最終查實(shí)董翠梅紅杏出墻，一怒之下，欲將董翠梅與那漢子阿牛處死，不料董翠梅早有提防，早早收拾銀元細(xì)軟，與阿牛遠(yuǎn)走高飛，不知去向。學(xué)官上報(bào)府衙，官府行文緝拿，卻未得二人的蹤跡，終不了了之。

嚴(yán)寅亮不禁慨嘆道：“常言：‘有情人終成眷屬?？稍诜饨ǘY儀的束縛中，又有多少人能成眷屬呢？”

一老者說：“先生所言甚是。”

嚴(yán)寅亮倏然想起什么，辭別幾位老人，乘著夜色，急往家趕。

翌日，嚴(yán)寅亮來不及休息，一大早清掃院落，備置木凳，準(zhǔn)備設(shè)館授徒。

原來在與幾位老人閑聊中，雖觸動(dòng)往事，悲傷之余，心中卻豁然開朗。自己在京師題寫頤和園匾聯(lián)，一舉成名，又有講學(xué)經(jīng)驗(yàn)，常年在外，冷落了妻子，何不設(shè)館授徒，授鄉(xiāng)間寒門士子書技。一家人朝夕相處，豈不快哉？

花兒一茬茬地凋謝，又一茬茬地綻放。春夏秋冬，四季周而復(fù)始地重復(fù)著既定的節(jié)令。

武陵山系的梵凈山，送走了春的碧綠、夏的蓬勃、秋的斑斕，迎來了寒冬。

梵凈山高聳巍峨、勢拔云天的山峰積滿皚皚白雪，一座座銀白的雪峰，似一頭頭飛奔的蠟像，頂著灰色的天幕馳騁。

梵凈山的冬天，山峰和山麓景致全然不同。山峰銀裝素裹，山麓的小溪，依然叮咚婉唱，溪間的魚蝦、蛙類不時(shí)在石縫間穿梭。山麓的植被，仍然舒展著身姿，村民依然在溪中洗滌。

嚴(yán)寅亮潛心授徒。學(xué)子中多有造詣?wù)撸Ｔ卩l(xiāng)間的廟宇題書勒石。

設(shè)館授徒，雖自得其樂，卻給家中帶來負(fù)擔(dān)。嚴(yán)寅亮常年在外奔波，無暇做農(nóng)活，又不能幫助妻子料理家務(wù)，一大家子失去了基本的生活來源。館中都是寒門學(xué)子，入學(xué)時(shí)都沒有交學(xué)費(fèi)，嚴(yán)寅亮便義務(wù)教學(xué)，長此以往，家中難以維持生計(jì)，嚴(yán)寅亮心中郁悶不已。

他心中矛盾重重，若辭館外出謀求差事，這一群寒門學(xué)子，又該如何安置？然而，開館授學(xué)，又難維持生計(jì)。嚴(yán)寅亮思慮良久，仍未想到解決辦法。

轉(zhuǎn)眼到了秋收時(shí)節(jié)，學(xué)子們忙于幫家里做農(nóng)活，皆沒有來學(xué)館聽學(xué)。嚴(yán)寅亮心里空落落的，想外出游歷一段時(shí)日。

這一日，嚴(yán)寅亮來到銅仁府，見桐江書院前，一大群人圍著一張布告議論紛紛，一個(gè)書生模樣的人道：“我去試試?！?/p>

嚴(yán)寅亮信步來到布告前，見是桐江書院的招賢榜文。心想，既然來了，不妨也去試試。

跨進(jìn)書院，書聲朗朗。嚴(yán)寅亮只顧低頭走路，不想迎面碰上一人，那人垂頭喪氣從室內(nèi)走出。嚴(yán)寅亮方才認(rèn)出，這人不是方才在那布告前說話的那人嗎，怎么這么快出來了，難道他沒有被聘上？

嚴(yán)寅亮心想不試試怎么知道不行呢，于是上前敲門，室內(nèi)有人答道：“請(qǐng)進(jìn)。”

嚴(yán)寅亮推開門，道：“我是來應(yīng)試的。”

那人低著頭，冷冷道：“坐吧?！?/p>

嚴(yán)寅亮端坐之后，見室內(nèi)布置簡陋，除了一套發(fā)白的桌凳外，不遠(yuǎn)處立著一張書桌。再看對(duì)面的那人，約五十開外，滿臉絡(luò)腮胡。

好一陣，絡(luò)腮胡才抬起頭來，他見前來應(yīng)試之人沉穩(wěn)有余，并不像許多應(yīng)試之人，夸夸其談，大肆吹捧自己的學(xué)問，因而好感倍增，笑盈盈道：“恭喜你，你過關(guān)了?！?/p>

嚴(yán)寅亮詫異道：“敢問先生，不知我擔(dān)當(dāng)何職？”

那人道：“聘你為山長，書院主講?！?/p>

嚴(yán)寅亮進(jìn)入書院之后講學(xué)才知，那天考核自己的人是書院的堂長張浩。張浩為人耿直坦率，因而桐江書院學(xué)風(fēng)良好，管理有序，大多生徒喜學(xué)好專。

有此良好的講學(xué)環(huán)境，嚴(yán)寅亮喜形于色。這日，他講完一堂，正準(zhǔn)備去講另一堂，途經(jīng)樓道，與一中年漢子擦肩而過。嚴(yán)寅亮忽覺那中年漢子好生面熟，可一時(shí)之間，卻記不起在哪兒見過，忙回頭張望。

那中年漢子似想到了什么，亦轉(zhuǎn)過頭來，看了一陣，上前抱住嚴(yán)寅亮，道：“嚴(yán)賢弟，是你嗎？”

那中年漢子正是秦坤，光緒十六年赴京趕考途中與嚴(yán)寅亮相識(shí)，結(jié)下深厚友誼。嚴(yán)寅亮留京國子監(jiān)，他孤身返家后，便一直在此講學(xué)。

秦坤將嚴(yán)寅亮請(qǐng)至家中，秦妻忙里忙外張羅飯菜。

圍坐筵席之后，秦坤道：“賢弟，聽說你在京師高升，擔(dān)任兵部給事中，何故到此講學(xué)？”

嚴(yán)寅亮道：“我本在國子監(jiān)習(xí)業(yè)，但看不慣那里的風(fēng)氣。堂堂國子監(jiān)，討好逢迎、勾心斗角者甚多。呆了幾年，亦無長進(jìn)，后雖因?yàn)樘箢}寫頤和園的名額，官拜兵部給事中，因同鄉(xiāng)好友客死京城，便辭官護(hù)送其靈柩回鄉(xiāng)。弟雖遠(yuǎn)離廟堂，亦知朝廷風(fēng)雨飄搖，大廈將傾。救國者，必先救志。幾年前到貴陽府城正本書院講學(xué)，遭人忌恨，將我逐出書院，如今輾轉(zhuǎn)來到桐江書院，不想與兄長相逢，高興不已！”

秦坤道：“賢弟所說不無道理，我等讀書人寒窗數(shù)十年不就是為了建功立業(yè)、報(bào)效國家嗎？可如今的世道，我等怕是報(bào)國無門了，只能在書院授學(xué)，尋求寄托。不知賢弟家中如何？那日給弟妹捎書信，因落榜心中憂郁，匆匆作別，后備禮物前去看望，發(fā)現(xiàn)賢弟家中已是人去樓空。我四下打聽，才知賢弟已經(jīng)舉家赴京，不知弟妹生的是公子還是小姐？”

嚴(yán)寅亮道：“因離家較遠(yuǎn)，故舉家赴京。我那內(nèi)人，生了一個(gè)公子，剛滿七歲?！闭f完，又問道，“兄長，這幾年如何？”

秦坤嘆息道：“自幾年前與賢弟京城一別，孤身返家，老父得知落榜，長吁短嘆，一家人沉浸在悲傷之中。我知仕途難求，又憎恨科舉制度，不愿赴京趕考，老父知我難入仕途，悲傷不已，終日以淚洗面，憂郁離世。我便帶著家小，四處漂泊，來到銅仁府，在書院講學(xué)。內(nèi)人做些小買賣，聊以度日?！?/p>

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“大哥，弟有一事不明。為何我在應(yīng)試之時(shí)，那張?zhí)弥鲉栆膊粏?，便錄用了我？?/p>

秦坤道：“張?zhí)弥鳛槿苏?，不喜歡阿諛奉承之輩，應(yīng)試者大多喋喋不休，且喜賣弄文采，張?zhí)弥魇址锤小執(zhí)弥饕娔愠练€(wěn)有余，舉止之間書生氣十足，所以才錄用你。”

嚴(yán)寅亮道：“原來如此?！?/p>

秦坤的妻子備好飯菜，請(qǐng)嚴(yán)寅亮就餐。嚴(yán)寅亮望了一眼，見秦坤的妻子雖不是大家閨秀，但花容月貌，卻也豐滿動(dòng)人，知書達(dá)理，想必秦大哥多少也能有些寄托。

時(shí)光似水，轉(zhuǎn)眼又是一年。俗話說：察顏以觀色，可知人矣。嚴(yán)寅亮盡心竭力，張浩看在眼里，喜在心頭。多少年，沒有一位山長像嚴(yán)寅亮那樣，坦蕩正直，言行一致，勤于講學(xué)。知嚴(yán)寅亮與秦坤乃至交，自己與秦坤要好，常邀兩人到家中作客，三人撫文弄墨、吟詩作對(duì)，甚為融洽。

時(shí)逢書院放假，嚴(yán)寅亮準(zhǔn)備返回故鄉(xiāng)，臨行時(shí)邀秦坤到家作客，秦坤說要幫助妻子打點(diǎn)買賣，不能同行，嚴(yán)寅亮便只身啟程。

時(shí)值寒冬，風(fēng)中帶著一絲寒意，本是落葉蕭疏的季節(jié)，可群山橫亙的武陵山脈，卻是綠意盎然。常綠植物，在秋霜中，愈顯翠綠，可謂“霜重色越濃”。小河邊、山野間，一簇簇的黃花迎風(fēng)舞動(dòng)，河流潺潺，溪水叮咚，江水涌動(dòng)，縱橫流溢。山野村落，依山傍水，層層疊疊，小橋流水，別具韻味。江面上，偶爾劃過一只小船。

嚴(yán)寅亮一邊欣賞景致，一邊行進(jìn)。跨河越澗，跋山涉水。晌午時(shí)分，趕到一個(gè)村寨。他放眼望去，見一條小河，從村前流過。一個(gè)五六歲的男孩，在河灘邊撿起石子向水中拋，石子落水之后，那男孩咯咯直笑。

嚴(yán)寅亮見男孩獨(dú)自一人在河邊玩耍，對(duì)那男孩喊道：“小娃娃，你怎么一個(gè)人在河邊玩，你家大人呢？”

不知是沒有聽見，還是不愿與陌生人說話，男孩仍一個(gè)勁地拋石子。

“大毛，你跑到哪里去了？”這時(shí)，從岸上田壟中傳來一陣喊聲。一個(gè)女人手持鋤頭，站在遠(yuǎn)處喊叫。

那男孩聽到喊聲，忙應(yīng)聲：“娘——，我在這里?！闭f完，轉(zhuǎn)身爬上河堤。

“你這孩子，咋一眨眼，就跑到這兒來了?！蹦桥藖G下鋤頭，忙朝河邊走來。

嚴(yán)寅亮見那女人約摸三十歲，長得清秀伶俐，一邊走，一邊說：“大毛，快過來?！?/p>

嚴(yán)寅亮立于一塊巨石后面，巨石正好將他擋住。見小孩有大人照料，嚴(yán)寅亮看了那女人一眼，正欲離去，忽而驚道：“這不是香兒嗎？她怎么會(huì)在這里，剛才那小孩是誰？莫不是香兒已經(jīng)成家，有了孩子？”嚴(yán)寅亮心想香兒既已成家，還是不打擾她為好。拿定主意，他準(zhǔn)備悄悄離去。

不料，那男孩大喊道：“娘——，那兒還有一個(gè)人呢?！?/p>

那女人問：“在哪兒？”

那男孩說：“娘，那人就在那塊石頭后面，他方才還與我說過話了。”說著，伸出小指頭指向遠(yuǎn)方。

此時(shí)，嚴(yán)寅亮左右為難。若是走的話，恐被人誤認(rèn)為是壞人；若不走的話，又怕被香兒認(rèn)出。想著應(yīng)該了解香兒的近況，沉思片刻，他硬著頭皮從石頭后面走了出來。

只聽那女人說：“大毛，我們走?！闭f著，彎腰將男孩抱了起來。

嚴(yán)寅亮顫抖道：“香兒?！?/p>

那女人身子一震，在這鄉(xiāng)野山村，怎么會(huì)有人知道自己的閨名，難道是幻覺？自董小姐跳池自盡之后，董府衰敗，府人皆散；嚴(yán)先生已成家，遠(yuǎn)在陽坡，無人知道自己的過去，想必是自己聽錯(cuò)了，于是抱著孩子準(zhǔn)備離去。

嚴(yán)寅亮見狀，大聲呼道：“香兒，我是嚴(yán)先生啊，你竟不愿與我相認(rèn)嗎？”

香兒轉(zhuǎn)過身，含淚道：“嚴(yán)公子，你近來可好？”故地重逢，香兒思緒萬千。想小姐與嚴(yán)公子情深意重，為了抗婚，自尋短見，豆蔻年華，便已凋零。想到自小姐尋死之前將自己托付給嚴(yán)公子，可嚴(yán)公子不知是沒有明白小姐的用意，還是有意回避，或是不待見自己，那日在京城羅府，自己就在嚴(yán)先生的身旁，嚴(yán)先生似乎有意不理，見了自己似和見到債主一般，落荒而逃。這么說來，嚴(yán)先生應(yīng)該是自己的債主吧，他掏空了自己的心，可她一個(gè)女兒家卻不敢堂而皇之地去向他討要這筆感情債，只能悶在心里。

見香兒悲戚，嚴(yán)寅亮回想往昔，亦傷感不已。終歸是自己害了董小姐，若不是因?yàn)樽约?，董小姐必定不?huì)自沉荷塘。自己本不想成家，可顧蓮長得與董小姐極為相似，終究娶了她。然自成家之后，顧蓮跟著自己并沒有過上一天的好日子，即便是在京城因“頤和園”題字一事無限風(fēng)光，也沒給她買些金銀首飾之類的。為了開館授徒，每每讓顧蓮為柴米油鹽犯難，自己實(shí)在沒有盡到一個(gè)丈夫的責(zé)任。如今為何卻又要與香兒相認(rèn)呢？難道這便是緣分嗎，可這緣分為何來得如此之晚，讓自己與香兒擦肩而過。自己百般想找尋香兒之時(shí)，為何沒有她的消息。一種理不清、道不明、剪不斷，似近非近、似幻非幻的感傷包裹著嚴(yán)寅亮的心。好一陣后，嚴(yán)寅亮調(diào)轉(zhuǎn)話頭道：“這孩子長得乖巧、伶俐，你一定很幸福吧！”

香兒道：“幸得家鄉(xiāng)好心人做媒，我才嫁給阿巖，與他相伴。在窮山僻壤，日子雖然苦，但卻舒心?！?/p>

嚴(yán)寅亮悲道：“香兒，那日我去董府接你，想把你認(rèn)作妹妹，怎料你已離開董府，后來尋你不得，只好作罷?！?/p>

香兒道：“我得知公子娶親后，便離開董府。依嚴(yán)公子說來，公子只是把我當(dāng)作妹妹看，好在那時(shí)我離開了董府，不然若真是被你接進(jìn)府，整日喊你哥哥，那真比死還難受?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“不是的，怎么會(huì)呢？我怎不知董小姐臨終時(shí)將你托付于我，是何用意？嚴(yán)某堂堂七尺男兒，又怎會(huì)不講信義，怎會(huì)不遵從董小姐的遺愿，讓她在九泉之下不得安寧？”

香兒含淚道：“嚴(yán)公子可曾記得，光緒五年四月十五在國子監(jiān)教習(xí)羅有成的府上，一個(gè)蒙面女子就站在你身后，你為何不理她，為何不帶她走？”

嚴(yán)寅亮詫異道：“難道真如高兄所說，那日在羅府上的那個(gè)蒙面女子當(dāng)真是你？那時(shí)我雖小酌了幾杯，但意識(shí)尚且清醒，你雖輕紗遮面，但從身形和輪廓上判斷，我猜到可能是你。但羅有成說蒙面女子年方二八，我略一推算年齡，便否定了自己的想法?，F(xiàn)在想想我何其糊涂啊，我為什么要做正人君子，為什么那夜不敢把你從羅府帶回家？”

香兒道：“先生心中有我，香兒已經(jīng)很知足了?？晌蚁胂銉捍松c先生無緣，若是有緣，便不會(huì)三番五次地錯(cuò)過。香兒如今已經(jīng)嫁為人婦，理當(dāng)放下這些往事，如今能與先生重逢，香兒已經(jīng)很感激上天了，此生亦無憾也。先生多多保重，香兒就此別過了?！?/p>

嚴(yán)寅亮忙道：“香兒，你何必催我走呢，我想去你家里看看，你不會(huì)拒絕吧！”

香兒本想著快刀斬亂麻，此番與嚴(yán)寅亮相見，埋藏在心里的感情不知何時(shí)已經(jīng)涌上心頭，她怕自己控制不住，在心愛的人面前失態(tài)。她也知道嚴(yán)寅亮關(guān)心自己，才會(huì)說去她家里看看。她不忍心拒絕，因?yàn)樵谛膼壑嗣媲埃龔膩聿粫?huì)說半個(gè)不字。她希望自己的這份成全，能讓嚴(yán)寅亮好過些，至少知道自己的近況，他心中的內(nèi)疚便會(huì)少些。香兒頓了頓，道：“那先生隨我來吧！”

嚴(yán)寅亮隨香兒一路行走，來到一幢吊腳樓前，剛到柵門邊，香兒便喊道：“阿巖，我們家來客人了?！?/p>

只聽一聲渾厚的嗓音從小屋傳來：“好嘞，來了?！?/p>

話音剛落，從屋里閃出一位健壯的青年男子，嚴(yán)寅亮心想這便是香兒口中的阿巖。

阿巖徑直走到院門，拉開木門，將嚴(yán)寅亮迎進(jìn)家中。

香兒手腳麻利，一會(huì)兒便端來一杯熱茶。

經(jīng)香兒的介紹，三人話起家常來。三人正談得興起，忽聽大毛在院中唱道：“水中青，月填乾，廣中府，肉來補(bǔ)，木與勾，一橫朽?！?/p>

起初，嚴(yán)寅亮并不在意。后來，大毛的唱聲引來了鄰舍幾個(gè)小孩，小孩們?cè)谠褐羞叧吿瑒?dòng)靜愈來愈大。嚴(yán)寅亮細(xì)細(xì)品味，發(fā)現(xiàn)這首順口溜似是幾個(gè)字拆開的，合起來竟是：清朝腐朽。嚴(yán)寅亮驚出一身冷汗，心想能編出這等順口溜之人，必不是鄉(xiāng)野之人，便問阿巖：“巖弟，阿毛唱的這順口溜是何人所編？”

阿巖道：“不久前，有兩人途經(jīng)此地，留下這順口溜。小娃娃不懂事，一個(gè)跟著一個(gè)學(xué)，現(xiàn)在全寨的小娃娃都會(huì)唱了，只是不知這唱詞有何含義？”

見阿巖老實(shí)本分，嚴(yán)寅亮湊到他耳邊耳語了一番。語畢，阿巖忙到院中呵斥小孩，那幾個(gè)小孩正玩得起勁，見阿巖動(dòng)怒，各自跑開了。

嚴(yán)寅亮見多年積壓在心中的心愿已了，便辭別了香兒和阿巖繼續(xù)趕路。那段順口溜仍縈繞心頭，他暗自思忖，編這段順口溜的人，必是仕途失意者，且洞悉朝廷大局。否則，也不會(huì)有這般悲愴隱語。嚴(yán)寅亮不禁問道：“在印江還有與我命運(yùn)相同的仕途失意之人嗎？”

回到家中，嚴(yán)寅亮將路遇香兒的事情告訴了妻子顧蓮，顧蓮聽后，唏噓不已。嚴(yán)寅亮又將順口溜的事情告訴了顧蓮，顧蓮知丈夫心中抑郁，感嘆自己不得志，便勸他外出探親訪友。

這日，嚴(yán)寅亮游至峨嶺鎮(zhèn)甲山村中寨口，流連于七層八角攢尖頂式、飛檐翹角、氣勢恢宏的文昌閣，對(duì)門額石匾陰刻“江城砥柱”贊嘆不已。聽說，這是前輩著名書法家王道行老先生的行書。字體老而彌工，自成一體，流溢風(fēng)骨道氣。王老先生曾因善書法被保舉為內(nèi)閣中書，名揚(yáng)一世，只惜仙逝多年，無從隨其學(xué)師。如今，只有凜然道氣凝聚于恢宏的寶塔，給后人留下寶貴墨跡。

嚴(yán)寅亮久聞峨嶺的潘登云德高望重，書畫俱佳，雖年近古稀，卻日日不離墨寶。聽說潘登云喜游山玩水，遍訪名家墨跡，為人耿直，曾游至湖南常德，題寫“萬壽宮”匾額，圓潤瀟灑，豪氣凌云。若能與他交流一些書法心得，對(duì)自己的書法造詣必大有裨益。

多番打聽，經(jīng)人指點(diǎn)，嚴(yán)寅亮來到潘登云的宅院，見一道圍墻鑲嵌著一道木制朝門，門頂呈三角形，上蓋青瓦。嚴(yán)寅亮忙上前輕叩柴門。

少頃，一仆人開門問詢。

嚴(yán)寅亮忙問道：“請(qǐng)問是潘老先生的府邸嗎？”

那仆人道：“你是何人？”

嚴(yán)寅亮答道：“鄙人乃陽坡人士，嚴(yán)寅亮。”

那仆人上下打量一番，道：“請(qǐng)先生稍候，我這就去稟報(bào)我家老爺?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗自慶幸，自己運(yùn)氣不錯(cuò)，第一次登門就遇到了潘老先生。聽說許多鄉(xiāng)紳豪士登門求書，卻累訪不遇。正想著，那仆人開門，請(qǐng)其入府。

嚴(yán)寅亮入府之后，四下觀望，見府院不大，卻很別致。幾間房屋，木柱木壁，青瓦蓋頂。一旁的花草點(diǎn)綴其間，與楹聯(lián)匾額映襯，顯得古樸素凈、書香飄逸。

仆人將嚴(yán)寅亮領(lǐng)到正堂，潘登云迎出門外，道：“賢弟拜訪，寒舍蓬篳生輝！”

嚴(yán)寅亮忙道：“潘老先生是前輩，嚴(yán)某是后生，自應(yīng)上門拜訪。不請(qǐng)自來，還望先生見諒！”

潘登云道：“你我同愛書法，本該相互切磋，共同受益。我等皆憎恨禮儀束縛，何必拘泥此節(jié)。況歷來隱士文人，不論年齡，皆兄弟相稱，我比你癡長十多歲，若以先生自居，豈不迂腐。你我何不以兄弟相稱？”一席話，如豪氣沖天，坦蕩如砥。

嚴(yán)寅亮道：“為了聊表敬重之情，嚴(yán)某還是以先生相稱吧！”

潘登云笑道：“你呀，還是太過拘泥。好，就以先生相稱。”

潘登云常游山跋水，舞文弄墨，心境坦蕩，勤于活動(dòng)筋骨，雖六十有余，卻腿腳靈活，耳聰目明，身體硬朗，精神矍鑠。

二人談話間，已到正堂。嚴(yán)寅亮道：“嚴(yán)某常聞文人雅士對(duì)老先生稱贊有加，百聞不如一見，潘老先生屋里屋外，翰墨飄香，幅幅皆是珍品，嚴(yán)某真是不虛此行！”

潘登云道：“賢弟莫自謙了，我的這些作品，怎能與先生題寫的‘頤和園及園內(nèi)眾多楹聯(lián)、匾額相比？在眾多書法家云集的京城，脫穎而出，非深厚造詣、獨(dú)樹一幟者不可為。賢弟得慈禧太后賞賜，多少書法家羨慕不已??！”

嚴(yán)寅亮道：“老先生的作品瀟灑豪爽，亦如先生為人，令人佩服。先生題寫的‘萬壽宮匾額，亦為佳作，世間少有，嚴(yán)某佩服。”

潘登云轉(zhuǎn)換話題道：“昔日云游時(shí)，曾有洋人登門求書，皆被我一一拒絕。賢弟的作品獨(dú)具神韻，在京師，想必亦有不少人求書吧！”

嚴(yán)寅亮道：“不少洋人登門求書，都被我嚴(yán)詞拒絕。洋人占我國土，掠我財(cái)富，泱泱中華兒女，豈能有失氣節(jié)？”

潘登云嘆道：“如今朝廷無能，對(duì)外不能驅(qū)除強(qiáng)虜，一味割地賠款，開放口岸。對(duì)內(nèi)又不能整章勵(lì)志，致使賦稅沉重，民不聊生。維新派力主革新，終究失敗，我等空有報(bào)國之志，卻無法一展所長！”

嚴(yán)寅亮道：“我等雖不能力諫朝廷，力主革新，但愛國之志，從無頹廢，幫助鄉(xiāng)鄰、授業(yè)生徒，亦乃愛國之體現(xiàn)?！?/p>

“賢弟果然胸懷大志，如今像你這樣的人怕是不多了?！迸说窃茋@道。

兩人談得投機(jī)，忘了落座，仆人上茶，潘登云才察覺，忙請(qǐng)嚴(yán)寅亮入座。

入座后，潘登云道：“吾云游四方，遍訪名家墨跡，縱觀各地碑刻摩崖，除魏晉六朝、唐宋外，少有名家。至明朝，從地域觀之，我印江人才輩出，前朝有肖重望、熬中慶、田西麓、李同野被尊稱為‘京都四杰，成為明朝書法的集大成者，他們息隱山林，設(shè)館授徒，民間擅書法者甚眾，功底深厚者較多。我朝又有前輩王道行、周以潮先生，風(fēng)格獨(dú)具、名噪四方。如今賢弟名震海內(nèi)外，墨寶千金難求，實(shí)為印江之幸也?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“先生過獎(jiǎng)了。嚴(yán)某久聞?dòng)兴臍庵f：今朝有四旗，王老先生墨跡以‘道氣著稱；周先生字跡娟秀瀟灑，勢若飛鴻，自應(yīng)冠以‘仙氣；潘先生字體豪爽圓潤，以‘豪氣名四方；嚴(yán)某忝列其中，以‘神氣冠之，深感慚愧?！?/p>

潘登云道：“賢弟字體圓潤豐腴，以‘神氣冠之，恰如其分?！?/p>

嚴(yán)寅亮惋惜道：“只可惜王先生和周先生業(yè)已仙逝。未能當(dāng)面見其書寫，領(lǐng)略其風(fēng)采，實(shí)在遺憾。”

潘登云接著道：“能為后人留下墨跡，也不枉此生。生老病死，本就難以預(yù)料，賢弟應(yīng)該看透些。”

嚴(yán)寅亮嘆道：“潘老先生果然坦蕩豪爽，不為世俗所累！”

嚴(yán)寅亮突然想起大毛唱的那段順口溜，便道：“日前返家，途經(jīng)一村寨，寨中小孩唱‘水中青，月填乾，廣中府，肉來補(bǔ)，木與勾，一橫朽。不知先生可知，此乃何人所編？”

潘登云聽罷，面帶憂慮，道：“不瞞賢弟，前段時(shí)間，一友人與我途經(jīng)一村寨，友人見村寨群山環(huán)繞，山清水秀，人杰地靈。想到清廷腐敗，一時(shí)興起，脫口而出，怎料那寨中小孩，銘記于心，將其傳播開來。若是人人皆有那樣的覺悟，知大清腐朽，奮發(fā)圖強(qiáng)，為國效力，那我大清現(xiàn)下衰退的國運(yùn)勢必會(huì)扭轉(zhuǎn)。”

嚴(yán)寅亮安慰道：“如今官府只知搜刮民脂民膏，又有何人去為國分憂，建功立業(yè)？嚴(yán)某覺得那順口溜不是一般人所為，故而問之?？磥硐壬讶耍瑢?shí)乃憂國憂民之士矣！”

兩人談古論今，舞文弄墨，逗留數(shù)日，嚴(yán)寅亮方才離去。

花開花落，轉(zhuǎn)眼又過兩年，八國聯(lián)軍侵入北京，頤和園遭到無情的搶奪和破壞，嚴(yán)寅亮被銅仁書院開缺。經(jīng)多方打聽，才知因自己逢年過節(jié)沒向府衙老爺送禮，所以被開缺。嚴(yán)寅亮嘆道：“我憑實(shí)力謀職，豈能依附于他，此地不留人，自有留人處?！?/p>

一路上，嚴(yán)寅亮盡覽山川秀色，察世間疾苦。此時(shí)慈禧動(dòng)用巨資，修繕遭八國聯(lián)軍損毀的頤和園，百姓苦不堪言，怨聲載道。

嚴(yán)寅亮出貴州，行至湖南常德，時(shí)值寒冬，大雪紛飛，銀裝素裹，道路被大雪封凍，嚴(yán)寅亮只好暫居常德。漂泊他鄉(xiāng)，面對(duì)火樹銀花的景致，嚴(yán)寅亮閉門圍爐，以臨帖書毫為樂。

是年春，冰雪融化，大地復(fù)蘇，萬物掙脫冰雪的桎梏，以不屈的意志萌發(fā)生命的綠意，嚴(yán)寅亮接四川成都官書局張景旭來信，信中言約其赴成都官書局任?？保谑撬牡滥舷?，經(jīng)貴州入蜀地。

好友相逢，張景旭設(shè)宴洗塵，為嚴(yán)寅亮接風(fēng)。張景旭約來牟學(xué)潮、張此民一班文友作陪。席間，牟學(xué)潮道：“嚴(yán)兄博學(xué)多識(shí)，翰墨飄香，名噪海內(nèi)，何以四處飄零？”

嚴(yán)寅亮嘆道：“唉，賢弟，可知沆瀣一氣乎？我乃正直之人，怨恨爾虞我詐，亦學(xué)不來討好逢迎。如今官府，唯人是才，卻不能唯賢是用。我不能與其一鼻孔出氣，本該回到家中相伴妻小左右，怎奈壯志未酬，所以四處飄零?！?/p>

張景旭接過話頭道：“嚴(yán)兄的秉性，張某最為清楚不過。不做官也罷，遍游各地，遍訪名家，不為官場所累，雖飄浮不定，卻悠閑自得，正適合嚴(yán)兄這種性情中人?！?/p>

嚴(yán)寅亮苦笑道：“自古以來，取功名、謀利祿，光宗耀祖，乃我等寒門學(xué)子所求，與家小朝夕相處，亦是人生所求。吾兩者皆不具，誠憾矣?！?/p>

言語間，歡樂的氣憤被憂愁取代。見場面尷尬，張景旭道：“如今嚴(yán)兄到來，擔(dān)負(fù)?？保蓵诤笕?，留名于史。嚴(yán)兄既已安定，可接家小同來，不是兩全其美嗎？何故愁悶不已？”

眾人聽后，齊聲道：“對(duì)、對(duì)，將家小接來，豈不是兩全其美！”

嚴(yán)寅亮沉默不語，想友人之語，不無道理，只是自己四處漂泊，身無積蓄。雖任校勘，卻俸祿極少。若將家小接來，何以養(yǎng)家糊口？

嚴(yán)寅亮在書局任?？保爻侨耸柯勂浯竺?，紛紛登門求書。

蓉城一大戶，世代富裕。宗祠中未有一人中榜，大戶主人葉德全請(qǐng)來先生講學(xué)，不逾兩日，宗族子弟就將先生氣跑。葉德全換了多位教書先生，均無效果。聽人說風(fēng)水先生可解此難題，便一心想著改日找風(fēng)水先生來試試。

這日，葉德全找來風(fēng)水先生看風(fēng)水，那風(fēng)水先生圍著葉府轉(zhuǎn)了一圈，笑道：“葉老爺，是要聽真話，還是聽好話？”

葉德全道：“我花錢請(qǐng)先生，自然是想聽真話?！?/p>

風(fēng)水先生道：“葉老爺，據(jù)我觀察，此宅坐北朝南，北面臨山，南面臨水，藏金，卻不納土。土者，稼穡也，府中自然難有真才實(shí)學(xué)之人?！?/p>

葉德全道：“吾祖父、曾祖父皆不善舞文弄墨，然極具頭腦，努力經(jīng)商，方才有今日的萬貫家財(cái)，及至我父，更是富甲一方，錢莊、店鋪無數(shù)。吾秉承父志，努力經(jīng)營，家業(yè)愈來愈殷實(shí)。我父昨日托夢于我，望我督促宗族子弟，讀書十載，獲得功名。吾遍請(qǐng)蜀中才俊教我宗族子弟，奈何皆不如意，請(qǐng)問先生可有補(bǔ)救之法？”

風(fēng)水先生道：“有道是萬事萬物，皆無十全十美。書香門第，衣食稍遜；衣食富有者，又缺欠書香之氣。”

葉德全道：“先生若有法子，盡管說來便是，我有的是銀子，自不會(huì)虧待你?！?/p>

風(fēng)水先生道：“既然葉老爺誠心相求，那我就不瞞你了。這本是天機(jī)，我等凡人皆是不能知曉的，但是今日恰逢守南天門的上仙參加蟠桃大會(huì)去了，你附耳過來，我這就告訴你解決之法。”

葉德全忙將耳朵湊了過去，風(fēng)水先生耳語一陣，葉德全小聲道：“你是說那嚴(yán)寅亮是天上文曲星下凡，若能求得他的墨寶……”

風(fēng)水先生道：“葉老爺，天機(jī)不可泄露，當(dāng)心隔墻有耳。若是你信得過我，就依此行事。若是你覺得我胡說八道，隨便聽聽就行，切莫外傳?！?/p>

葉德全道：“先生美名傳遍蜀中，先生所言便是圣旨，吾豈敢不遵！”

風(fēng)水先生道：“若是沒有別的事情，我先告辭了?！?/p>

葉德全連忙呼來管家拿來豐厚的賞銀，風(fēng)水先生自是欣然接受。

葉德全自得“圣旨”之后，滿心歡喜。聽說許多人爭相求書于嚴(yán)寅亮，又得知嚴(yán)寅亮乃書法名家，想著自己華麗的殿堂中，若能掛上兩幅嚴(yán)寅亮的書法，豈不妙哉？念及此，他不禁喜上眉梢，忙命仆人備轎。

見了嚴(yán)寅亮，葉德全施禮道：“久聞嚴(yán)先生書法師從先賢，且獨(dú)樹一幟，葉某不才，想請(qǐng)嚴(yán)先生寫兩幅字。事成之后，必有回報(bào)，不知嚴(yán)先生以為如何？”

想那上門求書者，無論是富豪鄉(xiāng)紳，還是平頭百姓，皆是彬彬有禮。見來人禮數(shù)尚且周全，嚴(yán)寅亮便道：“不知先生想寫何內(nèi)容？”

葉德全道：“吾家正堂寬大，需掛兩幅書法，方顯氣度，至于書寫的內(nèi)容，全憑先生決斷?！?/p>

嚴(yán)寅亮本不愿與豪門鄉(xiāng)紳打交道，認(rèn)為他們只會(huì)欺凌弱小，盡管葉德全禮數(shù)周全，仍拒絕道：“吾今日不適，難于書寫，請(qǐng)回吧！”

葉德全知此番會(huì)碰壁，好在他來時(shí)已想好應(yīng)對(duì)之策，道：“聽聞先生盛名享譽(yù)大江南北，若是能將先生的書法刊印成冊(cè)，方便贈(zèng)送友人，方便喜好書法者收藏，如此豈不甚好。至于錢的問題，若是先生瞧得起在下，我大可先借給先生一些，等先生的書冊(cè)售賣之后，再還我錢也不遲，我保證不收一分錢的利息，若是先生不放心，可與親朋好友商量一下，再作決定，葉某隨時(shí)恭候先生駕臨。”

嚴(yán)寅亮聞言，忙到官書局找張景旭等人商量，他毫無保留地將葉德全到訪的事情悉數(shù)講來。

俗話說得好：“當(dāng)局者迷，旁觀者清。”同仁張此民道：“嚴(yán)兄，何不將臨帖輯印成冊(cè)，以饗求書者，嚴(yán)兄也可留名于世，豈不妙哉！”

嚴(yán)寅亮想，工余之暇難以應(yīng)酬求書者，倘若能成冊(cè)輯印，或可減少應(yīng)酬，便道：“賢弟說得有理，我這就去葉府找那葉德全?！?/p>

隨后，由葉德全出資，張此民等將嚴(yán)寅亮在湖南遇雪受阻時(shí)所臨顏米諸家法帖若干篇輯印成冊(cè)，名為《剩庵墨試》。同仁張景旭在序文中說：“……辛卯秋留都書頤和園榜題當(dāng)上意，盛名之下，卒無善遇，知者惜之?！蹦矊W(xué)潮亦在跋中說道：“……辛丑歲征書頤和園額聯(lián)，當(dāng)時(shí)賢士大夫鱗集，而嚴(yán)子書尤稱上意，益異數(shù)其榮也?！?/p>

《剩庵墨試》面世之后，一時(shí)洛陽紙貴，嚴(yán)寅亮將售賣所得還了先前從葉德全那里借的錢，雖余下不多，仍十分高興。

葉德全選購了幾本《剩庵墨試》，藏于書房，祈求文曲星顯靈。

葉德全有此“功德”，自得文曲星的庇佑，其宗族子弟果真高中進(jìn)士，此是后話，暫且不表。

再說清廷，已是內(nèi)外交困。此時(shí)慈禧最信任的宮眷繆素筠獲準(zhǔn)返鄉(xiāng)?？娝伢拊趯m中時(shí)，每每陪慈禧在頤和園中游玩，慈禧都要對(duì)園中匾額對(duì)聯(lián)品賞一番?？娝伢藁剜l(xiāng)后，李蓮英之妹李蓮蕪又嫁給內(nèi)務(wù)府官員。身邊少了兩個(gè)貼身宮眷，無人陪慈禧散心，慈禧每以品論書法為樂。這日，慈禧見到頤和園的牌匾，不覺間想起嚴(yán)寅亮，她知嚴(yán)寅亮與戶部尚書翁同龢?biāo)赜薪磺?，便著翁同龢遣?yán)寅亮進(jìn)京。

嚴(yán)寅亮得到消息后，從蜀中星夜趕往京城。故友相見，不免噓寒問暖。嚴(yán)寅亮四處飄零，自是凄婉悲愴。翁同龢在朝中雖受排擠，卻是衣食無憂。談及進(jìn)京一事，翁同龢說乃太后懿旨，待奏明太后，安置任用。誰知京城各部，官員滿額，慈禧遂委之以虛職。

嚴(yán)寅亮進(jìn)京，引來北洋大臣李鴻章等人的擔(dān)憂。中日甲午戰(zhàn)爭時(shí)，光緒帝、翁同龢等主戰(zhàn)，慈禧、李鴻章等實(shí)權(quán)派主和。兩派在處理朝事中長期處于敵對(duì)狀態(tài)，積下不少仇怨。“戊戌變法”失敗后，光緒帝被軟禁于瀛臺(tái)，翁同龢等手無兵權(quán)，更處于劣勢。

見翁同龢舉薦嚴(yán)寅亮，李鴻章等人料想，翁同龢定是在擴(kuò)充勢力，與其對(duì)抗，便邀榮祿商討對(duì)策。

榮祿道：“嚴(yán)寅亮此番任的是虛職，并無實(shí)權(quán)，何懼之有？”

李鴻章道：“賢弟可知，千里之堤潰于蟻穴乎？嚴(yán)寅亮雖現(xiàn)對(duì)我等尚無威脅，可那翁同龢長期與我等敵對(duì)，倘若羽翼豐滿，形成氣候，對(duì)我等不利，到時(shí)奈之若何？”

榮祿拱手道：“兄長深謀遠(yuǎn)慮，既是如此，又該如何？”

李鴻章道：“嚴(yán)寅亮進(jìn)京，乃太后懿旨，僅靠我一人，勢單力薄。我倆擁有兵權(quán)，若同給太后施壓，在我倆與嚴(yán)寅亮之間，孰輕孰重，太后自然便會(huì)有所取舍?！?/p>

商量妥當(dāng)，兩人徑直來到頤和園慈禧宮中，面見慈禧。慈禧正欲到園中散步，見李鴻章、榮祿到來，便道：“二位愛卿，來得正好，快陪哀家到園中賞花?！?/p>

李鴻章見慈禧正在興頭上，恐?jǐn)嚵颂笮那?，忙道：“伺候太后，乃微臣榮幸?！?/p>

榮祿見李鴻章如是說，也跟著應(yīng)承。

一行人，跨小橋，沿曲徑，看流水，賞花草。李鴻章等人一路奉承討好，慈禧十分開心。

見時(shí)機(jī)成熟，李鴻章道：“太后，微臣有事奏請(qǐng)。”

慈禧道：“有事就說，別遮遮掩掩的?！?/p>

李鴻章道：“嚴(yán)寅亮乃一介書生，此番太后委以京畿要職，恐其不能勝任?！?/p>

榮祿見狀，亦附和道：“稟太后，臣以為那嚴(yán)寅亮只會(huì)舞文弄墨，無真才實(shí)學(xué)，不可任用。”

慈禧道：“那依二位之見，嚴(yán)寅亮該任何職？”

慈禧話音剛落，李鴻章躬身拱手道：“微臣聞嚴(yán)寅亮進(jìn)京前任成都官書局?？?，不如任命其為知縣，分發(fā)四川候補(bǔ)?！?/p>

慈禧召嚴(yán)寅亮入京本就是一時(shí)興起，此番身邊的重臣反對(duì)，便懶洋洋道：“就依二位吧！”

嚴(yán)寅亮剛到京城任職，旋即又改任候補(bǔ)知縣，想在書局時(shí)，友人曾勸自己攜家小同往，如今再次赴川，自當(dāng)攜家而行。

嚴(yán)寅亮取道水路，經(jīng)烏江入川。江面煙波浩淼，兩岸危峰聳立，山境靜謐，鳥兒鳴唱，帆船在深峽中緩緩而行。嚴(yán)寅亮佇立船頭，再次赴川，卻感前途渺茫。望著一峽碧波，思緒紛繁。水能載舟，亦能覆舟，百姓如水，朝廷似舟，舟不可過于沉重，才能浮于水面。而今，百姓怨聲四起，亦如浩瀚的江水，涌起的波濤，這只船是否能經(jīng)受波濤的涌動(dòng)。嚴(yán)寅亮憂心不已，自無“劍外忽傳收薊北”的狂喜，再看妻子顧蓮，亦無“漫卷詩書喜欲狂”的笑容，他也無心欣賞這深峽美景。

候補(bǔ)知縣，亦是閑職。趕到成都，安置家小之后，嚴(yán)寅亮每日或同蓉城故友或獨(dú)自一人，以書毫為樂。愁悶時(shí)，便外出散心。

這一日，來到街上，嚴(yán)寅亮與往日一樣，到街口的王記茶館喝苦丁茶。他并不喜歡喝苦丁茶，只是囊中羞澀，不得不到低廉的茶館喝茶解悶。

時(shí)日長了，他也漸漸習(xí)慣了苦丁茶的味道，時(shí)常來王記茶館喝茶。一來二去，他便和店老板有了一些交情。剛開始，店老板像對(duì)待普通顧客一樣，收取其茶錢。后來，得知嚴(yán)寅亮乃書法大家，敬佩其為人，遂分文不取。嚴(yán)寅亮本著“受人點(diǎn)滴之恩，當(dāng)以泉涌相報(bào)”，有時(shí)或?qū)憣?duì)聯(lián)或?qū)憰ㄙ?zèng)予店老板。

嚴(yán)寅亮端起茶碗，喝了一口，頓覺神清氣爽。他坐的地方，正好挨著窗戶。每次喝茶過后，他都喜歡透過窗戶看窗外的風(fēng)景。

天氣有些冷，街上行人匆匆而過。茶室空間小，空氣不流通，還算暖和，盡管如此，嚴(yán)寅亮還是感覺到有些寒意。他裹了裹長衫，又喝了一口熱茶。

這時(shí)，外面?zhèn)鱽眙[哄哄的聲音，夾雜著尖厲憤怒的吼聲：“打死他……打死他……”繼而又隱約聽到一陣呻吟：“放過我吧！我已經(jīng)幾天幾夜沒吃東西了?！?/p>

茶館里的人呼啦啦往外竄，湊過去看熱鬧。嚴(yán)寅亮喝了一口茶，與店老板辭別。他步出店外，見茶館旁一家包子店門前，圍得水泄不通，有指責(zé)的、有辱罵的、有嘲諷的、有嬉笑的……

嚴(yán)寅亮不喜歡湊熱鬧，嘆了口氣，正欲離開，人群中又傳來一聲憤怒的斥責(zé)：“打死他……”緊接著又傳來一聲微弱的哀求：“求你放過我吧！”

嚴(yán)寅亮猜想，一定是乞丐偷吃包子，被店老板逮個(gè)正著。嚴(yán)寅亮嘆道：“唉！這世道，窮人實(shí)在是沒法活了！這家店老板實(shí)在過分，權(quán)當(dāng)施舍，還落得個(gè)樂善好施的美名。對(duì)一個(gè)乞丐，百般辱罵，不依不饒，實(shí)在是可恨。旁邊的人都圍在一起看熱鬧，卻沒有一個(gè)出面相勸，著實(shí)世態(tài)炎涼！”

嚴(yán)寅亮向人群走去，一層層撥開人群，見人群中，一個(gè)乞丐倒在地上，店老板與伙計(jì)手持木棍，怒目圓睜，那仇視的目光，像奪命夜叉，欲將乞丐的命奪去。再看那乞丐，他已癱在地上，許是被打了一棍子，正有氣無力地呻吟。乞丐僵直的頭發(fā)，結(jié)成一個(gè)個(gè)小圓餅。許是常年赤腳行走的緣故，腳底結(jié)了厚厚的老繭。他的衣服也被撕掉好幾塊，像魚鱗似的垂掛著，露出瘦弱的肌體；兩只青筋暴露的手，不自在地在地上蠕動(dòng)著。乞丐的腳邊，一個(gè)被啃了一個(gè)缺口的包子，散落一旁。

這時(shí)，那店老板又怒吼道：“狗雜種，敢偷老子的東西，看我不打死你?！?/p>

嚴(yán)寅亮大聲道：“老板，他偷了什么東西？”

那店老板已耀武揚(yáng)威多時(shí)，圍觀的人無人勸說，如今聽到有人為乞丐說話，厲聲道：“你沒有長眼睛嗎？那地上的包子，就是他偷的?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既如此，要多少錢，我給你。”

店老板盛氣凌人道：“十兩銀子?！?/p>

嚴(yán)寅亮詫異道：“一個(gè)包子不是只賣兩文錢嗎，怎么會(huì)值十兩銀子，你這不是擺明了訛我嗎？”

店老板道：“對(duì)于這個(gè)乞丐來講，這個(gè)包子救了他一條命，若是他沒有吃我這一口包子，說不定早已經(jīng)餓死街頭了。我收十兩，已是十分低了，十兩買一條人命，對(duì)你來說已是十分劃算！”

嚴(yán)寅亮道：“你簡直是欺人太甚，你就不怕我報(bào)官嗎？”

店老板道：“報(bào)官？如今清廷就要倒臺(tái)了，衙門會(huì)有閑工夫來管這等芝麻小的事情？即使衙門當(dāng)真接手了這個(gè)案子，從審判到結(jié)案總要一段時(shí)間吧，我想沒等官差來，這個(gè)乞丐已經(jīng)死了，你到底是為了出風(fēng)頭，還是為他性命著想？”說著，將目光轉(zhuǎn)向身邊的打手，“小的們，你們倒數(shù)十個(gè)數(shù)，若是面前這位人模人樣的先生拿不出十兩銀子，就將這個(gè)乞丐亂棍打死！”

嚴(yán)寅亮道：“你簡直是欺人太甚，你……”邊說，邊把銀袋兒的碎銀倒了出來，湊齊十兩遞給那店老板。

那店老板得了銀子，自沒有再為難嚴(yán)寅亮，他用手中木棍戳了一下地上的乞丐，呵斥道：“滾，別再讓老子見到你?！?/p>

嚴(yán)寅亮遂俯下身，扶起乞丐。

圍在包子店前的一大群人七嘴八舌慢慢走開了。包子店門前，又恢復(fù)了往日的寧靜。

嚴(yán)寅亮掏出銀袋中余下的散銀，遞給乞丐，關(guān)心道：“兄弟，這點(diǎn)兒碎銀是在下的一點(diǎn)兒心意，以后千萬不要再偷東西了。”

那乞丐感激道：“大哥，你真是個(gè)好人，留個(gè)姓名吧，日后縱不能報(bào)答，也好為你祈禱，求上蒼保佑你?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“我姓嚴(yán)，此等小事，兄弟千萬不要放在心上。以后不要再去偷別人的東西了，好好謀份差事。”

不想那乞丐聞言，非但沒有離開，反而怔怔地望著嚴(yán)寅亮。少頃，那乞丐道：“大哥莫不是嚴(yán)寅亮？”

嚴(yán)寅亮心想，這乞丐怎么會(huì)認(rèn)識(shí)自己？雖說在蓉城，不少人都認(rèn)識(shí)自己，但自己與乞丐并無往來，他是如何知道自己姓名的。帶著疑慮，嚴(yán)寅亮仔細(xì)打量眼前的乞丐。

片刻，嚴(yán)寅亮驀然記起，這人不就是同鄉(xiāng)王秀才嗎？鄉(xiāng)試時(shí)，他衣著華麗，騎著高頭大馬，帶著祖?zhèn)鞯慕鸾z軟甲，拜訪那貢院的副主考鄭皓，求他關(guān)照。怎知后來名落孫山，從那以后便杳無音訊。

乞丐顯然已認(rèn)出嚴(yán)寅亮，說：“寅亮兄，剛才真是太謝謝你了。”

嚴(yán)寅亮道：“賢弟為何如此落魄？”

王秀才一臉沮喪，不覺留下淚來，嘆道：“嚴(yán)兄，一言難盡?。　?/p>

嚴(yán)寅亮忙示意王秀才，先找地方吃東西，再慢慢敘說。

二人來到一家面館，嚴(yán)寅亮要了兩碗面、一壺酒。王秀才剛才被包子店老板折騰，倒忘記了饑餓，如今見熱氣騰騰的面條擺放眼前，還未等嚴(yán)寅亮開口，就抬起碗，呼啦啦地直往嘴里倒。少頃，就連面帶湯喝得干干凈凈。嚴(yán)寅亮拿著筷子，還沒來得及下口，見王秀才已吃完一碗面，又將自己的一碗面條推到王秀才面前。

王秀才沒有推讓，端起面條，狼吞虎咽起來。

嚴(yán)寅亮倒了兩杯酒，二人各執(zhí)一杯。王秀才一飲而盡，許是以酒消愁，許是想將所有的苦果一口吞下。一杯酒下肚，王秀才慢慢打開了話匣：“二十多年前，為一試中舉，我父親籌劃著認(rèn)了一門親戚，我?guī)е鎮(zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲打點(diǎn)親戚副主考。不想官場黑暗，這些人收錢收禮，卻不辦事。應(yīng)試后，并未中舉。在外流浪數(shù)月，因想念妻兒老小，回到家中，父親得知不中，又賠了祖?zhèn)鞯膶毼?，郁郁身亡。天有不測風(fēng)云，怎料妻子拖著瘦弱的身子在地主家做工，不幸染病身亡。我?guī)е鴥鹤铀奶幜骼?，兒子又不慎丟失，久尋不得。至此孤身一人，遂以乞討為生。我真是悔不當(dāng)初??！因貪戀功名，弄得家破人亡?！?/p>

嚴(yán)寅亮不禁慨嘆道：“科舉害人??！多少年來，讓多少人傾家蕩產(chǎn)、家破人亡。賢弟，事已至此，不必過于傷感，還是為日后作好打算吧！”

王秀才道：“我如今已是個(gè)廢人，弄得家破人亡，亦是個(gè)罪人，還作何打算？”

嚴(yán)寅亮道：“俗話說得好，‘留得青山在，不怕沒柴燒，賢弟只要振作起來，不怕英雄無用武之地。”

王秀才苦笑道：“英雄……英雄，何為英雄？”

嚴(yán)寅亮忽然想起一事，忙道：“賢弟，你家祖?zhèn)鲗毼锝鸾z軟甲在我家中。”

王秀才大驚道：“我已將金絲軟甲送給了鄭大人，何故會(huì)在兄長家中？”

嚴(yán)寅亮遂將自己如何得到寶物的經(jīng)過詳細(xì)說出，王秀才聽后，唏噓不已。

至此，王秀才才明白，自己所謂的那位“親戚”，與自己并無裙帶關(guān)系，收了禮物之后，根本沒想過為自己打點(diǎn)。

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“賢弟，如今你既已沒有安身之所，不如先到我家住下，日后再從長計(jì)議?！?/p>

王秀才沉默不語，似在思索什么。好一陣，他才道：“兄長可否取一套衣物，容王某換掉這身破爛衣衫？”

嚴(yán)寅亮道：“好，賢弟稍等，我去去就回?！?/p>

少頃，嚴(yán)寅亮取來衣衫，卻不見王秀才的身影。詢問店家，店家說王秀才已離店而去，不知去往了何處。嚴(yán)寅亮拿著衣衫，愣在一旁，懊惱不已，久久不愿離去。

之后，嚴(yán)寅亮常到茶館喝茶，卻不再是喝茶解悶，似在等待什么。他常透過茶室的窗戶，凝視街面，觀察過往的路人。

嚴(yán)寅亮在等待之余，讓茶館老板備置筆墨紙硯，揮毫疾書。說來奇怪，自上次為王秀才解圍后，只要書毫題寫，店老板必付酬勞。嚴(yán)寅亮推辭不過，只好收下。

這一日，嚴(yán)寅亮心中不悅，又到茶館喝茶。他剛一坐下，即聽到有人呼喊，聲音十分微弱。他左右環(huán)顧一番，卻并沒有見到半個(gè)人影。正納悶之際，一人從茶館角落的茶桌邊走了過來，嚴(yán)寅亮抬頭一看，發(fā)現(xiàn)來人正是那日不告而別的王秀才。嚴(yán)寅亮見王秀才身著一套干凈的粗布長衫，忙招呼他坐下，問道：“賢弟，那日為何不辭而別？”

王秀才道：“兄長，時(shí)至今日，我方才明白不該把希望寄托到別人身上，不該投機(jī)取巧。若我與你一樣憑自己的真才實(shí)學(xué)參加科舉，縱使不中，我也足以無愧于心。為了巴結(jié)考官，竟把祖?zhèn)鲗毼镔r了進(jìn)去。若是祖?zhèn)鲗毼锊皇В细敢膊粫?huì)郁郁而終。如今淪為乞丐，如到兄長家借宿，豈不叫嫂子笑話。那日聽兄長一言，茅塞頓開。我痛悔已過，去大戶家當(dāng)差，才換了這身裝束。此番回來，無意打擾兄長，只想取走祖?zhèn)鲗毼?，只是我身無半文，無錢置換，不知兄長可否成全小弟？”

嚴(yán)寅亮道：“當(dāng)初我從鄭大人家中拿走金絲軟甲，就是為了日后交還給賢弟，只是那日賢弟匆匆離去，故而存在家中，今賢弟欲取走，兄長自然奉還?！?/p>

王秀才見多年流失在外的寶物回到自己手中，觸目傷懷，悲愴不已。好一陣，他心情才稍有緩和，即刻匆匆辭別，臨行時(shí)，道：“適逢亂世，嚴(yán)兄務(wù)必保重。如今身在官場，更要當(dāng)心。嚴(yán)兄的大恩大德，小弟今生怕是難以償還，只有來世再報(bào)了。”說完，含淚而去。

這一年，蓉城知縣杜萬年告假回家過年，嚴(yán)寅亮?xí)侯I(lǐng)蓉城知縣一職。

大年初一，蓉城人自發(fā)組織高蹺、耍龍、唱川劇等各種表演活動(dòng)。大街小巷，人流如織。彩龍飛舞，劇臺(tái)上唱調(diào)鏗鏘，博得陣陣掌聲。許多待字閨中的姑娘都拿出平日里舍不得穿戴的衣物、首飾，打扮了一番，三五成群地聚在一旁看熱鬧。也許只有此時(shí)，人們才會(huì)忘掉一切煩惱，忘掉一年四季為生活奔波的疲倦，忘掉朝廷昏庸、衙門黑暗以及許多無法改變的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

雖是暫領(lǐng)知縣，嚴(yán)寅亮卻盡心竭力，帶著一班衙役到街上巡視。見人們興高采烈、其樂融融，心中百般歡喜。

這一日，嚴(yán)寅亮在衙門料理公務(wù)，師爺房杰領(lǐng)著一人前來拜訪。

那人躬腰行禮道：“拜見大人，草民略備薄禮，準(zhǔn)備獻(xiàn)給大人，望大人日后多多關(guān)照。”

來人名叫張三，是杜萬年的拜把兄弟，在縣城中橫行霸道。他想凡官府之人，皆是貪財(cái)好色之徒，只要與其結(jié)交，在縣城之中，便可橫行霸道。是以托師爺房杰引薦，特來拜見嚴(yán)寅亮。

張三的惡名嚴(yán)寅亮早有耳聞，嚴(yán)寅亮雖十分厭惡，仍溫和道：“你有何事？”

張三道：“新年伊始，略備薄禮，特來給大人拜年?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既是拜年，何故送禮，只需禮數(shù)到就行了，這些禮物你拿回去吧！”

張三認(rèn)為嚴(yán)寅亮是無功不受祿之人，便道：“大人，這是保護(hù)……”

嚴(yán)寅亮喝問道：“是何保護(hù)？”

房杰在一旁忙向張三使眼色，張三忙調(diào)轉(zhuǎn)話頭道：“大人，我是說你要保重身體?！?/p>

一旁的房杰插話道：“大人，張三乃是好意，您不如先收下禮物吧！”

嚴(yán)寅亮望了房杰一眼，怒道：“你們平日里就是這樣處事的嗎？”

房杰頓時(shí)啞口無言。

嚴(yán)寅亮沉聲道：“我雖是候補(bǔ)知縣，如今杜大人告假回鄉(xiāng)過年，我奉命領(lǐng)知縣一職。若是有事，就到衙門擊鼓；若是無事，快帶上你的禮物走吧！本官公務(wù)繁忙，無暇與你套近乎！”

張三自知無趣，只得灰溜溜走開。

張三原是義和團(tuán)的一個(gè)小頭目，義和團(tuán)覆滅后，隱姓埋名，混跡于鄉(xiāng)野，干些欺行霸市的勾當(dāng)。他想要在縣城立足，必須與官府的人攀上交情，結(jié)交嚴(yán)寅亮不成，心生怨恨。

春光明媚，轉(zhuǎn)眼已到春耕播種的時(shí)節(jié)，俗話說：“春播一粒籽，秋收萬粒谷?！贝翰r(shí)節(jié)關(guān)系著百姓的生存大計(jì)，杜萬年告假仍未歸，嚴(yán)寅亮仍履知縣職，他不敢怠慢，帶著隨從，出城巡視。見荒蕪的水渠已修繕，水塘已清淤，老百姓正忙著耕種，他對(duì)隨從道：“爾等應(yīng)以百姓之事為首任，多為百姓做事，排憂解難?！?/p>

嚴(yán)寅亮巡視半日，返回縣衙，入得內(nèi)堂，卻見一年輕女子佇立案邊。

嚴(yán)寅亮疑惑，這位女子怎么會(huì)到內(nèi)堂？那女子見有人進(jìn)來，警惕地環(huán)視四周，向窗戶邊移動(dòng)，繼而跪倒在地，大哭道：“放過我吧！”

嚴(yán)寅亮詫異道：“本官乃候補(bǔ)知縣，現(xiàn)代理知縣一職，你有何冤，起來說話?！?/p>

那女子聽說眼前之人是候補(bǔ)知縣嚴(yán)寅亮，連聲道：“小女子翠花拜見大人！大人，您可要為小女子作主啊！”

嚴(yán)寅亮道：“你既有冤情，為何不到衙門擊鼓喊冤，偏偏跑到本官的內(nèi)堂來？”

翠花道：“大人，半個(gè)月前，我在鄉(xiāng)野小路上被一伙強(qiáng)人打劫，他們逼我行茍合之事，小女子一個(gè)弱女子如何反抗，只能讓他們玷污身子。他們行歡之后，便將我囚禁在一間黑屋子里，時(shí)不時(shí)地來黑屋子里與我行那禽獸之事，直到前日我被蒙面打昏，醒來之時(shí)才發(fā)覺自己身在此地，見到了大人，這才放聲呼救?！?/p>

嚴(yán)寅亮問：“姑娘可看清強(qiáng)人面容？”

翠花搖頭道：“沒有。”

翠花之事，嚴(yán)寅亮早有耳聞，距離翠花的父母前來報(bào)案已過去十幾天了，案情仍未有任何進(jìn)展。此番，這女子為何會(huì)出現(xiàn)在內(nèi)堂呢，難不成是有人想嫁禍自己，若是被人發(fā)現(xiàn)，那自己便成了作惡的歹徒了。嚴(yán)寅亮惱怒不已，這幫歹徒真是可惡，竟如入無人之境將女子抓到役卒把守的縣衙，看來此事的確蹊蹺。

嚴(yán)寅亮來回打量翠花，見她臉上似有勒痕，手臂上亦有被繩子捆綁過的痕跡，再觀她容貌，斷定她確實(shí)是十多天前失蹤的翠花。

嚴(yán)寅亮來回在堂內(nèi)踱了幾步，心想自來蓉城之后，甚少與人為怨，代理知縣之后更是平易待人，不曾得罪他人，究竟是何人會(huì)與自己過不去。想起前幾日張三欲結(jié)交自己不成反倒被辱，這張三素有惡名，他一定不會(huì)善罷甘休，這女子會(huì)不會(huì)是他差人送到內(nèi)堂，栽贓自己的。

嚴(yán)寅亮思慮良久，計(jì)上心頭，悄聲對(duì)翠花細(xì)語一番，方出堂而去。

這幾日，翠花的父母每每在衙門前哭訴“還我女兒”。一連幾日，縣衙內(nèi)無任何動(dòng)靜，嚴(yán)寅亮亦不動(dòng)聲色。他明白，此時(shí)須有足夠的耐力，讓歹人先露出尾巴。

這日，房杰來到縣衙，行禮之后，打問嚴(yán)寅亮道：“大人，小的聽說前日在大人內(nèi)堂發(fā)現(xiàn)了一個(gè)姑娘，那個(gè)姑娘好像就是近日失蹤的翠花，不知可有此事？”

嚴(yán)寅亮明知故問道：“哪個(gè)姑娘？”

房杰用手指指內(nèi)堂，嚴(yán)寅亮說：“哦，你是指內(nèi)堂的姑娘，那姑娘雖來自鄉(xiāng)野，但艷麗得很，本官準(zhǔn)備將其納為小妾。”

原來那日嚴(yán)寅亮在內(nèi)堂踱步，料定翠花定是師爺房杰與張三里應(yīng)外合所為，但苦于手頭沒有證據(jù)，若將那姑娘放走，張三見沒有達(dá)到栽贓的目的，必會(huì)殺之滅口。若將其留于府中，恐授人以柄。思來想去，他寫了一份公文加蓋官印，令妻子顧蓮送往翠花家中，告知翠花父母不要到縣衙告狀，并說不日將納翠花為妾。翠花父母知女兒平安無事，又將嫁給知縣做小妾，自是四處傳播喜訊。房杰也聽到了風(fēng)聲，特來找嚴(yán)寅亮核實(shí)真?zhèn)巍?/p>

房杰笑道：“自古英雄難過美人關(guān)，看來嚴(yán)大人也不例外?！?/p>

嚴(yán)寅亮正色道：“不知房師爺為何對(duì)此事如此關(guān)心，可是受人所托，前來打探消息？”

房杰道：“嚴(yán)大人誤會(huì)了，我見大人郁郁寡歡，心想若能娶一房妾室，大人勢必會(huì)快活些?！?/p>

嚴(yán)寅亮轉(zhuǎn)換話題道：“房師爺，本官五日前去半德村巡查的時(shí)候，你在何處？”

房杰道：“大人，那日小的略感身體不適，謝絕了所有賓客，在府中休息。”

嚴(yán)寅亮喝問道：“真的是這樣嗎？可據(jù)本官所知，那日你帶著幾名衙役前往深山和一伙人會(huì)面，而后帶了一個(gè)女子到縣衙內(nèi)堂之中，可有此事？”

房杰唯唯諾諾道：“大人，那日小的在府中養(yǎng)病，并未外出。至于大人所說之事，小的全不知情，更別說參與其中了?！?/p>

嚴(yán)寅亮不以為然道：“你以為縣衙之中所有的衙役都被你收買了嗎？你以為本官在這府衙之中便沒有耳目嗎？你以為這偌大的縣衙之中全是自甘墮落之人嗎？你錯(cuò)了，據(jù)本官可靠的情報(bào)，那日你確實(shí)帶了一個(gè)女人回衙，若是本官猜得沒錯(cuò)的話，這人便是翠花，是也不是？”

房杰顫抖道：“大人，小的確實(shí)并未參與其事，還望大人明察?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“你以為本官的這個(gè)候補(bǔ)知縣是捐官得來的嗎？本官知你是杜大人的左膀右臂，所以你在與我共事時(shí)，每在暗處使絆，沒想到這次你竟然聯(lián)合外人栽贓于我，你可知罪？”

房杰道：“大人，小的實(shí)在冤枉啊，小的只是一個(gè)師爺，哪有這么多的心思，無論對(duì)您或是對(duì)杜大人，小的都沒有二心，大人千萬莫聽信流言??！”

嚴(yán)寅亮道：“你的意思是說本官以小人之心度君子之腹，錯(cuò)怪你了？你若是仍執(zhí)迷不悟，本官也不用顧及你我一同共事的情分了?！闭f完，將頭轉(zhuǎn)向堂外，“來人，傳捕頭李四前來問話！”

房杰聽到“李四”二字方緩過神來，原來一切都在這位平日里看來不問世事的嚴(yán)大人的掌控之中，自己當(dāng)初就是和李四一起送那姑娘進(jìn)府衙內(nèi)堂的，若是李四和自己對(duì)質(zhì)，自己勢必辯無可辯，罪證確鑿，嚴(yán)大人勢必會(huì)依律重判。念及此，他忙道：“大人，小的一時(shí)糊涂，聽信了那張三之言，罪魁禍?zhǔn)资悄菑埲耸氯撬皇植邉澋?，與小的無關(guān)?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既如此，那就勞你走一趟，將那張三帶來，若是你去給他通風(fēng)報(bào)信，那我就二罪并罰。本官相信你不會(huì)如此糊涂，若你能當(dāng)面指正那張三，本官既往不咎?！?/p>

房杰“諾”了一聲，忙領(lǐng)命而去。

房杰走街串巷，不多時(shí)來到張三郊外一處隱秘的宅院，經(jīng)下人帶路，來到正堂。

張三見了房杰，忙道：“房師爺，不知事情進(jìn)行得如何了，可有進(jìn)展？”

房杰道：“事情進(jìn)行得十分順利，你大可放心?！?/p>

張三哈哈笑道：“人言：‘不貪財(cái)者，亦不好色；好色者，必貪財(cái)；好色不貪財(cái)者，少之又少。那嚴(yán)寅亮既是凡人，自會(huì)有弱點(diǎn)，看來他定是沒有防備，把那女人納為小妾了。”

房杰道：“憑我多年混跡衙門的經(jīng)驗(yàn)，嚴(yán)寅亮似乎沒有防備，定是沉浸在溫柔鄉(xiāng)里?！?/p>

此時(shí)，嚴(yán)寅亮正調(diào)兵遣將，衙內(nèi)衙外，設(shè)下埋伏。

張三隨房杰來到衙門，卻不入內(nèi)。為穩(wěn)住張三，房杰費(fèi)盡說辭，張三才肯隨房杰一同進(jìn)入內(nèi)堂。

嚴(yán)寅亮在內(nèi)堂等候多時(shí)，見張三已經(jīng)入甕，忙道：“前幾日在野外打獵撒下了一張網(wǎng)，今日該是收網(wǎng)的時(shí)候了?！?/p>

張三道：“不知大人文質(zhì)彬彬，竟還有圍獵的愛好?！痹捯魟偮?，意識(shí)到不妙。只見嚴(yán)寅亮將手持的茶杯摔于地上，不少衙役從內(nèi)堂帷幕后、大堂、衙門外擁出，將張三捆了個(gè)結(jié)實(shí)。

嚴(yán)寅亮端坐大堂，差役手持殺威棒，佇立左右。

嚴(yán)寅亮喝問道：“張三，你強(qiáng)搶清河鎮(zhèn)人氏翠花，污其清白，意欲將此事嫁禍給本官，你可知罪？”

張三爭辯道：“草民不知大人此言何意，實(shí)在冤枉啊！”

嚴(yán)寅亮怒道：“你休要狡辯，本官已掌握你的罪證。”

張三搪塞道：“大人，我根本不認(rèn)識(shí)那翠花，何談污其清白啊。聽說大人已將其納為小妾，草民在此恭喜大人，希望大人夜夜做新郎！”

嚴(yán)寅亮平靜道：“本官已有妻室，怎會(huì)再納小妾？本官假意放出消息，只不過是為了使?fàn)柕荣\子放松警惕，讓爾等以為本官已經(jīng)陷入你們的圈套，本官好在暗處調(diào)查。你自己做了何事，心中有數(shù)，如若能如實(shí)招來，必將少受些皮肉之苦。”

張三道：“大人，難道要逼供嗎？大人，你可別忘記了，你只是代理知縣，等杜大人告假歸來后，必會(huì)重審此案，你別妄想著只手遮天。”

嚴(yán)寅亮道：“沒有把握的事，本官是不會(huì)做的?！闭f著，將目光迎向房杰，“房師爺，現(xiàn)在可是你將功贖罪的時(shí)候，你把你知道的都說出來吧！”

房杰義正詞嚴(yán)道：“稟大人，十幾天前，張三找到我，說有事相商。他讓我里應(yīng)外合，將那失蹤的翠花帶入大人的內(nèi)堂，原本準(zhǔn)備等大人將其收留之后，借機(jī)誣告大人幽閉良家婦女，誰知被大人識(shí)破，小吏十分后悔，萬不該聽信張三的話，犯下大錯(cuò)。”

張三聽后，并不慌張，道：“大人，我受房師爺指使，才如此行事，此事非我本意。大人，就算你借我一百個(gè)膽子，我也不敢與你過不去啊。那日，房師爺找到我，說要為杜大人除去你這個(gè)禍患，命我如此行事。大人，草民實(shí)在冤枉??！”

房杰暴跳如雷道：“我放著堂堂的師爺不做，怎會(huì)和你一起行那齷齪之事？那翠花可是你指使手下玷污的，我并沒有參與其中。小的對(duì)大人一片忠心，請(qǐng)大人明察！”

嚴(yán)寅亮見兩人你一言，我一語，似在做戲一般，猛拍驚堂木道：“證據(jù)確鑿，爾等還想抵賴？來人，將二人打入大牢，聽候發(fā)落?！?/p>

房杰悲道：“大人，您不是說讓我將功贖罪嗎，怎么還將我打入大牢？”

嚴(yán)寅亮哈哈笑道：“不錯(cuò)，本官是這么說過，但是你功不抵過，所以只能暫時(shí)委屈你了?！?/p>

消息傳出，百姓拍手稱快。那些平日里被張三欺凌者，紛紛到縣衙告狀，揭發(fā)張三的罪行。嚴(yán)寅亮一一甄別，核實(shí)罪行之后，依律予以重判。

一波剛平，一波又起。這日，衙門外鼓聲隆隆，一姑娘在衙門外邊敲鼓，邊道：“大人，請(qǐng)為民女作主?！?/p>

當(dāng)值衙役聽到有人擊鼓喊冤，便將那女子帶到縣衙正堂。

嚴(yán)寅亮輕拍驚堂木道：“堂下何人？為何擊鼓？”

那女子道：“民女鄧麗梅，羅竹鎮(zhèn)人氏，此番擊鼓鳴冤，希望大人為民女作主。”

嚴(yán)寅亮道：“鄧姑娘有何冤情，且慢慢講來。”

鄧麗梅道：“我爹貪圖錢財(cái)，將我許配給財(cái)主劉嘉誠做姨太太，小女子已有相好，雖百般不從，爹爹仍強(qiáng)迫我嫁給那劉財(cái)主，小女子無處說理，是以求大人作主?！?/p>

嚴(yán)寅亮聽完，猶豫難決，自古婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，千百年不曾變過。繼而又想起自己與董小姐有情人難成眷屬，此番若能促成這段姻緣，豈不是一件功德，便道：“姑娘的情郎現(xiàn)在何處，本官不能聽信你的一面之詞，須傳他前來答話?！?/p>

鄧麗梅道：“稟大人，我那情郎楊頂天正在縣衙大堂之外等候問話?！?/p>

嚴(yán)寅亮輕拍驚堂木道：“傳楊頂天前來問話?！?/p>

差役抖動(dòng)殺威棒道：“傳楊頂天?！?/p>

話音剛落，一青年跪于堂前。

嚴(yán)寅亮問：“你可是楊頂天，與這鄧姑娘可是相好？”

青年回答：“稟大人，草民正是楊頂天。我與鄧姑娘青梅竹馬，兩小無猜，早已私訂終身，可鄧伯父見我出身貧寒，極力反對(duì)，逼迫麗梅嫁給那劉財(cái)主。請(qǐng)大人為小人作主，成全我們這對(duì)苦命鴛鴦?！?/p>

嚴(yán)寅亮想著這千百年來的封建禮儀，害了多少情投意合的有情人，釀造了多少愛情悲劇。如今自己身在其位，有這樣的權(quán)力，何不成全這對(duì)苦命鴛鴦，于是便令差役傳來鄧麗梅的父親鄧霸先。

鄧霸先到了公堂之后，嚴(yán)寅亮喝問道：“汝強(qiáng)行逼婚，可知罪？”

鄧霸先道：“大人，劉財(cái)主有錢有勢，草民也無可奈何！”

嚴(yán)寅亮道：“如此說來，是那劉嘉誠從中作梗，壞你女兒婚事？”

鄧霸先道：“老漢只希望女兒能夠幸福，她與楊家小子兩小無猜，老漢也是知道的，只是那劉財(cái)主屢屢刁難，老漢迫不得已才棒打鴛鴦?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“既如此，本官為他二人主婚，你以為如何？”

鄧霸先道：“既是大人主婚，想必那劉財(cái)主也不敢有怨言，老漢替女兒謝過嚴(yán)青天。”

嚴(yán)寅亮對(duì)鄧、楊二人道：“你二人既是青梅竹馬，情投意合，本官今日為你們主婚，即日成親。劉嘉誠那里，本官自會(huì)應(yīng)付。”

鄧霸先一行三人千恩萬謝，跪拜離去。

再說那劉嘉誠見到手的美人被嚴(yán)寅亮主婚許配給他人，暴跳如雷，可又奈何不得，暗下決心，非報(bào)此仇不可。

嚴(yán)寅亮撮成一樁美滿姻緣，如釋重負(fù)，遂攜妻游“杜甫草堂”。

“杜甫草堂”原名“成都草堂”，坐落于風(fēng)景如畫的西郊浣花溪畔。當(dāng)年，杜甫避“安史之亂”，曾寓居于此。

歲月滄桑，干戈兵篤。草堂幾經(jīng)傾廢，歷經(jīng)數(shù)次修繕，得以復(fù)原。

杜甫草堂，流水縈回，小橋勾連，竹樹掩映，顯得古樸典雅，幽深靜謐，秀麗清朗，嚴(yán)寅亮一時(shí)興起，提筆書毫：“看山河秀色，品杜甫絕唱，思遷客騷人，多會(huì)于此，覽物之情，得無異乎?！?/p>

嚴(yán)寅亮興致未盡，又乘興游望江園。

望江園位于城東兩公里處，是古天府之國第一園，因有唐代女詩人薛濤遺址而聞名。

飛檐翹角，古樸典雅。佇立樓臺(tái)，極目遠(yuǎn)眺，群山逶迤，江面開闊，煙波浩淼，碧波閃閃。

望江園的聞名遐邇，望江樓的厚重底蘊(yùn)，自在那“一水繞當(dāng)門，滾滾浪分岷嶺雪；雙扉開對(duì)閣，熙熙人樂錦樓春”的美景中。那些花前月下、依偎呢喃的語絲，融在“古今來不少美人，問她瘦燕肥環(huán)，幾個(gè)紅顏成薄命；天地間盡多韻事，對(duì)此名箋旨酒，半江明月放酣歌”之中，讓多少文人為之向往。那些縈繞文人雅士的“哀窈窕，美人香草續(xù)離騷”的感嘆，能否拾起女詩人才華，走進(jìn)詩人淡泊的心境？

“停琴佇涼月，引袖拂寒星”，望江樓的氣勢，在磅礴的詩詞中，愈發(fā)令人心弛神往。而那“明月人依樓，輕摟抱，款相從”的另一番美景，自有另一番氣勢。

面對(duì)如此美妙之境，如此蕩氣回腸的氣勢，嚴(yán)寅亮無比愜意。在高百尺的層樓中，多少失意、多少悲愴、多少彷徨與惆悵，都流向了云影天光之中。在“往事越千年，是真才子自有胸懷，哪管他儒臣持筆，詩史題吟”的慰藉中，嚴(yán)寅亮文思泉涌，揮毫疾書：“借問行路人四面云山誰作主，坐觀垂釣者五湖煙水獨(dú)忘機(jī)?！?/p>

春風(fēng)得意心情暢，哪知時(shí)光步履忙。不覺間，已是暮靄沉沉。見泊岸的帆船桅影重重，江心漁火點(diǎn)點(diǎn)，嚴(yán)寅亮方乘興而歸。

杜萬年返鄉(xiāng)過年，兩月才歸。得知拜把子張三入獄，杜萬年惱怒不已。時(shí)劉財(cái)主狀告嚴(yán)寅亮有違封建禮儀，強(qiáng)行搶婚。杜萬年想有違封建禮儀，并不能構(gòu)成罪名。那嚴(yán)寅亮聲望頗佳，在京又得太后賞識(shí)。原本授計(jì)師爺房杰利用張三等人給嚴(yán)寅亮制造事端，將其趕走，消除威脅。不想這幫廢物反而弄巧成拙，將自己送進(jìn)了大牢。自執(zhí)掌蓉城知縣以來，并未建功，更沒有為百姓做過實(shí)事，如此下去，自己的位子早晚不保。他忙吩咐縣丞羅列嚴(yán)寅亮的罪名，上報(bào)四川府臺(tái)，并捎去重金。

不到一月，四川府臺(tái)傳來批文，將嚴(yán)寅亮罷官。離任代理知縣后，嚴(yán)寅亮頗感無聊，常到王記茶館喝茶。

■

這日，從王記茶館出來，嚴(yán)寅亮四處閑逛，不覺間，來到一個(gè)村莊。一棟宅院遠(yuǎn)遠(yuǎn)矗立眼前，他沿小徑，信步來到宅院前，見院門旁的對(duì)聯(lián)圓潤瀟灑，似覺在哪里見過。仔細(xì)辨認(rèn)，他發(fā)現(xiàn)這幅對(duì)聯(lián)是不久前自己贈(zèng)給王記茶館老板的，怎么會(huì)貼在這棟宅院呢？難道茶館老板住在這里？看那宅院，宏偉高大，飛檐翹角，紅墻橙瓦，十分氣派。那王老板怕沒有如此闊綽，居于此地吧？正想著，一頂轎子在宅院前停下，轎簾掀開，一個(gè)體形肥碩的中年人從轎中走出。

嚴(yán)寅亮看得真切，眼前這人就是被自己拒書的財(cái)主。這財(cái)主與茶館老板又是何關(guān)系？為何寫給茶館老板的對(duì)聯(lián)會(huì)在此處出現(xiàn)？他急切想探知究竟，忙返回茶館，不想茶館已打烊，只好悻悻離去。

翌日，嚴(yán)寅亮又來到茶館，卻見店門仍然緊閉。嚴(yán)寅亮不禁自語道：“店中究竟發(fā)生了何事？一連幾日，王記茶館的店門依然緊閉，難道這其中有不可告人的秘密？”

第七日，天剛蒙蒙亮，嚴(yán)寅亮快步來到王記茶館。見店門開著，即刻跨進(jìn)店中。見店老板正收拾行裝，嚴(yán)寅亮道：“老板，你放著好好的營生不做，要去往何處？”

店老板見是嚴(yán)寅亮，忙道：“嚴(yán)先生，我對(duì)不起你?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“發(fā)生何事了？”

店老板道：“我在這里開茶館多年了，靠此養(yǎng)家糊口。十幾天前，一個(gè)胖乎乎的財(cái)主帶著家丁來到店中，將先生贈(zèng)予我的對(duì)聯(lián)、書法盡數(shù)拿走，并威脅我半月內(nèi)必須搬走，這些有錢有勢之人，我如何惹得起，只能打點(diǎn)行裝離去。”

嚴(yán)寅亮方才明白，那宅院的對(duì)聯(lián)是被那財(cái)主搶去的，可這些平頭百姓卻無處申冤？人言：“望江樓上望江流，江樓千古，江流千古；印月井中映月影，月井萬年，月影萬年?！毕脒@人世間，哪有千古萬年歟，哪有一成不變的東西，如今百姓為魚肉，只有王權(quán)顛覆，明主掌政，百姓才有活路吧！

杏花醉眼，山川秀美的背后，卻難以掩飾清廷的腐敗與衰退，武昌起義的槍聲，隕落了清王朝的帝旗。嚴(yán)寅亮返回故鄉(xiāng)，心情異常沉重，徭役頻繁，兵災(zāi)內(nèi)亂，故鄉(xiāng)滿目瘡痍，百廢待興。嚴(yán)寅亮憩息陋室，把酒臨風(fēng)，長嘆道：“人生，必先明志。立志，智不明，必被欺凌；若志不堅(jiān)，不免任人宰割。只有創(chuàng)辦學(xué)校，方能讓更多貧苦人明智、立志，整個(gè)天下才會(huì)有希望！”

俗話說：“一個(gè)好漢三個(gè)幫。”創(chuàng)辦學(xué)校，嚴(yán)寅亮雖熱情高漲，但勢單力薄。時(shí)秦坤離開桐江書院返鄉(xiāng)歸來，嚴(yán)寅亮便前去邀其辦學(xué)。一番寒暄后，嚴(yán)寅亮開門見山，將心中想法悉數(shù)說出。

秦坤聽后，道：“愚兄講學(xué)多年，如能重操舊業(yè)，自是輕車熟路，況為故鄉(xiāng)辦學(xué)，理當(dāng)效勞?？晌业入m有一腔熱情，怎奈故鄉(xiāng)百廢待興，無學(xué)堂、無課桌、無生童、無經(jīng)費(fèi)，如何辦學(xué)？”

嚴(yán)寅亮道：“我等苦讀詩書，理應(yīng)知曉孔孟仁義之禮，我已盤算，用我故居旁的奎房作為講學(xué)之所，請(qǐng)鄉(xiāng)鄰做桌椅，入學(xué)生童不收學(xué)費(fèi)。我等中舉進(jìn)士者，擔(dān)當(dāng)為授業(yè)者，不取俸祿，不知兄長以為如何？”

秦坤贊嘆道：“賢弟目光長遠(yuǎn)，深明大義，真乃印江百姓之福啊！聽君一席話，勝讀十年書，愚兄必當(dāng)盡心盡業(yè)，授業(yè)講學(xué)，與賢弟同甘共苦，只是吾二人……”

嚴(yán)寅亮接過話頭，道：“我欲請(qǐng)鄉(xiāng)間隱士助我倆一臂之力。”

秦坤拍手稱好道：“若能邀些鄉(xiāng)間隱士一同辦學(xué)，同心協(xié)力，自是再好不過了?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“時(shí)不我待，不如請(qǐng)兄長即刻與吾同往，邀約鄉(xiāng)間隱士？”

秦坤道：“就依賢弟所言?！?/p>

金秋十月，丹桂飄香。秋高氣爽，本是登高望遠(yuǎn)、吟詩作賦、揮毫疾書的好季節(jié)，可嚴(yán)寅亮心情沉重。秋風(fēng)將枯脆的玉米稈吹得東倒西歪。一間間低矮的茅屋中，不時(shí)走出衣衫襤褸的百姓，那一雙雙近似木訥的目光，似在發(fā)出無聲的抗議。百姓溫飽不濟(jì)，給辦學(xué)帶來了極大的不便。

經(jīng)嚴(yán)、秦二人多方奔走，眾多鄉(xiāng)間隱士積極響應(yīng)。

眾人拾柴火焰高，聞?dòng)嵍鴣淼泥l(xiāng)鄰們，在嚴(yán)寅亮故居旁抹墻、翻修、搬木料、做桌椅，忙得不亦樂乎。

辦學(xué)之初，生童極少。大戶人家的公子都去往西洋避亂了，貧苦人家的孩子終日為溫飽所困，對(duì)詩書禮儀知之甚少，嚴(yán)寅亮遂發(fā)動(dòng)鄉(xiāng)間隱士挨家挨戶對(duì)貧苦孩童明大義、講仁禮，鼓勵(lì)他們進(jìn)入學(xué)堂學(xué)習(xí)知識(shí)。

經(jīng)過不斷的努力，生童不斷增多，嚴(yán)寅亮等鄉(xiāng)間隱士不避寒暑，每日按時(shí)授課。兩年后，嚴(yán)寅亮受省立師范學(xué)校尹篤生校長的聘請(qǐng)，就任教職。

一日，貴州都督唐繼虞游黔靈山，見嚴(yán)寅亮“麒麟洞”題詞，對(duì)部下道：“早聞嚴(yán)寅亮題寫頤和園匾額，名聲大震，今日一見，果不其然。不知嚴(yán)寅亮現(xiàn)在何處？”

那部下道：“省立師范學(xué)校校長尹篤生聘嚴(yán)寅亮為教職，剛來貴陽?！?/p>

唐繼虞聽后，想此種人才，應(yīng)當(dāng)為我所用，不如先奉為龍里知事，日后再提拔任用。

幾天后，嚴(yán)寅亮接到任職知照，委其為龍里知事。嚴(yán)寅亮深知官場險(xiǎn)惡，不愿為官，一心想授業(yè)講學(xué)，可又礙于唐繼虞之命，私下尋思，不如先去就任，再以種種借口推托。不承想，上任后，屢辭不去。嚴(yán)寅亮心中郁悶，乘閑暇之機(jī)，沿黔南游行，至鎮(zhèn)寧境內(nèi)黃果樹瀑布，見水勢傾瀉而下，瀑聲震天，直瀉深潭，激蕩滾滾浪花。山巒疊翠，樹木蔥郁，他嘆道：“人生如此瀑，起起落落皆凜然。做人當(dāng)如飛瀑一般，自由奔放，聲震人間?；蛞蕾松钐痘蜍S于空中，均大氣坦蕩，書家能達(dá)，豈不是人生快事?！彼唤乃既?，提筆書毫“白水如綿不用弓彈花自散，紅霞似錦何須梭織天生成”。

嚴(yán)寅亮雖然不愿為官，心情壓抑，但在任職間，盡心盡力，躬身親行。

貴州歷來大山橫亙，各地行政管轄境域受大山阻隔，管理不便，雖經(jīng)多次調(diào)整，仍有部分村寨相互延伸，地帶犬牙交錯(cuò)，政令不行，難以實(shí)施。嚴(yán)寅亮?xí)F陽縣知事王其光、清鎮(zhèn)縣知事李國鈺、平壩縣知事寇宗華等人進(jìn)行實(shí)地勘察，將延伸地域重新規(guī)劃，調(diào)整縣界。時(shí)有龍里羊撻寨、車壩、竹林山三個(gè)村寨劃入清鎮(zhèn)縣境，至此，此地的政令方得以實(shí)施。

直至唐繼虞繼蔡鍔出任云南都督，嚴(yán)寅亮方回貴陽，重操舊業(yè)，致力講學(xué)。

嚴(yán)寅亮工于詩詞，書法精湛，循循善導(dǎo)，教授學(xué)生吟詩作賦的章法、習(xí)字要領(lǐng)，以剛正不阿的言行引導(dǎo)學(xué)生揚(yáng)正義、明是非。

一生徒在學(xué)堂上問道：“嚴(yán)先生，書法最高境界是何？”

嚴(yán)寅亮道：“書法最高境界，乃字人合一。須有深厚功底、賞心悅目的字體。人言字如其人，或?yàn)t灑、或雋秀、或飄逸、或圓潤、或沉凝、或兼而有之。每一種字，代表書寫者不同性格，或活潑、或開朗、或正直、或拘謹(jǐn)，須納百家之長、補(bǔ)己之短，獨(dú)成一體。寫字如做人，切莫拘謹(jǐn)隨意?！?/p>

一生徒接著道：“先生，弟子想習(xí)書法，怎奈智愚，先生可否授之？”

嚴(yán)寅亮道：“我乃授業(yè)解惑者，恐汝等怨學(xué)而憂，我歷來喜好學(xué)之人，只要身為教職，當(dāng)不遺余力授業(yè)爾等，汝乃聰穎之人，不必妄自菲薄?！?/p>

師生相視而笑。

冬去春來，寒風(fēng)肆虐。茅房屋頂被狂風(fēng)掀翻，單衣薄甲，步裘冰冷，嚴(yán)寅亮睡不安穩(wěn)，白天講學(xué)時(shí)面露疲態(tài)。

一位教職關(guān)心道：“嚴(yán)兄，何不將家小接來，置間寬大的房屋！冷灶熱炕頭，有個(gè)知熱知冷的女人在身邊，多少也方便些嘛！”

學(xué)校曾為嚴(yán)寅亮安置住所，但他堅(jiān)持不從，將房子讓給攜家?guī)Э诘慕搪?。此時(shí)聽教職言語，他驀然想起，已有數(shù)月沒有回家。多年來，他一直在外奔波，家中一應(yīng)事務(wù)，全靠妻子打理。一個(gè)女人，上有老，下有小，忙里忙外，著實(shí)不易。念及此，嚴(yán)寅亮即刻安頓講學(xué)事務(wù)，告假返家。

回到家中，妻子顧蓮關(guān)切道：“相公此次回家，可是又要去遠(yuǎn)游嗎？”

嚴(yán)寅亮忙道：“此次返家，是來接一家老小同去貴陽的?！?/p>

顧蓮猶豫道：“相公無穩(wěn)定職務(wù)，全家老小何以為生？”

嚴(yán)寅亮道：“我現(xiàn)就職于省立師范學(xué)校，尚有收入，貴陽舊友較多，我自有辦法，你只管放心前往即可?！?/p>

顧蓮擔(dān)憂道：“相公受聘教職，一旦無事，我等又該如何為生？”

嚴(yán)寅亮道：“此乃民國，不比昏庸腐朽的清廷。各地軍閥雖割據(jù)一方，但卻重視教育，我必定不會(huì)丟飯碗的。講學(xué)之時(shí)，我思念一家老小，特前來接全家同往?！?/p>

顧蓮見丈夫說得有理，遂打理行當(dāng)，一家老小移居貴陽。

再說嚴(yán)寅亮一家來到貴陽，落腳于省立師范學(xué)院一間庫房。安置完畢，顧蓮道：“常日索書者眾，分文不取，如今為全家老小生計(jì)，相公可賣些楹聯(lián)，收些錢財(cái)，聊以度日?！?/p>

嚴(yán)寅亮道：“如今也只好如此?！?/p>

嚴(yán)寅亮于家中備些楹聯(lián)、匾額，擱置家中出售。消息傳出，求書者絡(luò)繹不絕。

且說嚴(yán)寅亮正直坦率，頗受師生歡迎。他與王蔬農(nóng)、桂百鑄、楊覃生、聶尊吾等一批文人雅士來往密切，其中與桂百鑄過從甚密。桂百鑄言談舉止之間，有禮有節(jié)。桂百鑄擅繪畫、通音律，書法也頗受稱贊。

兩人雖相差二十多歲，卻無話不談。桂百鑄上門，必向嚴(yán)寅亮求教書法。嚴(yán)寅亮到訪，則向桂百鑄討教畫藝。有時(shí)，兩人為先書先畫爭論不休，后兩人想了一個(gè)兩全其美的辦法：誰到訪，先書先畫由到訪者決定。

桂百鑄出身書香門第，家中較嚴(yán)寅亮富有，閑散慣了，常上門拜訪嚴(yán)寅亮，求教書技。待揮毫疾書、品茶論技一番后，天色已晚，桂百鑄便告辭離去。

嚴(yán)寅亮有苦難言，俗話說，字畫一家，僅擅書法，不懂繪畫，總覺不完美。而先書先畫由到訪者決定，自己面薄事務(wù)又多，無暇去桂府上門討教；桂百鑄上門，又不談繪畫之事，這可如何是好。

又一日，桂百鑄到訪，嚴(yán)寅亮道：“我倆定的規(guī)矩不公平，須重定?！?/p>

桂百鑄道：“嚴(yán)先生以為有何不公？”

嚴(yán)寅亮道：“老夫忙于講學(xué)，無暇拜訪你，而你到我家中又不談繪畫，老夫無從學(xué)習(xí)畫藝，這便是不公?！?/p>

桂百鑄聞后笑道：“那依先生，該如何是好？”

嚴(yán)寅亮道：“你我皆工詩詞，無論誰到訪，吟詩作賦，以詩詞優(yōu)劣來決定由何人傳教?！?/p>

桂百鑄道：“就依先生之言?！鳖D了頓，又道，“不可，嚴(yán)先生欺我也?！?/p>

嚴(yán)寅亮驚道：“何出此言？”

桂百鑄道：“晚生若以詩詞優(yōu)劣來決定先書先畫，無人評(píng)判，先生年長，以閱歷壓我，說我詩詞不佳，晚生辯無可辯。先生分明是欺我！”

嚴(yán)寅亮道：“你說得極是，依你之見，該如何是好？”

桂百鑄略加思量后，道：“嚴(yán)先生，不如這樣，無論誰拜訪誰，書畫各用時(shí)一半，可否？”

嚴(yán)寅亮道：“如此甚好?！?/p>

之后，兩人相處，必書毫作畫，各得其樂。

桂百鑄與嚴(yán)寅亮常聚一起，揮毫作畫。時(shí)間久了，總感人少，不能攬眾所長，況故舊多為生活所累，無暇相聚。兩人尋思，如何將友人聚于一堂，舞文弄墨，吟詩作畫，對(duì)酒當(dāng)歌。

尋思半晌，兩人異口同聲道：“有了?！奔榷嘁暤溃骸爱?dāng)如何是好？”

兩人皆隱而不答。

嚴(yán)寅亮道：“不如我倆將想法寫于手心，同時(shí)張開如何？”

桂百鑄道：“這辦法好，我倆這是在效仿諸葛孔明與周瑜?。　?/p>

嚴(yán)寅亮道：“古為今用，快寫吧！”

兩人執(zhí)筆寫字，寫畢，驀然伸掌，兩人手心各寫著“生辰”二字，兩人大笑道：“英雄所見略同，快哉，快哉！”

嚴(yán)寅亮道：“一眾文友平日里各自奔波，唯生辰之時(shí)，縱百般繁忙，終可一聚。”繼而又道，“我等文人雅士，以生辰而聚，以酒當(dāng)歌，舞文弄墨，須有名稱冠之，方顯文人氣度?！?/p>

桂百鑄道：“嚴(yán)先生說得極是，可取何名是好？”

嚴(yán)寅亮道：“古往今來，都取節(jié)日，我等以生辰為期聚會(huì)，不如冠為‘瓻社如何？李白斗酒詩百篇，我等以酒為歌，舞文弄墨?！?/p>

桂百鑄道：“瓻者，酒器也。我等把樽對(duì)月，與世無爭。好名字！好名字！”

黔中友人得知，紛紛應(yīng)和。

時(shí)嚴(yán)寅亮六十又五，“瓻社”初立，嚴(yán)家張燈結(jié)彩，桂百鑄、王蔬農(nóng)、聶樹楷、李紫光、楊覃生等與嚴(yán)寅亮共十三人，相聚一堂，舉杯慶賀，或潑墨成景，或吟詩作畫，氣氛甚是熱鬧。

此后，每逢友人生辰，十三人必相聚，一起舉酒對(duì)歌，舞文弄墨。

卻說唐繼虞繼任云南都督后，袁世凱認(rèn)為貴州地小，撤銷都督一職，改設(shè)護(hù)國使，由劉顯世出任。此時(shí)劉顯世外甥王文華，重建貴州陸軍六個(gè)團(tuán)。他唯賢是用，不排異己，大膽啟用唐繼虞督黔時(shí)留下的一批云南講武堂學(xué)生領(lǐng)兵，又納何應(yīng)欽、朱紹良、袁祖銘等人，形成了以日本士官學(xué)生為主、保定系和云南講武堂畢業(yè)生輔之的年輕軍人集團(tuán)。護(hù)國戰(zhàn)爭結(jié)束后，王文華使計(jì)智奪其舅劉顯世的兵權(quán)，控制貴州軍政大權(quán)。

民國十二年，滇軍擊敗王文華，入主貴州。

滇軍軍閥唐繼虞入城后，派人打聽城內(nèi)的文人，亦想效仿王文華，籠絡(luò)清朝舉人、士子組建智囊團(tuán)，借機(jī)擴(kuò)充實(shí)力。當(dāng)?shù)弥獓?yán)寅亮在黔供職時(shí)，對(duì)副官李建國道：“本都督欲委任嚴(yán)寅亮為滇黔聯(lián)軍總指揮政治顧問，爾等帶上委任書，務(wù)必請(qǐng)其前來。若嚴(yán)寅亮推托，請(qǐng)他寫副對(duì)聯(lián)帶回?！?/p>

李建國心想自己出生入死，沖鋒陷陣，鞍前馬后追隨唐繼虞左右，卻未曾晉升。那嚴(yán)寅亮乃一介書生，不知行軍布陣，卻委其為顧問，日后還不是得騎在我頭上拉屎。李建國雖有百般不愿，卻不敢違抗軍令，即刻帶上兩名軍士，來到嚴(yán)寅亮住所。

見官兵到達(dá)，嚴(yán)家老小驚慌失措，唯獨(dú)嚴(yán)寅亮鎮(zhèn)定自若。

李建國道：“我受唐省長之命，前來請(qǐng)嚴(yán)先生出任滇黔聯(lián)軍總指揮政治顧問，特將委任書呈上。”說著，將委任書遞給嚴(yán)寅亮。

嚴(yán)寅亮耳聞目睹滇軍種種惡行，早已深惡痛絕，他看也未看，將委任書遞給李建國，道：“我乃凡夫俗子，平民百姓，怎可與豺狼共處?！?/p>

李建國聞后，怒火中燒，本想開槍斃了嚴(yán)寅亮，但想到如此不好向上頭交代，遂強(qiáng)壓心頭怒火，道：“嚴(yán)先生，省長一番好意，況聯(lián)軍總指揮政治顧問一職，許多人打著燈籠都難找，還請(qǐng)先生三思！”

嚴(yán)寅亮理直氣壯道：“我不會(huì)考慮的。煩請(qǐng)回復(fù)唐省長，嚴(yán)某人恕難從命，請(qǐng)另尋高人。”

李建國道：“嚴(yán)先生若不愿同往，我當(dāng)如實(shí)稟報(bào)，可上頭有令，請(qǐng)先生書寫一副對(duì)聯(lián)，還望先生務(wù)必不要拒絕?！?/p>

嚴(yán)寅亮原本不想寫，但念及家人安危，便攤紙備墨，邊寫，邊對(duì)軍官說：“看你這身行頭，應(yīng)是副官，怎不約束士兵，橫行霸道，傷及無辜。嚴(yán)某奉勸爾等，當(dāng)知因果循環(huán)的道理。”他不禁義憤填膺，寫下“遍地荊榛兵作匪，滿山豹虎盜為官”，交給李建國。

李建國明知這對(duì)聯(lián)在罵他與上司，卻并未發(fā)作，卷起對(duì)聯(lián)就走了。

李建國走后，顧蓮從室內(nèi)出來，擔(dān)心道：“相公此番拒絕，又當(dāng)眾指責(zé)那軍官，恐遭來不測。如何是好？相公不如就任顧問，也好保家安寧?！?/p>

嚴(yán)寅亮見妻子憂心忡忡，心痛道：“我曾想過為國效力，但滇軍紀(jì)律渙散，不愿為其效力，我雖拒絕了唐繼虞，料想他不會(huì)害我，娘子大可放心?！?/p>

顧蓮雖不明其意，但見丈夫說得有理，未再答話。

李建國將嚴(yán)寅亮拒絕出任顧問一事如實(shí)向唐繼虞稟報(bào)，又將嚴(yán)寅亮?xí)鴮懙膶?duì)聯(lián)呈上，唐繼虞展開對(duì)聯(lián)，見上面寫道“遍地荊榛兵作匪，滿山豹虎盜為官”，不禁哈哈大笑。

李建國不解道：“都督為何發(fā)笑？這對(duì)聯(lián)分明是在罵我們??！”

唐繼虞道：“從這副對(duì)聯(lián)，可看出嚴(yán)寅亮疾惡如仇，愛憎分明，為人正直，此人不用，又用何人？本都督改日必前去相請(qǐng)?！?/p>

李建國道：“都督，嚴(yán)寅亮乃一介書生，且已年近古稀，又無行軍打仗之策，何勞都督躬身相請(qǐng)？”

唐繼虞哈哈笑道：“不妨！不妨！汝可知古有劉備三顧茅廬，請(qǐng)諸葛孔明先生出山，誅呂布、借荊州、聯(lián)東吳、敗曹操，鑄就三國鼎立之勢。嚴(yán)先生題寫的‘頤和園匾額，享譽(yù)京城，深得慈禧太后賞識(shí)。如今袁大總統(tǒng)總攬各省，如若求得嚴(yán)寅亮的兩幅書法真品，獻(xiàn)于大總統(tǒng)，屆時(shí)，你我必定飛黃騰達(dá)。況本都督現(xiàn)擁有滇黔軍權(quán)，四川自古以來乃天府之國，土地肥沃，乃安身成事之地，云貴川三地互為犄角，連成一體，囊括西南之地，吾也有意取四川。嚴(yán)寅亮曾在川地?fù)?dān)任候補(bǔ)知縣，熟悉民情，且有報(bào)國之志，如今只有唯賢是用，方能成事?！?/p>

過了幾日，唐繼虞帶著副官和一隊(duì)隨從來到嚴(yán)寅亮的住所，隨從成兩排在院前排開，層層設(shè)防。

嚴(yán)寅亮應(yīng)一教習(xí)之托，正在書寫杜甫詩作《春夜喜雨》，得知仆人匯報(bào)唐繼虞到來，嘆道：“該來的還是來了，禮儀相待，乃為人之本。請(qǐng)他們進(jìn)來吧！”說完，重重地頓了一筆。

唐繼虞走到正房前，見房門匾額對(duì)聯(lián)工整悅目，院落干凈，雖無擺設(shè)，卻也顯得清雅，對(duì)嚴(yán)寅亮更加欽佩。想自己的部下，哪個(gè)不是投機(jī)取巧、唯利是圖？行軍打仗，畏縮不前；爭功奪利，個(gè)個(gè)爭先，甚而不擇手段，明爭暗斗，爾虞我詐。念及此，他不禁嘆道：“這喧囂的貴陽，難得有一方凈土?！?/p>

落座后，唐繼虞道：“久聞先生大名，今日一見，果然名不虛傳，先生不但書法精湛，為人處事亦使唐某佩服。在嘈雜的喧囂中，不為名利所圖，潛心致力教學(xué)，實(shí)在可敬可佩！”

嚴(yán)寅亮心想，久聞軍閥窮兵黷武，橫行霸道，如今見唐繼虞，有禮有節(jié)，心中不快已消三分，謙遜道：“都督過獎(jiǎng)了，嚴(yán)某致力于平生所學(xué)，教書育人，乃平生所愿?！?/p>

唐繼虞正色道：“先生果然謙遜謹(jǐn)慎，如今唐某擁滇黔，軍中缺乏人才，今日前來，想請(qǐng)先生出任滇黔顧問一職?！?/p>

嚴(yán)寅亮暗想，幾日前那副官帶著委任狀上門，自己當(dāng)面拒絕，可唐繼虞畢竟是省長兼督辦，軍政大權(quán)集于一身，若惹惱了他，恐對(duì)自己不利。留得青山在，不怕沒柴燒。拿定主意，他便道：“唐將軍，我乃一介書生，無行軍打仗之策、安邦定國之略，若出任顧問，豈不辱沒了將軍？”

唐繼虞道：“先生乃清廷宗室官書教習(xí)兼國子監(jiān)南學(xué)齋長，又欽加同知銜，分發(fā)蓉城候補(bǔ)知縣，民國時(shí)又被委任為龍里知事，博學(xué)多才，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。先生不如暫屈居顧問，日后唐某再行晉升?！?/p>

嚴(yán)寅亮拒絕道：“將軍，嚴(yán)某無為官之才，只會(huì)教書講學(xué)，寫字吟詩，請(qǐng)都督收回軍令，另請(qǐng)高人?！?/p>

唐繼虞見一時(shí)難勸動(dòng)嚴(yán)寅亮，遂告辭而去。

門外的顧蓮見唐繼虞一行走了，忙進(jìn)入內(nèi)堂道：“相公，唐將軍兩次相請(qǐng)，你都不從，嚴(yán)家怕是會(huì)遭遇不測啊?！?/p>

嚴(yán)寅亮說：“娘子放心，我等必?zé)o憂矣！”

顧蓮繼續(xù)道：“為何？”

嚴(yán)寅亮哈哈笑道：“日后你就知道了?！?/p>

唐繼虞離開嚴(yán)家，返程的路上，李建國道：“都督，我看那老兒有意推托，不如就地處決，以免他為他人所用?！?/p>

唐繼虞鄭重道：“不可，不可，嚴(yán)寅亮聲望極佳，故友頗多，況多是清廷舉人、進(jìn)士，有的亦為國民政府的地方官員，爾等不可造次。汝不聞，心急吃不了熱豆腐，‘精誠所至，金石為開，我意三顧茅廬，必再請(qǐng)之?！?/p>

唐繼虞兵占貴陽，坐鎮(zhèn)重慶的袁祖銘兵分五路，準(zhǔn)備攻打貴州，出征前，他對(duì)部下道：“唐繼虞狼子野心，不把我放在眼里，貴州與四川相接，待他羽翼豐滿，定來攻川。如今我先發(fā)制人，勢要剿滅唐賊，眾將士可有信心？”

將士們答道：“剿滅唐賊！剿滅唐賊！”

戰(zhàn)火將起，人心惶惶。嚴(yán)寅亮得到消息后，憂愁不已，貴州好不容易遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，如今百姓又要生靈涂炭，若能阻止這場兵戈，那該有多好！思來想去，唯有勸雙方罷兵，貴州才不會(huì)重起戰(zhàn)端。

嚴(yán)寅亮思忖良久，卻并未想到切實(shí)可行的辦法，想自己雖是前清遺老，可不善言辭，如何能像晏子、觸龍、諸葛亮一般舌戰(zhàn)群儒。時(shí)一同窗建議能言善辯且居于貴州的盧燾，嚴(yán)寅亮遂前去拜訪。

見到盧燾后，嚴(yán)寅亮道：“久聞盧賢弟高義，蔣介石欲辟你為湖南省主席兼第四路軍總司令，你屢辭不受，不想在黔地得見賢弟風(fēng)采，實(shí)乃嚴(yán)某的榮幸?！?/p>

盧燾道：“嚴(yán)老先生過獎(jiǎng)了，盧某與老先生相比實(shí)在差得遠(yuǎn)了。不知老先生今日前來，有何吩咐？”

嚴(yán)寅亮道：“川貴兩地多年戰(zhàn)亂，百姓苦不堪言，各路軍閥輪番主政貴地，百姓已是處于水深火熱之中，聽聞近日川地的袁祖銘欲起兵討伐唐繼虞。戰(zhàn)亂將起，老夫恨未能擁有三寸不爛之舌，效仿先賢出使兩地，舌戰(zhàn)群狼，化解戰(zhàn)端。聽聞盧賢弟能言善辯，且追隨過唐繼虞，希望賢弟能夠出使兩地，化解戰(zhàn)端。”

盧燾道：“老先生有如此情懷，晚生實(shí)在佩服。晚生與先生一樣出身寒門，自幼懷報(bào)國之志，無奈清廷腐朽，遂加入同盟會(huì)，跟隨孫先生一起革命。此番流落到黔地，亦想做出一番成就。先生所言令晚生茅塞頓開，晚生愿出使兩地做說客，抱必死之心，力求化解這場兵戈。”

嚴(yán)寅亮道：“老夫自認(rèn)在唐繼虞那邊還能說上一些話，至于袁祖銘那邊，全靠賢弟了。老夫修書一封，你代為轉(zhuǎn)交唐繼虞，希望他能看在往日的情分上，納你忠言?！?/p>

盧燾道：“老先生書法造詣精湛，已是各路軍閥的座上賓，聽聞唐繼虞都督三請(qǐng)老先生出山，老先生能辟而不受，可見唐繼虞都督對(duì)老先生十分器重，能得老先生幫忙，此事必定能如我等所愿。”

盧燾遂帶著嚴(yán)寅亮的親筆信星夜趕往都督府，面見唐繼虞。

見到唐繼虞后，盧燾將嚴(yán)寅亮的親筆信呈上。唐繼虞打開信件，只見上面蒼勁有力的筆調(diào)寫道：

唐大都督在上：

朽感都督之德，然年近古稀，抱恙多年，心有余而力不足，不能與都督一道躍馬涉溪，盡覽黔地風(fēng)光，實(shí)為憾矣。都督素有大志，秉兄之家業(yè)，另起爐灶，如今已成氣候，獨(dú)掌一方。朽古稀之年，近年見黔地屢起戰(zhàn)端，痛心不已，恨皮囊老矣，未能效其左右。清廷已沒，神州大地風(fēng)雨飄搖，群雄并起，昔有袁賊妄想一統(tǒng)，覬覦神器。然西學(xué)漸進(jìn)，民主已是眾望?；浀伉P仙組閣同盟，欲君主立憲，吾雖為前清遺老，食君俸祿，然知清廷大勢已去，我等匹夫萬不能抱復(fù)辟之心，效張忠武愚昧之舉，涂炭生靈。

時(shí)各路諸侯意在北伐，都督當(dāng)目光長遠(yuǎn)，萬莫圖黔地一隅而失天下，黔地山高路遠(yuǎn)，非帝王之都，都督當(dāng)隨軍北伐，再建大業(yè)，如此百姓幸甚，天下幸甚。

嚴(yán)寅亮拜上

唐繼虞看完信，久久不語。

盧燾道：“大都督，如今各路軍閥，各自為陣，爭來斗去，百姓苦不堪言，一旦重燃戰(zhàn)火，黔地將會(huì)變成一片廢墟，我等軍人當(dāng)以保家衛(wèi)國、保護(hù)百姓平安為己任，豈可為爭權(quán)奪利而連累無辜百姓？盧某不才，懇請(qǐng)大都督退出黔地，揮師北上，逐鹿天下?！?/p>

唐繼虞道：“你要我退兵貴州，是想讓我將貴州拱手讓于袁祖銘嗎？”

盧燾曰：“不然。都督退出貴州，我當(dāng)說服袁祖銘出師北伐?！?/p>

唐繼虞道：“何以為證？”

盧燾說：“只要都督守信，不出十日，我定讓袁祖銘揮師北上。”

唐繼虞說：“好！看在嚴(yán)先生的情分上，依你所言，袁祖銘若北上，本都督定撤出貴州?！?/p>

盧燾隨即馬不停蹄，晝夜兼程，急弛七天七夜，到達(dá)重慶，見了袁祖銘，又是一番唇槍舌戰(zhàn)，方說服袁祖銘北上。至此，貴州暫時(shí)遠(yuǎn)離了戰(zhàn)亂，百姓聞?dòng)嵑貌粴g喜。

除卻煩心事，嚴(yán)寅亮心情愉悅，想貴州能暫時(shí)遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，乃盧燾相助，時(shí)盧母去世，遂帶著妻子前去吊唁。

盧母墓地位于大西門金鎖橋。盧母病逝時(shí)，盧燾被孫中山委為大本營顧問，高級(jí)參謀，聞母辭世，即回貴陽，守孝期滿，擬撫靈柩回鄉(xiāng)安葬。周西城再三挽留，將大四門外金鎖橋一畝多地贈(zèng)作墓地，取名“慈母園”。

祭祀完畢，嚴(yán)寅亮對(duì)著墓碑嘆息道：“盧賢弟不謀私利，不慕榮華，憂國憂民，自幼與母親相依為命，母親仙逝，卻不能葉落歸根，安息于異鄉(xiāng)，實(shí)在教人悲嘆?。　彼焯峁P疾書對(duì)聯(lián)于墓地，上聯(lián)道：“春暉寸草夜郎道”，下聯(lián)道：“明月梅花慈母園”。

民國二十二年，嚴(yán)寅亮痼疾復(fù)發(fā)，病入膏肓，友人聞?dòng)?，紛紛前來探望。彌留之際，嚴(yán)寅亮想自己漂泊一生，苦苦掙扎，終未能遇到明主，終未成器。回望過去，人生種種凄苦、失意以及因封建禮儀、科舉陋習(xí)帶來的遺憾揮之不去。

除此之外，京城皇家園林“頤和園”的匾聯(lián)深深烙印在他的腦海。也許，這便是漂泊一生的回報(bào)，亦是苦苦掙扎的慰藉。他倏然想起慈禧太后賞賜的玉章“宸賞”、“蓬山留翰”、“恭書頤和園匾聯(lián)”，遂讓妻子取來，仔細(xì)端詳?；蛟S是玉章的光芒太過耀眼，不久，他便永遠(yuǎn)地閉上了眼睛，帶著遺憾離世。