李鵬1942年在延安大學中學部當學生的時候，第一次在楊家?guī)X見到毛主席。毛主席問他：你看小說嗎？李鵬說：看。又問：看什么小說？答：正在看《三國演義》。毛主席再問：你對《三國演義》的哪一個人最佩服？李鵬脫口而出：曹操。

毛主席聽后十分驚訝，追問：為什么呢？李鵬說：曹操能團結(jié)干部。毛主席說，那你舉個例子。李鵬答：官渡大戰(zhàn)后，曹操取得了勝利，繳獲了許多他的屬下私通袁紹高官和謀士的書信，但他并沒有采取什么處置措施。而是當著這些人的面把這些書信都燒了，因此團結(jié)了這一部分人。

毛主席點頭稱是。他對陳云說：這個娃娃了不起，要好好培養(yǎng)，將來一定是個人才。