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鄉(xiāng)賢文化是中國傳統(tǒng)教化體系中的重要一環(huán)。所謂鄉(xiāng)賢，狹義地講，是指通過一定程序入祀鄉(xiāng)賢祠的本地先賢；廣義地講，除入祀鄉(xiāng)賢祠者外，鄉(xiāng)賢還可包括其功德為地方社會所推崇，其事跡在地方志、碑刻乃至地方父老口耳相傳的地方人士。所謂鄉(xiāng)賢文化，狹義地講，是指以鄉(xiāng)賢祠為核心的崇德報功的文化傳統(tǒng)，廣義地講，是指地方社會對于品行卓越、功業(yè)優(yōu)越或者為本地方事務作出過突出貢獻的本地人士的推崇。傳統(tǒng)鄉(xiāng)賢文化是官方和民間社會為推行主流價值觀，通過表彰那些清正廉潔、剛直不阿、忠信孝悌、著述豐富而有功于儒學、為國家建功立業(yè)、熱心地方事務并作出貢獻的人們，引領土大夫與社會公眾積極向善、努力貢獻于國家與地方社會的一種文化機制。鄉(xiāng)賢文化與儒家所稱立德、立言、立功三不朽的教導緊密相關，儒家的傳統(tǒng)不是將不朽立在天國與來世，而是將不朽立于人間與今世。中國傳統(tǒng)社會歷來注重鄉(xiāng)賢文化的發(fā)掘和弘揚，以為行教化、端風俗的重要手段。鄉(xiāng)賢文化因其推崇的鄉(xiāng)賢為本土人物，地方民眾尤其是士大夫通過定期的祭祀、父老口傳、地方文獻能自然而親切地認知先賢的德行與功業(yè)，易產(chǎn)生親切感，易生效法之心。不唯如此，崇敬地方先賢，亦可使地方公眾發(fā)生摯愛本鄉(xiāng)、關懷本土的桑梓之情，這種情懷也是激發(fā)人們愛國心的重要元素。對于為地方公益事業(yè)如教育、慈善、地方公共工程等等作出重要貢獻的本土人士的推崇，也是人們感恩心理的自然結(jié)果，對于地方公眾來說，也是一種感恩教育。

鄉(xiāng)賢文化用一種比較直觀、比較親切的方式告訴人們，人生的價值應當是通過自我提升，服務于社會，凡是對于國家、社會有所貢獻的人們，不但可以得到地方公眾的敬仰，實現(xiàn)個人的不朽，也使得家族有榮光，為家族后人提供楷模，在這個過程中，個人的自我努力與其社會價值的實現(xiàn)得到了統(tǒng)一。實際上，推動與延續(xù)鄉(xiāng)賢文化傳統(tǒng)的有幾種力量：一是官方基于其主流價值觀，需要樹立楷模，故積極推動鄉(xiāng)賢文化，對于鄉(xiāng)賢祠之建立、規(guī)制、入祀條件與程序、祭祀等等，都有細致的規(guī)定。二是地方公眾基于對本土鄉(xiāng)賢的推崇自發(fā)地建立鄉(xiāng)賢祠或?qū)τ跒楸就磷鞒鲐暙I的善士、義士樹碑立傳，以表其推崇、感恩之心，并欲以此為教化地方之具。三是那些出過賢人、善人、義士的家族為了教育本族后輩、提升家族在地方的影響力，表彰本族先賢，擴大地方公眾對于其家族先賢德行與功業(yè)的認知，而自建先賢祠。

鄉(xiāng)賢文化在我們的傳統(tǒng)教化體系中有相當重的分量。鄉(xiāng)賢文化是傳統(tǒng)鄉(xiāng)村社會的產(chǎn)物。但是，隨著工業(yè)化、城市化進程的加快，中國的社會結(jié)構(gòu)發(fā)生了改變，人口流動性急劇增加，外出謀生、做事的人越來越多，故鄉(xiāng)與鄉(xiāng)賢似乎離他們越來越遠，不少人不免發(fā)生“我到底是哪兒的人”的困惑，鄉(xiāng)賢的楷模作用似乎也遙遠了；鄉(xiāng)村精英流入城市，服務桑梓，立德、立功于本土，似乎渠道不暢，而放縱者更因為脫離傳統(tǒng)的熟人社會，而自甘墮落。在此環(huán)境下，鄉(xiāng)賢文化難有作為的空間了。同時，受市場大潮的沖擊，以及前些年一些媒體在價值引導上過于強調(diào)個人“成功”，一些人又將所謂“成功”簡單歸結(jié)為升官、發(fā)財，于是在鄉(xiāng)土社會中出現(xiàn)了比較明顯的推崇權力與金錢，而忽視個人對于社會、國家的貢獻的扭曲的價值取向。這種扭曲的價值觀極大地阻礙了社會正能量的釋放，應當引起人們的高度重視。

在新的環(huán)境下，如何發(fā)揮鄉(xiāng)賢文化在價值引導方面的積極作用，是今天的人們面臨的一個重要課題。筆者以為，大體可以從以下兩個方面做些工作：第一，可以在中小學的鄉(xiāng)土教材中，適當增加有關本土本鄉(xiāng)先賢德行、功業(yè)的內(nèi)容，發(fā)揮先賢楷模在引導人們積極向善、努力貢獻于社會、國家方面的作用。第二，在社會上逐步樹立這樣一個觀念，我雖然離開了故土，但我工作、服務的地方也是我的故鄉(xiāng)的觀念，我之自我提升，不因我離開故土而放棄，我之服務社會的意識，不因離開故土而改變；而社會亦當開放胸懷，容納“外鄉(xiāng)人”，為他們提供種種應當?shù)姆奖?，?gòu)筑一種新的地方認同。

（作者系中國社會科學院近代史研究所研究員、博士生導師、思想史研究室主任）