2013年12月，為了替代超期服役的P-3C反潛巡邏機，號稱世界最先進的美軍P-8A“海神”反潛巡邏機首次進駐日本沖繩，旋即在東海地區(qū)進行了巡航。五角大樓官方消息證實，美軍計劃在未來一年內陸續(xù)部署6架同型飛機，有效提升駐亞太美軍對水面及水下目標的搜索和打擊能力。P-8A現身東亞恰逢中國設立東海防空識別區(qū)后不久，這不能不引起人們關注。

潛艇是水面艦艇的克星，反潛飛機是潛艇的天敵，反潛飛機與潛艇好比獵人與獵物，雖然迄今一直是“空優(yōu)潛劣”，兩者的博弈從未停止。無疑，“海神”的出現將使?jié)撏У纳姝h(huán)境變得空前嚴峻，而為了應對精明的獵人，獵物也會進化得更狡猾和更具反擊能力。

反潛飛機一般靠搜索露出水面的潛艇通氣管、潛望鏡以及其他跡象從遠距離發(fā)現目標。以往，柴油動力潛艇的水下最大續(xù)航時間難以超過5天，頻繁上浮換氣和充電很容易招來滅頂之災。核潛艇雖可長時間潛航，但在水深較淺的沿海行動不便。面臨P-8A的緊迫威脅，具有“區(qū)域核潛艇”之稱的AIP（不依賴空氣推進）常規(guī)潛艇或許是東亞各國最好的選擇，因為到現在為止，還沒有任何手段能引導飛機在遠距離發(fā)現水下的潛艇并直接進入攻擊，而AIP常規(guī)潛艇可以在水下持續(xù)潛伏近3周。目前，東亞多個國家都在積極建造和引進AIP潛艇，如日本的“蒼龍”級、韓國的214型，AIP潛艇的家族正不斷壯大，令P-8A的搜潛難度大大提高。

在獵人的鋒利刀箭面前，出于生存本能，獵物還會磨利自己的牙齒和爪子。對潛艇而言，其最有效的反擊手段就是潛射防空導彈和潛載無人機，P-8A這樣的高效反潛武器入役，或將推進東亞相關國家對兩者的研發(fā)和運用。有分析稱，潛艇若僅靠機動逃避來自空中的攻擊，生存概率在25%以下；加裝防空導彈后，如擊毀敵機的概率為80%以上，潛艇的生存概率將提高至75%。此外，潛載無人機可利用體積小、不易被發(fā)現的特長隱蔽接敵，再依靠更強的機動性，伺機對反潛飛機進行騷擾或攻擊，實現“反客為主”。

隨著潛空導彈和潛載無人機技術的成熟和廣泛運用，在東亞的海洋中，潛艇與反潛飛機的對抗必定會迎來新的高潮。