湘泓

長頸鹿是地球上最高大的動物，站立的身高足有4～6米，而舉腹蟻則應(yīng)放在“最小的動物”行列中。這兩種在體型上截然相反的動物之間會有什么聯(lián)系呢？

在野外，長頸鹿主要以高大喬木上的樹葉和嫩枝為食，特別是金合歡樹。一頭長頸鹿每天能攝入超過60千克的食物。它的舌頭伸長時可達(dá)50厘米以上，取食極為靈巧方便。

金合歡樹是含羞草科、金合歡屬植物的通稱，共有近1000種喬木或灌木。金合歡樹主要產(chǎn)于熱帶及亞熱帶地區(qū)，特別是澳大利亞及太平洋島嶼，其次就是非洲。金合歡樹通常帶有尖刺，尤其是那些在干旱地區(qū)生長的物種。有些物種枝干變短、堅(jiān)硬、尖銳，有些葉子變成托葉。例如，生長在非洲東部大草原上的哨刺金合歡樹，除了像其他金合歡樹一樣長滿了銳利的刺外，還長著一種叫哨刺的空心刺。這些遍布全樹的銳刺，可以防止食草動物的取食，以保證自己的生長。不過，長頸鹿并非“等閑之輩”，它們能夠小心翼翼地躲開這些銳刺，去吃樹上的嫩葉。于是，本文開頭提到的小動物就“粉墨登場”了，它就是哨刺金合歡樹所依賴的“第二道防線”——褐色舉腹蟻。

褐色舉腹蟻屬于切葉蟻類，喜歡棲息于樹上，特別是哨刺金合歡樹。它們經(jīng)常列隊(duì)來回行進(jìn)于樹枝間，而在它們奔跑的過程中，腹部總是高高地舉起來，并且保持前后擺動，因此被稱為“舉腹蟻”。它們在受到驚動時，就會蜂擁而出，憤怒地四處亂竄，尋找破壞者，并發(fā)動進(jìn)攻。當(dāng)長頸鹿吃樹葉時，扯動樹枝，居住在哨刺里的褐色舉腹蟻便覺察到了，立即瘋狂涌出，拼命地叮咬長頸鹿的舌頭，迫使長頸鹿不得不離開，從而保護(hù)了哨刺金合歡樹。

褐色舉腹蟻和金合歡樹具有共生的關(guān)系。褐色舉腹蟻以金合歡樹為家，平時就居住在空心的刺里；而金合歡樹則仰仗著褐色舉腹蟻?zhàn)鳛槠洹氨Ｗo(hù)神”，并通過樹葉基部的蜜腺分泌蜜汁來“犒勞”舉腹蟻。但是，如果長頸鹿長期不來吃金合歡樹的葉子，金合歡樹也就不用“處心積慮”地保護(hù)自己了，樹上的空心刺就會減少和退化，當(dāng)然，蜜汁的供應(yīng)也就逐漸萎縮了。這樣，缺少了蜜汁滋養(yǎng)的褐色舉腹蟻就只好自行飼養(yǎng)一種能分泌蜜汁的介殼蟲。其實(shí)，褐色舉腹蟻平時也飼養(yǎng)這種介殼蟲，只是數(shù)量不多，當(dāng)金合歡樹不再分泌足夠的蜜汁后，褐色舉腹蟻才開始大批地飼養(yǎng)介殼蟲。不過，這種介殼蟲是靠吸食金合歡樹的汁液為生的，而且還傳播一些疾病，對金合歡樹的生長非常不利。也就是說，如果長期沒有長頸鹿吃金合歡樹的葉子，這些金合歡樹反而會日漸枯萎、死亡，而那些不時地就有長頸鹿啃吃的金合歡樹卻長勢良好。

大自然是如此的奇妙，在金合歡樹的周圍形成的這個復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，一環(huán)扣一環(huán)，一個環(huán)節(jié)的消失，就能夠?qū)е鲁龊跻饬系臑?zāi)難性后果。

【責(zé)任編輯】龐 云endprint