1909年10月，閻紅彥出生于陜西省安定縣瓦窯堡鎮(zhèn)。1924年入陜北軍閥井岳秀部當(dāng)兵，1925年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。1927年10月隨部參加清澗起義。1931年參與創(chuàng)建中國(guó)工農(nóng)紅軍晉西游擊大隊(duì)，任大隊(duì)長(zhǎng)。后率部西渡黃河與劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的南梁游擊隊(duì)會(huì)合，參與創(chuàng)建陜甘工農(nóng)紅軍和陜甘蘇區(qū)。

閻紅彥天生一副犟脾氣，為人正派，剛正不阿，。為此，在幾十年的革命生涯中，他沒(méi)少吃虧。

1955年，閻紅彥等55名在民族解放與獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中出生入死立下了不朽功勛的解放軍高級(jí)指揮員被授予了上將軍銜。

1966年，文化大革命開(kāi)始了。當(dāng)年10月，閻紅彥被江青、陳伯達(dá)召集到北京參加揭發(fā)批判鄧小平的會(huì)議。會(huì)上，謝富治揭發(fā)鄧小平“在淮海戰(zhàn)役中動(dòng)搖，企圖后撤，犯有逃跑主義的罪行”。在淮海戰(zhàn)役中擔(dān)任縱隊(duì)司令員的閻紅彥立即站起來(lái)反駁說(shuō)：“根本沒(méi)有這種事。整個(gè)淮海戰(zhàn)役期間，中野總部一直是隨我們?nèi)v行動(dòng)的，鄧小平一直是和我們?cè)谝黄鸬?。”他又?wèn)原三縱作戰(zhàn)部長(zhǎng)、時(shí)任昆明市委書(shū)記的趙增益：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事沒(méi)？”趙回答說(shuō)：“沒(méi)有。”江青、陳伯達(dá)和謝富治都漲紅了臉，氣急敗壞無(wú)話可說(shuō)。

閻紅彥從北京回云南沒(méi)幾天，云南的造反派在江青、陳伯達(dá)的指使下，開(kāi)始對(duì)云南省委進(jìn)行沖擊，還抄了閻紅彥的家。造反派對(duì)閻紅彥召開(kāi)批斗會(huì)，一場(chǎng)接一場(chǎng)，不給他吃飯，不給他喝水。

為了保護(hù)閻紅彥，葉劍英元帥專(zhuān)門(mén)從北京打電話給昆明軍區(qū)司令員秦基偉，讓他一定要設(shè)法保證閻紅彥的人身安全。秦基偉責(zé)成副司令員王銀山專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)閻紅彥全家的安全。王銀山安排部隊(duì)將閻紅彥和他的妻子接到云南省軍區(qū)警衛(wèi)團(tuán)駐地小麥峪。

造反派找不到閻紅彥，連忙向江青和陳伯達(dá)匯報(bào)。江青在北京的文革會(huì)議上公開(kāi)叫囂：“閻紅彥壓制造反小將，中央文革要派出力量，去昆明扭轉(zhuǎn)局勢(shì)?！?/p>

1967年1月8日凌晨，中央文革組長(zhǎng)陳伯達(dá)接通了閻紅彥的電話，對(duì)閻紅彥咆哮道：“為什么要躲起來(lái)？為什么不敢見(jiàn)革命群眾？斗一兩次就怕了？我看斗十次八次也沒(méi)問(wèn)題。不要見(jiàn)不得風(fēng)雨。你出去和造反派見(jiàn)面！這是中央的決定！”

天不怕地不怕的閻紅彥立即對(duì)陳伯達(dá)反唇相罵：“你能代表中央嗎？我就不承認(rèn)你是中央的代表！……我看你是想把云南搞亂，把國(guó)家搞亂……”

二人在電話中大吵一通，各自狠狠地掛了電話。放下電話，閻紅彥心亂如麻，他要以死抗?fàn)帯?/p>

于是，在寫(xiě)下了“逼死我者，江青、陳伯達(dá)”的遺言后，一代名將閻紅彥吞下了安眠藥，自殺身亡。

1978年1月24日，閻紅彥骨灰被移放到北京八寶山革命公墓骨灰堂正廳中區(qū)。鄧小平等黨和國(guó)家主要領(lǐng)導(dǎo)人及閻紅彥生前好友380余人參加了儀式。