1944年，日本敗局已定。毛澤東決定派一支主力部隊南下，擔(dān)當(dāng)發(fā)展華南的任務(wù)。三五九旅旅長王震主動請纓。毛澤東對王震說：“如果國際反法西斯戰(zhàn)爭迅速勝利，蔣介石決不允許你們這把刀子插在他的咽喉，他會首先集中力量吃掉你們。這樣，你們孤軍深入，沒有根據(jù)地，斗爭將十分殘酷，你們的處境會極其困難，甚至可能全軍覆沒，包括你本人在內(nèi)?！蓖跽甬?dāng)即表示：“有毛主席和黨中央的領(lǐng)導(dǎo)，不管發(fā)生什么情況，我們都堅決完成任務(wù)?！泵珴蓶|又指示王震：“你們要準(zhǔn)備迎接這場嚴(yán)重斗爭，發(fā)揚不怕犧牲、英勇奮斗的精神，爭取光明的前途。如果出現(xiàn)這種情況，你們還能回到鄂豫邊李先念同志那里，那也是一個很大的勝利。”

11月10日，王震率南下支隊第一梯隊5000人馬日夜兼程南下。大軍迅速東渡黃河，穿過日軍嚴(yán)密封鎖的同蒲路，翻過呂梁山，又南渡黃河，進入河南。其中12月7日晚，南下支隊跨汾河，過同蒲路，一夜連闖敵人的五道封鎖線，行軍90公里，打破了步兵史上的行軍紀(jì)錄。1945年1月下旬，南下支隊和李先念領(lǐng)導(dǎo)的新五師在湖北大悟山勝利會師，只休整了半個月又踏上南下的征程。國民黨頑軍得知我軍要南下后，和日偽暗中勾結(jié)，加強了長江防務(wù)，阻止渡江。王震指揮部隊出其不意地從敵人防守最嚴(yán)密的田家鎮(zhèn)一帶順利渡過長江天險。2月下旬，部隊進入鄂南，并在大田畈殲滅來犯日偽軍400多人，推動了鄂湘邊的革命斗爭。3月，南下支隊開進平江、瀏陽地區(qū)，革命烈火迅速傳遍湘贛邊。平瀏地區(qū)是王震和許多南下將士的老家，王震以大敵當(dāng)前，經(jīng)過家門而不入，最后在戰(zhàn)友的勸說下，只是派了一個同鄉(xiāng)代他探望了母親。4月，敵人撲了過來。王震指揮部隊與薛岳的六萬大軍周旋兩個多月，然后返回鄂南，進行休整。這時，毛澤東指示王震率主力繼續(xù)前進，到達(dá)到湘粵邊與華南部隊配合，開辟新根據(jù)地。

7月初，王震率主力再次冒暑南征。8月中旬，部隊到達(dá)湘南八面山地區(qū)時，果然出現(xiàn)了毛澤東預(yù)料的嚴(yán)峻情況：由于日本迅速投降，蔣介石決心絞殺這支孤軍。八面山很快陷入敵人重重包圍之中，山下的五條通道全被封死，糧也斷了，天又下起了大雨，將士們又冷又餓。在危急關(guān)頭，王震親自在前面探路，決心率將士們殺出一條血路。半路上遇到一個曾經(jīng)當(dāng)過赤衛(wèi)隊員的獵戶，在獵戶的帶領(lǐng)下，部隊終于沖出了敵人的包圍圈。

沖出八面山后，王震終于因積勞成疾病倒了，胃又開始出血。戰(zhàn)士們抬著他繼續(xù)南進。8月下旬，部隊終于進入五嶺地區(qū)，但是敵軍已經(jīng)在南雄一帶布置了口袋。東江縱隊雖然也北上接應(yīng)，卻無法為部隊提供充分的后勤保障。8月29日，中央指示王震可以“自己選擇路線，北上與五師靠攏”。南下支隊又從大庾嶺北返。國民黨軍卻不想放虎歸山，繼續(xù)進行尾追堵截。一個月后，這支英雄部隊終于到達(dá)江北，脫離了險情。中央軍委專門來電表示祝賀。10月初，南下支隊和新四軍勝利會師。

這次遠(yuǎn)征，王震指揮部隊孤軍深入，歷時329天，行程1.3萬多公里，不僅擺脫了國民黨軍隊的尾追堵截，還相繼殲滅了大量日偽軍，開辟了一系列游擊根據(jù)地，如出入無人之境，再次顯示了將軍能征善戰(zhàn)的英雄本色。