所謂新加坡“高薪養(yǎng)廉”，某種意義上說是個傳說。新加坡給公務員并不過高的薪水之前，就已經(jīng)廉了。

新加坡卓有成效的廉政努力，始于李光耀領導的人民行動黨1959年上臺。那時，內(nèi)閣成員宣誓就職，沒按慣例穿西服，而是白衣白褲以示廉政的決心。在此后一段時間里，反腐取得進展：一方面修法降低反腐法律實施的難度，提高腐敗的懲罰，雷厲風行地查案，維持壓力；另一方面則減少行政審批，壓縮基層執(zhí)法人員便宜行事的權力，減少灰色空間。

人民行動黨上臺的初期，面臨內(nèi)外挑戰(zhàn)，財政也有赤字。至少在1972年之前，高薪尚未出現(xiàn)，高級公務員反而一度減薪。直到1972年，公務員的薪水才向市場水平看齊。1993年，政治任命的職位和公務員體系開始大幅度提薪。部長的年薪算是與律師、醫(yī)生等私營業(yè)界收入最高的極少數(shù)人掛鉤，如今達到以百萬美元計的水平。在很大程度上，這成就了“高薪養(yǎng)廉”的傳說。

部長的高薪，不是為了“養(yǎng)廉”，而是攬才。在新加坡這個高度商業(yè)化的城市國家，經(jīng)濟騰飛和人才競爭的國際化使得企業(yè)高管的薪水迅速飆升，政界人才流失嚴重，給新加坡堅持的精英治國理念造成了嚴峻挑戰(zhàn)。更何況，新加坡如今也并非所有公務員都高薪。公務員隊伍也包括教師和一些技工，有些工種的低級別公務員月薪僅約1000美元，而且人數(shù)并不少。準確的說法或許是薪酬市場化或合理化，薪酬與其技能和勞動付出匹配，與私營業(yè)界持平。公務員是一種職業(yè)，與其他行業(yè)一樣，進出自由，高級別的公務員也可從市場選聘，好處是穩(wěn)定一點，但約束也更多。正因如此，新加坡沒有熱門的公務員招聘考試，政府為了“預訂”潛力人才還發(fā)獎學金。

新加坡的公務員薪資還有另一原則：“裸薪”?？偫頉]有專機，部長也沒有分房、沒有專車，使用公車要詳細到報備每一段行程。甚至，公務員一般連政府負擔的退休金也沒有。李光耀曾說，他是東南亞薪水最高的總理，但也是最窮的總理之一。

部長有高薪，卻非熱門。部長中有不少原來是資深的律師或醫(yī)生，找他們出來競選不容易。對這些人來說，部長有什么好當?shù)?，拿的錢不如原來多，還要“挨罵”。

有學者說，薪酬合理化可以減少腐敗的誘因，只不過，要與推進“看得見的廉潔”的進展配合同步進行?；蛟S正是如此，在新加坡，給公務員調(diào)薪水沒那么惹人討厭。僅靠高薪，也未必就能養(yǎng)廉。新加坡最近也有高官貪小便宜被控上法庭的案例。新加坡當初的風氣轉(zhuǎn)變，公眾逐步樹立對反腐的信心，靠的是修法和執(zhí)法的決心；維持廉潔靠的亦是決心與堅持，依法查處每一個案件，不管涉案者是誰。