裴文兵

江南涇縣縣城里，有一位富商名叫許宗銘，他有個(gè)閨女叫許彩荷，天生麗質(zhì)。這一年，許宗銘把閨女許配給了“周記”雜貨鋪的周少掌柜，只等來(lái)年擇吉日完婚。

周家家境殷實(shí)，周少掌柜聰明過(guò)人，做生意是一把好手，因此，許宗銘對(duì)這門(mén)親事感到非常滿意，以至于常常在夢(mèng)里笑出聲來(lái)。

這天，許宗銘做完一樁生意，正在街上走著，忽然，他的目光被眼前的一幕場(chǎng)景吸引住了。

只見(jiàn)一個(gè)街角處擺著一張桌子，桌子后面站著一位年輕的男子，正在賣(mài)畫(huà)。而在桌子前，站著兩位妙齡女子，像是正在買(mǎi)畫(huà)。

許宗銘認(rèn)得那位年輕的男子，他姓呂，是一位秀才。幾年前，呂秀才的父母雙雙病故，他只得獨(dú)自一人過(guò)活。呂家一向窮困，父母病故后，呂秀才的日子更加困頓，只得靠在街頭賣(mài)畫(huà)謀生，由于他的畫(huà)沒(méi)有名氣，富貴人家看不上他的畫(huà)，而平常人家又沒(méi)有那個(gè)雅興，因此，他常常一連數(shù)日都賣(mài)不出一張畫(huà)。

許宗銘每次路過(guò)呂秀才的畫(huà)攤，都是匆匆而過(guò)。今天，他卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下了腳步，吸引住他的目光的，不是呂秀才，而是那兩位妙齡女子。那兩位女子他不但認(rèn)識(shí)，而且非常熟悉，她們一位是他的閨女許彩荷，另一位是許彩荷的丫鬟。

許宗銘知道，自己的閨女自幼喜歡水墨丹青，天天在家里學(xué)畫(huà)，眼下，她之所以來(lái)到呂秀才的畫(huà)攤前買(mǎi)畫(huà)，肯定是因?yàn)樗X(jué)得呂秀才的畫(huà)兒畫(huà)得不錯(cuò)。

許宗銘正要走過(guò)去，幫閨女挑選畫(huà)兒，可步子還沒(méi)邁出去，他竟把腳兒又收了回來(lái)。因?yàn)檫@時(shí)，他忽然看了出來(lái)，他的閨女不像是在買(mǎi)畫(huà)。

只見(jiàn)許彩荷展開(kāi)了一幅畫(huà)兒，讓呂秀才看。呂秀才看著畫(huà)兒，一邊比比畫(huà)畫(huà)，一邊不停地說(shuō)著什么，許彩荷則一邊聽(tīng)著，一邊不停地點(diǎn)頭。許宗銘明白了，自己的閨女，這是在讓呂秀才指點(diǎn)她自己畫(huà)的畫(huà)兒呢！而讓他感到吃驚的是，在指點(diǎn)的過(guò)程中，許彩荷與呂秀才竟都緋紅著臉，眉目之間竟有一種傳情的意味！

許宗銘呆立了一會(huì)兒，然后嘆了一口氣回家去了。而在接下來(lái)的日子里，他發(fā)現(xiàn)許彩荷經(jīng)常去呂秀才的畫(huà)攤前，讓呂秀才指點(diǎn)她畫(huà)的畫(huà)兒，有時(shí)讓丫鬟陪著去，有時(shí)她獨(dú)自去，而她與呂秀才之間那眉目傳情的樣子，則越來(lái)越難以掩飾了。

許宗銘知道，許彩荷與呂秀才相互看中了對(duì)方，這不禁讓他感到很惱火：許、周兩家已經(jīng)定了親，許彩荷與那呂秀才哪能再眉來(lái)眼去？不行，他得好好勸勸自己的閨女，讓她立即斬?cái)嗲榻z，安安心心地嫁給周少掌柜！

許宗銘一向疼愛(ài)閨女，因此，他雖然決定要好好勸說(shuō)閨女一番，但一時(shí)之間，他卻不知如何開(kāi)口才好。這天，他心中煩悶，于是去了一家常去的茶樓，坐在一張臨窗的桌子邊喝茶，而呂秀才的畫(huà)攤，正好擺在那個(gè)窗戶之外。

他正喝著茶，想著心思，忽然，一陣說(shuō)話聲傳進(jìn)了窗戶，許宗銘向外一看，只見(jiàn)周少掌柜來(lái)到了呂秀才的畫(huà)攤前買(mǎi)畫(huà)兒。

周少掌柜與呂秀才討價(jià)還價(jià)了一番，然后成了交。周少掌柜花二十文錢(qián)的價(jià)兒買(mǎi)走呂秀才的一幅畫(huà)兒。只見(jiàn)周少掌柜掏出二十文錢(qián)，放到桌上，呂秀才則將一幅畫(huà)兒交給了周少掌柜。就在呂秀才轉(zhuǎn)身將銅錢(qián)往自己的錢(qián)袋里放時(shí)，眼前的一幕讓許宗銘瞪大了雙眼。只見(jiàn)周少掌柜飛快地將擺在桌上的另一幅畫(huà)兒卷了起來(lái)，塞進(jìn)了自己的袖筒里，然后轉(zhuǎn)過(guò)身若無(wú)其事地?fù)P長(zhǎng)而去！

許宗銘萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，周少掌柜竟會(huì)偷畫(huà)兒！他不由得在心里頭責(zé)怪起周少掌柜來(lái)：周家有那么大的家業(yè)，你怎么做起小偷來(lái)了，偷走一幅只值區(qū)區(qū)二十文錢(qián)的畫(huà)兒？而且，你偷的是窮困潦倒的呂秀才賴(lài)以謀生的畫(huà)兒，真是萬(wàn)萬(wàn)不該?。?/p>

許宗銘決定去勸說(shuō)周少掌柜一番，讓他將那幅被偷走的畫(huà)兒還給呂秀才，并且以后再也不要做那種小偷小摸的事情了。

不大工夫，許宗銘來(lái)到了“周記”雜貨鋪的大門(mén)外。這時(shí)，他忽然猶豫起來(lái)：周少掌柜雖然是我未來(lái)的女婿，不是外人，但若直言勸說(shuō)他退還那幅被偷來(lái)的畫(huà)兒，今后不再做小偷，等于揭了他的短，他的臉上恐怕會(huì)掛不住，我一定要事先想好措辭，再去勸說(shuō)……

許宗銘正在“周記”雜貨鋪外一邊徘徊，一邊在心里頭斟酌著說(shuō)辭，忽然，鋪?zhàn)永飩鞒隽艘魂囌f(shuō)話聲。

只聽(tīng)周少掌柜說(shuō)道：“你們以后賣(mài)東西時(shí)，一定要控制好斤兩，比如說(shuō)顧客買(mǎi)一斤的東西，你們最多只能秤給他九兩的東西，也就是說(shuō)，你們要將九兩的東西當(dāng)成一斤的東西賣(mài)出，這樣才能為我賺到更多的銀錢(qián)！”

許宗銘聽(tīng)出來(lái)了，周少掌柜的這番話兒是對(duì)他的鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)們說(shuō)的。周少掌柜咋讓伙計(jì)們弄虛作假？許宗銘正在詫異，忽然，一位伙計(jì)的說(shuō)話聲傳了過(guò)來(lái)：“少掌柜，咱們?nèi)羰菍⒕艃傻臇|西當(dāng)成一斤的東西賣(mài)出，那豈不要被顧客發(fā)現(xiàn)？”

伙計(jì)的話音剛落地，周少掌柜的話兒又傳了出來(lái)：“為了不讓顧客發(fā)現(xiàn)少了斤兩，你們?cè)诔又亓繒r(shí)一定要掌握技巧。這個(gè)技巧就是雖然賣(mài)出的東西是九兩，但你們一定要將拴著秤砣的細(xì)繩，掛在一斤的秤星上。這樣一來(lái)，顧客便會(huì)以為他買(mǎi)到的東西的重量是一斤，不會(huì)懷疑咱們短了他的斤兩。”

伙計(jì)還是感到很擔(dān)心：“被秤的東西只有九兩，卻要把秤砣掛在一斤的秤星上，兩邊不平衡，秤桿必然要下斜，而秤砣則會(huì)隨之滑落到地面上。秤砣一落地，顧客豈能不發(fā)現(xiàn)少了斤兩？”

周少掌柜顯然早就想好了對(duì)策：“只要你們?cè)诔又亓繒r(shí)，裝出一副不經(jīng)意的樣子，乘顧客一不留神，偷偷地用手指頭將秤桿向上輕輕地勾一下。這樣，秤桿就會(huì)上翹，顧客一見(jiàn)，會(huì)以為咱們不但沒(méi)有短他的斤兩，而且多給了呢！”

伙計(jì)放了心：“少掌柜，還是您的點(diǎn)子多，今后我們就這么干……”

鋪?zhàn)永锏倪@一番對(duì)話，讓鋪?zhàn)油獾脑S宗銘聽(tīng)了個(gè)一字不落。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，周少掌柜竟會(huì)教伙計(jì)們?nèi)绾味躺兕櫩偷慕飪?，賺昧心錢(qián)。偷畫(huà)占的只是呂秀才一個(gè)人的便宜，可這短斤少兩，占的可是每一位顧客的便宜啊！

許宗銘知道周少掌柜愛(ài)占便宜已經(jīng)深入到了骨子里，自己再怎么勸說(shuō)他也不可能脫胎換骨。想到這兒，他一跺腳，回到了自己的家中。

從那天開(kāi)始，一連幾天，許宗銘都緊鎖著眉頭，盤(pán)算著一件事情：周少掌柜是個(gè)愛(ài)占便宜的小人，我要是將閨女嫁給他，那會(huì)坑了閨女一輩子?？磥?lái)，這樁親事必須退掉，未來(lái)女婿的人選必須更換！

這天，許宗銘趕到了“周記”雜貨鋪，把退親一事說(shuō)給周少掌柜聽(tīng)了。他原以為，周少掌柜肯定不會(huì)答應(yīng)，甚至?xí)蟪炒篝[，但他沒(méi)料到，周少掌柜竟非常爽快地同意退親。

退了親后，許宗銘暗暗查訪了一番呂秀才的品行。很快，他便發(fā)現(xiàn)，呂秀才雖然窮困，卻常常把賣(mài)畫(huà)所得的銀錢(qián)拿出來(lái)接濟(jì)街坊鄰居，大家一提起他都贊不絕口。許宗銘不由得動(dòng)了心思：呂秀才雖然窮困，但難得他有那么好的品行，另外，他與我的閨女都愛(ài)畫(huà)畫(huà)，且相互看中了對(duì)方，這樣看來(lái)，他倒確實(shí)是我的未來(lái)女婿的最好人選。

主意拿定，許宗銘讓呂秀才請(qǐng)了一位媒人去許家提親，然后，他讓閨女與呂秀才定了親。

半年后，呂秀才和許彩荷成了親。成親的那天，因?yàn)閾?dān)心周少掌柜可能會(huì)鬧出不愉快的事情，所以許宗銘沒(méi)有請(qǐng)他來(lái)自己的家中喝喜酒，但沒(méi)想到，周少掌柜卻不請(qǐng)自來(lái)。

一對(duì)新人拜過(guò)天地、高堂，并對(duì)拜之后，眼看就要被送入洞房，這時(shí)，呂秀才牽著蒙著蓋頭的許彩荷走到周少掌柜的面前深深地鞠了一躬。呂秀才還一臉認(rèn)真地說(shuō)道：“周少掌柜，謝謝您的主意，謝謝您的成全！”

眾賓客頓時(shí)嘩然。許宗銘連忙把呂秀才拉到一個(gè)僻靜處，問(wèn)他感謝周少掌柜的啥主意？呂秀才道：“岳丈，如果沒(méi)有周少掌柜的主意，就沒(méi)有我和彩荷的今天……”

原來(lái)，半年前，周少掌柜也發(fā)現(xiàn)許彩荷與呂秀才相互看中了對(duì)方。傷心之余，他覺(jué)得與其讓三個(gè)人痛苦，不如他選擇退出，成全許彩荷和呂秀才。但他知道如果他提出退親，許宗銘肯定不會(huì)答應(yīng)，于是他想出了一個(gè)讓許宗銘主動(dòng)提出退親的主意。

周少掌柜知道，許宗銘經(jīng)常去那家茶樓，坐在窗邊喝茶，而呂秀才正巧在那家茶樓外擺攤賣(mài)畫(huà)。于是那天，他趁許宗銘去喝茶之機(jī)，在許宗銘的眼皮底下“偷”了呂秀才的一幅畫(huà)，其實(shí)他事先早已和呂秀才說(shuō)好，讓呂秀才裝作沒(méi)看見(jiàn)。

隨后，見(jiàn)許宗銘在“周記”雜貨鋪外徘徊，周少掌柜連忙輕聲吩咐了伙計(jì)們幾句，然后故意大聲教起伙計(jì)們?cè)鯓优撟骷賮?lái)……

周少掌柜這么做，當(dāng)然是為了讓許宗銘看不上自己，從而提出退親，將許彩荷許配給呂秀才。

聽(tīng)完呂秀才的一番話，許宗銘這才恍然大悟，他不禁喃喃道：“周少掌柜為了成全別人，如此貶低自己，自損形象，需要何等的胸襟啊……”

從此，許宗銘和周少掌柜，情同父子。

（責(zé)編/黃素萍 插圖/盧仲堅(jiān)）