地殼是地球固體地表構(gòu)造的最外圈層,整個地殼平均厚度約17千米,大陸地殼的平均厚度為35千米左右。高山、高原地區(qū)地殼更厚,最高厚達70千米以上;平原、盆地地殼相對較薄。大洋地殼則遠比大陸地殼薄,厚度只有幾千米。而太平洋馬里亞納群島的海溝,是地球上地殼最薄的地方。
英國布里斯托爾大學(xué)的一個研究小組在收集了來自世界各地的1.3萬塊地殼巖石樣本后發(fā)現(xiàn): 我們腳下賴以生存的土地目前正在“瘦身”。由于大陸板塊碰撞推動了大陸地殼的抬升,從而使大陸地殼的厚度在10億年前達到峰值。此后,被抬升的山脈不斷受到侵蝕,且新生的大陸地殼不足以抵消這種損失,所以大陸地殼正在不斷變薄??茖W(xué)家認為,如果地球大陸地殼在接下來的20億年里持續(xù)“瘦身”,那么大陸地殼將被海洋淹沒。