孫方友

舊世道兒，陳州這地方稱妓院為“鱉窩”，稱妓女為“鱉”，給“鱉”做飯的女人稱“鱉廚”。當時這種活兒于世人眼中是極下賤的，雖然月薪高，但極少有人去干。

陳州南有條潁河，潁河上游有個周家口，下游有個界首。界首有個花子街，周家口有個萬貫街?；ㄗ咏趾腿f貫街上都是妓院，相當于現(xiàn)在的“紅燈區(qū)”。尤其是周家口萬貫街，很有名氣。內(nèi)里不但有南方的蘇杭美妓，也有“燕瘦趙肥”的北方嬌女。萬貫街上最有名的是萬貫樓，任你腰纏萬貫，只要去過萬貫樓，慢慢會使你自己把錢掏干。

姚二嫂就在萬貫樓內(nèi)當“鱉廚”。

姚二嫂家很窮，為了生計，姚二嫂只好不顧名聲來萬貫樓為人當廚。姚二嫂的丈夫叫姚二，很老實。姚二嫂去妓院當廚，姚二就在家照看兩個孩子。每到月底，姚二就領(lǐng)著兩個孩子去周家口，姚二嫂悄悄從后門溜出來，將薪水交給姚二，親親兩個孩子，然后揮淚而別。

這一年，豫西土匪路老九打下周家口，搶占了萬貫樓。土匪們把妓女一個個用葦席圍起來，標上價碼，任人挑選。交款之后，再讓你看人，丑俊皆不得退還，一切認命。姚二嫂也是女的，也被土匪當妓女抓了起來。盡管姚二嫂一再解釋，土匪們還是把她用席筒子圈了起來，標上價碼，賣了。

買走姚二嫂的人姓焦，叫焦大。焦大是個纖夫，給一個姓錢的老板拉商船。這次從漯河往蚌埠運京廣雜貨，路過周家口，聽說妓院賣女人，便取出多年積蓄買了一個。焦大雇了小土牛車推著姚二嫂朝碼頭上走，姚二嫂一路哭哭泣泣，向焦大訴說自己的不幸。焦大一開始不信，最后見姚二嫂哭得傷心，便問：“你說你是廚娘，讓我如何信你？”姚二嫂說：“接客的女人整天擦油抹粉，渾身透著香氣，我一天到晚在灶房里，從未打扮過，你一看不就看出來了！”焦大想想也是，就貼近姚二嫂聞了聞，果真沒一絲香氣，這才信了，說：“事到如今，我也不強迫你，你既然有丈夫有孩子，那你就趕快給我五十塊大洋，別誤了我再去買一個。”姚二嫂哭著說：“這位大哥，我一個月才掙兩塊大洋，還要養(yǎng)家糊口，你讓我去哪兒弄五十塊大洋呀？”焦大說：“那這事兒就麻煩了，我?guī)缀跤帽M了前半生的積蓄買了你，你不從我不強求，但你也不能讓我拿錢買個空呀！這樣吧，你先隨我到船上，我托人給你丈夫送個信，讓他找錢把你贖回去如何？”姚二嫂聽焦大把話說到這一步，想想再沒別的辦法，只好隨焦大上了碼頭。

到了商船上，船上人都為焦大買個漂亮娘子而高興。焦大自然高興不起來，哭喪著臉向眾人說了實情。焦大這邊說著，姚二嫂那邊哭著，哭聲驚動了錢老板，錢老板就從上艙走下來，問焦大這女人哭哭啼啼怎么回事兒，焦大又向錢老板訴說了姚二嫂的不幸。錢老板走過去，望了望姚二嫂，嘆了一聲，對焦大說：“這樣吧，我先給你五十塊大洋，先把這女人救下來，你再趕快回妓院買一個如何？”焦大一聽，急忙給錢老板磕頭，然后就接過五十塊大洋急急上岸去了萬貫樓。

焦大到了萬貫樓，見妓女已剩不多，急忙交錢又買了一個，打開一看，卻是個老妓，比自己還大了幾歲。焦大心想這大概就是命，姚二嫂年輕漂亮，卻是有丈夫的女子，這個倒心甘情愿跟自己從良，卻是個老女人。焦大正在嘆息命苦，突見姚二帶著倆孩子來找姚二嫂。姚二見人就問，一臉著急。焦大一聽是找姚二嫂的，便急急走過去向姚二說了實情。姚二如遇恩人，拉過兩個孩子就給焦大磕頭。焦大說：“我先領(lǐng)你們父子去船上見見你家娘子，然后再想錢的辦法如何？”焦大說完，就帶著老妓女和姚二父子三人去了碼頭。不料到河邊一看，河里已沒有了商船的影子。

姚二和兩個孩子號啕痛哭。

焦大一見商船沒有了蹤影，心中已猜出是錢老板從中使了壞心，便寬慰姚二說：“錢家商船是個樓子船，這條河道里沒幾家樓子船，他們經(jīng)常從下游朝上游運山貨，你只要在這兒坐等，不久便可等到的！”說完，焦大便帶著那老妓女回老家重謀生路去了。

果然不出焦大所料，那錢老板見姚二嫂有幾分姿色，而且常年當廚娘，身上養(yǎng)得豐滿瓷白，卻又不是青樓出身，就動了歹心。當那焦大一上岸，他就命令開船。因是下水又順風，帆篷一拉開，船便如箭般離開了周家口。姚二嫂自然不從，幾次要投潁河尋死，但都被攔住了。最后經(jīng)不住錢老板百般規(guī)勸，只好哭哭啼啼進了洞房。到了蚌埠，錢老板謊說已派人給姚二送去了錢財，然后將姚二嫂領(lǐng)回家中，并給她另買了一處宅院，又配了丫鬟和老仆，讓姚二嫂一下就過上了富太太的生活。

幾年以后，錢老板帶姚二嫂去漯河玩耍，一天路過周家口，船靠岸裝貨，姚二嫂回到久別的家鄉(xiāng)，心中自然別有一番滋味兒。她讓丫鬟陪同，專去萬貫街故地重游了一番。她深怕熟人認出了自己，還戴了副墨鏡。那一天，她像是玩得很盡興，直到半下午才回到碼頭。不想就要上樓子船的當兒，突見一老乞領(lǐng)著兩個小乞站在了她面前。姚二嫂一愣，下意識地捂了鼻子并朝后仰了一下身。這時候，那個老乞和兩個小乞已向她伸出了臟兮兮的手，可憐巴巴地叫道：“太太，給我們一點兒吧？”姚二嫂聽那老乞聲音耳熟，仔細一看竟是姚二帶著兩個孩子沿街乞討，頓時如傻了一般，不知如何是好了。丫鬟見她打怔，忙問她怎么啦。她只覺雙目發(fā)熱，急忙掩飾地遮了臉，一副嫌臟的樣子，細聲對丫鬟說：“多給他們些銀錢，打發(fā)他們到別處去討要吧！”

選自《陽光》