紀(jì)昀在《閱微草堂筆記》卷十六中記載了一則故事，看似平淡無常，甚至荒誕不稽，仔細(xì)閱讀卻發(fā)現(xiàn)其中另有深意。全文照抄如下：

乾隆丙辰、丁巳間，戶部員外郎長公泰有仆婦，年二十余，中風(fēng)昏眩，氣奄奄如縷，至夜而絕。次日，方為營棺斂，手足忽動，漸能屈伸。俄起坐，問：“此何處？”眾以為猶譫語也。既而環(huán)視室中，意若省悟，喟然者數(shù)四，默默無語，從此病頓愈。然察其語音行步，皆似男子，亦不能自梳沐。見其夫若不相識。覺有異，細(xì)詰其由。始自言本男子，數(shù)日前死，魂至冥司，主者檢算未盡，然當(dāng)謫為女身，命借此婦尸復(fù)生。覺倏如睡去，倏如夢醒，則已臥板榻上矣。問其姓名里貫，堅不肯言，惟曰事已至此，何必更為前世辱，遂不窮究。初不肯與仆同寢，后無詞可拒，乃曲從。然每一薦枕，輒飲泣至?xí)??；蚋`聞其自語曰：“讀書二十年，作官三十余年，乃忍恥受奴子辱耶！”其夫又嘗聞囈語曰：“積金徒供兒輩樂，多亦何為？”呼醒問之，則曰未言。知其深諱，亦姑置之。長公惡言神怪事，禁家人勿傳，故事不甚彰，然亦頗有知之者。越三載余，終郁郁病死，訖不知其為誰也。

如果把這則故事翻譯成白話文，大致是如下意思：

乾隆元年、二年間，戶部員外郎長泰家有個仆人的妻子，年紀(jì)二十多歲，突然中風(fēng)昏迷，只剩下一絲氣息，到晚上就死了。第二天，人們正在買棺材準(zhǔn)備收殮，她的手腳忽然動起來，漸漸能曲能伸，不久便坐起來，問道：“這是什么地方？”人們還以為她在說胡話。接著她把房子里四下打量了一遍，神情好像是已經(jīng)明白了什么，連連嘆氣，默默無語，從此病也全好了。但觀察她講話的聲音和走路的姿勢，都像男子，而且她自己不會梳頭洗臉，見到她的丈夫，似乎根本不認(rèn)識。大家發(fā)現(xiàn)不對勁，仔細(xì)問她，她才說：“我本是個男人，幾天前死了，魂靈到了陰間官府，管事的人查出我的壽命還沒完，然而應(yīng)貶為女身，使我借這家女人的尸體復(fù)生。我只覺得一下子好像睡去，一下子又像夢醒了，就已經(jīng)躺在板床上了?！比藗儐査男彰图?，她堅決不肯講，說：“事情已到了這一步，何必還給前一世帶來羞辱呢。”人們也就不刨根問底了。開始她不肯與那個仆人同寢，后來沒有理由拒絕，只得勉強服從，然而每次侍寢，她都低聲哭泣直到天亮。有人偷偷聽到她自言自語說：“讀了二十年書，作了三十多年官，竟然要忍受羞恥被奴才侮辱嗎？”她丈夫又曾聽到她說夢話道：“積累金錢，只是供兒輩們享樂而已，多又有什么用？”叫醒了問她，她就回答沒說。知道她想隱瞞，也就暫且不管它。長公厭惡談?wù)摴砩裰惖氖?，禁止家人不要傳出去，所以這事不很流傳，但也有不少人知道。過了三年多，她終于郁郁不樂地病死了，結(jié)果人們還是不知道她的前生是誰。

本則故事表面上看確實荒誕不經(jīng)，可以理解為紀(jì)昀在用一個荒唐的迷信故事表現(xiàn)自己對女性的歧視。有學(xué)者就認(rèn)為在借尸還魂的迷信故事中流露出作者骨子里的男尊女卑思想，作者以男權(quán)視角讓男性官吏生前作孽，死而復(fù)生成為仆婦作為懲罰，使得女性成為過錯的形象化符號。但作者的意圖遠(yuǎn)非僅此。

理解本文有兩句話非常重要，即此死而復(fù)生的人所說的。第一句話，“讀書二十年，作官三十余年，乃忍恥受奴子辱耶！”原來他前生是一個官員，此官員通過自己二十年寒窗，終于考中科舉，此后，官場混跡三十年，應(yīng)該是得心應(yīng)手了，卻突然遭陰遣，被貶為女性，而且是一個仆人的妻子，她除了要經(jīng)常遭受主人的呵斥以外，還要被自己的丈夫折磨。

好端端的一個官員又怎么會突然遭陰遣？此官員說的第二句話揭開了謎底，“積金徒供兒輩樂，多亦何為！”原來他平時貪的不義之財太多以至于遭受此陰遣。也許此官員手法高明，為人老到，盡管貪污受賄卻未被別人識破，但“抬頭三尺有神靈”，盡管逃過了法律的嚴(yán)懲卻難逃陰遣，而且陰遣比法律的懲罰更嚴(yán)重。

（張〓泓）