洛陽是馳名中外的歷史文化名城，先后有夏、商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐（含武周）、后梁、后唐、后晉等13個朝代在此建都，被稱為“九朝故都”（九表示多數(shù)）或“十三朝故都”，是中國八大古都（洛陽、西安、北京、南京、開封、杭州、安陽、鄭州）中建都最早、建都時間最長、建都朝代最多、居住帝王最多的古代都城，可以說一部洛陽史，就是一部中國史的縮影。故北宋大史學家司馬光有詩句曰：“若問古今興廢事，請君只看洛陽城”。

“絲綢之路”是古代橫貫亞洲大陸的交通道路，以中國內(nèi)地為起點，經(jīng)今新疆、越蔥嶺（帕米爾高原），或南下巴基斯坦、印度，或西往伊朗、敘利亞，直到地中海沿岸，再轉(zhuǎn)達北非及羅馬各地。1877年，德國地理學家李?；舴沂紫忍岢觥敖z綢之路”一稱，沿用至今?！盁o數(shù)鈴聲遙過磧，應(yīng)馱白練到安西”。在漫長的歷史歲月里，“絲綢之路”對各國人民的友好交往發(fā)揮了重大的、無可替代的作用。

早在公元前四世紀，我國的絲綢已傳至印度及地中海沿岸各城邦國家。西漢建都長安（今西安），武帝建元三年（前138年），張騫由長安出使西域，后經(jīng)不斷開拓，絲綢之路正式形成。故西漢之時，絲綢之路的東端起點應(yīng)在長安。

東漢定都洛陽。洛陽是當時使節(jié)、商人、僧人等沿“絲綢之路”西行的出發(fā)點，也是西方各國、各地沿“絲綢之路”東來的目的地，“絲綢之路”的東方起點自然而然轉(zhuǎn)移到了洛陽。故《后漢書·西域傳》在介紹西域諸國時，凡記載距離里程的，皆以洛陽為起點，如莎車國（今新疆莎車縣一帶）“去洛陽萬九百五十里”，大月氏國（今阿富汗至中亞一帶）“去洛陽萬六千三百七十里”，安息國（今伊朗）“去洛陽二萬五千里”等。

班超是東漢時期著名的軍事將領(lǐng)和外交家。先前他經(jīng)常為官府抄寫公文以供養(yǎng)母親，常感壯志難酬，于是便扔下手中的筆，感嘆曰：大丈夫當效傅介子、張騫立功異域，以建功業(yè)，安能久事筆硯間乎？這便是成語“投筆從戎”的由來。

永平十六年（73年），漢明帝派竇固率兵攻打匈奴，班超奉命出征，他率一支部隊，出擊伊吾（今哈密附近），大戰(zhàn)蒲類海（今巴里坤湖），立下戰(zhàn)功，竇固很賞識他，派遣他出使西域其他國家，以說服和爭取各國脫離匈奴，歸附漢朝。班超率屬員36人，出使鄯善（今新疆若羌縣一帶），得知匈奴使者到來，遂以“不入虎穴，焉得虎子”的英雄氣概，夜攻縱火，殺匈奴使者，后于闐國（今新疆和田縣一帶）也殺了匈奴監(jiān)督官，班超又更換了臣民怨恨的疏勒王，新立另一位疏勒王，于是鄯善、于闐、疏勒三國國王均派兒子到洛陽作“侍子”，隔絕58年的西域及“絲綢之路”，至此復通。建初元年（76年），漢章帝決定召回漢官，放棄西域。班超奉詔將欲回國，從漢諸國大為震動，疏勒國（今新疆喀什一帶）都尉黎弇怕班超離去后遭匈奴報復，拔刀自殺，于闐國王侯抱住班超的馬腿，號哭不放。于是班超與36名屬員留了下來，后在東漢援軍支持下，先后大敗龜茲（今新疆庫車縣一帶）、大月氏、焉耆（今新疆焉耆縣一帶）等，于是蔥嶺東西路通，西域五十余國全部內(nèi)屬。和帝永元九年（97年），班超派副使甘英等出使大秦（羅馬帝國），直達波斯灣邊，“臨大海以望大秦”。這是中國使者第一次遠達波斯灣。

班超在西域經(jīng)營30年，和帝永元十四年（102年）八月回到洛陽，一個月后辭世，年71歲，葬洛陽北邙山。今洛陽孟津縣張陽村有班超墓。

安帝延光二年（123年），東漢派班超之子班勇出任西域長史，班勇保護了邊塞與絲綢之路的暢通。他撰寫的《西域記》一書，是范曄撰寫《后漢書·西域傳》的重要依據(jù)。

絲綢之路既是經(jīng)貿(mào)交流之路，也是文化交流之路。我國的絲綢、瓷器、造紙術(shù)、煉鋼術(shù)等產(chǎn)品及科技文化成果經(jīng)此路西傳，對西方世界經(jīng)濟文化的發(fā)展產(chǎn)生過重大作用，而源于印度的佛教也是由此路傳入中國的。洛陽長期是佛教傳播、弘揚的中心，佛教及佛教文化交往史上的許多重要事件和人物，和洛陽密不可分。

東漢永平七年（64年），漢明帝因南宮感夢，派遣使者蔡愔 、秦景等十二人出使印度，他們沿絲綢之路西行，在大月氏遇印度高僧攝摩騰、竺法蘭，見到佛經(jīng)、佛像。永平十年（67年），二高僧應(yīng)邀，以白馬馱載佛經(jīng)、佛像，同漢朝使者同返洛陽，次年建白馬寺。二高僧在寺內(nèi)譯出了第一本漢文佛經(jīng)《四十二章經(jīng)》等第一批佛學典籍，佛教開始正式傳播。白馬寺是中國官方營建的第一座佛寺，是中國佛教早期傳播和佛事活動的中心。攝摩騰、竺法蘭是中國佛教的二位開山鼻祖，今白馬寺內(nèi)仍保存有二印度高僧墓，白馬寺也被尊為“祖庭”和“釋源”。

北魏神龜元年（518年），住在洛陽聞義里的宋云與比丘惠生，受胡太后之詔，出使西域，拜取佛經(jīng)?！堵尻栙に{記》對此作了詳細的記載，保存了北魏時期絲路沿線一些國家的珍貴資料。

宋云、惠生一行，由京城洛陽出發(fā)，沿“絲綢之路”西行，經(jīng)過40天來到赤嶺（即日月山，在青海湟源縣西）?！俺鄮X者，不生草木，因以為名。其山有鳥鼠同穴，異種共類，鳥雄鼠雌，共為陰陽”。

從赤嶺出發(fā)行23日，渡過流沙，到達吐谷渾國（今青海、甘肅接壤一帶）。再西行3500里，到達鄯善城。從鄯善西行1640里，到達左末城（今新疆且末縣一帶），城中有居民約100家，“土地無雨，決水種麥，不知用牛，耒耜而田”。再西行2175里，經(jīng)過二座城，到達于闐國。

次年十二月初進入烏場國。“北接蔥嶺，南連天竺，土氣和暖，地方數(shù)千里，民物殷阜，匹臨淄之神州，原田膴膴，等咸陽之上土”。烏場，在古北印度一帶。國王見宋云等由“大魏使來，膜拜受詔書”；又聽說胡太后崇奉佛法，“即面東合掌，遙心頂禮”。宋云對國王講道：我國東臨大海，日出其中，蓬萊山上金堂銀闕，神仙圣人并在其上；又說周孔老莊之德，華佗神醫(yī)、管輅善卜。國王聽罷，十分仰慕和向往，感慨道：如此就是佛國了，我愿死后往生彼國。宋云、惠生等走出城外，向城東南“山行八日”，即到佛祖“投身飼餓虎之處”。這里高峰入云，嘉木靈芝，林泉婉麗，花彩曜日，景色極美。宋云、惠生捐出行資，在山頂建佛塔一座，并用隸書刻石，銘記魏國功德。

正光元年（520年）四月，進入乾陀羅國（今巴基斯坦白沙瓦一帶），十日后，到達乾陀羅城。城東南七里，有雀離浮屠。

宋云、惠生等在正光三年（522年）回到洛陽。他們?nèi)』卮蟪私?jīng)典170部，豐富了中國佛教文化。

東漢洛陽、北魏洛陽、隋唐洛陽，都是著名的國際大都會，有不少西域人生活在這里。例如在北魏時，為了招待和安置各地、各國來洛的人，特在洛陽城南、伊洛之間，御道東設(shè)四夷館：一曰金陵，二曰燕然，三曰扶桑，四曰崦嵫；御道西設(shè)四夷里：一曰歸正，二曰歸德，三曰慕化，四曰慕義。當時的規(guī)矩是：吳人投國者，處金陵館，三年以后，賜宅歸正里；北夷來附者，處燕然館，三年以后，賜宅歸德里；東夷來附者，處扶桑館，三年以后，賜宅慕化里；西夷來附者，處崦嵫館，三年以后，賜宅慕義里。

古籍記載當時的情形是：自蔥嶺以西，至于大秦，百國千城，莫不歡附，商販胡客，日奔塞下，所謂盡天地之區(qū)已。樂中國土風，因而宅者，不可勝數(shù)，“是以附化之民，萬有余家”、“天下難得之貨，咸悉在焉”。

隋煬帝以國都洛陽為中樞修大運河，洛陽成為全國水陸交通中心和最大的貨物交流中心。當時洛陽有三大市場：豐都市、大同市、通遠市。其中豐都市占兩坊之地，“邸凡三百一十二區(qū)，資貨一百行”；唐代南市（隋豐都市）規(guī)模更加宏大，市內(nèi)“一百二十行，三千余肆，四壁有四百余店，貨賄山積”。

《資治通鑒》記載說：大業(yè)六年（610年），隋煬帝以西域諸國和西北少數(shù)民族酋長齊集洛陽，正月十五夜，于端門大街舉行盛大的歌舞雜技表演，“執(zhí)絲竹”奏樂者多達18000人，通宵達旦，直到正月底才結(jié)束。往后年年如此，這便形成了后世的元宵節(jié)（燈節(jié)）。隋煬帝還令三市店鋪“盛列酒食 ”，邀蠻夷胡人入店就座，酒足飯飽，不收分文！至武則天修造天樞時，不少蠻夷酋長、胡商主動上書資助，還有不少異域之人留居洛陽。

中國是最早生產(chǎn)絲綢的國家。大量史料還表明，作為“絲綢之路”賴之得名，并為主要商品的絲綢，它的生產(chǎn)，它憑借的種桑和養(yǎng)蠶業(yè)，自先秦迄宋元的數(shù)千年間，關(guān)東（函谷關(guān)以東）地區(qū)始終較涇渭流域的關(guān)中發(fā)達繁榮，洛陽則是絲綢之最大的集散地。如北魏時，孝文帝頒均田令，每名男子給桑田20畝，大大鼓勵了種桑養(yǎng)蠶業(yè)，至北魏后期，洛陽已是“庫藏盈溢，錢絹露積于廓者，不可校數(shù)”。

新中國成立前后，洛陽曾出土了不少和絲綢之路有關(guān)的文物。如1931年出土的西晉辟雍碑載 ：武帝時，太學生“東越于海，西及流沙，并時集至，萬有余人?！逼渲杏兴拿麑W生來自西域（指今新疆），分別叫朱喬尚建（姓朱、名喬、字尚建，下同）、王邁世光、隗景大卿、隗元君凱。北魏元巶墓中出土有背馱行囊的駱駝，頭發(fā)卷曲的昆侖俑；唐墓中出土有眾多的三彩駱駝，背馱絲卷、綢布；有一件胡商俑，身背貨包，手提水壺，邁步行進，描繪了西域商人沿“絲綢之路”來洛貿(mào)易的生動形象；澗西出土的波斯薩珊王朝銀幣、安菩墓出土的東羅馬帝國金幣，也是通過“絲綢之路”帶到洛陽的；唐時中亞吐火羅僧人寶隆在龍門東山開鑿的像龕，一直保存到今天。