桂棄

威廉·薩默塞特·毛姆（1874-1965），英國現(xiàn)實主義小說家、戲劇家。他的作品常以冷靜、客觀乃至挑剔的態(tài)度審視人生，基調(diào)超然，帶有諷刺和憐憫意味。

第一次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，橫渡太平洋的航線非常繁忙，商人布克要從舊金山到日本橫濱去，他好不容易預訂到一個雙人客艙，上船后才知道，這十四天的旅途中，有個叫“凱蘭達”的將和他共用一個客倉。

布克進了客艙，發(fā)現(xiàn)凱蘭達已經(jīng)來過。一只又大又難看的衣箱和一個貼滿標簽的手提箱放在他的床下，臉盆架上擺著他的香水、洗發(fā)精和潤發(fā)油，檀木做的牙刷上燙金印著他的名字縮寫。

不一會，有個中年漢子走進來，熱情地向布克問好：“您好，我是凱蘭達，很高興與您同住一間?！?/p>

布克點點頭，隨口問道：“聽說你是英國人？在海外遇到自己的同胞，確實讓人激動?！?/p>

凱蘭達拿出他的護照給布克看，然后客氣地問道：“想喝點什么嗎？”

布克疑惑起來，當時美國正在實行禁酒令，船上是找不到一滴酒的，但是凱蘭達狡黠地朝他笑了笑：“威士忌、蘇打還是雞尾酒，您只要說一聲就可以?！闭f著，他從后褲袋里摸出兩個瓶子，放在布克面前的桌子上。布克興奮起來，找服務員要了兩個玻璃杯和一些冰塊。

布克喝了一口，點頭說：“嗯，不錯！”

凱蘭達十分熱情，連忙邀請道：“我這里還有好多這樣的酒，船上如果還有您的朋友的話，您可以把他們都叫來?！?接著凱蘭達講起紐約、舊金山，談到戲劇、繪畫和政治。他很健談，好長時間都是他一個人在那里滔滔不絕地說著。

終于，布克有點厭煩了，說：“我要去餐廳找個座位?！?/p>

“哦，很好，我已經(jīng)為我們倆訂了座位，我想我們應該坐在一塊兒?！?/p>

到這時，布克才發(fā)現(xiàn)自己攤上了大麻煩。凱蘭達不但和他住在一個客倉，而且一天三餐都要和他擠在一張桌子上。不論布克在什么地方，都無法擺脫他。

更要命的是凱蘭達擅長交際，在船上不到三天，就差不多認識了船上所有的人。他什么事都干：主持拍賣，籌集體育資金，組織高爾夫球賽，安排音樂會，舉辦化裝舞會。大家都叫他“萬事通”先生，這個綽號不知是貶還是褒，但凱蘭達對此并不在乎，把這當作是對他的恭維。

通過幾天的接觸，布克發(fā)現(xiàn)凱蘭達個性特強，除了非常健談，還喜好同別人爭論，他把自己的名譽看得很重。在他講話時，若有人反對他，他就會同那人爭個沒完。在說服你之前，他絕不會放棄一個話題，不管它是多么不重要。

這一天晚上，大家坐在甲板上閑聊，在座的還有在神戶美國領(lǐng)事館工作的拉姆齊和他的夫人。凱蘭達又像以往一樣，滔滔不絕地說著。

拉姆齊是一個很結(jié)實的家伙，略顯肥胖的肚子使衣服凸起。他的妻子已獨自一人在紐約待了一年，這次他是帶著妻子重返神戶的。拉姆齊夫人的樣子十分可愛，雖然她丈夫的工資不怎么高，她穿得也很簡樸，但她知道怎樣的穿著，能使她具有超過一般女人的迷人之處。

看得出拉姆齊很討厭凱蘭達，他們時時爭論一番。

這時，話題談到精明的日本人正在進行的人工養(yǎng)殖珍珠。凱蘭達給我們講了許多關(guān)于珍珠的事。到最后，拉姆齊終于對凱蘭達忍無可忍，盡管他對珍珠知道得不多，但還是對凱蘭達的話冷嘲熱諷。剛開始，凱蘭達還不理會，但最后，他顯然是被拉姆齊的一句話刺痛了，不由得敲著桌子叫道：“我可以告訴你，在這方面我是最有發(fā)言權(quán)的。我這次到日本就是去洽談珍珠生意的?！闭f到這，他得意洋洋地看著周圍的人，又說，“我知道所有珍珠的行情，也知曉珍珠的價值，這么說吧，不論哪種珍珠，只要在我眼前一過，我馬上就能辨認出它的價值。”

為了證明這一點，凱蘭達指著拉姆齊夫人戴的項鏈，說：“夫人，你的這串珍珠項鏈就非常值錢，并且它的價格還在上漲?！?/p>

拉姆齊夫人的臉紅了，她把那串項鏈悄悄塞進了衣服里。

而拉姆齊好像抓住了凱蘭達的什么把柄，立即問道：“你說這是天然珍珠嗎？”

“是的，這種珍珠非常精致。”凱蘭達答道。

拉姆齊冷冷一笑，問：“好。雖然這不是我買的，但我想知道，你認為它值多少錢？”

對珍珠的價格，凱蘭達似乎很有把握，說：“在一般的市場要一萬五千美元，但在美國最繁華的第五街，一萬三千美元也能買得到。”

拉姆齊突然哈哈大笑起來：“這是我夫人離開紐約前在一家百貨商店里買的，只花了十八美元。你是個只會吹牛的家伙?！?/p>

凱蘭達的臉一下子漲得通紅，情緒也有些失控了：“胡說，這珍珠不但是真的，而且是我所知道的最好的一種?！?/p>

拉姆齊不買賬，步步緊逼道：“我說我夫人的這串項鏈是仿制品，你敢打賭嗎？我要用一百美元和你打賭！”

凱蘭達還沒發(fā)話，旁邊的拉姆齊夫人已經(jīng)攔在中間，對丈夫勸道：“不，親愛的，你怎么能拿一件事實和人打賭呢？”

拉姆齊還在生氣：“為什么不呢？對這個傻瓜，我就是咽不下這口氣?！?/p>

拉姆齊夫人說：“但你也不能證明它是仿制品呀？”

凱蘭達哪里肯服輸，說道：“把它拿給我看一看，我就知道它的真假?！?/p>

為了能讓凱蘭達在眾人面前出丑，拉姆齊迫不及待地要夫人趕緊把項鏈拿出來。

可是拉姆齊夫人猶豫著，她的雙手緊握在一起，好像還在考慮著什么。

拉姆齊等得不耐煩了，他走過去親手把項鏈解了下來，遞給了凱蘭達。

凱蘭達拿出一個放大鏡，仔細地觀察起來。不一會兒，一絲勝利的微笑閃現(xiàn)在他的臉上。當他把項鏈遞給拉姆齊，正準備開口說話時，忽然看見拉姆齊夫人的臉是那樣的白，好像她馬上就會暈過去。她的眼睛看著凱蘭達，那是一種絕望的哀求。只是這一切，拉姆齊沒有看到。

凱蘭達突然醒悟過來，他半張著嘴，半天都沒有說出話。看得出他在努力改變著什么。終于，凱蘭達嘆了口氣，說道：“這次，是我看走眼了，這是一個非常好的仿制品，十八美元正合適?！闭f著從錢包里拿出一百美元遞給拉姆齊，沒有再說一句話。

拉姆齊出了一口惡氣，得意洋洋地羞辱著凱蘭達：“也許這能教會你以后不要太自以為是了，什么萬事通、無所不能……”

這件事很快在全船傳開了，凱蘭達不得不忍受著別人的戲弄和嘲笑。 “萬事通”先生再也不走出船艙了。

一天早上，布克正在刮臉，忽然外面?zhèn)鱽磔p輕的敲門聲，打開門，外面沒有任何人，一低頭，發(fā)現(xiàn)地上有個信封，只見上面用印刷字體打印著“給凱蘭達”。

布克忙把信遞給了凱蘭達。凱蘭達打開信封，從里面拿出的不是信，而是一張一百美元的鈔票。

凱蘭達一句話也沒說，然后把信封撕成碎片從舷窗扔到了大海里。

布克猛然醒悟過來，他忍不住問道：“那珍珠是真的嗎？”

凱蘭達答非所問：“如果我有一個漂亮的妻子，我絕不會讓她一個人在紐約待一年?！?/p>

這時，布克覺得自己不那么討厭凱蘭達了。