喜馬拉雅雪人是一種傳說中的動物，它們生活在喜馬拉雅山脈，模樣介于人和猿人之間。關(guān)于雪人的傳說，在喜馬拉雅地區(qū)廣為流傳。根據(jù)當(dāng)?shù)卮迕竦恼f法，雪人有自己的語言，分肉食性和素食性，肉食性雪人會襲擊人類及食用人類。

1889年，英國陸軍中校LA·沃德爾在錫金（現(xiàn)印度錫金邦）東北部一座海拔2500米的山上發(fā)現(xiàn)過雪人足跡，數(shù)年之后，這位英國軍官回國將這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)寫成書并出版，成為歷史上最早的雪人記錄。1925年，希臘攝影家托姆巴基在尼泊爾的一座海拔4600米的山上目睹了雪人，這是首次有記錄的目擊事件，而雪人（Yeti）一詞從此時(shí)開始使用。

1951年11月，英國著名的登山者埃瑞克·西普頓拍下了第一張清晰的雪人足跡的照片，這個(gè)腳印長45厘米，寬32厘米，有五根指頭，三小兩大，腳后跟平坦，拇指很大向外張開。這張照片引起了世界范圍內(nèi)的“雪人熱”。兩年后，傳奇登山者埃德蒙·希拉里和夏爾巴人丹增·諾爾蓋首次登頂珠穆朗瑪峰，他們對西普頓的發(fā)現(xiàn)表示支持，聲稱自己在攀爬過程中也發(fā)現(xiàn)過巨大的人類腳印。

隨后，尼泊爾政府立法對雪人進(jìn)行保護(hù)，禁止人們捕獵。遺憾的是，人類同雪人的接觸十分有限，連清晰的影像資料都沒有，更談不上捕獵了。那么，傳說中的神秘雪人究竟是什么動物呢？

根據(jù)最新的研究，發(fā)現(xiàn)雪人的脫氧核糖核酸（DNA）和史前北極熊顎骨中提取的樣本100%匹配。其中，雪人的毛發(fā)樣本來自尼泊爾和不丹——這兩個(gè)地區(qū)被認(rèn)為是雪人的故鄉(xiāng)；而史前北極熊顎骨的樣本來自挪威的斯瓦爾巴德群島。需要說明的是，這塊史前北極熊的顎骨有超過4萬年的歷史，符合我們對史前北極熊的認(rèn)識：生活在4萬到12萬年前的北極熊和它的近親棕熊的共同祖先。這兩種熊也就是在那個(gè)時(shí)候演化成兩個(gè)不同的種類的。

這一結(jié)果令人震驚，也出乎研究人員的意料。難道是早已滅絕的史前北極熊在某個(gè)時(shí)候漫步到了喜馬拉雅山脈？為了解釋這一結(jié)論，我們進(jìn)行了大量而廣泛的研究，提出了種種的假設(shè)。

有一種假設(shè)是雪人是北極熊和棕熊在遠(yuǎn)古時(shí)代分離之后，再次相遇時(shí)交配的產(chǎn)物——直到今天，這兩種熊在棲息地重疊的地區(qū)依然有交配的行為。這種混血熊長期生活在喜馬拉雅山區(qū)，無論是習(xí)性還是外形都發(fā)生了一些變化，因而被誤認(rèn)為是“雪人”。在所有的假設(shè)中，這一假設(shè)被認(rèn)為是最合理的，得到很多研究人員的支持。還有一種假設(shè)是雪人本身就是古老的史前北極熊，它們并沒有滅絕，很早就“搬家”到了喜馬拉雅山區(qū)，并以某種方式繼續(xù)進(jìn)化，變得更像人類。

在尼泊爾和西藏不少的地方，當(dāng)?shù)鼐用癫⒉唤羞@種神秘動物為“雪人”，而是叫它們“人熊”。登頂珠峰后沉迷于動物學(xué)的梅斯納爾曾在西藏四處尋找雪人，他在西藏一個(gè)高海拔的寺院內(nèi)看到過一張300年前的手稿，描繪了一個(gè)毛茸茸、雙腿站立的生物形象，看起來像雪人。我們現(xiàn)在認(rèn)為，手稿里的這種生物也許就是生活在荒涼山區(qū)的熊，或某種熊的變異亞種。

不過，目前進(jìn)行研究的雪人樣本太少，要最終確定“雪人”這一神秘物種的確切身份，還需要更豐富的樣本，并進(jìn)行更深入的研究。