劉怡

想象一下未來的生活：你睜開眼，就已生活在一個(gè)人工智能充斥的環(huán)境中，你的家本身是一個(gè)綜合性超級(jí)智能機(jī)器人，智能衛(wèi)浴會(huì)為你調(diào)節(jié)洗浴水溫，智能廚房會(huì)為你烹飪?cè)琰c(diǎn)，出門上班時(shí)，無人駕駛汽車會(huì)自動(dòng)來接你，走進(jìn)辦公室，智能桌子會(huì)立刻為你打開郵箱和一天的工作日程表……在人類技術(shù)文明史上，很多脫胎于科幻小說的生活方式，最后都通過技術(shù)演進(jìn)變成了現(xiàn)實(shí)。2015年12月，愛立信對(duì)40個(gè)國家的10萬名消費(fèi)者進(jìn)行了調(diào)查，其中一半的人認(rèn)為5年內(nèi)智能手機(jī)即將成為歷史，替代智能手機(jī)的將是人工智能。科幻的想象已成為資本與技術(shù)公司推動(dòng)的未來：谷歌、IBM、亞馬遜、百度、騰訊、阿里巴巴、蘋果、特斯拉紛紛進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域。在不遠(yuǎn)的未來，人們也許無需智能手機(jī)屏幕，即可與物體互動(dòng)。

另一個(gè)曾經(jīng)只存在于科幻小說中的未來是虛擬現(xiàn)實(shí)。1935年，美國科幻小說家斯坦利·威因鮑姆發(fā)表了小說《皮格馬利翁的眼鏡》。小說里的精靈族教授阿爾伯特·路德維奇發(fā)明了一副眼鏡，戴上這副眼鏡后，就能進(jìn)入到電影當(dāng)中，“看到、聽到、嘗到、聞到和觸到各種東西。你就在故事當(dāng)中，能跟故事中的人物交流，你就是這個(gè)故事的主角”。這篇描寫“沉浸式體驗(yàn)”的科幻小說，在70年后，真的變成了現(xiàn)實(shí)：阿爾伯特教授發(fā)明的眼鏡，就是今天以O(shè)culus Rift為代表的虛擬現(xiàn)實(shí)裝置。經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的演進(jìn)和積累，虛擬現(xiàn)實(shí)已處在抵達(dá)技術(shù)臨界點(diǎn)的前夜，它的技術(shù)瓶頸很可能會(huì)在可見的未來得以突破。低廉優(yōu)質(zhì)的虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔，它對(duì)游戲、娛樂和電影的迅速滲透將意味著，虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)不再僅是高端科研設(shè)備，而會(huì)成為娛樂平臺(tái)和用于各種日常活動(dòng)的大眾消費(fèi)品。今天，我們能夠向孩子們解釋，世界在電腦和智能手機(jī)出現(xiàn)之前是怎么運(yùn)行的。未來，很可能我們的孩子需要回答他們的子孫，世界在虛擬現(xiàn)實(shí)出現(xiàn)之前是什么樣子。也許，我們的孩子可以回答：“為什么不去拜訪一下你曾祖父母的化身，尋找答案呢？就像《回到未來》里馬蒂·麥克弗萊所做的那樣?！?/p>

今天的人，有更多的機(jī)會(huì)比過去的人離長壽與永生更近嗎？技術(shù)進(jìn)步，會(huì)改善我們生命和健康的形態(tài)和質(zhì)量嗎？2015年初，美國總統(tǒng)奧巴馬國情咨文中談到了“人類基因組計(jì)劃”所取得的成果，并宣布了新的項(xiàng)目“精準(zhǔn)醫(yī)療計(jì)劃”。奧巴馬提到：“精準(zhǔn)醫(yī)療的目的就是為患者提供最有利的治療。我們已經(jīng)從基因?qū)用嬲莆樟司_的病因，確切來說，如果兩個(gè)患者的病因并非完全相同，就不能使用同一種藥物。這樣既能避免不必要的浪費(fèi)，也能避免出現(xiàn)副作用?！本珳?zhǔn)醫(yī)療就是先創(chuàng)建一個(gè)龐大的患者醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)信息庫，研究人員通過研究分析比對(duì)患者信息與數(shù)據(jù)庫里的信息，進(jìn)一步了解疾病的根本原因，從而開發(fā)治療針對(duì)特定患者特定疾病基因突變的藥物，并確定哪些患者服用哪些藥物，以及預(yù)測可能出現(xiàn)的副作用。未來，基因分析師以及分析基因數(shù)據(jù)的軟件會(huì)變得熱門，遺傳學(xué)會(huì)日益進(jìn)入醫(yī)療保健領(lǐng)域，甚至每個(gè)人都會(huì)更好地了解遺傳學(xué)。你的病就像你的個(gè)性一樣，獨(dú)一無二，并且被單獨(dú)對(duì)待。

關(guān)于未來，關(guān)心人類文明走向的基礎(chǔ)科學(xué)又在做什么？他們尋找地外文明，尋找引力波，研究量子計(jì)算機(jī)。這些也有些科幻色彩的課題，人們都還沒有找到答案的難題，有的看起來近在咫尺，有的似乎還遙遙無期。對(duì)這些問題的探索，也許同樣源于人類的科學(xué)幻想和本源的好奇心：物理學(xué)家史蒂芬·霍金曾經(jīng)警告人類，人工智能最終將會(huì)凌駕于人類智慧之上，從人類的仆役變?yōu)槿祟惖闹魅?，相比之下，他雖忌憚能的外星文明，卻樂于尋找外星文明存在的證據(jù)。這些科學(xué)問題，觸及人類文明的根本而又遼遠(yuǎn)的思考：人類是不是孤獨(dú)的？文明的發(fā)展是否是單線條的？人類有沒有可能與其他星球的文明形式進(jìn)行交流？雖然現(xiàn)在似乎還不是回答這些問題的時(shí)候，但一切的現(xiàn)實(shí)，都從科幻開始，并建立在基礎(chǔ)科學(xué)與基礎(chǔ)的演進(jìn)之上。尋找到一顆與一個(gè)恰當(dāng)?shù)暮阈蔷嚯x適當(dāng)?shù)膸r石行星就可以讓地球上的行星科學(xué)家們興奮不已。這是發(fā)現(xiàn)外星生命信號(hào)或是為人類尋找下一個(gè)落腳點(diǎn)的第一步，只有先邁出這一步，人類才有希望尋找其他形式的文明——有時(shí)候，未來很遙遠(yuǎn)，但探索的努力從未停止。

人類對(duì)未來的想象，總是落后于人類真正創(chuàng)造出的未來。19世紀(jì)后半葉，大名鼎鼎的德國物理學(xué)家古斯塔夫·基爾霍夫曾經(jīng)自信地說，“物理學(xué)已經(jīng)無所作為，往后無非在已知規(guī)律的小數(shù)點(diǎn)后面加上幾個(gè)數(shù)字而已”，物理學(xué)的發(fā)展已經(jīng)到頭了，再?zèng)]有什么可研究的地方。但普朗克后來的卓絕探索，卻開啟了20世紀(jì)初的量子力學(xué)，開啟了人類文明的紀(jì)元。1904年，“地理政治學(xué)之父”哈爾福德·麥金德在英國皇家地理學(xué)會(huì)年會(huì)上鄭重宣告：“多年以后，當(dāng)歷史學(xué)家回顧我們正在經(jīng)歷的這些世紀(jì)時(shí)，他們會(huì)把1500年之后的400年光景稱為‘哥倫布時(shí)代，并以1900年作為它的終點(diǎn)?！笨墒?，100多年后，人類對(duì)空間的探索遠(yuǎn)未停止：1957年，R-7型運(yùn)載火箭將“旅行者1號(hào)”衛(wèi)星射入地球軌道，人類探索未知領(lǐng)域的嘗試進(jìn)入了外層空間；而今天，商業(yè)航天的時(shí)代已經(jīng)到來，并通過商業(yè)資本的力量，極大拓展著人類對(duì)外太空的探索?！缎请H旅行》對(duì)今天的我們來說，還是一部科幻電影，但誰又能說，100年后，當(dāng)人類已經(jīng)擁有了可控核聚變反應(yīng)堆、面積足夠大的太陽帆，對(duì)月球進(jìn)行了深度開發(fā)并在近地軌道建立起工業(yè)基地之后，我們不能真的跨越星際？

走向未來的腳步，從未停止。