選鋒

索普威斯的新追求

自從1917年夏天投入戰(zhàn)場(chǎng)以來(lái)，由索普威斯公司開(kāi)發(fā)的“駱駝”式單座戰(zhàn)斗機(jī)就以其強(qiáng)悍的格斗性能而成為協(xié)約國(guó)空中武庫(kù)中的明星。不過(guò)，在“駱駝”戰(zhàn)斗機(jī)剛剛裝備部隊(duì)之時(shí)，索普威斯方面就已經(jīng)未雨綢繆，開(kāi)始著手尋找這種飛機(jī)的升級(jí)方案了。

這種前瞻性考慮確有其必要性。一方面，在軍機(jī)升級(jí)換代極為頻繁的一戰(zhàn)期間，每種新式飛機(jī)“獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷”的優(yōu)勢(shì)往往只能持續(xù)幾個(gè)月；另一方面，“駱駝”式在作戰(zhàn)性能出眾的同時(shí)，也暴露出操控極為不易等弱點(diǎn)。

主持新飛機(jī)研發(fā)工作的，仍然是索普威斯的首席設(shè)計(jì)師赫伯特·史密斯。要尋求一種能夠比本公司開(kāi)發(fā)史上最著名機(jī)型“駱駝”還要好的升級(jí)方案，這當(dāng)然不是件容易的事。不過(guò)，史密斯憑借多年經(jīng)驗(yàn)還是迅速拿出了對(duì)策，總的思路是以更強(qiáng)勁的動(dòng)力來(lái)配合更易上手的操控感。當(dāng)時(shí)，已經(jīng)有新的航空發(fā)動(dòng)機(jī)可供史密斯選擇，那就是賓利AR.1星形發(fā)動(dòng)機(jī)。正是基于這種新型發(fā)動(dòng)機(jī)，史密斯完成了新機(jī)型的設(shè)計(jì)?？傮w上看，新飛機(jī)的外形尺寸比“駱駝”略大一點(diǎn)，前者的翼展略大、機(jī)長(zhǎng)也略長(zhǎng)、機(jī)高則增加了0.3米左右。

新飛機(jī)的細(xì)部特色在于有效提高了飛行員的視野：一方面是飛行員的座椅位置被升高；另一方面則是通過(guò)在上層機(jī)翼中部打開(kāi)一個(gè)“天窗”的做法，來(lái)保障向前和向上的視線。這種飛機(jī)的武裝同樣為2挺前向射擊的7.7毫米維克斯機(jī)槍，如果有需要，還可在機(jī)身中部再加裝1挺劉易斯機(jī)槍；當(dāng)客串對(duì)地攻擊機(jī)時(shí)，還可攜帶最多4枚25磅（11千克）炸彈。這和“駱駝”的武裝配置基本相當(dāng)。

方案確定后，新飛機(jī)的試制工作于1917年9月展開(kāi)，第一架原型機(jī)到10月便告完成。到了那時(shí)，賓利又推出了功率達(dá)到230馬力（169千瓦）的最新的BR.2型星形發(fā)動(dòng)機(jī)，史密斯便迅速將其裝配到第二架原型機(jī)上，于11月完成。之后，索普威斯方面按照產(chǎn)品序號(hào)將這一新式機(jī)型稱作7F.1型，同時(shí)按照其以動(dòng)物來(lái)為軍機(jī)命名的傳統(tǒng)，將它稱作“鷸”式。

PK勝出

有意思的是，研發(fā)“鷸”式可以說(shuō)是索普威斯的一次“投機(jī)”，因?yàn)檫@項(xiàng)工程事前并沒(méi)有得到來(lái)自官方的任何授意，完全算是公司方面的“自主研發(fā)”。換句話說(shuō)，如果這種新飛機(jī)沒(méi)能吸引官方的興趣，研發(fā)經(jīng)費(fèi)就很可能要打水漂了。

果不其然，第一架原型機(jī)的試飛并沒(méi)有引起軍方的注意，好在加強(qiáng)了動(dòng)力的第二架原型機(jī)的展示頗獲成功。在后者表現(xiàn)出了“較好的性能”之后，有關(guān)部門正式向索普威斯訂購(gòu)6架原型機(jī)以供進(jìn)一步測(cè)試之用，而已經(jīng)制造出來(lái)的那2架原型機(jī)也包含在內(nèi)。可以說(shuō)，此時(shí)索普威斯公司成功地為自己的“投機(jī)”找到了埋單者。

資金注入后，索普威斯很快就完成了第三架原型機(jī)。這架新機(jī)改進(jìn)了機(jī)翼和機(jī)身設(shè)計(jì)，將垂尾面積縮小，力求展現(xiàn)更好的飛行性能。果然，在1917年12月的官方測(cè)試中，這架最新的“鷸”飛出了192千米/小時(shí)的速度，其他各項(xiàng)性能數(shù)據(jù)也比較令人滿意。

這時(shí)，英軍剛剛發(fā)布技術(shù)規(guī)范，尋求一種新型的高空戰(zhàn)斗機(jī)。按照這份規(guī)范，新機(jī)型要求在4500米飛行高度上能達(dá)到218千米/小時(shí)的速度；從3000米高度開(kāi)始，能以平均300米/分鐘的爬升率實(shí)施爬升；實(shí)用升限不小于7500米，續(xù)航力不小于3小時(shí)。

索普威斯立即以“鷸”式參與這輪競(jìng)標(biāo)。而與之進(jìn)行PK的是另外三種新型設(shè)計(jì)：奧斯丁公司的“魚(yú)鷹”式三翼機(jī)、布爾頓&保羅公司的“食米鳥(niǎo)”雙翼機(jī)和紐波特BN.1型雙翼機(jī)。巧合的是，這三種競(jìng)爭(zhēng)者的動(dòng)力也全部采用了賓利BR.2發(fā)動(dòng)機(jī)。

在實(shí)測(cè)中，所有4種競(jìng)標(biāo)飛機(jī)所表現(xiàn)出來(lái)的性能都在伯仲之間?！苞枴钡母呖账俣入m然和標(biāo)書(shū)要求稍有差距，但其余各項(xiàng)指標(biāo)都完全符合要求，另外索普威斯方面還細(xì)致地準(zhǔn)備了專供高空飛行之用的供氧裝置和加熱飛行服。最終，考慮到推出過(guò)“駱駝”的索普威斯的技術(shù)成熟度，“鷸”得以幸運(yùn)中選。

1918年3月，索普威斯公司接到軍方的第一份正式訂單，光這份單子的訂購(gòu)數(shù)量就達(dá)到了1700架；此后訂貨量還不斷追加，使得訂購(gòu)總數(shù)累計(jì)達(dá)到4500架之多。不過(guò)，這些訂單中的大部分都未完成：由于一戰(zhàn)結(jié)束，“鷸”的批生產(chǎn)在1919年年末達(dá)到500架時(shí)就被叫停了。

有限的使用者

1918年3月，第1架正式生產(chǎn)型的“鷸”式被送往駐扎在法國(guó)圣奧梅爾地區(qū)的皇家陸航第1航空補(bǔ)給站試用。在那里，一位王牌飛行員霍林古爾斯特中尉駕駛它進(jìn)行了多次飛行，代表作戰(zhàn)單位給出了對(duì)“鷸”的全面評(píng)價(jià)。

他認(rèn)為，以當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，索普威斯的新飛機(jī)算得上是一種結(jié)構(gòu)堅(jiān)固、敏捷靈活的機(jī)型，其操縱要比“駱駝”容易得多，而飛行員的向前和向上視野非常好，這有利于其能夠及早發(fā)現(xiàn)從高空現(xiàn)身的敵機(jī)。在新型發(fā)動(dòng)機(jī)的幫助下，“鷸”在3000米高度上的最大速度為195千米/小時(shí)，而“駱駝”在同等高度上的數(shù)據(jù)是115千米/小時(shí)。另外，“鷸”的續(xù)航時(shí)間也比“駱駝”增加了約半小時(shí)左右。

在一次用時(shí)45分鐘飛到7300米的試飛后，霍林古爾斯特又指出“鷸”的高空技術(shù)特性非常出眾，“足以匹敵任一種同等級(jí)的敵機(jī)”。當(dāng)然，缺點(diǎn)也是存在的，主要是“尾部沉重”和“尾舵的響應(yīng)度比較糟糕”。

在得到了資深飛行員的首肯后，英軍開(kāi)始將到手的“鷸”式配發(fā)到前線的作戰(zhàn)單位。由于參戰(zhàn)時(shí)間不長(zhǎng)，換裝使用“鷸”式的中隊(duì)并不算多，其中第一個(gè)正式使用者是英軍的第43中隊(duì)，該部從1918年8月30日開(kāi)始在駐地法國(guó)弗蘭維爾陸續(xù)接收了15架“鷸”，用來(lái)?yè)Q掉此前裝備的“駱駝”。

當(dāng)年10月，隸屬澳大利亞航空隊(duì)的第4中隊(duì)開(kāi)始接收“鷸”。值得注意的是這個(gè)澳大利亞中隊(duì)可以說(shuō)是“鷸”式戰(zhàn)斗機(jī)、使用頻率最高、也是最成功的使用者。endprint

第三個(gè)也是最后一個(gè)主要使用者是英軍的第208中隊(duì)，換裝時(shí)間是1918年11月。由于一戰(zhàn)就在這個(gè)月份里結(jié)束，因此這個(gè)“鷸”式中隊(duì)也不可能有什么表現(xiàn)實(shí)力的機(jī)會(huì)了。

除了上述三個(gè)完成換裝的中隊(duì)，另外有2架“鷸”式于1918年晚期裝備了剛從意大利前線返回法國(guó)的英軍第45中隊(duì)，其任務(wù)原本是要護(hù)送轟炸機(jī)空襲德國(guó)境內(nèi)的目標(biāo)，但是還沒(méi)等到更多的“鷸”式到達(dá)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就已經(jīng)打完了。不過(guò)值得注意的是，這兩架要執(zhí)行遠(yuǎn)程飛行任務(wù)的“鷸”配有特別改進(jìn)過(guò)的增大型油箱，使續(xù)航時(shí)間達(dá)到了4小時(shí)。

戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，“鷸”式戰(zhàn)斗機(jī)先是在德國(guó)執(zhí)行了一段占領(lǐng)軍任務(wù)，之后返回國(guó)內(nèi)，接替“駱駝”成為4個(gè)本土防空中隊(duì)的主力裝備。不過(guò)這些單位很快也因無(wú)所事事而被裁撤，到1919年年底時(shí)只剩下最后一個(gè)僅存的第80中隊(duì)。而同樣是在1919年，還有12架“鷸”參加了另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，那就是跟隨英軍部隊(duì)遠(yuǎn)赴俄國(guó)北部對(duì)新生的布爾什維克政權(quán)實(shí)行“干涉”。這些飛機(jī)在那里少有作為，而且至少有1架被紅軍繳獲后反為其所用。

第43中隊(duì)的表現(xiàn)

第43中隊(duì)成立于1916年，1917年初赴法國(guó)時(shí)的裝備是另一種索普威斯的飛機(jī)——“1？支柱”式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)（關(guān)于該機(jī)的情況，詳見(jiàn)本刊2009年第1期“翱翔天際的英國(guó)多面手”一文）。在使用該機(jī)執(zhí)行了8個(gè)月的遠(yuǎn)距離偵察任務(wù)后，第43中隊(duì)于當(dāng)年9月?lián)Q裝“駱駝”而成為一個(gè)單座戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)。

當(dāng)嶄新的“鷸”式于1918年8月被送抵時(shí)，中隊(duì)長(zhǎng)邁爾斯少校剛剛將本部駐地移至巴黎東北郊。由于上級(jí)明令禁止這種新式戰(zhàn)斗機(jī)飛越敵方戰(zhàn)線，因此第43中隊(duì)仍保留著一批“駱駝”。乍一看，“鷸”就像是比“駱駝”略大一號(hào)的同胞兄弟，兩者系出同門，外形上也有些近似。當(dāng)“鷸”出現(xiàn)在前線后，有人戲稱第一眼看上去肯定覺(jué)得那是“駱駝”，在第二眼時(shí)才能仔細(xì)分辨出來(lái)。

9月里，第43中隊(duì)的大部分時(shí)間都用于換裝訓(xùn)練，直到24日才執(zhí)行了第一次戰(zhàn)斗巡航。這一時(shí)期該部的主要任務(wù)，就是護(hù)衛(wèi)第107中隊(duì)的DH.9型轟炸機(jī)，因此“鷸”被要求盡可能地緊貼DH.9飛行，而這被認(rèn)為束縛了“鷸”的發(fā)揮。有飛行員說(shuō)：“這樣一來(lái)，新機(jī)型在性能上的優(yōu)越性就無(wú)從完全發(fā)揮了，即便離開(kāi)轟炸機(jī)編隊(duì)僅僅5分鐘去交戰(zhàn)，也意味著你得花上40分鐘再重新回到轟炸機(jī)身邊，哪怕那些轟炸機(jī)就在你的視野里?！?/p>

不過(guò)，就是在這樣的護(hù)航飛行中，第43中隊(duì)的“鷸”仍然取得了一些空戰(zhàn)戰(zhàn)績(jī)。9月27日，該部的“鷸”取得了第一個(gè)戰(zhàn)果，而這次勝利是兩名王牌分享的：金上尉和班克斯中尉。金活過(guò)了一戰(zhàn)，不過(guò)卻在1919年初于科隆上空駕駛“鷸”時(shí)同一架友機(jī)相撞身亡，死時(shí)還不到20歲。班克斯此前已經(jīng)在“駱駝”上取得過(guò)10次空戰(zhàn)勝利，在9月27日的交戰(zhàn)后又用“鷸”取得了3次勝利。到二戰(zhàn)時(shí)，班克斯仍然以戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的身份參戰(zhàn)，當(dāng)他在意大利戰(zhàn)場(chǎng)上空被擊落后，又加入了當(dāng)?shù)氐姆捶ㄎ魉褂螕絷?duì)，不過(guò)他后來(lái)不幸淪為德軍的俘虜，并在被俘后不久即被殘忍處決。

隊(duì)里的另一名成功者是21歲的漢利·奧勒巴。此人曾在陸軍中長(zhǎng)期參戰(zhàn)，并在加里波利戰(zhàn)役中被土耳其軍的狙擊手所傷。返回英國(guó)后于1916年加入皇家陸航，先后飛過(guò)BE.12、斯帕德S.VII等機(jī)型。1918年9月末，奧勒巴駕駛“鷸”式連獲兩勝，令自己的個(gè)人戰(zhàn)果達(dá)到8個(gè)。他在29日的個(gè)人第8次空戰(zhàn)勝利后報(bào)告說(shuō)：“我飛在編隊(duì)下方，布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)在我頭上，而敵機(jī)正在來(lái)犯。當(dāng)一架敵機(jī)從我面前穿過(guò)時(shí)，我立即開(kāi)火，他馬上調(diào)頭迎向我，我繼續(xù)射擊，他俯沖向下。當(dāng)我接近30米時(shí)，他消失了，過(guò)了一會(huì)兒再見(jiàn)到敵機(jī)時(shí)，它已經(jīng)墜向地面?！?/p>

一個(gè)月后的10月30日，中隊(duì)里的加拿大人羅伯特·赫薩姆駕駛著E8013號(hào)“鷸”式擊落1架?？薉.VII戰(zhàn)斗機(jī)，這次交戰(zhàn)也是該中隊(duì)參與的最后一場(chǎng)大規(guī)?？諔?zhàn)。已經(jīng)身為小隊(duì)長(zhǎng)的赫薩姆此前已經(jīng)有12次空戰(zhàn)勝利，他的結(jié)局也很好，到二戰(zhàn)時(shí)已在加拿大空軍中升至將軍。

在“鷸”式最初到場(chǎng)后的幾次交戰(zhàn)中，德國(guó)人同樣犯了判斷上的錯(cuò)誤，他們把“鷸”式誤認(rèn)作是一種雙座機(jī)。為此，他們采取對(duì)付雙座機(jī)的戰(zhàn)術(shù)，那就是努力飛到其下方，以求避開(kāi)“后座機(jī)槍手”的射擊，而這樣一來(lái)，他們反倒成了“鷸”式從高空發(fā)起俯沖攻擊的理想目標(biāo)。使用“鷸”式期間，第43中隊(duì)一共擊落了11架敵機(jī)，其中頭10架都是?？薉.VII，只有最后一架是漢諾威CL型雙座機(jī)。

澳大利亞人的努力

澳大利亞第4中隊(duì)原本是在英國(guó)皇家陸航序列中的第71中隊(duì)，該部在1917年12月接收了一批“駱駝”，次月才將番號(hào)改為澳大利亞航空隊(duì)第4中隊(duì)。在使用“駱駝”期間，該部證明自己是戰(zhàn)場(chǎng)上最勇猛進(jìn)取的“駱駝”中隊(duì)之一，共取得近200次空戰(zhàn)勝利。作為英軍第80聯(lián)隊(duì)的一員，該中隊(duì)通常飛在編隊(duì)的最頂端，成為飛在其下的同聯(lián)隊(duì)中的布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)、“駱駝”、SE.5和DH.9等的有效保護(hù)傘。

而在接收“鷸”式之后，這股勇猛的勢(shì)頭依舊保持著。該部從1918年10月26日到11月4日期間共取得多達(dá)35次的空戰(zhàn)勝利。當(dāng)然，在投入實(shí)戰(zhàn)之前，這個(gè)中隊(duì)的“鷸”比較多地遇上了機(jī)槍射擊協(xié)調(diào)器的故障，以致于在10月的大部分時(shí)間里，該部地勤人員的主要工作就是使這種裝置能夠保持在正常狀態(tài)下。另外，技術(shù)人員還發(fā)現(xiàn)機(jī)上配備的阿爾迪斯型射擊瞄準(zhǔn)器的位置太低，結(jié)果不得不全部進(jìn)行重新調(diào)整以便在空戰(zhàn)中能夠發(fā)揮作用。所有的這些改進(jìn)工作，使得本來(lái)已經(jīng)姍姍來(lái)遲的“鷸”式投入一線空戰(zhàn)的效率又被打上了折扣。endprint

第4中隊(duì)的“鷸”式在10月9日取得了第一次勝利，不過(guò)這次打下的不是敵機(jī)，而是同樣難纏的觀察氣球。當(dāng)日出擊的乃是巴凱爾少尉，他是一名來(lái)自悉尼的摩托車機(jī)修工，這個(gè)觀察氣球是他個(gè)人的第5個(gè)戰(zhàn)果，正好令他成為一名王牌。他在幾天后再獲兩次勝利，不過(guò)很快也因右腿受傷而退出了戰(zhàn)斗。

整個(gè)第4中隊(duì)從10月下旬開(kāi)始迎來(lái)高潮表現(xiàn)：10月26日取勝5次、28日取勝8次、29日取勝11次、30日取勝7次、11月4日取勝4次，這真是一段神奇的時(shí)光。

不過(guò)就在11月4日，這個(gè)澳大利亞中隊(duì)遇上了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，有多達(dá)5架“鷸”在同德軍JG 2“波爾克”聯(lián)隊(duì)的交戰(zhàn)中被擊落，已經(jīng)有著12個(gè)戰(zhàn)果的王牌飛行員貝克爾也告陣亡。在被擊落的5架“鷸”中，有4架都是被“波爾克”的聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)卡爾·波爾擊落的，它們分別成為這位德國(guó)王牌的第33次到第36次空戰(zhàn)勝利。

隊(duì)里的官方戰(zhàn)史記錄對(duì)這天有這樣的描述：“一隊(duì)‘鷸護(hù)衛(wèi)著轟炸機(jī)返回本方陣地，在看到12架?？孙w機(jī)尾隨而近后，他們開(kāi)始掉頭、爬升、俯沖攻擊。交戰(zhàn)持續(xù)了僅僅幾分鐘，許多敵機(jī)被擊中，接下來(lái)雙方都脫離戰(zhàn)斗以重新編隊(duì)。當(dāng)‘鷸再度集結(jié)時(shí)，飛行員們發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)失掉了3位出色的戰(zhàn)友，小隊(duì)長(zhǎng)貝克爾和帕里瑟、西蒙斯。” 所幸，這場(chǎng)糟糕的戰(zhàn)斗也是第4中隊(duì)所經(jīng)歷的最后一場(chǎng)主要交戰(zhàn)了。

在看完兩個(gè)中隊(duì)的主要表現(xiàn)后，還有一名單獨(dú)的“鷸”式飛行員不可不提，他就是英軍第201中隊(duì)里的加拿大飛行員喬治·巴克爾少校，而他也成為駕駛這種飛機(jī)贏得了最高榮譽(yù)的人。

巴克爾此前先后在第9和第15中隊(duì)等部服役，后來(lái)他申請(qǐng)轉(zhuǎn)入單座機(jī)部隊(duì)，于是加入裝備著“駱駝”的第28中隊(duì)。之后他轉(zhuǎn)戰(zhàn)法國(guó)和意大利等地，到1918年夏天時(shí)已經(jīng)獲勝42次，其中37架是敵機(jī)，其余戰(zhàn)果是觀察氣球。同年9月，他奉召返回英國(guó)成為一名飛行教官，不過(guò)他仍留戀前線，在幾經(jīng)活動(dòng)后重回法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)而被分配到第201中隊(duì)。這個(gè)中隊(duì)的裝備是“駱駝”，但是巴克爾破例個(gè)人帶來(lái)一架“鷸”式。

1918年10月27日，巴克爾駕駛著他的“鷸”式飛越戰(zhàn)線上空，他先是輕易地打下1架德國(guó)的雙座機(jī)，但隨后就被一群福克D.VII圍攻。在接下來(lái)的追逐戰(zhàn)中，巴克爾三度受傷，兩次短暫失去意識(shí)，但他最后仍成功地迫降回本方戰(zhàn)線，并聲稱至少打下了3架敵機(jī)，他的這架座機(jī)后被陳列于渥太華的加拿大戰(zhàn)爭(zhēng)博物館內(nèi)。

這當(dāng)然是英雄之舉，不過(guò)史界卻始終無(wú)法確定當(dāng)日與之交戰(zhàn)的是哪支德軍部隊(duì)，而他宣稱的這三個(gè)戰(zhàn)果在德國(guó)方面也是查無(wú)對(duì)證。另外，由于傷勢(shì)過(guò)重，巴克爾亦無(wú)法提交例行的戰(zhàn)斗報(bào)告而令戰(zhàn)斗過(guò)程愈顯神秘。但即便如此，被認(rèn)為勇氣過(guò)人的巴克爾仍然獲得了一枚維多利亞十字勛章，成為“鷸”式戰(zhàn)史上的又一高光時(shí)刻。

關(guān)于當(dāng)日故事的傳說(shuō)有多種版本，其中敵機(jī)的數(shù)量從15架到60架不等。事后，巴克爾自己也很少提及當(dāng)日之事，相比之下，他更喜歡講述自己在意大利的空戰(zhàn)經(jīng)歷。有人說(shuō)，這或許是因?yàn)樗摹爸t遜”吧。

不管怎樣，在兩個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)斗和巴克爾的經(jīng)歷之后，“鷸”式的一次大戰(zhàn)經(jīng)歷就告結(jié)束了。速度不算太快、但在爬升率和靈活性等方面有過(guò)人之處的“鷸”式就此告別戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)，不過(guò)它在戰(zhàn)后仍在英軍中局部使用，直到1926年才完全退役。

編輯：石堅(jiān)endprint