∷曾泰元

去年馬年（Year of the Horse）農歷閏9月，以致今年羊年（Year of the Goat）的春節(jié)特別晚，2月19日才大年初一，各級學校的第二學期也都因而順延，遲至二月底、三月初才陸續(xù)開學。

“春節(jié)”的英文有不同的說法，若能進入英文詞典，意味著詞語地位的穩(wěn)固確立，這有其不可抹滅的重要性。權威的Oxford Dictionary of English（《英語牛津詞典》）收錄了Spring Festival“春節(jié)”和Chinese New Year“中國新年”，另一本權威的Collins English Dictionary（《柯林斯英語詞典》）也收錄了Spring Festival和“春節(jié)”的音譯Chunjie，令人驚喜。

春節(jié)的前一天是除夕，英文一般說Chinese New Year’s Eve，此四字詞組乃Chinese New Year“中國新年”和New Year’s Eve“新年前夕”結合而成。這個eve特別有意思，值得深究，我們就由此談起。

許多人都知道eve是“前夕”，也就是“前一天的晚上”。然而中英文都一樣，這個eve也可擴大指“前一天”，或是“事情即將發(fā)生前的一段時間”。漢字的“夕”與“月”有關，原指“月初升、日甫落之薄暮”，也就是口語說的“傍晚”，eve的英文原義也是如此。

大家或許有所不知，事實上這個eve跟evening“晚上”密切相關。eve由even省略一個n而來，這個n的省略是歷史的演變，也存在于maid“少女，女傭”和maiden“少女”之間。這里的even是早期的英文，意為“傍晚”，現在只見諸文學作品，與“甚至，平坦”的even來源不同。

所以，evening是even作為動詞加了ing之后的名詞形態(tài)，原指“接近傍晚”，后來變成單純的名詞，意思是“傍晚”，引申為“從日落至就寢的這一段晚上的時光，晚上”。eve與evening皆由表示“傍晚”的even演變而來，三者的關系請見以下簡圖：

一年之計在于春，一日之計在于晨。有趣的是，morning“早晨，上午，早上”的演變，竟也依循著與evening類似的軌跡。

morning來自morn，現在的morn多用于文學作品，意思與morning相同，就是“早晨”。不過追根究底，morn的本義是“日出”。

morning是morn作為動詞加了ing之后的名詞形態(tài)，意為“接近日出”，后來變成單純的名詞，意為“日出”，后來才擴大解釋，成為現代意義的“早晨”，也就是“從日出到正午的這一段時間”。

morn跟tomorrow“明天”也有著密切的關系。tomorrow由to加morrow所構成，古時候作to-morn，這里的介詞to是古時候的用法，意為“在這個（時間、日子）”。to-morn的本義是“在這個日出”，然講此話時多半早已日出，因此指的是“在隔天的日出”，后又擴大解釋為“在隔天整天，明天”。這個古語的to除了保留在tomorrow之外，還見諸today“在這天，今天”和tonight“在這個夜晚，今夜”。

至于tomorrow和to-morn的關系，可簡化為morrow和morn的關系。morn在歷史的演變中也省掉了尾音n，而ow這個字尾則是歷史上的音變所生成，其他類似的例子還包括arrow、borrow、sorrow。

morning和tomorrow的關系請見以下簡圖：

tomorrow“明天”= to“在這個（時間、日子）”+morrow（本義為“日出”，為morn的變體）在這個日出在隔天的日出在隔天整天，明天

明天是tomorrow，今天是today，都已經說文解字完畢。昨天是yesterday，又如何分析呢？

還記得在我遙遠的初中時代，英文課本講到過去時，介紹了yesterday。我對這個詞的內部結構很好奇，問英文老師說：老師，yes是“是”，day是“天”，那ter是什么？只記得當時老師沒有正面回答，只是耐心地對我說，字不能這樣拆，以后你就會知道。

多年后我終于明白，原來yester是一個單位，在古英文就是yesterday“昨天”的意思，因為語言的演變，yester“昨天”的后面又加了day“天”，成了畫蛇添足的yesterday“昨天的那天”。因為yesterday可拆為yester加day的關系，yester后來也引申為“（時間的）上一個，昨，去”之意，如yesteryear“去年”、yesternight“昨夜”，不過這種用法多屬文學用語。

語言中畫蛇添足的例子不少，近年來大家常用的PIN number就是。PIN念如“大頭針”的pin，是personal identification number“個人識別號”的縮寫，是用于提款機的“密碼”。然而一般大眾卻習慣在后面補上一個重復的number“號碼”，成為累贅唆的PIN number“密碼的號碼”。

生活的語言，大家習焉不察。對于日常的字眼追本溯源，諸位讀者是否覺得豁然開朗、多了一份深入了解的成就感？