電影的開(kāi)始，是主角與師兄遲暮之年的重逢，開(kāi)篇的鑼鼓，黑暗中亮起的燈光，仿佛揭開(kāi)了沉重的一幕。“往事不要再提，人生已多風(fēng)雨”，電影的音樂(lè)除去插曲、主題歌、戲曲選段，斷斷續(xù)續(xù)大概有40幾段，單是憑音樂(lè)就可以串起一段難忘的回憶?！栋酝鮿e姬》是由著名電影作曲家趙季平配樂(lè)，深刻又不失簡(jiǎn)潔，即使在時(shí)間大跨度上糅合了多種不同類(lèi)型的音樂(lè)，也沒(méi)有給人以雜亂無(wú)章、一鍋亂燉的感覺(jué)。

《霸王別姬》從取材到劇本的編寫(xiě)，再到影片的展現(xiàn)都在告訴觀(guān)眾——人生如戲，這樣的故事自然少不了原版京戲，影片講述的不僅是兩個(gè)京劇名伶的故事，與他們一同起起落落的還有我國(guó)的傳統(tǒng)國(guó)粹——京劇，所以作為主題樂(lè)，《霸王別姬》這出戲不僅暗示兩人命運(yùn)，也將京戲和人物緊密相連在一起。從開(kāi)篇民國(guó)時(shí)期戲班街頭賣(mài)藝到最后“文革”結(jié)束，師兄弟二人11年后重返戲臺(tái)，有原版京戲，有經(jīng)過(guò)改編的主題曲，斷斷續(xù)續(xù)，《霸王別姬》這出戲在片中出現(xiàn)不下40次。比如開(kāi)篇，小豆子的母親帶著他在人群里穿梭，后被大街上賣(mài)藝的戲班所吸引。當(dāng)時(shí)小石頭等人表演的正是京劇《霸王別姬》，雖然只是打擊前奏，卻帶出了宿命般的因果，將故事和音樂(lè)鬼斧神工地結(jié)合在了一起。隨后，小豆子逃跑后在街上親眼看見(jiàn)了角兒，角兒一出場(chǎng)，便響起了主題曲《霸王別姬》，這也與后面程蝶衣風(fēng)華絕代相呼應(yīng)，在這里《霸王別姬》代表的是無(wú)尚榮耀，是歡呼和掌聲。

此時(shí)正是軍閥混戰(zhàn)的民國(guó)時(shí)期，借用關(guān)師傅的一句話(huà)：“是人，就得聽(tīng)?wèi)??！笨梢?jiàn)，京戲在人們心目中的地位。隨后日本侵華，進(jìn)入日偽時(shí)代，京戲不僅沒(méi)有受到踐踏，反而備受推崇。說(shuō)到這，不得不提程蝶衣，程蝶衣是京戲最好的傳承者，也詮釋了什么是“人生如戲，戲如人生”。不管是哪朝哪代，臺(tái)下坐著哪朝人，他總是全心投入，賣(mài)力演唱，給國(guó)民黨唱，給共產(chǎn)黨唱，也給日本人唱。最后，《霸王別姬》再次響起，時(shí)隔22年后師兄弟再次同臺(tái)，大半個(gè)中國(guó)顛簸的命運(yùn)在兩個(gè)戲子身上展現(xiàn)，“霸王意氣盡，賤妾何聊生”，程蝶衣的人生早已是命中注定。

片中除了對(duì)京戲《霸王別姬》的改編外，還有對(duì)項(xiàng)羽《垓下歌》的改編?！傲Π紊劫鈿馍w世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝兮若奈何，虞兮虞兮奈若何?！边@首詞本就是項(xiàng)羽在窮途末路時(shí)所作，詞境充滿(mǎn)了英雄末路的悲壯和無(wú)奈之感。詞的意境加上悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)的笛聲，又顯示出宿命般的無(wú)奈和悲愴，不僅準(zhǔn)確生動(dòng)地描繪了主人公的心境，更是將虞姬和程蝶衣的命運(yùn)巧妙地聯(lián)系在一起，在悲涼的意境中提升主題、塑造人物。所以說(shuō)，京劇講命運(yùn)，笛聲塑心境。如在化妝間程蝶衣眉頭緊鎖、含情脈脈地對(duì)著段小樓說(shuō)：“說(shuō)好的是一輩子，差一年、一個(gè)月、一天都不算一輩子?！贝藭r(shí)笛聲響起，象征了“虞姬”對(duì)“霸王”的一往情深，從一而終。而段小樓的一句“不瘋魔，不成活”是鋪墊，也為伏筆。

程蝶衣是片中的靈魂人物，悠揚(yáng)的笛聲時(shí)而低沉?xí)r而高亢，都是在描繪他的心境，如泣如訴，令人悲憫萬(wàn)分。最令人動(dòng)容的一場(chǎng)戲是段小樓大婚當(dāng)晚，一邊熱鬧非凡，紅燭新綢，一邊是程蝶衣與袁四爺知己相投，一邊大紅大綠，一邊陰冷幽暗。程蝶衣將劍送給段小樓，早已酒氣熏天又粗枝大葉的段小樓怎知道此劍是小時(shí)候自己的心頭所好，他打趣地說(shuō)道：“又不上臺(tái)，要?jiǎng)Ω墒裁?？”此時(shí)笛聲響起，鏡頭推向了墻上的一張舊照，故顏人已變，時(shí)光不再來(lái)。一組交叉蒙太奇形成視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)上的沖擊，使程蝶衣的悲劇升級(jí)，使觀(guān)眾融入角色心境，體會(huì)到“漢兵已略地，四方楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生”的凄慘心境感受加入雷聲，既能突出程蝶衣的心情猶如晴天霹靂，又緩緩帶出后文——日本侵華，人物同歷史、同京劇命運(yùn)相連，所觀(guān)之人無(wú)不為之動(dòng)容。這段音樂(lè)除了描述主人公心境營(yíng)造氣氛外，還具有轉(zhuǎn)場(chǎng)的作用。最典型的是戲班的一群孩子叉著腰站在大雪中練習(xí)，悠揚(yáng)的音樂(lè)既代表時(shí)間的流逝，又能突出孩子們的堅(jiān)持，用音樂(lè)表現(xiàn)時(shí)光濃縮，使轉(zhuǎn)場(chǎng)自然流暢。

前面提到了主題音樂(lè)，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)說(shuō)場(chǎng)景音樂(lè)和背景音樂(lè)。場(chǎng)景音樂(lè)出現(xiàn)在某一個(gè)單一的場(chǎng)景中，雖然是對(duì)具體場(chǎng)景的再現(xiàn)，卻能很好地推動(dòng)劇情的發(fā)展。從1924年開(kāi)始到文化大革命結(jié)束，中間經(jīng)歷了北洋軍閥時(shí)代、日本侵華、國(guó)民黨執(zhí)政、共產(chǎn)黨執(zhí)政、文化大革命，不到三個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，影片《霸王別姬》時(shí)間跨度長(zhǎng)達(dá)50多年，朝代更替，政權(quán)交接。在這樣的大時(shí)代、大背景下，我們不能完全還原時(shí)代，但能夠通過(guò)場(chǎng)景音樂(lè)營(yíng)造出不同的時(shí)代感。如在民國(guó)時(shí)期，開(kāi)篇展現(xiàn)出來(lái)的鬧市上，灰色調(diào)子、灰土衣服，加上戲班賣(mài)藝雜耍，都展現(xiàn)出上個(gè)世紀(jì)20年代的復(fù)古感。

片中大量采用了聲音蒙太奇中的音畫(huà)對(duì)立，使聲音和畫(huà)面形成鮮明的對(duì)比，給人一種強(qiáng)烈的反差感，從而深化主題，加強(qiáng)戲劇沖突和矛盾。最為典型的是片尾，程蝶衣與段小樓“文革”后重逢，兩人22年后再次同臺(tái)演出，一曲終了，程蝶衣和其飾演的虞姬最后走向同樣的結(jié)局。淡藍(lán)色色調(diào)配著靜謐的氛圍，營(yíng)造出憂(yōu)傷的意境，聲聲扣人心弦。而此時(shí)背景樂(lè)卻響起了《歌唱祖國(guó)》，諷刺無(wú)比。再如菊仙自殺那場(chǎng)戲，畫(huà)面是菊仙穿著結(jié)婚時(shí)的衣服懸梁自盡，身后是一堆未燒完的灰燼，而此時(shí)音樂(lè)卻是來(lái)樣板戲：“聽(tīng)奶奶，講革命，英勇悲壯”。

除此之外，片中幾處聲音的反復(fù)重復(fù)，也給人留下深刻的印象，比如“磨剪子磨刀”的叫賣(mài)聲，第一次出現(xiàn)在片頭，小豆子的母親為了能得到關(guān)師傅的收留，狠心之下切掉了小豆子多余的手指頭。這簡(jiǎn)單的叫喊聲看似尋常，在小豆子心中卻是揮之不去的噩夢(mèng)，是母親的拋棄。第二次出現(xiàn)在小豆子拾嬰那段，棄嬰加上這聲音使小豆子回想起從前被拋棄的自己，于是堅(jiān)決收養(yǎng)了棄嬰，也就是后來(lái)的小四。還有冰糖葫蘆的吆喝聲以及鐘聲等，都有異曲同工之妙，不僅使影片前后形成呼應(yīng)，在細(xì)節(jié)的處理上的表現(xiàn)更勝一籌，還能強(qiáng)調(diào)人物內(nèi)心，刻畫(huà)主題。

《霸王別姬》整部影片是沉重的，音樂(lè)也是沉重的。如果說(shuō)譚盾是中西結(jié)合的典型，黃霑、戴樂(lè)民是對(duì)中國(guó)武俠精髓的理解，那趙季平的配樂(lè)則是對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)的深刻理解。從《紅高粱》《高紅燈籠高高掛》到《霸王別姬》，無(wú)論是滄桑的歷史厚重感，還是符合地域特色、人物心境的音樂(lè)，他都把握得極致入微，不管是京劇、笛子還是打擊樂(lè)，都是中國(guó)傳統(tǒng)樂(lè)器的再現(xiàn)，足可見(jiàn)趙季平對(duì)傳統(tǒng)音樂(lè)的理解已經(jīng)到了出神入化的境界。