人生中有1/3的時(shí)間是在睡眠中度過的，很多人卻有睡眠障礙的困擾。2002 年進(jìn)行的一項(xiàng)關(guān)于睡眠情況的問卷調(diào)查顯示，我國人群中睡眠障礙的發(fā)生率為45.4%。睡眠不足嚴(yán)重影響著人們的生活質(zhì)量和工作效率。除了吃安眠藥外，不少睡眠障礙患者會選擇保健食品來改善睡眠。這些具有改善睡眠功能的保健食品中含有褪黑素，褪黑素究竟是什么？對人體有什么作用？

褪黑素是人體自身合成的物質(zhì)

褪黑素的化學(xué)名為N-乙酰-5-甲氧基色胺，又稱為“褪黑激素”、“美拉酮寧”、“抑黑素”、“松果腺素”，是由哺乳動(dòng)物和人類大腦中的松果體分泌的吲哚類激素，具有鎮(zhèn)靜催眠和調(diào)節(jié)睡眠覺醒周期的作用。由此可見，褪黑素是一種人體可自身合成的物質(zhì)。褪黑素的分泌與光照有關(guān)，呈晝夜節(jié)律性，也就是說，白天分泌量少，而夜晚分泌水平增高。褪黑素的分泌與年齡也有關(guān)，1～3歲時(shí)，人體內(nèi)分泌的褪黑素已達(dá)到一生中的峰值，之后分泌量逐年下降，青春期后下降變得緩慢，到30歲左右分泌量不再下降。

褪黑素改善睡眠的具體機(jī)理尚待明確

褪黑素可以通過增加睡眠障礙者的睡眠時(shí)間、縮短入眠時(shí)間等來改善睡眠。在具體機(jī)理方面，有研究認(rèn)為，隨著年齡的增長，人體內(nèi)褪黑素的分泌量逐漸減少，從而造成某些老年人的睡眠問題。因而老年人可服用外源性褪黑素以補(bǔ)充體內(nèi)褪黑素的不足，達(dá)到改善睡眠的作用。但有資料表明，多數(shù)65～84歲的老年人，血漿內(nèi)褪黑素的濃度與年輕人大致一樣，所以褪黑素改善睡眠的具體機(jī)理尚待明確。此外，關(guān)于褪黑素可以延緩衰老的說法，目前尚無科學(xué)論證。

我國允許褪黑素作為保健食品原料使用

外源性的褪黑素多為化學(xué)合成，因而，不同國家和地區(qū)對褪黑素的使用標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)定也不盡相同。美國食品與藥物管理局（FDA）允許將褪黑素作為膳食補(bǔ)充劑原料使用，上市銷售不需要政府許可。在歐盟，褪黑素不被允許作為食品原料使用。澳大利亞藥物管理局批準(zhǔn)褪黑素為藥物。在加拿大，褪黑素被允許作為天然健康產(chǎn)品的原料使用，成人每日推薦用量為0.5～10毫克。在我國，褪黑素被允許作為保健食品原料使用，要求純度為99.5%以上，每日推薦用量為1～3毫克，申報(bào)的保健功能限定為改善睡眠。

專家提醒消費(fèi)者，適量食用褪黑素類產(chǎn)品有一定的改善睡眠功能，不會對人體健康造成危害，但也并非越多越好，應(yīng)該按照規(guī)定食用，不宜過量。

（資料來源：國家食品藥品監(jiān)督管理總局）

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本欄目由上海市食品藥品安全委員會辦公室、上海市食品藥品監(jiān)督管理局（SHFDA）主辦