極光是一種純粹的自然現(xiàn)象，它是太陽大量放射出的帶電粒子，以極高的速度射進(jìn)地球外圍的高空大氣層，同大氣層中稀薄氣體中的原子和分子產(chǎn)生劇烈碰撞后而引發(fā)的一種光學(xué)效應(yīng)。極光通常出現(xiàn)在離地面100公里至500公里的高空，極易受到大氣層的阻隔。受地球磁場的影響，極光大都發(fā)生在高緯度的南、北兩極，發(fā)生在北極的，稱之為北極光。在近極地的高緯度地區(qū)，秋、冬季的夜晚是漫長的，稱之為極夜。這個(gè)季節(jié)便是極光的活躍期。

北極光大多出現(xiàn)在每年的8月底至次年的3、4月間，雖然長達(dá)半年之久，但由于受到天文、氣象等諸多因素的影響，很多情況下，在地球上不是總能看得見的，對(duì)于偶然到此一游的人而言，即便是在極光多發(fā)的季節(jié)，也未必能償所愿。一個(gè)在費(fèi)爾班克斯短期留學(xué)的中國女孩兒，在我們所住的旅館已經(jīng)一個(gè)多月，渴望一睹北極光的廬山真面目，甚至把當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)北極光的網(wǎng)絡(luò)軟件都下載在了手機(jī)上，關(guān)注著每天北極光發(fā)生的概率。然而，她始終未能如愿。據(jù)說有人專程來到此地，待上幾個(gè)月，都不得一見?？梢娍吹奖睒O光有多么不容易。

一睹北極光真容，是我多年的夙愿。2013年9月，我們終于來到了美國阿拉斯加州位于北極圈的費(fèi)爾班克斯（Fairbanks），據(jù)說這里是看極光最理想之所在。此時(shí)，剛剛進(jìn)入秋季，花紅柳綠尚存，白天沒有想象中那么寒氣逼人。我們租好了車，隨時(shí)準(zhǔn)備捕捉機(jī)會(huì)。

我們到達(dá)的當(dāng)晚，由于云層太厚，還下著綿綿細(xì)雨，顯然沒有什么希望，無可奈何地呆在旅館虛度了一個(gè)晚上。次日，天公作美，居然晴空萬里，天文條件告訴我們，這是一個(gè)看北極光概率很高的好日子，當(dāng)晚我們決定碰碰運(yùn)氣。

據(jù)有經(jīng)驗(yàn)的人講，北極光出現(xiàn)在后半夜的概率較高。同時(shí)，也是氣溫最低的時(shí)候。我們把行李箱中所帶來的衣物全部武裝上身，做好了充分的御寒準(zhǔn)備。若想有機(jī)會(huì)看到北極光，必須盡可能地遠(yuǎn)離市區(qū)，以便尋找既黑暗又無高樓、樹木遮擋的地方。這樣的空曠、無光的地方還真不好找，要么有燈光影響效果，要么有樹木、高樓擋住視野。由于不熟悉這一帶的地理環(huán)境，北極光出現(xiàn)在哪個(gè)方向都搞不清楚，就這樣走走停停，轉(zhuǎn)了許久，換了多個(gè)地方，也找不到理想的位置。最后，在一個(gè)有人停留的地方泊了車，熄了燈。雖然仍不甚理想，但既然自己是外行，那么就效仿別人吧。有人停車，就可能有戲。

這是一個(gè)有一定高度的小山坡，可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地俯瞰山下的燈火城廓，不遠(yuǎn)處便是阿拉斯加大學(xué)。

支好了三腳架，調(diào)整好了相機(jī)，做好了應(yīng)做的各種準(zhǔn)備，等待著北極光出現(xiàn)的那一刻。

此時(shí)已是午夜時(shí)分，雖然白天并不覺得有多冷，但夜里瑟瑟秋風(fēng)帶來些許寒意。周圍萬籟俱寂，人們靜靜地翹首以待，不時(shí)地向四面張望，盼望著能發(fā)現(xiàn)什么給人帶來驚喜的蛛絲馬跡，結(jié)果卻總是令人失望。車內(nèi)坐一會(huì)兒，到外面看一看，幾個(gè)小時(shí)過去了，不見任何跡象。百無聊賴中，拍幾張遠(yuǎn)處的燈光夜景打發(fā)時(shí)間，漸漸地有些失去信心。

不知過了多久，天邊的一束奇異的亮光引起了我們的注意，莫非那就是傳說中的北極光？看看時(shí)間，已經(jīng)是后半夜兩點(diǎn)多了。天光，哪怕是極微弱的，也燃起了我們新的希望，瞬間困意全無。接著，天空開始起了變化，天光越積越多，或條或片不斷地變幻著，若隱若現(xiàn)，并且緩緩移動(dòng)，此起彼伏，照亮了天邊一隅?？梢詳喽?，這就是我們期待中的北極光！只不過眼下亮度較弱而已。漸漸地，光線比先前明顯了許多，范圍在擴(kuò)大，亮度也在加強(qiáng)，若明若暗。不時(shí)變幻著色彩，白色、黃色、紫色、殷紅色，或多種色彩的混合體，赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)、紫無所不有，有時(shí)根本辨不出到底是什么顏色。總體上亮度、清晰度都不夠強(qiáng)，色彩也不夠鮮艷。趕上效果好的時(shí)候非常明快，形態(tài)奇特，色彩豐富，變化多端。我見過攝影達(dá)人拍下來的極光照片，美極了。只是那樣的精品在自然界里難得一見，即便遇到了，也未必拍得下來，拍得那么好。此時(shí)的天空變幻莫測，極光的出現(xiàn)也越來越頻繁，忽而出現(xiàn)在左邊，忽而出現(xiàn)在右邊，一回頭，那邊又是一片，像捉迷藏一樣，經(jīng)常在人們意想不到的方位出現(xiàn)。停留時(shí)間大都不長，弄得人們總是手忙腳亂，不斷地調(diào)整三腳架的位置和方向，還沒有完全準(zhǔn)備好，光就消失了，或錯(cuò)過了最佳時(shí)間段，不知道在別的什么地方又冒了出來，有時(shí)同時(shí)在幾個(gè)方位出現(xiàn)。

極光的鼎盛時(shí)段是在凌晨2：30 - 3：00之間，然后便逐漸減弱，亮度沒有先前那么強(qiáng)了，發(fā)生的頻率也越來越低。從出現(xiàn)到結(jié)束，整個(gè)極光過程持續(xù)了大約兩個(gè)小時(shí)。由于極光狀態(tài)極不穩(wěn)定，時(shí)明時(shí)暗，且不斷地發(fā)生著變化，穿透薄云后的光線也不夠強(qiáng)，在夜暮中找不到可利用的對(duì)焦點(diǎn)，很難對(duì)準(zhǔn)焦距。因此，此行始終沒能留下較好的極光照片。盡管有些遺憾，但我們此行僅僅三天，在次夜就看到了北極光，應(yīng)算是極其幸運(yùn)的了！似乎冥冥中與北極光有這個(gè)約定。