在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國哈佛大學博士學位證書，而王、梁、陳等三位均無博士、碩士頭銜，甚至連學士學位也未拿到

盛極一時的清華國學研究院解體已近八十年，歲月的風塵湮沒了許多令人懷念的往事，師生們的身影也在朦朧的荷塘月色中漸漸淡出世人的視野，但留在校園和學術界堅實的足跡仍清晰可辨，歷久彌新。大師們所顯現(xiàn)的人格光輝與點燃的“獨立之精神，自由之思想”的圣火，像一盞永不熄滅的指路明燈，引導后學繼續(xù)向著前方的路走下去。

1911年2月，清政府在北京城內設立的游美學務處和籌建中的游美肄業(yè)館遷入西北郊外的清華園辦公，并將校名定為清華學堂。這一年的4月29日，清華學堂正式開學。

最初的十幾年中，清華學堂一直作為一所普通的留美預備學校而設置，學生進入清華園，主要學習英文和一些歐美文化知識，中國的傳統(tǒng)文化則相對薄弱。1924年初，隨著各方鼓噪和社會大潮涌動，清華學堂正式啟動“改辦大學”程序。同年10月，根據(jù)清華大學籌備委員會草擬的組織綱要，決定在籌建大學部的同時，籌備創(chuàng)建研究院，“以備清華大學或他校之畢業(yè)生，對特種問題為高深之研究”。由于財力、人力、研究方向等諸方面限制，籌備人員多次研究，最終決定研究院先設國學門一科，也就是后來被社會廣泛稱謂的國學研究院。

1925年2月，在校長曹云祥主持下，清華學校國學研究院籌備處鳴鑼開張。此前，因提倡白話文而暴得大名的胡適建議曹校長采用宋、元書院的導師制，并吸取外國大學研究生院以學術論文為專題研究法來辦研究院。曹校長深以為然，首先聘請由清華出身、美國哈佛大學學成歸國的一代名士、年僅32歲的吳宓（字雨僧）主持研究院籌備處事宜，并讓吳拿著自己簽發(fā)的聘書一一聘請。

很快，在學界聲名顯赫的王國維、梁啟超與在國外的趙元任、陳寅恪相繼被聘為教授?！@就是當年令天下學界為之震動，被后世廣為流傳并影響深遠的清華國學研究院“四大教授”或“四大導師”。

清華校方為聘請“四大導師”來校任教，可謂不遺余力，其中一個被后世廣為稱道的鮮明特點是重視真才實學，不慕虛名，不輕信文憑。在“四大”之中，只有趙元任一人懷揣美國哈佛大學博士學位證書，而王、梁、陳等三位均無博士、碩士頭銜，甚至連學士學位也未拿到。

梁啟超的“文學博士”稱號，是他到了清華國學院任教之后由美國耶魯大學贈予的。盡管頭上沒有金光閃閃的博士帽子，但三位卻學貫中西，思想、學問博大精深，堪稱當之無愧的學術大師。

年輕的陳寅恪放洋16載，于哈佛、柏林等美國、歐洲名校轉過一遍，終未能揣得一張博士文憑回來，完全是為求知而讀書。當年在哈佛大學讀書的中國學子，陳寅恪、吳宓、湯用彤等三人被譽為“哈佛三杰”，風頭強健，為同輩所矚目。而陳寅恪更是駿馬中的“赤兔”，其學問之廣博精深，已達出神入化之奇境。

許多年后，對于陳寅恪的學問人品，吳宓曾不無感慨地說道：“一九一九年一月底二月初，陳寅恪君由歐洲來到美國。先寓康橋Cambridge區(qū)之Mt. Auburn街。由俞大維君介見。以后宓恒往訪，聆其談述。則寅恪不但學問淵博，且深悉中西政治、社會之內幕。例如，于巴黎妓女及秘密賣淫之生活實況，又歐美男女遲婚、不得嫁之痛苦及流弊，述說至為詳切。其歷年在中國文學、鳴學及詩之一道，所啟迪、指教宓者，更多不勝記也?！?/p>

至于這“四大教授”或“四大導師”的稱號最先由誰呼起，后來的研究者已難考證，據(jù)趙元任夫人楊步偉回憶：“‘四大教授’這個稱呼，不是我們自謅的，這實在是張仲述找元任時信上如此說，第一次見面也是如此說。而校長曹云祥開會時也是如此稱呼的。其實正式名稱是‘四位導師’”。

張仲述即當年與趙元任、胡適等人一同赴美留學的張彭春，屬于1910年清政府庚款第二批直接留美生；亦即南開大學創(chuàng)辦者張伯苓胞弟，時任清華學校教務長。趙元任到清華做教授，主要是張的舉薦，而陳寅恪則得意于吳宓與王、梁二位導師的薦舉。