緣起：魏源接力林則徐

《海國圖志》的原本為林則徐主持編輯的《四洲志》，而《四洲志》來源于英國人慕瑞編著的《世界地理大全》。

林則徐是近代中國“睜眼看世界”第一人，但歷史沒有留給他足夠的時間。1841年6月，承擔鴉片戰(zhàn)爭失敗責任的林則徐被流放新疆，途經(jīng)現(xiàn)在的鎮(zhèn)江時，正在此地的老朋友魏源盡地主之誼，熱情款待。林則徐預感自己可能沒有機會繼續(xù)編寫《四洲志》了，遂將書稿交給魏源，希望他在此基礎上編寫一部合乎中國人需求的世界概覽。

魏源沒有辜負老友的期待，在此后1年時間里，魏源以林則徐《四洲志》為基礎，廣搜新舊資料，成《海國圖志》50卷，1843年初版于揚州。

此后數(shù)年，魏源再接再厲，在地理學家鄒漢勛、汪士鐸等人協(xié)助下，1847年增補為 60卷本。1851年擴充為100卷本。1856年，魏源去世，100卷本遂成為《海國圖志》定本。

創(chuàng)見：首倡“師夷長技”論

《海國圖志》根據(jù)那個時代所能獲得的資料，詳細記述了世界各國歷史、地理、制度、文化習俗，是近代中國一部最偉大的著作。梁啟超盛贊這是中國人研治“域外地理學”的開山之作，意義重大。

在《海國圖志》中，魏源不僅依據(jù)豐富的資料向中國人詳細介紹了世界各國，而且提出許多偉大的見解，一再叮囑中國人要重建寬廣胸懷，不要將域外文明視為洪水猛獸。中國人應該潛下心來，記住先賢教誨，一事不知以為恥。魏源指出，即便從復仇觀點看，也必須“師夷之長技”。

魏源“師夷之長技以制夷”的思想具有相當?shù)臍v史局限性，這個口號將一個正常的文明交流轉換為“文明沖突”。不過在“天朝上國”迷思仍未被打破的近代早期，“師夷之長技以制夷”應該是一個比較可行的權宜之計。

無奈：喚不醒的天朝夢

盡管魏源的主張如此溫和，但在那個時代并沒有在中國獲得應有回響。那時的中國人并不認為中國在鴉片戰(zhàn)爭中的失敗具有必然性，更不知道此次東來的西洋文明與中國文明的本質(zhì)區(qū)別。

魏源在這部書中建議中國人應該正視西方工業(yè)文明的挑戰(zhàn)，應該盡快發(fā)展自己的工業(yè)、商業(yè)、航運業(yè)、金融業(yè)。中國不僅應該大度接納西方人來華貿(mào)易，而且應該“互市”，要求西方也要向中國資本開放市場。將工業(yè)文明、商業(yè)文明的種子，漸漸嫁接至中國農(nóng)業(yè)文明老樹上。魏源在這本書中，還刻意介紹了英、美等國民主制度，認為英、美聯(lián)邦制、選舉制、分權制衡的司法制度，可以變古今官家之局，值得中國人注意借鑒。

《海國圖志》意識到了歷史大轉折，意識到了中國無法固守單一的農(nóng)業(yè)文明，中國應該增強“海國”意識，應該與世界互動，雙向開放。

這是敏銳的中國讀書人對世界大勢的清晰判斷，然而，“天朝上國”的惰性太強大了，失敗很快成為過去，剛醒來的雄獅打個哈欠又睡著了。

意外：竟成日本“教科書”

《海國圖志》在自己的國家沒有贏得應有尊重，沒有轉化為變革的力量。

與中國的情形很不同，1851年一個偶然機會讓《海國圖志》傳到了日本。此時的日本還處在鎖國狀態(tài)，但魏源這部書卻讓日本人如獲至寶，在此后5年間，《海國圖志》的日文版本竟然出了二十幾個，啟發(fā)了日本人的近代意識。江戶晚期思想家佐久間象山讀了《海國圖志》后，格外佩服魏源“師夷之長技以制夷”的主張，以為應該像魏源那樣以全新世界格局重新規(guī)劃日本方略。

《海國圖志》傳到日本的第三年（1853年），美國“黑船”叩關江戶灣。或許是基于十幾年前鴉片戰(zhàn)爭的教訓，或許是《海國圖志》已將世界經(jīng)濟必將交流的意義說得很明白，或許是因為日本人已有與歐洲人（荷蘭人）打交道的經(jīng)驗……總而言之，日本通過談判，達成了妥協(xié)，日本既沒有像中國那樣長時期沉浸在失敗陰影中，也沒有單純地成為西方工業(yè)品的傾銷地。日本很快建立了自己的工業(yè)、商業(yè)基礎，用不太長的時間實現(xiàn)了在遠東建立一個西方式國家的夢想。日本學者井上靖說，幕府晚期之所以能發(fā)生“開國主義”思想，其契機主要是因為那時的日本知識分子普遍閱讀過傳來不久的《海國圖志》。

《海國圖志》在中、日兩國截然不同的遭遇，不僅讓中、日師生易位，而且折射了這兩個東亞國家勝敗中的深層因素。

（摘自《新京報》 "本文作者：馬勇）