中國封建社會較早就出現(xiàn)了以刊載官方文件、官場動態(tài)和宮廷消息為主的各類報紙。世界上最早用紙抄寫的報紙（出現(xiàn)于9世紀(jì)80年代）和最早用印刷方式復(fù)制的報紙（出現(xiàn)于10世紀(jì)），都產(chǎn)生在中國。最初發(fā)行的報紙僅限于官報，宋代以后才有非官方報紙。

中國第一份官報問世，不遲于唐玄宗開元年間。唐代的官報，是由各地派駐長安負(fù)責(zé)呈進(jìn)奏章和通報消息的進(jìn)奏院和進(jìn)奏官們分別向各個地方抄發(fā)的，當(dāng)時通稱為進(jìn)奏院狀報、進(jìn)奏院狀、邸吏狀或報狀。

從宋代起，官報被稱為“邸報”，又稱邸抄、朝報、報狀或除目，由諸路州郡派駐首都的進(jìn)奏官負(fù)責(zé)傳發(fā)。當(dāng)時常駐首都的進(jìn)奏官約120～150人，受上都進(jìn)奏院管轄。他們按照各個時期不同的規(guī)定，每日、每5日、每10日或1月發(fā)報1次。發(fā)報前由門下省給事中負(fù)責(zé)審核，稱“判報”。

宋代政府十分注意對邸報傳發(fā)工作的控制。宋徽宗時就有規(guī)定：“黃門下臣僚章疏，自合傳報：其不系黃門下臣僚章疏，輒傳報者，以違制論?！彼涡⒆跁r規(guī)定：有關(guān)“軍機(jī)”及“邊機(jī)”一類的文字，一律“不錄送”門下省，以免在邸報上泄漏。

從北宋開始，出現(xiàn)了非官方報紙，當(dāng)時被稱為“小報”，有時也稱之為“新聞”，使“新聞”這一名詞開始和報紙聯(lián)系了起來。不過“小報”的發(fā)行主要在首都汴梁和臨安等地，刊期不定?！靶蟆钡陌l(fā)行者通常是各地駐在首都的進(jìn)奏官、使臣、政府機(jī)關(guān)的中下級官員和書肆主人。材料來源于在宮廷內(nèi)部和省、寺、監(jiān)、司等政府機(jī)關(guān)通報新聞的“內(nèi)探”、“省探”和“衙探”。其內(nèi)容主要是政府沒有公開的“朝廷機(jī)事”、官報不準(zhǔn)備發(fā)表或尚未發(fā)表的皇帝詔旨、大臣表疏和官吏任免事項。南宋時，“小報”上還常載有北方軍民抗擊金兵的消息和主戰(zhàn)派官員反對議和的奏疏?！靶蟆钡某霭嬗|犯了新聞泄漏的禁令，因而被封建統(tǒng)治者加上“撰造浮言”、“亂有傳播”等罪名，受到嚴(yán)厲查禁。宋以后，各代也出過類似小報的出版物，時人稱為小本、小鈔或報條，同樣受到查禁。

元、明、清三代的官報發(fā)布制度和宋代大致相同。但政府對官報發(fā)布工作控制日益嚴(yán)厲。明代末年還公開禁止在官報上透露有關(guān)邊防的消息，崇禎時期的兵部尚書陳新甲因在邸報上泄漏了他奉派出使秘密向清方乞和的消息，被處死。明代中葉以后，政府默許民間自設(shè)報房，選印從內(nèi)閣抄錄的諭旨、奏疏和官吏任免消息，公開出售。報房大多設(shè)在北京，所發(fā)行的報紙通稱《京報》。報房出版的報紙，可以公開叫賣和接受訂戶。讀者主要是官吏、士紳和商人。明代對官文報發(fā)布工作控制很嚴(yán)，報房的抄傳活動受到限制。清王朝入關(guān)后，《京報》繼續(xù)出版，僅北京一地的報房，就有聚興、聚升、聚恒、合成、杜記、集文、同順、天華、公興、信義等十余家。1911年清政府被推翻后，《京報》陸續(xù)?？?，中國古代報紙的歷史遂告結(jié)束。