鼎是一種古代炊具，兩旁有耳，下有三足，故“鼎”是一個象形字。鼎三足，漢字在下部卻是四筆，已非三足，這是小篆書體講究整齊的結果。同時，鼎也有方形四足的，如司母戊鼎。

鼎為炊具，又稱為調和五味之寶器。古代設宴時，天子九鼎，將牛、羊、豕、臘、腸、胃、膚、鮮魚、鮮臘同煮。鼎也是宗廟祭器，故名為寶鼎、寶尊彝，彝是古代常用禮器之總名。

古代立國鑄鼎所謂鑄鼎象物，以作國圖。所以王朝定都建國，謂之定鼎，鼎也就成了傳國之寶和權力的象征。傳說夏朝鑄九鼎以象九州，“昔禹收九州之金，鑄鼎于荊山之下”（《說文》）。成語“一言九鼎”，比喻言辭極有分量，“碧血長江流不盡，一言九鼎重千秋”（陳毅《記遺言》）。

遷鼎，表示權力轉移，夏朝最后一個帝王夏桀昏庸，以致滅國，遷鼎于商；商朝最后一個帝王商紂暴虐無行，武王起兵討伐，遷鼎于洛邑?！妒酚洝で丶o》載昭襄王時，“九鼎入秦”。

因鼎是國家和權力的象征，便成為諸侯爭奪之物。《左傳·宣公二年》記載，楚莊王征伐陸渾之戎，路經(jīng)洛水，向周王朝問鼎之大小輕重，周王室派王孫滿來回答“在德不在鼎”，意為一個國家要重德而不必問鼎之大小輕重，從而折服了對方，遏止其侵權野心。后世便以“問鼎”來表示有奪天下之意向。

楚莊王問鼎，是問周朝的九個鼎。九鼎為周朝的國之重器，占有它即象征占有至高無上的王權。九鼎最早屬于夏王朝，“貢金九牧，鑄鼎象物”，九鼎象征九州。而后，“桀有亂德，鼎遷于殷”，又因“商紂暴虐，鼎遷于周”。文獻所載，說明夏、商、周幾個王朝政權的更迭，是以奪得前朝的鼎作為象征的。

周朝到周定王時，已頗衰敗，“天子微，諸侯僭，大夫強，諸侯脅”即為當時的情景。此時的楚國，實力雄厚，野心勃勃，早有取而代之的企圖，于是就有了楚莊王問鼎的舉動。

（選自《中國忌諱》/聶鑫森 編著/遼寧人民出版社/2012年6月版）endprint