經(jīng)過五四新文化運(yùn)動(dòng)的激蕩，中國人民有了新的覺醒，特別是一批先進(jìn)知識(shí)分子以救國救民、改造社會(huì)為己任，不斷探求改造中國社會(huì)的新方案。在這一過程中，各種新思潮紛紛涌現(xiàn)、競(jìng)相斗勝。但與此同時(shí)，新文化運(yùn)動(dòng)的陣營也逐漸發(fā)生分化，出現(xiàn)了以什么主義改造中國社會(huì)的激烈論爭。其中，胡適挑起的“問題與主義”之爭就是馬克思主義在中國傳播過程中遇到的第一次重大挑戰(zhàn)。長期以來，由于時(shí)代變遷和個(gè)人認(rèn)知不同，學(xué)界對(duì)這場(chǎng)爭論的看法幾經(jīng)變化，至今仍然存在不少爭議。

民國初年，歷經(jīng)向西方學(xué)習(xí)的一系列過程，從器物到制度，終于走到了思想文化這一層面，而主義的興起乃是思想文化在那個(gè)時(shí)代的伴隨物。周德之在《為迷信主義者們進(jìn)一言》一文中曾這樣寫道：“自從‘主義’二字來到中國以后，中國人無日不在‘主義’中顛倒。開口是‘主義’，閉口是‘主義’，甚至于吃飯睡覺都離不掉‘主義’！眼前的中國，是充滿‘主義’的中國，眼前的中國民，是迷信‘主義’的中國民?！痹谶@種大背景下，問題與主義之爭的興起已是呼之欲出了。

1919年6月，《每周評(píng)論》主編陳獨(dú)秀因散發(fā)愛國傳單被捕，胡適接任了該刊編輯工作。7月20日，他在第31號(hào)發(fā)表《多研究些問題，少談些“主義”！》一文，勸說人們“多多研究這個(gè)問題如何解決，那個(gè)問題如何解決，不要高談這種主義如何新奇，那種主義如何奧妙”，因?yàn)椤啊髁x’的大危險(xiǎn)，就是能使人心滿意足，自以為尋著包醫(yī)百病的‘根本解決’，從此用不著費(fèi)心力去研究這個(gè)那個(gè)具體問題的解決方法了”。胡適還嘲諷說：“空談好聽的‘主義’，是極容易的事，是阿貓阿狗都能做的事，是鸚鵡和留聲機(jī)都能做的事。”很快，藍(lán)公武、李大釗就發(fā)表文章，對(duì)胡適的立論進(jìn)行駁難，后又有嚴(yán)復(fù)、梁啟超、陳獨(dú)秀、魯迅、毛澤東、張東蓀、戴季陶等人參與討論，各述己見，形成一場(chǎng)很有意義的思想論爭。

由胡適挑起的“問題與主義”之爭是馬克思主義在中國傳播過程中遇到的第一次重大挑戰(zhàn)。長期以來，這場(chǎng)爭論被廣大學(xué)者反復(fù)研究，成果頗豐，但由于個(gè)人認(rèn)知不同，看法幾經(jīng)變化，至今仍然存在不少爭議。如有的學(xué)者試圖為胡適翻案，而有人則堅(jiān)持“‘問題’與‘主義’之爭的案翻不得”。筆者通過多方查找資料，試圖從精英與市民之間相疏離這一角度對(duì)這一爭論進(jìn)行解讀，以期有所精進(jìn)。精英即持主義觀點(diǎn)之人。

在傳統(tǒng)的觀點(diǎn)里，人們習(xí)慣把這一場(chǎng)論爭稱作馬克思主義者和資產(chǎn)階級(jí)改良派之間的一場(chǎng)論戰(zhàn)，過分強(qiáng)調(diào)了論爭雙方的階級(jí)屬性而忽視其論爭的內(nèi)容。以胡繩為代表的一批學(xué)者認(rèn)為“這場(chǎng)為時(shí)短暫的‘問題與主義’之爭，是民主陣線內(nèi)部發(fā)生的一場(chǎng)爭論。爭論的方式是商討式的，直率而溫和，并沒有劍拔弩張。爭論之時(shí)，胡適與李大釗之間，友誼依舊，也并沒有因?yàn)閷?duì)馬克思主義的態(tài)度迥異而反目成仇”。胡繩的這一論述較為客觀公允，肯定了這場(chǎng)論戰(zhàn)本質(zhì)上屬于學(xué)術(shù)性質(zhì)的，從而少了許多階級(jí)化的色彩，更加接近歷史本來的面目。

事實(shí)上，自洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開始，精英們多少是研究些具體問題的，無論是軍事的還是外交的，經(jīng)世致用是貫穿那個(gè)時(shí)代的主流，甚至于民生方面也多少有些殷實(shí)的關(guān)切。然而從甲午戰(zhàn)爭到戊戌變法再到辛亥革命，一次次的嘗試與失敗，讓精英們有些迫不及待了，他們急切地要用留學(xué)習(xí)得的純西方學(xué)理，從根本上解決中國的實(shí)際問題，甚至有人說：“任憑他是什么主義，只要有主義，就比沒主義好。就是他的主義是辜湯生、梁巨川、張勛……都可以，總比見風(fēng)倒的好?！?/p>

主義與問題雖同屬民主陣線內(nèi)部，但具體代表的群體有些許不同。傅斯年在《心氣薄弱的中國人》一文中曾說：“凡相信改造是自上而下的，就是以政治的力量改造社會(huì)，都不免有幾分專制的臭味；凡相信改造是自下而上的，就是以社會(huì)的培養(yǎng)促進(jìn)政治，才是真正有徹底的覺悟?！倍髁x亦可算政治力量的一種，因而算是自上而下的。而具體問題則可算社會(huì)培養(yǎng)之一種，唯有市民的具體問題有一個(gè)根本的解決才能夠有真正的覺悟，這當(dāng)屬自下而上的。問題與主義之爭，其最終目的不外乎是希望政府采納后，可以使中國有一個(gè)大的變革，從而走進(jìn)強(qiáng)盛國家的序列。因此，筆者認(rèn)為，這場(chǎng)論爭的實(shí)質(zhì)應(yīng)當(dāng)是，民主陣線內(nèi)部不同救國方式的一場(chǎng)學(xué)術(shù)上的爭論，論爭的結(jié)果是，至少在一定程度上消除了一部分先進(jìn)知識(shí)分子嚴(yán)重的城鄉(xiāng)疏離，進(jìn)而開始轉(zhuǎn)向問題與主義相結(jié)合的道路上來。

盡管在走向行動(dòng)的時(shí)代，“當(dāng)不少關(guān)心國是的知識(shí)青年由‘坐而言’轉(zhuǎn)向‘起而行’之時(shí)，社會(huì)‘問題’與實(shí)驗(yàn)‘主義’之間卻產(chǎn)生了疏離”（傅斯年《時(shí)代的曙光與危機(jī)》），但無論如何，這樣的社會(huì)終歸比空談的社會(huì)更加有益。