錢(qián)瘦鐵生于清光緒二十三年（1897），早年家境清寒，十二歲自家鄉(xiāng)往蘇州護(hù)龍街唐伯謙所設(shè)漢貞閣為學(xué)徒。唐氏時(shí)為蘇州刻碑名手，精碑帖鑒別，亦擅裱碑帖，鄭文焯、吳昌碩常以碑帖委之裝池，瘦鐵因識(shí)鄭吳二公。滿師后仍居蘇州，設(shè)刻字?jǐn)傄藻魉?。工余奮勵(lì)為學(xué)，詩(shī)文受教于鄭文焯，治印為缶廬弟子，后又識(shí)畫(huà)家俞語(yǔ)霜，授以六法。瘦鐵自謂藝事受此三人影響最大。鄭文焯為署齋名“瘦鐵宦”，因號(hào)瘦鐵。年十九，移居上海，時(shí)滬上晝會(huì)詩(shī)社之屬至多，瘦鐵先后參加海上題襟館等金石書(shū)畫(huà)會(huì)組織，獲交陸廉夫、王二號(hào)、黃賓虹、吳待秋諸老輩，頗得啟掖之益。由是傾心畫(huà)藝，漸次亦聲名鵲起，曾主持紅葉書(shū)畫(huà)社及中國(guó)畫(huà)會(huì)。1923年3月，首應(yīng)日本藝術(shù)界邀請(qǐng)赴日舉行畫(huà)展。瀕行，其師俞語(yǔ)霜托將所作佳品攜東以待賞音，亦頗受歡迎，及歸滬報(bào)命，而語(yǔ)霜已逝，瘦鐵悲慟莫名，遂將所得為印遺集以永其傳。1935年再度赴日，時(shí)其書(shū)畫(huà)篆刻愈臻佳妙，亦常在1937年日本創(chuàng)刊的《書(shū)苑》雜志發(fā)表文章，深為東瀛同道所推重。與郭沫若、金祖同兩先生往還至密。

是年秋日本軍國(guó)主義分子發(fā)動(dòng)盧溝橋事變，瘋狂侵略中國(guó)。對(duì)旅日愛(ài)國(guó)華僑，亦時(shí)加迫害。瘦鐵與郭、金兩先生對(duì)日本當(dāng)局之種種行徑，深致不滿，商議先后歸國(guó)，共赴國(guó)難。返國(guó)后不廢筆墨，卜居于辣斐德路（今復(fù)興中路），在日偽統(tǒng)治下，生活極清苦，常以山芋充食，故名其室為“芋香宦”。抗戰(zhàn)勝利后，遷居外白渡橋畔之黃浦路，畫(huà)室面對(duì)黃浦江與吳淞江會(huì)合處，因言其室曰“翦淞樓”，亦名“臨江觀日樓”。一度任上海美術(shù)專(zhuān)科學(xué)校。1950年取道香港返滬，經(jīng)港時(shí)曾作小住。是年，上海新中國(guó)畫(huà)研究會(huì)成立，為該會(huì)會(huì)員。1956年上?；I建中國(guó)畫(huà)院，受聘為畫(huà)師，為中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)上海分會(huì)理事，以迄逝世。

錢(qián)瘦鐵山水畫(huà)近石濤，所作筆墨蒼潤(rùn)，氣勢(shì)雄渾，畫(huà)風(fēng)樸拙，有生活氣息；花卉似沈周、徐渭，設(shè)色沉著古艷，著墨蒼秀，常以篆書(shū)法寫(xiě)干枝，以草書(shū)法圈梅花，風(fēng)骨勁峭。其篆書(shū)拙樸醇厚，沉逸瀟灑；隸書(shū)蕭疏奇宕，不受繩墨；草書(shū)用筆拙重而凝練灑脫，主張“取其意，不重其形；擷其精，不襲其貌?！逼渥倘≈芮亟鹗淖种耥?，熔鑄入印，自創(chuàng)一格。人謂得“鄭文焯之雅，吳昌碩之古，俞語(yǔ)霜之蒼”。

書(shū)畫(huà)篆刻作品已結(jié)集成《錢(qián)瘦鐵畫(huà)集》、《瘦鐵印存》等出版。代表作品有《松鷹圖》、《旭日東升圖》等（藏上海中國(guó)畫(huà)院）。