葉榮生

每當慈菇上市時，我家便知道春節(jié)將會來臨，籌備工作也開始了。家傭就買幾斤的慈菇回家，刷洗后放入一個裝滿水的大陶缸里浸至發(fā)芽。祖母也開始向各成員發(fā)配任務(wù)。雖然父親早以結(jié)婚后搬離祖屋，母親也無法逃避支配。由于媽媽的審美能力強、品位高，家中所有的床單與窗簾布都由她負責。

媽媽是個土生土長的英國華僑，從小嬌生慣養(yǎng)的她嫁到印度尼西亞的傳統(tǒng)家庭也不容易。除了文化差異，她的歐洋作風偶爾也會無意得罪親朋戚友。幸好她的開朗性格與特好品位贏得老一輩的歡心。據(jù)說自從母親負責室內(nèi)布置后，格調(diào)也開始有中西合璧的色彩。連“老佛爺”量身定做的衣服布料也需要母親的參與。在這幾趟的購物之旅，我也收益不少。我家有個習慣，就是從除夕至農(nóng)歷十五，我們必須穿上新衣服，不許重復。我就跟著兩位從街頭的購物商場狂買到街尾?；叵肫饋砦业膶徝滥芰唾徫锟癜Y也是因此造成。

家中幾位幫手中有兩位順德媽姐已在祖母家打理家務(wù)幾十年，其中一位還是父親的保姆。雖然是外人，地位可是非正式管家。節(jié)日宴會所需有干物如鮑參翅肚都是她們倆負責。早在半年前她們已往干貨批發(fā)市場跑了好幾趟尋找議價貨物，剩下的時令食材就會留到十二月才買。她們倆也乘著年底吹北風搬出拿手絕活在后花園腌起臘肉來。上世紀60年代空運交通還未發(fā)達時，許多優(yōu)質(zhì)年貨都難以獲取，還有華人宴席絕對不能寒酸，就算是除夕團圓飯也不能馬虎。當晚的菜單早被祖母安排了，不外也是含有好意頭的經(jīng)典廣東菜肴如“發(fā)菜蠔事”、“橫財就手”、“年年有魚”和“五谷豐登”等。

此外這兩位媽姐也開始為其他家庭用品如洗衣機等縫制套子。那時候的她們也沒有上過學校，連尺寸也不會讀，她們只有用繩子來測量各用品的大小。

農(nóng)歷十二月二十四日的前后，廚房更加忙碌了。幾乎所有女性成員圍著一張大云石餐桌準備“年糕”祭拜灶君外，還有為各式各樣的賀年糕餅開始制造。傳統(tǒng)的笑口棗、炸油角、蛋散加上南洋風味的黃梨達，千層糕也順之前后烘炸。這時候我是最開心的，因為我可以一路偷吃一路偷師。

直到團圓飯的前一天，祖母就會帶著兩位助手往菜市場買“餸”。由于她是那里的“VIP”，小販們都會把最好的留給她。有的甚至會趁著這機會送一些特別材料向她拜個早年。除夕當天廚房好比戰(zhàn)場，而祖母就像個大將軍指揮著各成員。這時候她會把所有女兒，媳婦和傭人等分成兩隊。一隊是專為拜祭各大神和祖先的貢品，而另一組就是烹煮團圓飯的。祖母也會聘請一位大廚專煮鮑參翅肚的宴菜。我們的家庭比較大，加上從國外回來的成員也會坐滿五張桌子。因此祖父也會開始以輩分和受他們兩老的喜愛而做座位安排。孫輩的我們也只好坐在離長輩最遠的桌子。

中午祭拜儀式開始，從天神、觀音娘娘、祖先、土地公等順序燒香燒元寶。桌上的祭品不外是白切雞、燒肉、煎大蝦、雜蔬菜等。拜祭后這些食物就會分給傭人們和家屬。這時候我也忙在廚房進進出出向大廚們學藝。

傍晚下班后各家也陸續(xù)抵達祖父母家。喧鬧一會兒每人都會依照祖父的排列而入座。各人也從此安排知道誰是今年最得到老人家的歡心。每年菜單都以12道菜作標準，廚師都會上菜的同時喊著每一道菜的吉祥名稱。孫輩們也不例外，用餐時祖父母偶爾會喊叫某個孫子打賞雞腿。美中不足所有外嫁女都必須參與夫家的除夕宴而缺席了。

宴席后各家也趕著回去做最后的整理。華人習俗是初一至初三都忌用掃帚或打掃以怕把福“掃出門外”。午夜正點每家都會把所有的燈通宵點亮以招財運進門，成年的還會聚集親朋好友打麻將玩紙牌，為了“守皮襖”希望來年有新棉襖穿。

初一一大早小孩都急急忙忙向家長們問好，然后一家人都穿著新衣裳再回到祖父母家過年。這時候大廳就像舉辦服裝Show，除了看到當時最時尚衣服，女的都戴著閃亮珠寶而男士們也炫示最新款的手表以表示過去12個月來的“豐收”。拜年時刻大家都依輩分以向各長輩磕頭拜年討利是。小孩當然最喜歡這一天啦，口袋裝了滿滿的利是，桌上的小食和汽水就像任吃的自助餐臺。我家還有個規(guī)矩，凡未結(jié)婚的都不用派紅包反而還能向所有結(jié)了婚的夫妻討利是。各叔叔和阿姨也開始馬拉松式地賭博和傳播道聽途說，非常熱鬧。

初一晚上的“開年飯”比團圓宴更隆重，因為嫁出去的女兒都帶著丈夫和孩子及每個家里的傭人出席，人數(shù)也比前晚的多出一倍。菜肴也是祖父特地安排他所熟悉的酒家負責，桌上擺放都是他最喜歡的。

年初二開始我們也各自向遠親、商業(yè)伙伴和朋友拜年和問好。這期間所收到的紅包也累積到初十五才一一開，可惜的是我只能用百分之十買玩具，其他就存進戶口里。

祖父去世后，傳統(tǒng)禮俗也慢慢簡化了。原因之一可能是從我爸那一代開始，各兄弟姐妹都受英式教育甚至赴英留學，思想已滲入西方文化，皈依天主教。如今農(nóng)歷新年也不過是全家聚集在酒家貴賓房吃團年飯和互相拜個早年就算了。年輕一輩也沒有我們當年的深厚感情。連傭人也不像以前的順德媽姐一待就是幾十年，現(xiàn)在的菲傭是每兩年換一次，并無“親情”。