□ 王洪光

澳洲射電天文訓練營親歷記（下）

□ 王洪光

上一篇說過訓練營十分注重交流，體現在幾個不同的環(huán)節(jié)，包括組織集體活動，講課過程中的互動，茶歇和午餐時的交流等等。訓練營組織了三次集體活動，有第一天傍晚的草地保齡球和晚餐，第四天的晚宴和第五天的森林公園遠足。

有趣的保齡球和知識競賽活動

第一天集體活動并非單純的聚餐，還組織了體現團隊合作的游戲，值得一提。

在晚餐前是保齡球活動，地點選在納拉布賴（Narrabri）小鎮(zhèn)的一個歷史悠久的保齡球俱樂部。草地保齡球是澳洲比較流行的一種運動，在草坪上十米開外放一個白色的目標球，投手把餅狀的保齡球貼著草皮滾出去，球停得離目標球越近，得分越高。保齡球的兩側輕重不一，滾動到最后會劃出弧線，需要一些技巧。學員和授課教師們自由組合，七八個人一組，隨性地玩著，喝著啤酒聊著天。訓練營的人來自很多地方，包括澳大利亞、美國、英國、印度、西班牙、荷蘭、中國等，所以會聽到不同口音的英語，不同的故事。保齡球很快就拉近了彼此之間的距離。

圖1 射電天文訓練營合影

當晚餐開始后，活動的組織者之一，來自天文和空間科學研究部門（CASS）的菲利普?愛德華拿出了一沓紙，宣布將要進行六輪的知識競賽，涵蓋音樂、體育、天文、地理、文學和常識，規(guī)則是每張餐桌為一個隊，在十分鐘內集體完成問卷，勝者獎勵巧克力。整個餐廳里有七八張桌子，每桌八九個人。在剩下的時間，餐廳里熱火朝天。組織者特別編排了一些和訓練營有關的題目，例如有一道題是要求把若干詞匯重新排序，變成和本屆訓練營有關的詞，其中最難的一個是“Brainwork”。這個詞難倒了幾乎所有人，有的人在餐巾紙上寫滿了字母，翻過來看過去。最后菲利普宣布答案：Robin Wark——本屆訓練營觀測實踐環(huán)節(jié)的講課人，眾人恍然大悟。

知識競賽似乎是澳洲天文培訓中比較流行的活動，在2014年7月份澳洲天文學會年會的暑期學校中也用上了。比賽題目中穿插與天文和訓練營有關的問題，增強了趣味性。更重要的是，這個活動增進了團隊合作的氛圍，這是訓練營強調的。

圖2 訪客中心外的膨脹宇宙雕塑

觀測星空

第四天在天文臺舉行的晚宴讓學員們有機會在南半球美麗的星空下進行交流。當天夜空晴朗無云，大氣寧靜度出奇得好。天文臺工作人員吉米搬出了那臺道布森望遠鏡放在草坪上，立刻引來眾人圍觀。天文臺位于南緯30度，當時天蝎座已升到比較高的位置，而火星正位于天蝎座，與紅色的心宿二交相輝映。土星則位于不遠的天秤座。那臺道布森的成像質量不錯，在眾多觀測對象中，球狀星團讓我印象尤為深刻。滿視場密密麻麻的星點，寧謐中透著莊嚴和神秘。當晚和默奇森（Murchison）天文臺一位工程師的聊天也同樣讓我印象深刻，有機會了解到中國交付平方千米陣探路者望遠鏡陣列（ASKAP）項目的射電天線的工作情況。

圖3 訪客中心外的星系中心黑洞與吸積盤雕塑

圖4 訪客中心外的銀河系模型

和不同的人交談十分有趣，在我接觸到的學員中，瑪格麗特?夏普，也就是我來訓練營的火車上見到的那位瘦小老太太，是最為傳奇的一位。她頭發(fā)已經花白，到了享受老年人交通優(yōu)惠的年紀。她是一位語言學者，研究多種澳洲土著人語言文化，著有兩本土著語言的詞典。她還是一位作家，寫了三本小說，兩本是基于她對土著文化的研究，一本是關于一個超級英雄的故事。我們對她參加訓練營很好奇。她解釋說，在她上小學的時候就對天文感興趣，而語言學和土著文化是她的另一個興趣。她自認為在語言學方面的工作做得差不多了，現在該是追尋另一個夢想的時候了，于是她申請成為澳洲新英格蘭大學天體物理學博士生。這次參加培訓，是希望學習用天線陣來做她的博士課題——銀河系一氧化碳云的研究。老太太研究的勁頭一點不輸給年輕人，我和她分在同一個實踐小組，她是提問最多最活躍的一個。在訓練營里，我聽到不止一個學員對她敬佩有嘉。

除了研究，訓練營中也可以接觸到天文教育和科普。一天午餐時間，我和科廷大學一位博士生聊天，談到了她組建的科廷大學天文社團，這時一位新南威爾士大學的博士生莎拉也加入了進來。原來她是澳大利亞天文學會科普與教育分會的學生代表，正嘗試推動澳洲大學天文社團的活動。今年8月我參加了澳洲天文學會年會，旁聽了這個分會的工作會議，對他們積極推動公眾和青少年天文科普的舉措和成果印象深刻。我最感興趣的是有些機構和大學開展了將一線科學研究與中學生天文教育結合的項目，例如天文和空間科學研究部門（CASS）的Pulse@Parkes項目，是將帕克斯（Parkes）天文臺64米望遠鏡向中學生開放，做脈沖星的研究課題，而麥考利大學的成長空間項目，其中的天文子項目是用2米口徑的光學望遠鏡做中學天文師資的培訓。這些項目強調將科學研究的方法和思想傳遞給中學生，而不僅僅是天文知識。在悉尼天文館，經常有一些悉尼大學等高校的天文博士生和本科生做志愿者，為公眾服務。我向莎拉介紹了同澳洲天文和空間科學研究部門（CASS）計劃明年在廣州舉行的Pulse@Parkes活動，基于共同的興趣，我們也討論了可能的天文科普和教育合作。

觀看天文科普展品

第五天早茶，我被訪客中心旁邊露天的科普展品吸引了。前幾天忙于聽課，忽略了這些有趣的東西。這些展品圍繞著訪客中心三面排開，有銀河系、黑洞和膨脹宇宙的藝術雕塑，配有解說，還有一個像太陽灶一樣的射電望遠鏡模型。轉動那個小望遠鏡，對著太陽的時候，電流表就有讀數。這些是天文臺科普展品的一部分，在訪客中心里，還陳列著澳大利亞致密天線陣（ATCA）六面望遠鏡的模型，以及一個用于空間甚長基線干涉的天文衛(wèi)星模型。聽天文臺秘書介紹，平時來這里參觀的人還是比較多的，培訓期間不再接待游客。不過這五天中還能看到幾個游客自己開車進來。

圖6 天文臺訪客中心內陳列的ATCA模型

在和秘書的聊天中也聽到了她對澳大利亞致密天線陣（ATCA）未來的一絲擔憂，關于這一點我在澳洲天文和空間科學研究部門（CASS）訪問期間聽到了許多。澳大利亞致密天線陣（ATCA）已經有26年的歷史，和其它早期建設的射電望遠鏡一樣，在澳洲全力建造下一代望遠鏡的背景下，它們也面臨著被關閉的可能。特別是澳洲現任聯邦政府為了大幅度縮減財政赤字，提出了緊縮開支的政府預算案，聯邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）的許多研究機構和項目都受到了沖擊。經過很長時間的討論，雖然最終確定繼續(xù)運行現有的設備，但為了確保平方千米天線陣（SKA）項目，老設備的運行經費、設備更新、人員投入都不同程度地被壓縮。澳洲人的性格就像他們的天氣一樣開朗，但這些望遠鏡的未來還是不時地折磨一下他們的神經。

圖5 訪客中心外的簡易射電望遠鏡模型

這次的培訓總體上感覺非常實用，使初學者能夠較快地入門。這次經歷也讓我在教育和科普方面有許多感觸。就科普而言，結合這大半年我在澳洲的所見所聞，澳洲天文界對科學傳播的重視程度，學者和學生在天文教育與科普活動中的參與程度，以及天文普及的多層次性都值得國內同行學習。同時也需要看到他們的先進是經過了許多年的積累。隨著我國65米射電望遠鏡、貴州FAST望遠鏡等射電天文大設備的陸續(xù)建成，相信不久的將來我們也能夠形成優(yōu)秀的培訓系統(tǒng)，科學群體也能更多參與大眾和青少年的天文教育和普及。

（責任編輯 張長喜）