睡眠缺乏傷害大腦

瑞典一項研究顯示，只要一晚上不睡覺，人的大腦就會發(fā)生變化，其影響和頭部遭到重物打擊一樣。神經(jīng)原特異性烯醇化酶（NSE）和S-100蛋白是腦震蕩等腦損傷的生物標記。研究人員發(fā)現(xiàn)，在一晚上沒睡覺的健康的年輕人體內，這些化學物質在血液中的水平明顯升高，雖然這種升高尚沒有達到頭部外傷造成的效果。人在睡覺時，大腦會自己凈化有毒物質。神經(jīng)原特異性烯醇化酶和S-100蛋白的增加是對這些物質做出的反應。此前研究顯示，睡眠不足和老年癡呆癥、帕金森氏癥以及多發(fā)性硬化癥危險的增加有關。

鳉魚“相親”有奇效

鳉魚是一種小型魚類，每天早晨雌魚和雄魚會進行交配。日本研究人員先讓雌魚和雄魚隔著玻璃“熟悉”一晚上，第二天早晨再把它們放到同一個水槽中，調查雄魚開始求愛到雌魚與雄魚進行交配的時間。結果發(fā)現(xiàn)，比起不認識的雄魚，雌魚會優(yōu)先與事前“相過親”的雄魚進行交配。研究人員發(fā)現(xiàn)，雌魚腦內被稱為“GnRH3神經(jīng)元”的特定神經(jīng)細胞會在“相親”時強烈發(fā)揮作用，制造出“GnRH3”的激素。如果利用激光破壞這種神經(jīng)后，“相親”的效果就消失了。雖然人類還沒有確認存在這種神經(jīng)細胞，但是卻有相同的激素。這一發(fā)現(xiàn)有助弄清人類陷入情網(wǎng)的機制。

危險路況預警系統(tǒng)

芬蘭研究人員研發(fā)出一種能監(jiān)測路面濕滑及受損程度的系統(tǒng)，能夠在第一時間向駕駛員發(fā)出預警信號。這套系統(tǒng)包括3部分：傳感器、數(shù)據(jù)傳輸通道和服務器。傳感器通過測量汽車運轉狀況，進行實時摩擦監(jiān)測和分析，并通過數(shù)據(jù)傳輸通道將分析數(shù)據(jù)傳送到服務器，再由服務器向駕駛員發(fā)出預警。該系統(tǒng)可收集和保存信息，并依據(jù)這些信息制成濕滑或受損路段地圖。通常情況下，駕駛員每次駕車剛上路時難以準確判知路況，而這套系統(tǒng)可以使駕駛員在出發(fā)不久就收到實時路況信息，從而為應對危險狀況做準備。

淺色皮膚的起源

美國一項研究表明，歐洲人淺色皮膚源自1萬年生活在中東和印度地區(qū)某位人類祖先的基因突變。一種名為SLC24A5的基因的一種氨基酸差異對于歐洲人和西非人之間皮膚差異起到了重要作用。淺色皮膚能夠使北半球低緯度地區(qū)居民更易于通過陽光照射在體內形成維生素D，以這項研究為基礎，研究人員分析了全球各地人群的DNA序列差異性。他們發(fā)現(xiàn)基因序列片斷存在突變，這種突變被命名為A111T。研究顯示，該基因突變的所有現(xiàn)存實例都源自相同的一個祖先。

喚醒“羅塞塔”

歐洲空間局研制的“羅塞塔”號彗星探測器近日成功被科學家“喚醒”，它將于今年8月抵達目標——67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星，對這顆彗星展開為期幾個月的觀測。它所攜帶的一個名為“菲萊”的微型登陸器將于11月在彗星表面著陸，成為第一個在彗星表面著陸的人造物體?！傲_塞塔”號彗星探測器于2004年發(fā)射，過去的3年內，“羅塞塔”號被調整為休眠狀態(tài)，以節(jié)省能量?？茖W家希望通過“羅塞塔”號任務了解關于彗星演變的具體情況以及太陽系的起源之謎。

蟑螂如何“走出”北美

根據(jù)一項新的化石發(fā)現(xiàn)，一種常見于歐洲和非洲的蟑螂很可能起源于北美大陸，起源時間也向前推移了500萬年，即4900萬年前。至于這種蟑螂是如何“走出”美洲，到達歐亞大陸的，研究人員提出了幾種理論。例如，由于始新世時期的海平面相對較低，因此大陸之間的距離比今天要近得多，大西洋的跨度比今天窄。這些蟑螂有可能爬到了加拿大東北部，然后進入格陵蘭，之后又擴展到了斯堪的那維亞半島。另外，這些蟑螂也有可能穿過白令海峽地區(qū)，到達亞洲之后再擴展到歐洲。但在亞洲尚沒有發(fā)現(xiàn)過這種蟑螂的化石。

球形機器人登陸外星

美國宇航局正在設計一個名為“超級球形機器人”的球形結構，有助于在外星著陸時吸收沖擊能量?？茖W家認為，這個超級球形機器人可從距土衛(wèi)六“泰坦”表面大約100千米的高度落下而不會受到損壞。一旦成功登陸，它還能借助球形結構在表面滾動，無需輪子。球形結構的登陸裝置有著較好的能量吸收特點，比如“勇氣”和“機遇”號火星車就使用了球形緩沖氣囊，登陸方式也是在火星表面反復彈跳以逐級降低能量，最后完全停穩(wěn)。而這種新設計的登陸機器人并不是單純的氣囊緩沖結構，其外圍為一圈緩沖架構，其能量吸收能力更加強大。通過結構上的巨大改變來節(jié)省其他減速措施，這樣可以降低探測器的重量，以便一次部署多個球形機器人探測器。

水分子內部結構什么樣？

水是人們日常生活中最常見的物質，它是由兩個氫原子和一個氧原子構成，但它們究竟是如何形成水分子的呢？中國科學家最近解開了這一世界難題，首次拍攝到了水分子的內部結構。據(jù)科學家介紹，水分子的直徑只有一根頭發(fā)的百萬分之一，而且流動性非常強，拍照的第一個難題就是給它選擇一個合適的背景。而要想用電子顯微鏡拍照，這個背景還得能導電才行。以前科學家用金屬作為襯底，曾經(jīng)觀測到模糊的水分子外形，沒有任何內部結構。此次科學家選取氯化鈉薄膜作為背景，將水分子吸附在鹽表面進行觀察，捕捉到水分子更清晰的面貌。

有關狗撒尿的科學發(fā)現(xiàn)

人們都認為狗是隨處撒尿的，但捷克的一項研究發(fā)現(xiàn)，狗在撒尿時會將身體與地球南北軸線相對齊，在早晨狗撒尿時身體位置傾向于朝西，但在下午位置則會略微向東移動。在太陽耀斑發(fā)生時，地球磁場變得“不穩(wěn)定”，這時狗撒尿的位置就會變得更隨機。之前的研究發(fā)現(xiàn)，地球的磁場可能會影響鳥類、蜜蜂和鯨魚的行為和朝向。大約有50個物種利用地球磁場進行導航。

黑豆可治貧血

中國科學家研究發(fā)現(xiàn)，黑豆皮提取物能夠提高機體對鐵元素的吸收，帶皮食用黑豆能夠改善貧血癥狀。黑豆皮提取物的補血作用通過人體內的“鐵調素”而達成。鐵調素是由肝臟產(chǎn)生的一種調節(jié)分子，是調節(jié)人體鐵穩(wěn)態(tài)和鐵代謝的關鍵物質。鐵調素過度活躍會令血液中鐵含量下降，進而限制紅細胞的合成，這是造成貧血的原因之一。目前治療貧血的手段主要靠藥物補鐵，但這會進一步加強鐵調素的活躍水平，限制治療效果，此外，藥物補鐵還會增加老年癡呆風險，而通過膳食干預改善機體鐵水平則相對安全。

【文稿】彭 文

【責任編輯】龐 云