本書(shū)作者為英國(guó)人，在19世紀(jì)末隨經(jīng)商的丈夫在中國(guó)生活了整整二十年，幾乎走遍了中國(guó)南方的所有通商口岸。其間的所見(jiàn)所聞，她都用生動(dòng)的文字記錄了下來(lái)。

在中國(guó)，有人去世的時(shí)候，就會(huì)鄭重地為死者寫(xiě)一封信寄往豐都。道士寫(xiě)好寄往豐都的信之后，會(huì)鄭重地把信燒掉，這是將信寄送給死人的皇帝——閻王的最佳方式，因?yàn)殚愅醯母【驮O(shè)在豐都，正如活人的皇帝，即天子的府邸設(shè)在北平一樣。不過(guò)我希望我的信不會(huì)被燒掉，至少不要在寄達(dá)之前被燒掉。

豐都有一座道觀，坐落在山頂上，山上到處是寺廟，山腳下有一座美麗的綠頂寶塔。山上樹(shù)木繁茂，景色怡人，站在山頂能將長(zhǎng)江美景盡收眼底，使人流連忘返。不過(guò)道觀及其腳下的紅色砂巖山，或者從山頂眺望的怡人景色，并不是十分美麗，這就是人們將這座山獻(xiàn)給死神的原因所在。人死后的極樂(lè)世界雖不是特別令人敬畏，但也至少散發(fā)出一種無(wú)精打采的氣氛。

我們看見(jiàn)一口枯井，據(jù)說(shuō)下通河床，不過(guò)香客燒紙都往里面扔，日積月累，如今井深已經(jīng)到離井口大約三十英尺的地方。我們還看見(jiàn)閻王的神像擺放在他兩位妻子的塑像中間。

這個(gè)地方很有趣，我很想買(mǎi)個(gè)紀(jì)念品回去，一個(gè)小伙子告訴我，掛在一面廟墻上的很多小弓是對(duì)外出售的，每張弓上系著兩支小箭。于是我摘下這些小弓箭想挑一挑，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些弓是生病的孩子還愿用的。

道士和香客都十分和善。我們逛進(jìn)一處后院，發(fā)現(xiàn)一口井上蓋著一個(gè)裝飾性的鐵井蓋。井蓋上鑄著龍頭，我覺(jué)得自己應(yīng)該給這個(gè)井蓋拍張照。于是我問(wèn)能否將井蓋搬到外面去，打算讓我們的兩名隨從幫下忙，沒(méi)人提出反對(duì)。一名道士甚至擺好姿勢(shì)站在井蓋后面，他還提議自己手里拿炷香的話效果會(huì)更好。我們遂了他的心愿。

我們隨行有不少人。除了我們之外，還有下人和廚師，還有忠州官府派來(lái)保護(hù)我們的差人——老朽且專(zhuān)橫。此外還有三名來(lái)自英國(guó)炮艇的士兵，再加上我們的小狗。上山的時(shí)候，我們選了一條偏僻的路，只有五六十人跟著。可到了山頂之后，圍觀的人越來(lái)越多，一路上總有一群群的人等著看我們。下山的時(shí)候，人也很多，路邊有成排形狀可憐的乞丐，這自然使人不快。不過(guò)人們都十分友好。

山上有幾座閻王和判官的塑像，我們一路上一共經(jīng)過(guò)三座橋，橋身裝飾非常講究，只有好人才能在死后走過(guò)這些橋。不過(guò)最有趣的還要數(shù)那些香客，廟里有很多衣著體面的女香客，她們身穿很短的裙子，戴著很大的耳環(huán)。我們乘船經(jīng)過(guò)豐都城（毀于1870年大洪水，后重建）的時(shí)候，看到許多滿載女香客的船正往上游走。我們將船停在高大的城墻邊下，這是當(dāng)?shù)毓俑?dāng)時(shí)為新城而修建的，坐落在山上的新城雖避開(kāi)了洪水，但也避開(kāi)了生意人，因此從未有人入??；連衙門(mén)都是空置的，城樓和部分城垛也已坍塌。

我們之所以在此處停船，是因?yàn)槲覀兘K于換了根新桅桿。我們船上的桅桿最初是用一只舊鞋帶綁著湊合用的，但這樣撐不了多久。

沿途風(fēng)景不再那么壯觀，鎮(zhèn)子里或附近圍觀的人群卻著實(shí)令人生厭。其中萬(wàn)縣最為糟糕，隨行的三名士兵所能做的事就是不讓圍觀的人群靠近我。不過(guò)在忠州時(shí)，我在卵石灘上拍照，江邊所有人大老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)圍觀。當(dāng)時(shí)隨行的有五名士兵。很多人甚至想乘船跟在我們后面，他們一股腦往船上涌，船在他們的體重壓力下一直往下沉。最后有三只滿載圍觀者的船跟了上來(lái)，我們離開(kāi)此地的時(shí)候，還有更多的船加入到尾隨的行列中來(lái)。

農(nóng)村人見(jiàn)到我們十分震驚，反而沒(méi)有給我們帶來(lái)煩擾，不過(guò)我們此行見(jiàn)過(guò)的最有趣的人是一名和尚，他身邊跟著兩個(gè)挑行李的人。兩人與和尚說(shuō)話的時(shí)候，總是虔誠(chéng)地躬著身體，而和尚一開(kāi)口，也總是以“阿彌陀佛”四個(gè)字開(kāi)頭，我覺(jué)得那意思就是“至高無(wú)上的佛祖啊”。

一般來(lái)說(shuō)，這里姑娘們的地位十分低下。在這里，走著走著就能聽(tīng)見(jiàn)此起彼伏的笑聲，就像日本一樣。在黃皮膚的中國(guó)人聚居的港口，一切皆井井有條，因?yàn)檫@里的男人們?cè)^巾，特別好看，而女人們必定也亦十分妖嬈。不過(guò)，我必須記住，我現(xiàn)在身處豐都，這里離陰間不遠(yuǎn)。我只要一抬頭就會(huì)看到“冥王祭師”四個(gè)字，到處是一排排整齊的罌粟田，人們認(rèn)真地給罌粟苗除草、灌溉，并將其視為延年益壽的良藥，雖然抽鴉片的人的下場(chǎng)截然相反?？墒窃谪S都，這并不是道德教諭的主要項(xiàng)目之一。