人們談?wù)撈嚂r常常談到馬力，在大多數(shù)割草機上都有一個標有額定馬力的大標簽。

但什么是馬力？額定馬力就性能來說是什么意思？

馬力這個術(shù)語是工程師詹姆斯·瓦特發(fā)明的。瓦特（1736—1819）因改進蒸汽機的性能而出名。 當我們每次談到60瓦特的燈泡時，總能想到他。

據(jù)說瓦特在煤礦工作時常用馬來拉煤，他想用一種方法來表示每匹馬可提供的動力。 他發(fā)現(xiàn)，一匹采礦的馬平均1分鐘內(nèi)可以做29832牛頓·米的功。 然后他增加了50%的數(shù)量，規(guī)定馬力的大小為1分鐘內(nèi)做44748牛頓·米的功（圖1）。 這是以人為規(guī)定的測量單位，幾個世紀以來沿用至今，現(xiàn)在汽車、割草機、鏈鋸甚至有些真空吸塵器都在使用這個單位。

馬力的概念是這樣的： 瓦特判斷一匹馬每分鐘可以做33000英尺·磅（1英尺·磅=1.36牛頓·米）的功。 因此，請想象一下一匹馬從煤礦拉煤的情形，如圖1所示。 一匹馬做1馬力的功就可以在1分鐘內(nèi)把330磅（1磅=0.45公斤）煤拉高100英尺（1英尺=0.3米），或在1分鐘內(nèi)把33磅煤拉高1000英尺，或者在1分鐘內(nèi)把1000磅煤拉高33英尺。 你可以隨意進行任何質(zhì)量和距離組合， 只要每分鐘的兩者乘積為33000英尺·磅，就相當于一馬力。 馬力也可以轉(zhuǎn)換成其他單位。

測量馬力

如果你想知道一個發(fā)動機的馬力，可以把發(fā)動機與功率計連在一起。 功率計對發(fā)動機施加負荷，以測量發(fā)動機需產(chǎn)生多大的能量來承受負荷。

從以下內(nèi)容你可以了解功率計是如何工作的：設(shè)想啟動了汽車發(fā)動機，掛空擋并把油門踩到底，這樣的話，發(fā)動機會由于速度過快而爆炸，這就糟了。所以當我們使用功率計時，會對油門踩到底的發(fā)動機施加負荷，并測試在不同發(fā)動機速度下發(fā)動機能承受的負荷。你可以將發(fā)動機和功率計連在一起，把油門踩到底并用功率計對發(fā)動機施加足夠負荷，讓發(fā)動機速度保持在比如7000轉(zhuǎn)/分鐘，記錄下發(fā)動機可承受的負荷；然后增加負荷使發(fā)動機速度降至6500轉(zhuǎn)/分鐘，并做好記錄；然后再增加負荷使發(fā)動機速度降至6000轉(zhuǎn)/分鐘，以此往復。你可以從500轉(zhuǎn)/分鐘或1000轉(zhuǎn)/分鐘的速度開始執(zhí)行相同的操作。功率計實際測量的是扭矩（以英尺·磅為單位），若要將扭矩轉(zhuǎn)換成馬力，只需用扭矩乘以轉(zhuǎn)速除以5252就可以了。

馬力的圖表示意

如果你將發(fā)動機馬力與轉(zhuǎn)速的對應(yīng)值繪制成圖表，就會得到發(fā)動機的馬力曲線圖。高性能發(fā)動機典型的馬力曲線圖可能與圖2類似（這也是三菱3.0L Twin-Turbo的300馬力發(fā)動機的曲線圖）。

這樣的圖表明任何發(fā)動機都有一個峰值馬力，即當發(fā)動機動力到達最大值時的轉(zhuǎn)速。 發(fā)動機在某一轉(zhuǎn)速時還有一個峰值扭矩。 通常，你可以在宣傳手冊或雜志評論上看到這些數(shù)據(jù)。 當人們說一個發(fā)動機具有“許多低端扭矩”時，意思是峰值扭矩在低轉(zhuǎn)速時出現(xiàn)，比如2000或3000轉(zhuǎn)/分鐘。

另一方面，你可以從汽車的馬力曲線圖中得知發(fā)動機在哪個點產(chǎn)生了最大動力。 當你要迅速加速時，你希望盡量使發(fā)動機接近曲線中的最大馬力值。 這就是為什么你總是換擋加速的原因，通過換擋，提高了發(fā)動機轉(zhuǎn)速，這樣可達到曲線上的峰值馬力點。 如果希望在紅綠燈前加速，通常會加快發(fā)動機，使發(fā)動機達到峰值馬力時的轉(zhuǎn)速，然后松開離合器以對輪胎施加最大的動力。

高性能車的馬力

如果車的馬力與其重量的比值很高，就被認為是“高性能”的車。 這很容易明白，車越重，就需要越多的動力來加速。 因為動力是固定值，就需要使車的重量減至最輕來獲得最大的加速。

表1顯示了一些高性能車（和一輛用于對比的低性能車）的馬力和重量。 從表1中可以看到車的峰值馬力、重量、馬力和重量的比率（馬力除以重量）、車速從0加速到每小時97公里所需的秒數(shù)以及車輛價格。

你會發(fā)現(xiàn)馬力和重量的比率與車速從0加速到每小時97公里所需的秒數(shù)之間有明確的關(guān)聯(lián)，多數(shù)情況下，比率越高，車速越快。有趣的是，速度和價格之間的聯(lián)系就沒有那么密切了。 在這張表上，道奇的Viper看起來似乎性價比更高！

如果你想要一輛速度快的車，會希望車的馬力與重量的比率更高， 動力更大，重量更輕。 那么首先從清理你的后備箱開始吧！