安格斯·迪頓因其對“消費、貧窮和福利的分析”獲得2015年諾貝爾經濟學獎，有評論認為，迪頓的主要成就，都和中國現(xiàn)階段的經濟增長和社會發(fā)展密切相關。本書用講故事的方式，將經濟學、歷史學、人口學、心理學等諸多學科的知識融入其中，為讀者講述了生活和社會是如何越來越好，為什么進步會發(fā)生，以及進步和不平等之間的相互作用。

人類社會進步中的許多宏偉篇章，都給世界留下了不平等的隱患，即便那些通常被認為是至善的事件也不例外。始于英國18～19 世紀的工業(yè)革命，啟動了經濟增長的引擎，使得億萬人擺脫了物質匱乏。但同樣的工業(yè)革命，也被歷史學家稱為“大分流”：英國以及稍后的西北歐和北美，與世界的其他地區(qū)分化開來，并制造出西方與其他地區(qū)之間巨大的至今仍未消弭的鴻溝。很大程度上，今日全球的不平等是由現(xiàn)代經濟增長的成就所造成的。

不要以為在工業(yè)革命之前，世界的其他地區(qū)就一直處于落后和極度貧困之中。早在哥倫布航海數(shù)十年前，中國就憑借足夠的技術和財力，派遣一支由鄭和率領的艦隊前往印度洋探險。比這更早300 年，中國開封就是一個擁有百萬人口的大都市，手工業(yè)作坊煙氣噴涌導致整座城市煙塵彌漫，而800 年之后，英國工業(yè)革命的發(fā)源地蘭開夏郡的繁盛也不過如此。不過，無論是在中國還是其他地方，這樣的時期都是不能持續(xù)的，更不用說將其作為一個持續(xù)繁榮的起點了。

在亞洲，經濟增長不斷啟動，又不斷被扼殺。扼殺經濟的既有統(tǒng)治者的巧取豪奪，也有戰(zhàn)爭的破壞，或是兩者兼而有之。只是在最近的250 年中，世界的某些地區(qū)才開始出現(xiàn)長期與持續(xù)的經濟增長。但同一時期，世界其他地區(qū)卻沒有出現(xiàn)此種情況。這就導致了國與國之間不斷出現(xiàn)差距，經濟增長就此變成了全球收入不平等的引擎。

工業(yè)革命與大分流算是歷史上較為良性的“逃亡”了。很多時候，一國的進步發(fā)展是以其他國家的犧牲為代價的。先于工業(yè)革命并催生了工業(yè)革命的是16 世紀和17 世紀的帝國時代，這一時代讓英格蘭和荷蘭的多數(shù)人獲益良多，同時這兩個國家也成為整個過程中表現(xiàn)最優(yōu)異的國家。至1750 年，同德里、北京、巴倫西亞、佛羅倫薩等地區(qū)相比，倫敦與阿姆斯特丹的勞動者收入都實現(xiàn)了相對增長。英國工人甚至能買得起一些奢侈品，比如糖和茶葉。但是那些在亞洲、拉美以及加勒比海岸被征服與被掠奪的人不但當時就受到了傷害，而且在很大程度上被套上了經濟與政治的制度枷鎖，遭遇了持續(xù)數(shù)世紀的貧困與不公。

今天的全球化與早先的全球化一樣，一邊促進繁榮，一邊制造不公平。不久之前仍處貧困的國家，諸如中國、印度以及韓國都抓住了全球化的機遇，經濟迅速增長，而且增長速度大大超過當期的富裕國家。從而，它們已經從較貧困國家的行列中離開，剩下的多是非洲國家，這造成了新的不平等。一些國家趕了上來，一些國家則被甩在了后面。全球化和新的發(fā)展方式使得富裕國家的財富持續(xù)增長，盡管這種增長不論是與快速發(fā)展的貧困國家相比還是與它們之前的速度相比都有所下降。

然而，財富增長放慢的同時，在多數(shù)國家內部，人們的財富差距都在進一步擴大。一小部分幸運兒賺得巨額財富，他們今日的生活方式讓過去那些萬人之上的帝王都自嘆不如。不過，多數(shù)人所體會到的是，物質繁榮的進步程度不如以前了。在包括美國在內的部分國家中，中等收入人群的富裕程度已經不能與他們的父輩相比。當然，與更早的祖先們相比，他們的富裕程度是成倍增長了，畢竟這種物質的巨大進步是的的確確存在的。但是，今日的很多人的確有充分的理由擔心，在未來，當他們的孩子或者孫輩們回顧今天這段歲月時，是會將它視作一個久違的黃金年代，還是一個相對貧瘠的年代？

當不平等被認為無關緊要時，如果我們只看到社會發(fā)展的平均水平，或者更糟，只看到那些成功國家的社會發(fā)展，就犯了嚴重的錯誤。工業(yè)革命以前就被視為僅發(fā)生在先進國家的事，而其他國家則被完全忽略，仿佛它們在工業(yè)革命時期什么也沒發(fā)生，又仿佛是那些地方自古就沒有什么事發(fā)生過。這不但是對大多數(shù)人類群體的怠慢，也忽略了那些利益受損群體或者那些落后群體所做出的被動貢獻。我們不能僅僅把新世界對舊世界的影響作為一種描述“發(fā)現(xiàn)”新世界的方式。在各個國家的內部，發(fā)展進步的平均速度也不能告訴我們發(fā)展的成果是被廣泛享有了還是僅僅讓一小撮最富有的人受益。前一種情況曾出現(xiàn)在美國“二戰(zhàn)”后的25 年中，但最近所發(fā)生的現(xiàn)象卻屬于后者。

（文章節(jié)選自本書前言，有刪改，標題為編者所加）

研究不平等問題的經濟學著作

《21世紀資本論》

作者：托馬斯·皮凱蒂

出版：中信出版社

本書對自18世紀工業(yè)革命至今的財富分配數(shù)據進行分析，認為不加制約的資本主義導致了財富不平等的加劇，自由市場經濟并不能完全解決財富分配不平等的問題。作者建議通過民主制度制約資本主義，這樣才能有效降低財富不平等現(xiàn)象。

《不平等的代價》

作者：約瑟夫·E.斯蒂格利茨

出版：機械工業(yè)出版社

1%的少數(shù)群體雖然享受著最好的生活，但是有一樣東西是金錢買不到的，那就是意識到他們的命運是與那99%的大多數(shù)命運捆綁在一起的。本書作者發(fā)現(xiàn)，無論是東方還是西方，普通人不滿的根本原因是相同的，那就是這些國家的經濟體制和政治體制在很多方面都失敗了，并且二者都相當不公平。

《論經濟不平等》

作者：阿瑪?shù)賮啞ど?/p>

出版：社會科學文獻出版社

本書主要考察了對經濟不平等的各種測量方法，討論了與之相關的分配原則問題，并對有關經濟不平等、貧窮問題、福利經濟等問題做了詳盡的論述，同時對不平等進行重新審視，致力于對平等的本質和如何達到平等要求進行探討。