1984年2月，也就是多名老邁的蘇聯(lián)領(lǐng)導人接連死去的那段時間，英國首相瑪格麗特·撒切爾前往莫斯科參加尤里·安德羅波夫的葬禮。她給東道主留下的印象極佳。

除了在冰天雪地的室外堅持參加了整個儀式外，她身后那位高大的貼身保鏢也引來不少艷羨的目光，此人身著巨大大衣，口袋夸張地鼓著。“俄羅斯安保人員對這個配備重型武裝的男人很是欽佩，”一位英國官員回憶道。然而，等撒切爾回到克里姆林宮，脫掉外套和那雙帶毛襯里的靴子后，“偵查警司帕克便從自己的口袋中取出了一對高跟鞋。”槍械也罷，細高跟也罷，放在一個曾被蘇聯(lián)人稱呼為“鐵娘子”的領(lǐng)導人手里，似乎是大有可為的。然而這個故事表明，撒切爾的性別問題時常會讓她的同代人感到意外和不安。

由英國專欄作家查爾斯·摩爾執(zhí)筆的這部英國唯一女首相的正傳，在精彩紛呈的第一卷中用撒切爾的性別問題為故事注入了生命力：一個英格蘭小地方雜貨店老板的女兒，何以克服時代和她所在政黨的偏見，成為保守黨黨魁；而后，又要應(yīng)對世人的懷疑，以及隨時會遇到的輕慢——人們認為，一個女人，何況還是出身中下層的女人，是擔負不起領(lǐng)導一個國家的職責的。在第一卷結(jié)尾，撒切爾征服了一些懷疑者，尤其是率領(lǐng)英國贏得馬島戰(zhàn)爭勝利后——沖突期間當然也免不了有些人會說，一個女性領(lǐng)袖可能缺乏在戰(zhàn)時領(lǐng)導不列顛軍隊所需的堅韌。

而在新一卷的開篇，撒切爾正是收獲政治果實的時候，1983年大選以144席的大勝成為議會多數(shù)黨，四年后的1987年又是一場全面勝利，使撒切爾成為自19世紀20年代的利物浦伯爵以來，首位連續(xù)贏得三次選舉的英國首相。1983和1987年的兩次壓倒性勝利讓我們看到摩爾作為傳記作者的為難之處。第一卷從很多方面來看是一部教育小說——瑪格麗特·撒切爾的教育，最新一卷則是一場接一場的選舉大勝，期間也沒有多少能構(gòu)成挑戰(zhàn)的東西。摩爾用威猛樂隊的一首流行歌作為本書英國版的副標題，稱那是撒切爾的一段“要什么有什么”的時期。

在第一卷中，與逆境的纏斗和勝利是引人入勝的，但第二卷免不了會缺少這些。這是個前人有過充分著述的話題，所以意想不到的東西會少一些。摩爾掌握著第一手的撒切爾私人和政府文獻資料，雖然其本人對撒切爾持有一種正面的基本觀感，但這并沒有影響他恪盡自己的“公益”職責，把他找到的證據(jù)原樣呈現(xiàn)出來。

他從總體上采取了一種主題式手法，這偶爾會讓我們無法產(chǎn)生身臨其境的刺激，比如1984年12月，撒切爾要在三件事之間尋找平衡：礦工罷工、前往中國簽署香港協(xié)議和在“星球大戰(zhàn)”計劃中斥責里根總統(tǒng)。撒切爾的一個特長是能把握巨量的細節(jié)，同時又保持著一種戰(zhàn)略視野。然而，這種成就勢必會消解在主題式分析過程里，相比事件在實際發(fā)生時的紛亂，摩爾的敘述顯得更清晰。但之所以有這樣的微文深詆，完全有賴于摩爾自己把標準抬到了一個難以置信的高度。在那些撒切爾本人曾應(yīng)接不暇的眾多話題面前，摩爾的處理顯得十分自如，對證據(jù)的梳理精巧，論斷審慎而公允。