在強(qiáng)風(fēng)呼嘯、溫度變化劇烈的高原或高緯度的寒冷地區(qū)，很難想象植物的柔弱之軀是如何在極為不利的環(huán)境條件下生存：多數(shù)植物生長(zhǎng)極其緩慢，許多植物匍匐貼近地面生長(zhǎng)，如極柳、冰川毛茛顯花植物以及高山葶藶等墊狀植物。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)墊狀植物“智慧”的自保之道，不必耗時(shí)形成新葉，就能在惡劣的自然環(huán)境世代繁衍。

墊狀植物呈半球形或圓頂凸起的墊狀體，地表枝條密集地團(tuán)成塊狀，形狀如“繡花”坐墊。這一簡(jiǎn)易卻又獨(dú)特的“微空間”恰巧是抵抗強(qiáng)風(fēng)、保溫、保濕以及減少植物蒸騰的適當(dāng)手段。

俄羅斯托木斯克州立大學(xué)的科學(xué)家們，最近在西伯利亞阿爾泰山脈海拔近1750～4000米的高度發(fā)現(xiàn)，墊狀植物的內(nèi)部溫度保持在5～7℃，盡管惡劣的外部均溫亦在0℃以下。更有甚者，其內(nèi)外溫差之比高出驚人的10℃。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在生活條件不良時(shí)，發(fā)芽植株能夠在半球狀結(jié)構(gòu)中受到保護(hù)。從前枯死的枝葉腐爛后就堆積在半球內(nèi)部，最終變成肥料，低調(diào)“鼓勵(lì)”植株繁衍。更為有趣的是，一些墊狀植物開的花也“鑲嵌”在墊狀體表面，極少伸出其外。研究人員在以一種墊狀點(diǎn)地梅為研究對(duì)象的研究中得出結(jié)論：在墊狀點(diǎn)地梅生長(zhǎng)的土壤中，有機(jī)物質(zhì)的含量是附近裸露巖石區(qū)的15倍之多。

不久前，中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所就中國(guó)橫斷山高山生物帶物種多樣性的形成和植物進(jìn)化適應(yīng)機(jī)制展開了相關(guān)研究，指出，墊狀植物類群是橫斷山區(qū)高海拔生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的關(guān)鍵物種，墊狀植物物種豐富，數(shù)量遠(yuǎn)超其他地區(qū)的30%。如果周身沒有披件“棉毛大衣”保暖，在狂風(fēng)肆掠、寒冷且晝夜溫差大的惡劣環(huán)境中，許多高山植物們根本無(wú)法存活。在我國(guó)，墊狀植物主要分布在青藏高原、橫斷山區(qū)以及新疆的高山地帶。