從目前人類可以勘查到的史前先民文化遺址上，仍有大面積的巨石文化遺存，分布范圍也十分廣泛。歐洲、亞洲、非洲、美洲、大洋洲等地都發(fā)現(xiàn)有新石器時(shí)代至青銅時(shí)代的巨石崇拜遺跡。此處所規(guī)定的巨石文化，特指人類由“新石器時(shí)期轉(zhuǎn)入青銅時(shí)期”這一個(gè)歷史階段。各個(gè)地方人類的文化進(jìn)步并不是同步的，所以在時(shí)間概念上，就缺乏一致性，不同地域里，巨石文化之間會(huì)相距數(shù)千年的時(shí)間。

審視先民的巨石文化現(xiàn)象，都帶有十分強(qiáng)烈的表現(xiàn)意念，粗略說來其本質(zhì)無外乎反映史前先民對(duì)自身和世界的認(rèn)識(shí)，并達(dá)到他們認(rèn)可的與天地神明溝通的目的。對(duì)巨石的“安排”是他們認(rèn)定的一個(gè)現(xiàn)實(shí)，用此“對(duì)巨大事物的征服”來顯示當(dāng)時(shí)的人類不同于其他物種。

巨石建造的發(fā)展是伴隨著史前先民的原始宗教觀念的發(fā)生而出現(xiàn)的。在此之前舊石器時(shí)代人類的巫術(shù)觀念，主要表現(xiàn)為對(duì)自身繁殖力的渴求和面對(duì)死亡的畏縮，另外反映為對(duì)自然力的恐懼，喚起內(nèi)心中與生俱來的虔誠心態(tài)，這就是宗教感情的豐厚基礎(chǔ)。而巨石時(shí)代人類的宗教精神則表現(xiàn)出對(duì)生命永恒的祈求，體現(xiàn)為對(duì)死亡現(xiàn)象的超越，向神表明恭順敬服的儀式，其中就包含有強(qiáng)烈的娛神功能。正是通過這種強(qiáng)烈的超自然的生命意識(shí)的膜拜，史前先民的巨石建造因而確立了自身的價(jià)值與意義：不同形式的巨石建造所營造和渲染出的各種空間及構(gòu)成的藝術(shù)氛圍，使之具有了一種超越自然，賦予生命永恒的感覺。他們以超越自身能力的巨大熱情，切割、搬運(yùn)、打磨、壘砌石塊，這是人對(duì)宇宙世界認(rèn)識(shí)上的自覺行為，盡管它和宗教精神緊密聯(lián)系在一起，體現(xiàn)為精神觀念的極端形式。這種把人內(nèi)心積蓄的巨大能量物化的行為，具有精心動(dòng)魄的感染力，形成了后人所稱之的“偉大的藝術(shù)風(fēng)格”。后人的這種認(rèn)識(shí)，或者說被先民的強(qiáng)悍精神所召喚，或者說被來自自然精神的鼓動(dòng)而形成的崇高感受。

對(duì)現(xiàn)代藝術(shù)中各種形式的表現(xiàn)主義（此處泛指不以客觀再現(xiàn)現(xiàn)實(shí)的浮光掠影者）的深層研究，都可能發(fā)現(xiàn)這樣一種共同的現(xiàn)象，在藝術(shù)家的內(nèi)心中，往往把自己夸大為世界的創(chuàng)造者，用夸張的描繪使人的精神有所依附，以期建立強(qiáng)大的“自我”來抵消外部世界的壓力。這或許并不是因?yàn)槟硞€(gè)藝術(shù)家的自負(fù)，而是來自此類人群敏感而脆弱的內(nèi)心感受。許多藝術(shù)家常表現(xiàn)得自命不凡，就個(gè)體而言，這恐怕是潛意識(shí)狀況下人的一種自我調(diào)節(jié)，避免孤立的自我精神淹沒崩潰于現(xiàn)實(shí)的自我調(diào)試，這是可以從心理學(xué)上找到充分依據(jù)的。

史前先民在探究心靈表達(dá)時(shí)，無意踏進(jìn)了表現(xiàn)主義的行為模式也未嘗不知，但是他們表達(dá)的精神更加深厚，建造起的“藝術(shù)體系”更加難以被毀壞。將“現(xiàn)代藝術(shù)作品”與“巨石作品”相互交叉認(rèn)知，對(duì)那個(gè)遙遠(yuǎn)的巨石文化時(shí)代的了解，對(duì)現(xiàn)代藝術(shù)本質(zhì)的體驗(yàn)，或許會(huì)得到一些不一樣的結(jié)果。

以石棚而言，它是對(duì)建筑在地面之上、以數(shù)塊較小石塊支撐起巨大頂石的建筑形式的統(tǒng)稱。石棚在全世界分布很廣歐洲的丹麥、法國、德國、荷蘭、比利時(shí)、葡萄牙、西班牙、意大利，非洲的埃及、阿爾及利亞、突尼斯、摩洛哥，亞洲的敘利亞、土耳其、印度、緬甸、越南、日本、朝鮮以及中國都有大量發(fā)現(xiàn)。中國的石棚集中在從東北到西南走向上，其它地方也有零星分布。盡管石棚建筑樣式各有不同，形式大小不一，但其基本特征是一致的，就是用小塊石頭支起巨大的石塊。最早的石棚做工粗糙，僅用三塊原石支起另一塊巨大的原石，到了青銅時(shí)期，做工逐漸變得精良，許多石棚是由巨大的原石磨制成形制尺寸規(guī)范的石板，覆蓋在形制規(guī)范的較小的三面石壁之上，形成更為規(guī)范的石室……以此足見石棚在人類建造史上的廣泛分布和其歷史沿革的久遠(yuǎn)。石棚的大量遺存，應(yīng)該說反映著人類巨石時(shí)期普遍的文化心理狀態(tài)。

有關(guān)石棚建造的最初含義早已湮沒在歷史的煙塵中了。中國東北民間就流傳著“姑嫂修石升天”和三位仙女為比試法術(shù)而修石棚的神話。其實(shí)世界各地對(duì)石棚都有各種各樣的揣測(cè)，創(chuàng)造了完全不同的神話與傳說。朝鮮半島流傳著天上的巨神把石桌移到人間的神話，德國人把它稱為“巨人的墓”，比利時(shí)人把它稱為“惡魔的石頭”，葡萄牙人把它稱為“摩爾人的家”，法國人稱它為“神靈的家”或“商人的桌子”，而英國愛爾蘭人稱之為“迪爾梅德與格蘭雅的婚床”，說是一對(duì)私奔的男女曾經(jīng)匆匆搭起的床……將種種的說法聯(lián)系到一起分析，就有一個(gè)十分明確的指向，即：后來的人們已經(jīng)完全不知道史前先民建造這樣石頭建筑的真正原因了。考察在如此大的范圍里都有巨石建造的石棚遺跡存在，其中所蘊(yùn)合的主要功能，我個(gè)人認(rèn)為是以祭祀為主，因?yàn)樗苯优c先民的生存狀態(tài)與精神狀態(tài)相關(guān)，這兩點(diǎn)是人類文化形式面貌的主要支點(diǎn)。

認(rèn)定石棚是“開啟巨石時(shí)代”的典型形式，也是鑒于它在如此大的地域范圍里有遺存這個(gè)事實(shí)。如果說巨石時(shí)代的建筑是目前人類祖先的遺留物，就應(yīng)該確信一個(gè)事實(shí)，當(dāng)時(shí)的人們也是費(fèi)了巨大的精力才完成了這些浩繁的建造工程的，因?yàn)檫@些工程是現(xiàn)代人在擁有先進(jìn)技術(shù)裝備的情況下，也不是很容易解決的事。所以問題就來了，有什么樣的生存難題在困擾著史前先民？又有什么樣的精神問題使氏族祭司們焦慮？這里關(guān)乎到了人類起源的文化問題，我們不同于昆蟲、植物與動(dòng)物，我們是誰？“我們”來自哪里？

人類在初始階段，是不會(huì)想到這一類深?yuàn)W問題的，他們?yōu)楣苟β担c其它動(dòng)物的行為沒有太大的區(qū)別。人類在進(jìn)步之后很長(zhǎng)一個(gè)時(shí)間段里，因?yàn)槭献褰Y(jié)構(gòu)的原因，如生殖繁衍依然是困擾氏族人群的主要難題，也不會(huì)積聚起這樣大的力量來建造巨型的石棚。只有到了氏族人群繁衍具有了一定規(guī)模，生存經(jīng)驗(yàn)有了相當(dāng)程度的積累，人們的生活出現(xiàn)異常狀態(tài)時(shí)，人才會(huì)產(chǎn)生獨(dú)立性的思考：我們來自哪里？我們是誰？史前先民是否想通過不一樣的手段，比如“將巨石搬離它們?cè)械奈恢?，放到高架的石頭上”來向自然示威，來顯示自身的存在，來凝聚人心，來謀得更多利益……不要以為這是一個(gè)現(xiàn)代人的生存命題，有可能—萬年前的史前先民已經(jīng)被這個(gè)看似現(xiàn)代的問題所困擾了。如果說遠(yuǎn)古先民認(rèn)定自己的氏族部落是太陽的子孫，不斷升起的太陽就賦予了了他們巨大的力量。

隨著人類文化在不同地域中的演化發(fā)展，石棚的精神內(nèi)涵也在不斷被豐富。人類對(duì)超能力的崇拜使精神延伸進(jìn)更為廣泛的巫術(shù)領(lǐng)域，極有可能最初就是移動(dòng)巨石這個(gè)極為單純的行為。另外，對(duì)巨石的移動(dòng)也凝聚了人群的向心力，人類在有記載的社會(huì)文明發(fā)展進(jìn)程中，曾因精神與存在的困擾，無數(shù)次地發(fā)生過十分嚴(yán)重的問題，以至造成一定程度的心理危機(jī)，因而傾其所有，建造恢宏的神殿，開掘偉大的洞窟……史前先民很可能用建造巨石建筑的行為，化解氏族人群內(nèi)部的精神問題。這本身即是一個(gè)費(fèi)盡心機(jī)的過程，可以在很大程度上轉(zhuǎn)化問題，也顯示了先民們的非凡能力。同時(shí)也為人們找到了人的從屬關(guān)系，“他”不同于這個(gè)世界上一般的動(dòng)物，他們是更加神圣的主宰世界的太陽的子孫。