王經(jīng)意

1

正午之前，饒風(fēng)鋪巡檢司那里來(lái)了個(gè)弓兵，說(shuō)是河岸邊擱了具無(wú)名尸，要我去收。我推著板車跟他下了石泉縣，拖了那具又沉又臭的浮尸，回到鬼崗子時(shí)，天已經(jīng)快暗了。

而那女人就守候在我屋前。

“‘鬼差李四？”那女人的口音一聽(tīng)就知道不是本地人。

“我是李四?！蔽野蜒b著浮尸的板車擱在一旁，解下斗笠扇了幾下風(fēng)，上下打量著眼前的不速之客。

這女人一身服喪的縞素打扮，臉上脂粉未施，容貌稱得上姣好，只是靠額頭的地方突兀地生了一撮白發(fā)，底下隱約可見(jiàn)一片暗紅色的疤痕。

我不認(rèn)得這女人，不過(guò)她顯然知道我是誰(shuí)。

會(huì)上鬼崗子來(lái)找我的，大多是找我去收尸的。鬼崗子是亂葬崗，自從看墳的老劉死了之后，我就接下了這份收尸的活計(jì)。只是會(huì)來(lái)找我去收尸的人，通常只知道“李四”，卻不認(rèn)得“鬼差”。

叫得出“鬼差李四”這名號(hào)的，只有另外兩種人：來(lái)殺我的，或是來(lái)找我殺人的。我不確定她是哪一種。

女人向我遞出了一本封著白皮的帖子，道：“請(qǐng)你殺了此人?！?/p>

我沒(méi)有伸手去接，“你可知道我的規(guī)矩？”

她嘴角微微上揚(yáng)，“一命抵一命，對(duì)吧？”

“你不怕死嗎？”

“只要能殺了此人，我死而無(wú)憾。”

她的聲音聽(tīng)起來(lái)不止平靜，甚至還有些陰沉的愉悅?？粗种芯碌陌滋?，以及堅(jiān)定得近平冰冷的眼神，我忍不住嘆了口氣。

“不急。”我用斗笠指了指身旁的板車，“天快黑了，我收了人家一吊錢，得先把這家伙給埋了?！?/p>

“我等?！彼狻?/p>

2

我的名字原不叫李四。

我六歲那年，老家一帶鬧起了民變，起事的反賊跟山里的土寇彼此呼應(yīng)，聲勢(shì)浩大，布政司壓制不住，急忙發(fā)檄到各衛(wèi)所要求出兵。

反賊最后平定與否我不清楚，我只知道朝廷調(diào)來(lái)的這些丘八比土寇更狠。這些官兵打著剿匪的名義在鄉(xiāng)間燒殺擄掠，竟把我家的村子當(dāng)賊窩給屠了。

官兵沖進(jìn)我家里以后的事，我事后怎么想就是想不起來(lái)。唯一記得的，就是那個(gè)殺得全身是血的黑胡子軍官，在我家翻箱倒柜時(shí)一直在哼的小曲。

我不記得自己是怎么從著火的屋子里爬出去，又是如何躲過(guò)在四周徘徊的官兵？當(dāng)師父在河邊撿到奄奄一息的我時(shí)，已經(jīng)是隔天早上的事了。

“你很機(jī)靈，心也夠硬，這很好?！?/p>

師父那時(shí)候做的是道士打扮，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子，身上有一股檀香的氣味。師父在我燒傷的地方涂了藥，給了我一碗熱騰騰的粥，然后取走了我的姓名。

3

師父喚我們做“棄子”。

每天早上起來(lái)，孩子們要做的第一件事就是抽名字。張虎、孫十二、李觀、胡不棄，一個(gè)個(gè)用朱砂寫在竹簽上，整齊地插在竹筒里。

抽到了名字之后，你這一整天就叫這個(gè)名字。

不止要記住自己的，還要記住其他人的。叫錯(cuò)別人的名字要抽一鞭，別人叫你時(shí)沒(méi)反應(yīng)要吃兩鞭。大院子里塞了二三十個(gè)孩子，一天下來(lái)好不容易都記熟了，隔天又得再抽一次。

新來(lái)的孩子免不了要吃鞭子，但如果一直沒(méi)辦法跟上其他人，這孩子就會(huì)消失。沒(méi)有人知道被棄的棄子去了哪里，我很慶幸自己學(xué)得夠快，不必知道答案。

這還只是名字。

只要師父覺(jué)得派得上用場(chǎng)的，他總能找到人來(lái)教。

有個(gè)老板著臉的夫子教我們讀書寫字。不管是字畫還是公文，詩(shī)詞歌賦或者四書五經(jīng)，老夫子幾乎無(wú)所不精。

另一個(gè)滿嘴爛牙的老叫花子，懂的卻是放風(fēng)、盯梢、扒竊及翻墻。再兇的獒犬在他面前都不敢咆哮，而只要有一根鐵線，任何枷鎖都困不住他。

還有一個(gè)教頭專教我們說(shuō)謊。這家伙能說(shuō)十幾種不同地方的方言，變裝易容的本事之高，我至今仍說(shuō)不準(zhǔn)他的長(zhǎng)相。

另一個(gè)滿臉笑容的胖和尚就很危險(xiǎn)。他專教我們用藥。要下多少巴豆才能在不讓人起疑下弄癱一匹馬？用哪些草藥可以讓人失心瘋狂？問(wèn)他就對(duì)了。

跟上面這些本領(lǐng)相比，師父更看重武藝。

事實(shí)上，他至少找了四個(gè)人來(lái)教我們。

瘦皮猴是暗器好手、小白臉身懷輕功絕技、大胡子十八般武藝樣樣精通，但我們花最多時(shí)間跟著的卻是瞇瞇眼。這老家伙是內(nèi)外兼修的高人，就連師父跟他說(shuō)話都很客氣，不過(guò)他成天卻只盯著我們?cè)R練氣。

在這里，我一待就是六年。

4

“你住在墳地里，是為了殺人后好處理？”那女人站在黃土坡上看我挖洞時(shí)，冷不防冒出了這一句。

我停下手中的動(dòng)作，嗯，這倒是個(gè)好問(wèn)題。

在落腳鬼崗子以前，我待過(guò)其他地方，但總是留不長(zhǎng)久。

想取我性命的人不少，一旦有人找上門來(lái)，即使能不動(dòng)聲色地了結(jié)他們，尸體處理起來(lái)也挺費(fèi)神。融尸水、化尸粉什么的，頂多化去死者的容貌，讓人難以辨認(rèn)他的身份。至于連骨帶肉化成血水云云，那都是說(shuō)書人自己瞎編的。

“是挺方便?！蔽页姓J(rèn)，“不過(guò)一開(kāi)始只是想找個(gè)沒(méi)人打聽(tīng)的地方養(yǎng)傷?！?/p>

“有人能傷得了你？”

“哦，當(dāng)然。”我聳了聳肩，不禁想起那次在清江浦行刺失手的事。為了應(yīng)付對(duì)方派來(lái)的殺手，將近兩年的時(shí)間，我身上幾乎無(wú)一刻沒(méi)傷。

“不過(guò)沒(méi)人殺得了你？”

“還沒(méi)人得手而已。”我覺(jué)得有必要澄清一下，“聽(tīng)著，我不曉得你是從哪里打聽(tīng)到我的，不過(guò)你應(yīng)該知道，要?dú)⒁粋€(gè)人有其他選擇，這一行有許多好手，有些甚至不會(huì)跟你收錢……”

“我要?dú)⒌娜?，他們殺不了！”她咬牙，“你以為我沒(méi)試過(guò)？”

5

在離開(kāi)大院子之前，棄子通常得留在這里五年。

教頭們說(shuō)這五年是給我們奠基礎(chǔ)用的，無(wú)論你表現(xiàn)再亮眼，也不會(huì)提早獲得晉升。

我確實(shí)沒(méi)有提早晉升。

事實(shí)上，我進(jìn)去時(shí)六歲，離開(kāi)時(shí)十二歲。還比其他人多留了一年。

這當(dāng)然不是因?yàn)槲冶憩F(xiàn)不好。

跟不上其他人的棄子會(huì)直接消失，教頭們多的是新來(lái)的孩子要教，哪有那么多閑工夫留你一個(gè)？

憑良心說(shuō)，我的表現(xiàn)并不差。雖然我在學(xué)問(wèn)上的天分有限，但在易容變裝方面我至少持平，用藥也在水準(zhǔn)之上，翻墻潛行更是一把好手。

不過(guò)要說(shuō)我最有信心的，終究還是武功。

瘦皮猴覺(jué)得我直覺(jué)不錯(cuò)，反應(yīng)也夠快。小白臉?lè)Q贊我有悟性，懂得舉一反三。大胡子會(huì)對(duì)我喝道：“很好，再來(lái)！”就連瞇瞇眼也說(shuō)過(guò)我“還行”。

對(duì)于多留我一年這事，師父沒(méi)跟我解釋過(guò)原因，不過(guò)答案可說(shuō)人盡皆知。

在大院子的這一年，我沒(méi)有什么新東西要學(xué)，大部分時(shí)間都是跟著這四位教頭，特別是老教頭瞇瞇眼。老家伙也沒(méi)有多教我什么別的，每日仍是調(diào)息練氣、打坐冥想，再來(lái)就是扎不完的馬步、打不完的太極。

十二歲那年，當(dāng)我正在陪大胡子拆招給其他小家伙看時(shí)，師父突然出現(xiàn)在大院子里，對(duì)我招了招手。

“時(shí)候到了，跟我來(lái)吧?！睅煾高@時(shí)留的是短短的黑須，舉止打扮就像是個(gè)掌柜的。

沒(méi)時(shí)間收拾任何東西，也沒(méi)機(jī)會(huì)跟任何人道別，我跟著師父離開(kāi)了大院子，下了山，搬到靠近縣城的一座莊子，跟其他年長(zhǎng)的棄子住在一起。

在這里，我們學(xué)的是怎樣殺人。

6

來(lái)到莊里以后，最明顯的改變，就是早上不必再抽名字了。

這只是不用抽簽而已。

在這里，我們所換的不止是名字，也包括了隨之而來(lái)的身份。這些都會(huì)連同合適的衣著及用具一起發(fā)給你。變換身份的時(shí)間不再固定，短則三、四天，長(zhǎng)則一、兩個(gè)月，視你掌握的程度而定。

我在這里取得的第一個(gè)身份是顏文明。根據(jù)牌子上說(shuō)明，顏文明來(lái)自嘉興，祖父致仕前任的是吏部侍郎，父親則是舉人。顏家世代書香，在當(dāng)?shù)厮闶切】担医毯苁菄?yán)厲。要當(dāng)好顏家的小少爺，官話里要帶些吳語(yǔ)口音，談吐舉止要溫文儒雅，絕不能露出學(xué)武之人的架勢(shì)。

我也當(dāng)過(guò)半個(gè)月的阿毛。這是個(gè)在北京胡同里幫人跑腿的小廝，跟叔父一家住在天橋附近的大雜院里。阿毛能說(shuō)一口利落的京片子，但其他地方的臟話也懂得不少，是個(gè)很會(huì)虛張聲勢(shì)的賊小子。

為了扮好自己的身份，我們不止要記住彼此的名字，還得視身份的差異使用合適的稱謂。

這聽(tīng)起來(lái)好像很有趣，但其實(shí)非常殘酷。

過(guò)去在大院子里，大家雖然也彼此競(jìng)爭(zhēng)，但好歹還是有些同門情誼。在這里，雖然還是那些熟面孔，大家卻都像換了一個(gè)人似的，完全無(wú)法交心。這還不是最糟糕的地方。

來(lái)到莊里以后，我才真正知曉“棄子”的狀況。師父并不是普通的殺手頭子，他老人家在東廠衙門里掛著“役長(zhǎng)”的差事，吃的可是朝廷的俸祿。

役長(zhǎng)就是俗稱的“檔頭”，跟在役長(zhǎng)手下的則是番役，也叫“番子”。東廠衙門里有近萬(wàn)名番子，上百個(gè)檔頭，但師父卻是個(gè)不同于一般的“大檔頭”，手下?lián)碛袞|廠最精銳的一批殺手，除了廠督大人之外，沒(méi)人有權(quán)差遣。

棄子出師之后，沒(méi)有被師父留下來(lái)的人，就會(huì)直接前往北京，由廠督大人來(lái)決定他們的去處。對(duì)外頭的人來(lái)說(shuō)，在東廠衙門里當(dāng)差可能比較有出息，可對(duì)棄子而言，殺人才是我們的天命。

所有還沒(méi)出師的棄子關(guān)心的問(wèn)題都一樣：誰(shuí)可以留下來(lái)？

棄子間的競(jìng)爭(zhēng)很是激烈，不管怎么說(shuō)，聚在這里的可都是一群爪牙漸長(zhǎng)的鷹犬，不僅人人會(huì)武，自小學(xué)的還盡是怎么笑里藏刀、如何陷人于套，或擅于用毒，或精通暗算，沒(méi)一個(gè)是好相與的。

這種情況，師父跟教頭們自然不會(huì)不知，但優(yōu)勝劣敗向來(lái)是棄子的傳統(tǒng)之一，我想即使他們沒(méi)有暗中鼓勵(lì)，至少也是默許的。

我能在大院子多留一年，顯然深受教頭們的期待，所以才剛下到莊里，就已經(jīng)是眾矢之的。

事實(shí)上，我才到了半天，就有人忍不住出手了。

7

事情是在飯廳里發(fā)生的。

我那時(shí)正捧著空碗準(zhǔn)備盛粥，才剛拿起勺子，那人就發(fā)難了。

我不會(huì)說(shuō)什么“破風(fēng)之聲”，飯廳里很是吵雜，出手的又是棄子，你在中招之前是聽(tīng)不到暗器聲響的。

使我警覺(jué)的是其他人的變化。棄子的反應(yīng)遠(yuǎn)比一般人要快，當(dāng)那人出手之際，飯廳內(nèi)原本輕松的氣氛立即有了微妙的改變。

雖然我才剛到莊里沒(méi)多久，卻很清楚自己此時(shí)的處境，所以一直保持著戒備。眾人的變化雖微，我還是立即就察覺(jué)到了。

硬接未知的暗器是魯莽之舉，所以我直覺(jué)的反應(yīng)就是想閃身避開(kāi)。

但我立即警覺(jué)到這行不通。此刻在我面前的正是煮粥的大鍋?zhàn)?，如果我避開(kāi)了來(lái)自背后的暗器，這鍋粥幾乎肯定要出事。我甚至相信，對(duì)方出手時(shí)打的就是這算盤。

若是不閃呢？

我這時(shí)左手捧著碗。右手則拿著勺子，應(yīng)該來(lái)不及找其他東西了。要面對(duì)未知類型的暗器時(shí)，勺子跟大碗這種呈凹狀的家伙，可就比用長(zhǎng)劍或鐵槍妥當(dāng)多了。

我原本是右撇子，但在棄子這些年早練就了左右開(kāi)弓的本領(lǐng)。

勺子是公用的，所以我選擇用碗。

我略一側(cè)身，扣在碗口上的拇指略一用力，將空碗向上旋轉(zhuǎn)著輕輕一拋。只一個(gè)心跳的空檔，我已經(jīng)變更了左手的角度，以掌心托著碗底向前一迎，便將那暗器輕輕巧巧地收在碗中。

暗器一入碗，我心里忍不住暗呼僥幸。這暗器碰到碗面時(shí)險(xiǎn)些就要碎開(kāi)，居然是一觸即散的類型。幸虧我已經(jīng)做好了卸力的準(zhǔn)備，連忙運(yùn)以陰柔內(nèi)勁，將空碗旋轉(zhuǎn)得恰到好處，這才平平安安地將它接了下來(lái)。

飯廳里一下子安靜了下來(lái)。

如果是一年之前，我雖然也能接下這暗器，卻沒(méi)把握能護(hù)得它周全。棄子之中擅長(zhǎng)暗器的高手不少，見(jiàn)了我這一手旋碗卸力的功夫，大多識(shí)得厲害。

借著暗器的角度，以及眾人偷偷變換的眼神，我立即找到了出手的家伙。

這家伙此刻的名字叫劉老五，長(zhǎng)得瘦瘦黑黑。配著一身骯臟的襤褸衣衫，活脫脫是個(gè)街上的乞丐。這人我以前在大院子時(shí)就認(rèn)識(shí)，不過(guò)他長(zhǎng)我四歲，很早就離開(kāi)了大院子，我對(duì)他實(shí)在沒(méi)多少印象。

看到我輕輕松松地接下他的暗器，劉老五扮了個(gè)賊兮兮的鬼臉，嘴角半忍著笑，指了指我手中的碗。

我心中一怔，迅速低頭瞄了一眼。

在我用來(lái)吃飯的大碗中央，是一塊干巴巴的馬糞。

“好吧，我認(rèn)裁了?！睘榱嘶鈱擂危夜室獯髧@一聲，調(diào)整了一下裝著馬糞的空碗，向飯廳中的眾人展示自己的失敗。

劉老五大笑出聲，另外幾個(gè)身份合適的棄子也不客氣地笑了出來(lái)。

“你剛才露那手，真是招搖啊?！币晃划嫀煷虬绲纳倌昱踔胀肟苛诉^(guò)來(lái)，臉上帶著溫和的笑意，“可惡，才一年不見(jiàn)，你又變得更厲害了。”

我立即認(rèn)出了這位此刻名叫沈風(fēng)羽的棄子。沈風(fēng)羽的年紀(jì)比我大兩歲，但跟我是同一年進(jìn)入大院子。我們稱不上朋友，但在大院子時(shí)，還算能聊幾句。

從我下到莊里來(lái)之后，過(guò)去相熟的人都改變了許多，這沈風(fēng)羽還是頭一個(gè)愿意……哦，原來(lái)是這么一回事啊。

我突然想通了。

有件事從剛才就一直困擾著我。我知道遲早有人會(huì)對(duì)我出手，但我不明白為何跳出來(lái)打頭陣的，竟是個(gè)比我長(zhǎng)四歲的“老家伙”！

棄子之間的競(jìng)爭(zhēng)是很激烈沒(méi)錯(cuò)，但劉老五大概再一兩年就要出師了，我再怎么有威脅，也影響不到他的去留。

損人不利己的事，棄子一般是不愿做的。

如果沒(méi)有好處，劉老五何苦替自己多樹(shù)敵人？如果有好處，是什么好處？又或者說(shuō)，誰(shuí)答應(yīng)給他好處？更精確地說(shuō)，誰(shuí)會(huì)為了打擊我，而答應(yīng)給他好處？

當(dāng)然是視我為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的人，不是嗎？

直接跑去向敵人示好，對(duì)方一定會(huì)起疑，但先派人去找對(duì)方麻煩，然后才靠上去關(guān)心，看起來(lái)就自然許多了——這是迅速與人混熟的手法之一，我們?cè)诖笤鹤拥牡谝荒昃蛯W(xué)過(guò)了。

“你要勺子嗎？”我沒(méi)有戳穿沈風(fēng)羽的算計(jì)，而是戴上顏家大少爺?shù)拿婢撸€以對(duì)方一個(gè)溫和的微笑。

這里果然跟大院子很不一樣。

8

“咦？尸體不是已經(jīng)埋好了嗎？”

那女人站在黃土坡上見(jiàn)到我又挖起洞來(lái)，忍不住打破了沉默。這時(shí)天色已經(jīng)很暗，她投下的影子漸漸與漆黑的大地混在一起了。

“來(lái)找我殺人的人，通常會(huì)先安排好替自己收尸的人，不過(guò)偶爾還是會(huì)遇到無(wú)處可去，或是瞞著親人來(lái)的。移靈返鄉(xiāng)這種事我是不做的，但既然已經(jīng)在鬼崗子上了，就地安葬倒是舉手之勞?！蔽覍㈢P起的泥土堆在一旁，抬頭看了她一眼，“你是獨(dú)自一人來(lái)此的，不是嗎？”

“哦?！彼盐蜻^(guò)來(lái)，“這個(gè)洞是給我的？”

“還是說(shuō)你已經(jīng)安排好了來(lái)收尸的人？”我問(wèn)道：“已經(jīng)入夏了，尸體擱不了多久，如果你沒(méi)有安排的話，我想趁現(xiàn)在東西還沒(méi)收，天也還沒(méi)暗到看不見(jiàn)東西，先把洞給挖好?！?/p>

她沉默了一會(huì)兒，“那就有勞你了?！?/p>

“不必客氣?！蔽依^續(xù)挖洞?！安贿^(guò)有一點(diǎn)我得先聲明，我只幫忙收尸，不負(fù)責(zé)報(bào)喪。你身上如果有東西要留給人的，無(wú)論是財(cái)物或遺書，請(qǐng)先去解決了再來(lái)?！蔽溢P起另一堆土?！斑€有，我只答應(yīng)你殺人，至于你這條命，你得自己想辦法了斷，我不提供用具，更不會(huì)代你動(dòng)手。”

“嗯，還有別的規(guī)矩嗎？”

“有的。我只幫忙殺人，不查緝兇手。你如果連自己要?dú)⒄l(shuí)都搞不清楚，我也愛(ài)莫能助，倘若我到時(shí)找不到人，會(huì)直接放棄回家?！?/p>

“這你放心?！彼届o地說(shuō)，“你一定找得到的。”

9

我在莊子里的第四年，弘治爺駕崩了。

皇太子繼位后不到一年，天下就風(fēng)云變色。

大學(xué)士劉健、謝遷等一干重臣，在扳不倒“八虎”之后，紛紛致仕求去?！鞍嘶ⅰ贝螳@全勝，劉公公接掌了司禮監(jiān)，谷公公提督了西廠，而咱們師父所效命的廠督大人，也換上一位丘姓的公公。

師父仍然掌管著棄子，但局面已經(jīng)改變了。相較于過(guò)去的低調(diào)行事，如今從北京送來(lái)的殺人密令，可說(shuō)如雪片一般不住飛來(lái)。

就在十七歲這年，我也出了自己的頭一趟紅差。

這不是我第一次殺人，到莊子后第二年，師父就帶我到死牢里權(quán)充了一回劊子手。那時(shí)我殺的是個(gè)不會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)的黎番，師父替他松綁，給了他一把刀，然后對(duì)他指了指我。

在那之后，我也在外地出過(guò)幾次紅差，不過(guò)都不是我自己的差事。除了在大同那次有出過(guò)手，其他幾回都只是幫忙盯梢跟打聽(tīng)。

這一次我要?dú)⒌?，是個(gè)剛致仕返鄉(xiāng)的七品給事中。

對(duì)一個(gè)稱職的殺手來(lái)說(shuō)，需要懂的東西可不止是殺人而已。師父只會(huì)給你一個(gè)名字跟一些線索，剩下的就得由自己來(lái)了。

我要?dú)⒌哪莻€(gè)給事中，并不是什么舉足輕重的人物，不然丘公公也不會(huì)在他離京四個(gè)月后才想到他。給事中的老家在青州府，距離北京不算很遠(yuǎn)，就算走得再慢，也早該到家了。

我到青州府找到了給事中一家，不動(dòng)聲色地觀察了這家子兩天，還在入夜后潛進(jìn)宅子里打探情形。就在我確定目標(biāo)正確無(wú)誤，準(zhǔn)備要下手時(shí)，師父卻派了沈風(fēng)羽來(lái)找我。

“計(jì)劃有變。”沈風(fēng)羽仍作他最擅長(zhǎng)的畫師打扮，“這笨蛋給他的老上司寫了封慰問(wèn)信，盯梢的眼線把內(nèi)容抄了一份，報(bào)到上面去，結(jié)果金刀大人一看就怒不可遏，要咱們老大‘雞犬不留。”

“金刀大人”指的是司禮監(jiān)劉瑾。棄子并不直接聽(tīng)命于他，但咱們的廠督大人雖然也是“八虎”之一，卻也不敢不買姓劉的賬。

“雞犬不留？”我忍不住心中一寒。就我這兩天的觀察，給事中這一家子在青州府雖稱不上富甲一方，卻也是十分殷實(shí)的富貴人家。要是連服侍的家人也算進(jìn)去，滿門上下至少有四十余口。青州府可不是什么荒山野嶺，鬧出這么大的血案，可不是開(kāi)玩笑的。

“嗯，金刀大人這是要?dú)㈦u儆猴?！鄙蝻L(fēng)羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，“師父有交代，要弄成是強(qiáng)盜下的手，但不可太認(rèn)真，得讓人‘心中有數(shù)才成?！?/p>

我在心里快速盤算了一下。給事中的宅第是三進(jìn)兩院的那種，各房的位置我大致上都有概念，但一次要?dú)⑺氖畮兹瞬皇呛苋菀祝詈檬窃儆^察幾天，確認(rèn)各房的人數(shù)及身份，動(dòng)手時(shí)才不會(huì)有漏網(wǎng)之魚。

“這事一個(gè)人不好辦，師父會(huì)從濟(jì)南再調(diào)兩個(gè)人來(lái)，加上你跟我，四個(gè)人應(yīng)該夠了?！鄙蝻L(fēng)羽露出了畫師優(yōu)雅的笑容，“別擔(dān)心，咱們只是幫手，這差事還是你的?！?/p>

我們?cè)趦商熘髣?dòng)手。

我小心地挑選了丑時(shí)行動(dòng)。這個(gè)時(shí)間就連最晚睡的賈老頭都上了床，而習(xí)慣早起的丫鬟何翠兒也還有個(gè)把個(gè)時(shí)辰好眠。唯一的變數(shù)是尚在襁褓中的兩個(gè)小娃子，以及照顧她們的老媽子，所以我決定先從她們下手。

宅第里的大門早已緊閉，二進(jìn)院與三進(jìn)院之間也上了鎖，沒(méi)什么月光，幸好棄子向來(lái)習(xí)于黑暗。從濟(jì)南來(lái)的兩位老手并沒(méi)有直接出手，當(dāng)我跟沈風(fēng)羽悄然無(wú)聲地潛入房中時(shí)，他們就留在屋檐上替我們把風(fēng)，準(zhǔn)備在我搞砸的時(shí)候接手。

我沒(méi)有搞砸。

單在那天夜里，我就殺了三十一個(gè)人。我把給事中跟另外幾個(gè)漢子都留給了沈風(fēng)羽，所以我取走的全是老弱與婦孺的性命。我在他們熟睡時(shí)下手，干凈利落、無(wú)聲無(wú)息，從頭到尾沒(méi)驚醒任何一人。

完事之后，兩個(gè)老手向我點(diǎn)頭表示敬意，但我看得出他們的眼神中透著一股憐憫。

為了布置成強(qiáng)盜殺人，我們?cè)谑w上隨意補(bǔ)個(gè)幾刀，好把場(chǎng)面弄得更加的血淋淋。我們翻箱倒柜，取走里頭的財(cái)物，推倒了幾架子的書卷，臨走前再到柴房里放了一把火。

“你哼的這是什么鬼曲子？”

沈風(fēng)羽在我放火時(shí)忍不住出聲抱怨。他的臉色很是蒼白，嘴角也不再帶著畫師溫和的笑聲。

我怔了一怔，赫然發(fā)現(xiàn)自己竟在不自覺(jué)中，哼起了那首我早該遺忘的小曲。

10

我接下女人遞出的帖子，但沒(méi)有立即翻開(kāi)。

“這人究竟犯下什么事，讓你寧可舍棄性命，也要置他于死地？” 我在屋里點(diǎn)了油燈，搬兩張凳子出來(lái)，讓了一張給她。

“這是我八歲那年的事。”女人的聲音十分疏遠(yuǎn)，仿佛說(shuō)的是別人的事情?！拔夷菚r(shí)正跟二哥在院子里玩耍，這人突然從大門闖了進(jìn)來(lái)。坐在樹(shù)下乘涼的爺爺起身正要相詢，那人卻拾起我爹擱在院子里的柴刀，走上前就在我爺爺脖子上抹了一刀。

“我二叔跟堂哥既悲又怒地沖了過(guò)去，結(jié)果反讓那人一刀一個(gè)地給殺了。我爹怒沖沖地提著大刀咆哮而出，那人卻不閃不避，柴刀一旋，就連刀帶腕地砍斷了我爹的右手。我爹是行伍出身，很是武勇，左手向前一捉，在大刀落地前先一步接住，可那人武功實(shí)在太高，我爹跟他拆不到一招，又教那人砍去了左手。這人此時(shí)便可取我爹性命，但他只是挑斷了我爹的腳筋，讓我爹留在那里怒吼狂叫。

“那人接下來(lái)又殺了我二嬸跟堂姐，我娘拉著我跟二哥想往外面逃，那人從背后追了上來(lái)，像剖西瓜似的劈開(kāi)了我娘的腦袋。二哥只比我大一歲，噴了滿臉的鮮血跟腦漿，嚇得尖叫起來(lái)。我爹大叫‘住手，那人卻一刀砍飛我二哥的頭，然后提刀轉(zhuǎn)向了我?！?/p>

“他留了你一命？”

“怎么可能?！迸松焓謸荛_(kāi)前額的那撮白發(fā)，露出了下面的舊傷疤，“是那把舊柴刀不經(jīng)飲，刀鋒曲了口，我才勉強(qiáng)保住一條小命。為此我昏迷了整整一個(gè)月，連大夫都不敢相信我居然醒得過(guò)來(lái)。”

我默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我爹還是死了。那人把我爹留到最后，直到在他面前殺光了他全部的家人，然后才取走他的性命。”那女人淡然一笑，“你說(shuō)，我該不該置他于死地？”

我摸了摸下巴，選擇保持沉默。

“我大哥因?yàn)檫^(guò)繼給我舅父當(dāng)養(yǎng)子，人在數(shù)百里之外，這才逃過(guò)一劫?！迸说溃骸笆掳l(fā)之后，我舅父把我接到了惠州與他們同住，他是我娘的同母兄弟，與我爹更是八拜之交。為報(bào)我爹娘的血海深仇，舅父他不惜變賣祖上留下的田地，只為了追緝兇手。”

我看著女人身上所穿的喪服?！敖Y(jié)果呢？”

那女人的笑聲中毫無(wú)笑意，“兇手是找到了，不過(guò)老天爺啊，不管我們用什么法子，這個(gè)人就是死不了。我們雇過(guò)好幾次殺手，也拜托過(guò)俠士，但他們?nèi)加腥o(wú)回，到最后根本沒(méi)人敢接這個(gè)差事。”

我沉默不語(yǔ)。那女人斂起了笑容，從懷中取出一把長(zhǎng)得極像錐子的匕首。

“半年前，我大哥瞞著舅父跟我，獨(dú)自一人跑去找那人報(bào)仇。他沒(méi)有回來(lái)。”那女人倒轉(zhuǎn)匕首，對(duì)準(zhǔn)了自己的胸口，“舅父那時(shí)已經(jīng)臥病在床，知道以后氣急攻心，只拖了兩個(gè)月，也跟著去了?！?/p>

“鬼差李四，”那女人平靜地注視著我，“他們說(shuō)找你殺人不用錢，但得用自己的命去抵。我現(xiàn)在就把命給你?！彼钌钗丝跉?，將匕首一沒(méi)至底，鮮血迅速染紅了她身上素白的喪服。

“多謝你……幫我挖墳……不過(guò)……我還是……葬在……大哥……”那女人眼中的冰冷斂去，腦袋軟軟地向前一垂，兩手還握著匕首，居然就這么坐著斷了氣。

我低頭看了看手中的索命白帖，不知怎么的，心中居然很是平靜。

“放心吧，你的墳就挖在你大哥的旁邊?！?/p>

11

師父死時(shí)是正德五年。

那時(shí)棄子已經(jīng)不歸東廠指揮。

為了確實(shí)掌握住咱們這批精銳的殺手，劉公公不顧與丘公公交惡，硬是把師父這位“大檔頭”從東廠調(diào)了出來(lái)，安置在他新設(shè)的“內(nèi)行廠”底下。

這位號(hào)稱“立皇帝”的劉公公，遠(yuǎn)不是丘公公可以相比的。他為私怨濫用棄子的次數(shù)之多，完全已到了喧賓奪主的地步。對(duì)此，師父卻仍然嚴(yán)守他所服膺的上下之道，只要廠公有令，他便執(zhí)行。

決定殺掉師父的主謀者，是閻十三、他跟另一位叫林為紹的，便是師父當(dāng)初從濟(jì)南調(diào)給我的那兩位老手。閻十三整整比我早出師十年，跟后來(lái)從大院子出來(lái)的棄子們不同，閻十三他們當(dāng)年追隨師父時(shí)，并沒(méi)有失去自己的名字！

“師父已經(jīng)失去他的‘道了?！边@是閻十三跟林為紹決定反逆的理由。

我的理由則屬于自己。

在我殺盡給事中一家那晚，我原以為自己早就忘記的那些痛苦，竟在多年之后又突然找上了我。我重新記起了母親跟姐姐的臉孔，她們?cè)俏易钣H的兩個(gè)人，我卻因?yàn)樾呃⒍x擇將她們遺忘。

當(dāng)那黑胡子軍官同他那群光屁股的官兵，輪梳騎到我不斷慘叫的姐姐身上時(shí)，我居然一動(dòng)也不動(dòng)地躺在母親的尸體底下，用她為了保護(hù)我而流的鮮血來(lái)裝死。

當(dāng)大火噼啪作響時(shí)，姐姐其實(shí)還有氣的！

我悄悄從屋后的裂口爬出火場(chǎng)時(shí)，還聽(tīng)得見(jiàn)她那筋疲力竭的抽泣。外頭都是官兵，我?guī)Р蛔呓憬?，于是我選擇只顧自己。

“你很機(jī)靈，心也夠硬，這很好?！边@是師父當(dāng)年在河邊對(duì)我所說(shuō)的話。

我原以為他恩同再造，現(xiàn)在才醒悟他一直冷眼旁觀。師父的身手，只要他愿意，是可以輕松殺光那伙丘八的。

給了師父致命一擊的人是我。

殺死師父那天，我用的名字就叫作李四。

林為紹沒(méi)能在那場(chǎng)暗殺行動(dòng)中存活，閻十三則把師父的死全推到我的頭上，并在接收了棄子之后不斷派人來(lái)殺我，他當(dāng)了半年的棄子之首，之后便死于另一場(chǎng)棄子內(nèi)部的暗算。

我查到那個(gè)黑胡子軍官的下落之后，便找上門去復(fù)仇。

我用他家的柴刀砍斷了他的手腳，當(dāng)著他的面殺光了他的家人，最后才送他歸西。

12

大火噼啪作響時(shí)，我坐在著火的房子里，手里拿著只寫了“鬼差李四”四個(gè)子的索命白帖。

我沒(méi)辦法替自己收尸，火葬似乎是個(gè)好主意。

再說(shuō)無(wú)論如何，我都得把這間房子給燒了。

曾有想找我殺人的苦主，沒(méi)等到我回來(lái)，就擅作主張?jiān)谶@里自盡。我得讓其他人再也找不到“鬼差”，免得他們平白喪命。

在我報(bào)完家人的仇以后，有很長(zhǎng)一段時(shí)間，我過(guò)著宛如野獸一般的日子，不知道自己為何而殺，也不清楚自己為何而活。

直到有一天，我在林子里救了一個(gè)正在上吊的男子。

那人其實(shí)比我年輕，看起來(lái)卻宛如老人。他家原本也算小康，不料大地主看上了他的妻子，便勾結(jié)縣官栽了個(gè)罪名給他，將他流放到遠(yuǎn)地當(dāng)苦役。等他好不容易能回家了，家中田土都已經(jīng)為了官司而變賣，老母親活活餓死，妻子無(wú)以為繼，早成了大地主的禁臠。

知道他回來(lái)，大地主派人痛打了他一頓，然后扔給他一兩銀子，逼他寫下了休書。他用那兩銀子想辦法見(jiàn)了妻子一面，才發(fā)現(xiàn)她早已習(xí)慣榮華富貴，根本無(wú)意與他一同逃亡。

幾年苦役噬盡了這人的身體，再受此打擊，已是生無(wú)可戀。

“既然你都想死了，為何不拼死復(fù)仇，把那地主給殺了？”我問(wèn)。

“那人跟縣太爺是換帖兄弟，手底下還養(yǎng)了二三十個(gè)兇神惡煞的護(hù)院家丁，我手無(wú)縛雞之力，就算想跟他拼命，也只是再讓他作踐一次而已?！蹦侨藨K然一笑，“這世上沒(méi)有天理，只希望到了陰曹，閻羅王會(huì)還我一個(gè)道理?！?/p>

我沒(méi)有再阻止那人上吊，但他死了之后，我找到他說(shuō)的那個(gè)大地主。我偽裝了一個(gè)身份，在光天化日之下登門拜訪，然后在眾目睽睽之下報(bào)出目的。那人正要呼喚莊丁，我已經(jīng)一掌了結(jié)了他的性命。

“鬼差”之名從此不脛而走。

也就在那一天，我醒悟到自己這一生就是個(gè)殺人者，殺人便是我的天命。于是我立下誓言，我這輩子將為殺而活，也只為殺而死。

若你真有寧可犧牲自己，也一定要取的性命，那我就賭上自己的性命，幫你去取。

即便你要取的是我的性命。

（選自2009年12月8—11日臺(tái)灣《聯(lián)合報(bào)》，本文獲2009第五屆溫世仁武俠小說(shuō)百萬(wàn)大賞附設(shè)短篇武俠小說(shuō)獎(jiǎng)首獎(jiǎng)）