1988年3月11日，廣州軍區(qū)制定下發(fā)了《關(guān)于在全區(qū)部隊開展“四個知道”活動的通知》。

這項活動的基本要求是，班長對戰(zhàn)士要做到“四個知道”：隨時知道戰(zhàn)士在哪里、在干什么、在想什么、需要什么，并及時正確地解決戰(zhàn)士的思想和實際問題。上級對下級、黨員對群眾、機關(guān)對部隊、部門領(lǐng)導(dǎo)對所屬分隊和干部，也都要做到這“四個知道”。其具體內(nèi)容和要求是：“知道戰(zhàn)士在哪里”，是指班長要隨時掌握全班每個戰(zhàn)士的操課、執(zhí)勤到位和外出請銷假、按時作息等情況；“知道戰(zhàn)士在干什么”，是指隨時掌握每個戰(zhàn)士的學(xué)習(xí)、工作和執(zhí)行任務(wù)情況，以及在課余時間各從事什么活動；“知道戰(zhàn)士在想什么”，是指熟知決定和影響戰(zhàn)士思想、情緒、心理的各種因素，隨時準確地掌握戰(zhàn)士的現(xiàn)實思想狀況及發(fā)展趨向；“知道戰(zhàn)士需要什么”，是指了解戰(zhàn)士在工作、學(xué)習(xí)、生活、婚姻、家庭等方面遇到的各種實際困難和問題，知道應(yīng)該從哪些方面關(guān)心、引導(dǎo)和幫助他們。就是要及時、準確掌握戰(zhàn)士的真實思想情況及變化，正確、妥善地處理和解決問題。

《通知》下發(fā)后，全區(qū)部隊立即行動起來。軍區(qū)首長機關(guān)派出工作組深入部隊，對開展活動進行面對面的指導(dǎo)。軍區(qū)報紙、刊物也對開展“四個知道”活動進行了密集的宣傳。一個以開展“四個知道”“以情帶兵”為重點的知兵、愛兵、帶兵活動在全區(qū)部隊廣泛開展起來。

1988年3月31日，張萬年在某集團軍政治委員雷鳴球等陪同下，乘坐交通艇渡過海峽，來到有“粵東前哨”之稱的南澳島某團，直接到了位于南澳島最南端灣頂山條件最艱苦的海防某連。

在一排二班，張萬年向班長向礽海詢問是否了解全區(qū)開展的“四個知道”活動，得到了肯定的回答。張萬年說：“那我考考你，你把班里同志的情況一個個給我說說。”

張萬年從指導(dǎo)員范會藝手中接過全連花名冊，翻到二班那一頁，念道：“劉紀龍。你說說他家在哪里，家里情況怎么樣，現(xiàn)在他在哪里、干什么、心里想什么、需要什么?！?/p>

“報告首長，劉紀龍是廣東南雄人，家在縣城，高中生，獨子，全家三口人，父母親都有工作，家庭條件比較好。現(xiàn)在他正在班里參加學(xué)習(xí)，心里想的是只要服役期間不出問題，就能回去安排工作。他希望能在退伍前入黨?！?/p>

張萬年點了點頭，接著又問了王子奇、唐啟光等六七個戰(zhàn)士的情況，向礽海一一做了回答。

張萬年問劉紀龍：“你們班長剛才說的情況對嗎？”

“報告首長，班長講的我的情況都對。”

接著，張萬年又一一向剛才點到名字的戰(zhàn)士詢問，回答都是：“班長講的情況都對。”只是最后問到的王金雄糾正了向礽海的回答：“報告首長，我的情況有一點班長剛才說錯了，我母親前些日子過世了。”向礽海臉上露出吃驚和懊惱的神情：“報告首長，這個情況我沒掌握，我的工作沒做好?！?/p>

張萬年示意他不要緊張，對他說：“基本合格，希望你繼續(xù)努力。班長是軍中之母。做一個好班長不容易，但有一個訣竅，那就是首先要對戰(zhàn)士們做到‘四個知道’。做到‘四個知道’，首先是個根本態(tài)度問題，要對戰(zhàn)士們有感情，以情帶兵，關(guān)心、愛護他們，和他們心貼著心，讓他們有話愿意和你說，把你當成知心人，這樣才能成為一名合格的優(yōu)秀班長。咱們倆交個朋友，經(jīng)常保持聯(lián)系，你思想上、工作上遇上了什么困難，或者是用‘四個知道’方法帶兵取得了成績，有了心得體會，你就給我寫信，咱們一起交流。班里同志們有什么想法，你也可以寫信告訴我?！?/p>

“謝謝首長，我一定記住您的囑托！”

兩個多小時后，張萬年結(jié)束了對海防某連的視察。

向礽海給張萬年留下了深刻印象，他牢牢記住了這位班長的名字，很多場合，他總要講起向礽海，稱贊說：“這個班長不錯?！?/p>

張萬年走后，向礽海把張萬年的話一字一句地寫在筆記本上，工作更努力了。他經(jīng)常和大家交心談心，對全班戰(zhàn)士的情況更熟悉了，并積極想辦法解決各種問題。他還總結(jié)出了班長對戰(zhàn)士要“多接觸、多關(guān)心、多了解、多幫助”，做到“知道得早，知道得細，解決得快”的帶兵方法。全班團結(jié)緊密，干勁倍增，氣象一新，很快就成了連里的先進班。

5月上旬，向礽海大膽給張萬年寫了第一封信，匯報自己用“四個知道”的方法帶兵取得的成績和體會。

收到信后，張萬年就像戰(zhàn)士的家長接到孩子的信一樣高興。當天，他就親筆給向礽海寫了回信：

向礽海同志：

接到了你在前哨的來信，我很高興。你在短時間內(nèi)做到了“四個知道”，我很滿意，為有這樣好的班長感到高興。

歷代帶兵的人，都把班長稱之為“軍中之母”，班長了解戰(zhàn)士，戰(zhàn)士理解班長，共同團結(jié)進步，這才是我們平時克服困難，完成任務(wù)，戰(zhàn)時打勝仗，戰(zhàn)勝敵人的最本質(zhì)的力量。同時，不斷加強軍事訓(xùn)練，練就過硬的本領(lǐng)，那就如虎添翼了。

望你繼續(xù)努力，研究班長如何做好經(jīng)常性的思想工作，積累經(jīng)驗，爭當一個名副其實的優(yōu)秀班長。代問你們?nèi)嗪谩?/p>

致

禮！

張萬年

五月十六日

軍區(qū)司令員給一個海防前線的班長寫了回信的消息，很快傳遍了全團，引起了轟動。

激動過后，向礽海一遍又一遍地讀張萬年的回信，最后能一字不落地背下來。他暗暗下定決心，絕不能辜負首長對自己的重托。

向礽海開始了新的實踐。兩個半月后，他給張萬年寫了第二封信，匯報自己近一階段的工作和做經(jīng)常性思想工作的體會。

從向礽海的第二封來信中，張萬年讀出這名年輕班長的明顯進步，他非常欣喜。8月4日，他再次給向礽海親筆寫了回信，信中提醒向礽海：“‘四個知道’是做好經(jīng)常性思想工作的手段、前提，還不是目的。目的在于知道了怎么辦，這就是對癥下藥，積極地、耐心地做工作，促進矛盾的解決，扶持每個戰(zhàn)士的健康成長?！?/p>

張萬年的回信引起了更大的轟動。1989年2月15日，廣州軍區(qū)《戰(zhàn)士報》發(fā)表了題為《同在軍旗下——中將張萬年和中士向礽海交友的故事》的報告文學(xué)。軍區(qū)司令員和一個邊遠海島上的班長“交朋友”的故事成了一段佳話，傳遍了全軍區(qū)。

在之后的幾年間，向礽海多次給張萬年寫信，匯報自己的思想和工作情況。他在張萬年的鼓勵下，不斷成長進步，考上了軍校，成為一名優(yōu)秀干部。

（摘自《張萬年傳》，解放軍出版社2011年版，有刪改）