振羽

倫敦：期待誕生自己的Facebook或者蘋果

至少從某些角度上看，今天倫敦的科技城（Tech City）已經(jīng)越來越像第二個硅谷。

兩年多前，英國政府宣布興建倫敦科技城。彼時，英國政客們所期望的，是在倫敦東區(qū)的貧民窟上建起一座創(chuàng)業(yè)園區(qū)，通過鼓勵科技創(chuàng)業(yè)企業(yè)為英國首都的經(jīng)濟注入新動力。如今，在科技城的核心區(qū)域——硅谷環(huán)島（Silicon Roundabout）四周的街巷里，有關創(chuàng)業(yè)者的聚會和論壇每周都會舉辦。親身到現(xiàn)場轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那種人擠人的熱鬧氛圍連同創(chuàng)業(yè)者特有的荷爾蒙，很容易讓人有聯(lián)想到電影里的硅谷故事。

根據(jù)創(chuàng)業(yè)孵化器谷歌“倫敦學院”（Campus London）的最新數(shù)據(jù)，如今在東倫敦已經(jīng)密布了3200家創(chuàng)業(yè)公司，創(chuàng)造了超過5萬人的就業(yè)崗位。而根據(jù)科技城的最新年報，過去三年間，倫敦的科技企業(yè)數(shù)量膨脹了76%，從原有的近5萬家增長到8.8萬家。如今在倫敦城中，有超過58萬人為科技企業(yè)工作，約占全倫敦就業(yè)崗位總量的27%。與此同時，亞馬遜、谷歌、Facebook等科技巨頭的英國分店也紛紛在倫敦開張營業(yè)，這其中還包括去年首家在科技城開設辦公室的中國企業(yè)——社交游戲公司熱酷（Rekoo）。

但如果和這里的創(chuàng)業(yè)者們親自聊聊就不難發(fā)現(xiàn)，數(shù)字上的繁榮，并不代表整個倫敦創(chuàng)業(yè)生態(tài)的全部圖景。與美國西海岸的硅谷迥然不同，倫敦是全球生活成本最昂貴的國際大都會，除了連綿的陰雨天氣，高昂的創(chuàng)業(yè)成本，是幾乎所有創(chuàng)業(yè)者首先要面對的課題。

根據(jù)捷克比價網(wǎng)站Expatistan一份針對全球近20萬用戶的調(diào)查報告，倫敦的生活成本在全球1600座城市中一馬當先。從單杯咖啡到每公升汽油的售價，英國首都已經(jīng)遠遠地把紐約、東京和中國的北上廣甩在了身后。

而最為壓榨錢袋的開銷則來自房屋成本。根據(jù)地產(chǎn)服務公司Colliers International的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2012年以來，倫敦科技城周邊的寫字樓租金已經(jīng)增長46%。創(chuàng)業(yè)團隊的蜂擁而至和水漲船高的價格已經(jīng)讓多數(shù)白手起家的創(chuàng)業(yè)公司難以應付。在倫敦大大小小的創(chuàng)業(yè)者論壇上，聽到最多的牢騷，就是該怎樣應對高企的寫字樓租金。

這催生了不少公共辦公空間提供者的誕生。谷歌就在科技城租下了一幢7層寫字樓，建成了“倫敦學院”（Campus London），為創(chuàng)業(yè)者提供成本低廉的辦公空間。創(chuàng)業(yè)者支付每月275英鎊的租金，就可以在這幢大樓里擁有一張辦公桌，同時享有高速寬帶和技術設備等資源。

但也有人因為高昂的租金而選擇離開科技城。針對幫助大學畢業(yè)生創(chuàng)業(yè)者的孵化器公司Student Upstarts就把公司地址搬到了毗鄰國王十字火車站（King's Cross Station）的一幢寫字樓內(nèi)，附近不遠處，谷歌的倫敦總部預計在2年內(nèi)竣工。公司聯(lián)合創(chuàng)始人Matthew Stafford對這個地段很滿意，他對我說：“現(xiàn)在科技城的成本已經(jīng)很貴了。這里相對便宜，越來越多的創(chuàng)業(yè)公司正在搬到北面來，所以我們需要提前計劃?！?/p>

數(shù)據(jù)管理公司DataShaka則選擇在市中心的SOHO區(qū)與另一家大企業(yè)共享辦公區(qū)域。這個只有8人團隊公司的CTO Phil Harvey對我表示，共享的做法讓他的公司節(jié)省了“相當可觀”的成本。

即便價格高昂，倫敦對創(chuàng)業(yè)者而言，仍有很多留戀的理由。

“當然，在倫敦創(chuàng)業(yè)最大的難度就是成本，但是這也取決于你能在這里得到什么?！眲?chuàng)業(yè)者論壇London Enterprise Technology Meetup的組織者Ian Ellis對我說：“倫敦正在成為一個全球化的創(chuàng)業(yè)基地，可以利用這里的政府的扶持政策和資本資源?！?/p>

“倫敦最大的優(yōu)勢還是人才資源，在倫敦距離資本也會更近，如果離開倫敦，雖然成本會節(jié)省很多，但是同時這些優(yōu)勢也沒有了。”作為創(chuàng)業(yè)者的Phil Harvey表示。

除去硬件成本問題。倫敦的“貴”對創(chuàng)業(yè)者而言，還來自科技領域投融資文化的相對淡薄。長期以來，英國并沒有形成專注科技創(chuàng)業(yè)企業(yè)的風投文化。相比之下，美國的投資人既是某個領域的專家，也是資本高手，這讓他們很容易扮演天使投資的角色。但如今對于英國的創(chuàng)業(yè)企業(yè)來說，把自己的公司賣給大型公司是比四處籌錢更容易的方法。在倫敦成功的創(chuàng)業(yè)企業(yè)案例中，發(fā)展到一定規(guī)模最終被硅谷大型企業(yè)收購的案例占絕大多數(shù)。

Phil Harvey告訴我，他的公司目前正在為募集200萬美元的首輪融資做準備。“A輪融資會比較容易。但是在倫敦，如果公司需要更大規(guī)模的業(yè)務發(fā)展，募集更大規(guī)模的融資就會非常困難。和美國不同，在倫敦創(chuàng)業(yè)的風險成本是很高的，創(chuàng)業(yè)公司需要極為努力的證明自己的發(fā)展?jié)摿退俣??！?/p>

“英國人對于創(chuàng)業(yè)的態(tài)度更偏于保守，人們更害怕風險成本?？傮w來說，倫敦人最缺少的還是自信?！弊鳛橥顿Y人的Matthew Stafford認為，英國從傳統(tǒng)上說，失敗的成本是非常高的，但總體而言，倫敦的創(chuàng)業(yè)生態(tài)正在變得越來越好。

“三年前，倫敦創(chuàng)業(yè)文化可以說是零，那時候人們更保守，不愿意說出自己的想法，害怕自己的點子被偷走，害怕自己的失敗而被鄙視。但是現(xiàn)在，已經(jīng)有越來越多的人選擇創(chuàng)業(yè)，創(chuàng)業(yè)者的心態(tài)越來越開放?！?/p>

“最為有效的方式，還是希望有更多的成功案例。美國投資人熱衷于投資高科技企業(yè)，就是因為他們看到了很多創(chuàng)業(yè)公司從草根走向世界舞臺，除非倫敦誕生了自己的Facebook或者蘋果，否則一切都是空談?！?/p>

紐約：開始追趕硅谷

幾十年來一直籠罩在數(shù)量更龐大、財力也更雄厚的西海岸“極客”們的陰影下，2013年紐約市科技創(chuàng)業(yè)群體才真正揚眉吐氣了一把。

近些年來，紐約初創(chuàng)企業(yè)領域漸成氣候，這個領域希望憑借文化和產(chǎn)業(yè)多樣性，彌補自身在尖端技術能力方面的缺陷。正是在這股發(fā)展勢頭的基礎上，初創(chuàng)企業(yè)得到了紐約市政廳的支持，而紐約市也成就了首筆規(guī)模在十億美元以上的科技企業(yè)收購交易，也就是雅虎（Yahoo）收購Tumblr。

紐約除了原有的許多優(yōu)勢之外，一些硅谷名流已開始將紐約視為創(chuàng)建科技企業(yè)的更佳場所。Napster創(chuàng)始人、Facebook首任總裁肖恩·帕克（Sean Parker）去年10月在紐約主持“創(chuàng)始人論壇”（Founders Forum）活動時，向與會企業(yè)家們抱怨起了硅谷的“回音室”現(xiàn)象。

“我覺得紐約更正常一點。硅谷讓人感覺完全是在云端，”他表示，“舊金山科技界有一種讓人耗盡心神的東西，而且無法逃避……特別是，如果你要創(chuàng)建一家消費互聯(lián)網(wǎng)公司，你需要具備以人為中心的視角?！?/p>

技術能力并非帕克唯一在意的因素。

“你們這里（指紐約）的工程師會少一些性壓抑。這很重要，他們更快樂。”與會企業(yè)家們爆發(fā)出了不太自然的笑聲，他接著說道，“在紐約，工程師們會出門、上床、找樂子?！?/p>

盡管硅谷在美國科技領域的交易中仍占領先份額，但紐約的占比一直在穩(wěn)步上升，不過多數(shù)融資都針對初創(chuàng)企業(yè)，這意味著，紐約科技企業(yè)群體要真正具備規(guī)模還需要一段時間。

研究咨詢機構CB Insights的分析師們表示：“盡管規(guī)模仍不及硅谷，但紐約看起來是唯一一個具備足夠動能，最終（在中長期內(nèi)）成為超越硅谷的風險資本中心的市場。”

紐約企業(yè)家和投資者表示，紐約不是要在技術上超越硅谷，而是有望成功發(fā)展為一個科技中心，因為它坐擁眾多其他規(guī)模可觀的產(chǎn)業(yè)，從金融和房地產(chǎn)到時裝和媒體，而非僅僅是科技。

2011年在硅谷參加完Y Combinator創(chuàng)業(yè)孵化器項目后，Codecademy網(wǎng)站的創(chuàng)始人們回到了紐約，該網(wǎng)站教授電腦編程技能。

“我們主要考慮的一個問題是，我們不是為舊金山人設計產(chǎn)品的，”Codecademy首席執(zhí)行官扎克·西姆斯（Zach Sims）表示，“我們正努力為主流用戶設計產(chǎn)品，因此生活在主流人群中是有幫助的。周圍其他行業(yè)的人們讓我們可以測試我們的產(chǎn)品。”該公司目前在紐約有22名員工。

然而，目前仍然以反方向的遷移為多。例如，去年秋季，圖片應用Frontback的創(chuàng)建者們從紐約的布魯克林遷往舊金山，因為該公司的創(chuàng)始人們認為，在舊金山他們更有可能取得長遠的成功。該公司得到了紐約知名投資者Betaworks的支持。

盡管博客網(wǎng)站Tumblr在被雅虎收購后仍留在紐約，但這一收購表明，與很多積極進取的初創(chuàng)企業(yè)群體一樣，最大的成功由硅谷巨擘斬獲，而不是依靠自己突破。

一些人表示，今年情況可能會出現(xiàn)變化，出售手工藝品的Etsy和出租設計師服裝的會員網(wǎng)站Rent the Runway等一些在線零售商被認為有可能啟動IPO。

然而，紐約在線零售市場上其他曾經(jīng)的寵兒卻難以保持增長勢頭。銷售設計師家居用品的Fab.com和奢侈品銷售商Gilt Groupe都遭遇了消費者對Groupon風格的限時特惠網(wǎng)站的厭倦，這導致兩家公司在過去6個月均出現(xiàn)裁員和管理層變動。

相對于硅谷的“單一文化”，紐約可能洋溢著更多性吸引力，然而，盡管紐約科技界近年來取得了一些進步，但在打造源源不斷的本地成功案例方面，硅谷的專注似乎仍勝過紐約的多樣性。