直到上世紀(jì)八十年代初，中國(guó)人才普遍知曉現(xiàn)代化這回事，此時(shí)去現(xiàn)代化起源，已二百余年。我們接受有關(guān)現(xiàn)代化的知識(shí)，今天看來(lái)，大都教條化、模式化，更深更細(xì)致的知識(shí)，是隨著自己“現(xiàn)代化”進(jìn)程一點(diǎn)點(diǎn)獲得的。即使如此，也非常有限。比如，我們并不知道世界各國(guó)現(xiàn)代化模式，有保守和激進(jìn)兩條路線。我們獲得的，多屬激進(jìn)路線條條框框的知識(shí)，城鄉(xiāng)人口比例啦，貿(mào)易對(duì)經(jīng)濟(jì)總量貢獻(xiàn)率啦，第三產(chǎn)業(yè)的比重啦等等，包括英格爾斯有關(guān)人的現(xiàn)代化的各項(xiàng)指標(biāo)，都是條條框框，都是圖標(biāo)式的，分著左右兩欄，自己是左欄，比照右欄，缺什么補(bǔ)什么，完成一項(xiàng)，劃掉一項(xiàng)（宣布實(shí)現(xiàn)）。幾十年過(guò)去，左欄愈益豐富，可仔細(xì)檢點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題多多—我們離現(xiàn)代化所要求的“指標(biāo)”，似乎越來(lái)越遠(yuǎn)，而非越來(lái)越近。

現(xiàn)在看來(lái)，我們走的是一條激進(jìn)現(xiàn)代化模式。

所謂激進(jìn)模式，即將代表成熟現(xiàn)代化指標(biāo)，按重要程度（包括實(shí)現(xiàn)時(shí)序）進(jìn)行排列，多者十幾個(gè)，少則六七個(gè)，根據(jù)完成的數(shù)量和程度，作為檢測(cè)發(fā)展中國(guó)家實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的程度。在中國(guó)，指標(biāo)甚至降到一個(gè)，即人均GDP總量，而不管其含金量如何。我們的確享受到了GDP總量躍升帶來(lái)的好處，但為此付出的代價(jià)，只有回過(guò)頭來(lái)，才看得清楚—是我們自己首先開始懷疑這種模式對(duì)個(gè)人自由和幸福的意義。我們自己開始感到極其不滿。我們并不真的清楚，為何生活好了，抱怨反而越來(lái)越多。

當(dāng)我們反思的時(shí)候，我們實(shí)際上失去了方向。我們并不知道世界上還有另一條現(xiàn)代化的道路，即保守的路線。如果非把它模式化，我們只能用一句話概括：這種現(xiàn)代化，是從一個(gè)社會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)出來(lái)的，而非打造出來(lái)的。所有代表現(xiàn)代化的新事物，不是在打碎、毀棄舊事物基礎(chǔ)上建起來(lái)的，而是在所有舊事物中間，帶著舊事物的痕跡，一點(diǎn)點(diǎn)生根發(fā)芽，開出美麗的花朵，結(jié)出豐碩的果實(shí)。

城市化是現(xiàn)代化的指標(biāo)之一，其中物理意義上城市的多少、大小，是硬指標(biāo)。激進(jìn)模式下，拆舊城建新城，它意味著什么，我們每一位活在當(dāng)下的人，都有深切體會(huì)。而保守模式下，你完全分不清一個(gè)城市是新城還是舊城，你看到的是，新城被舊城包裹著，舊城除戰(zhàn)爭(zhēng)破壞（有時(shí)也有人為的拆除，但非主要），能保留的盡量保留下來(lái)。你甚至能看到城市中的“農(nóng)村”，現(xiàn)代化停車場(chǎng)一路之隔，就是稻田；成群別墅的某處，種著成片的蔬菜；蜿蜒曲折的現(xiàn)代化公路兩邊，瘋長(zhǎng)著沒(méi)被修理的野草，然后野草連著樹木……

麥克法蘭先生幾十年如一日，探索現(xiàn)代社會(huì)的起源，最豐碩，帶有總結(jié)性的成果，完整體現(xiàn)在這部超級(jí)文本中，論篇幅，實(shí)在不大，但幾乎每一章節(jié)、段落，甚至每一行每一個(gè)字，都令人驚訝，給人震撼。他的研究樣本是英格蘭，這個(gè)世界上最早現(xiàn)代化的社會(huì)。他通過(guò)極簡(jiǎn)略又極細(xì)致的手法，給讀者呈現(xiàn)了一個(gè)老牌現(xiàn)代社會(huì)的全部面相—它們?cè)醋阅睦?，如何成長(zhǎng)，各“要素”間，又是如何有機(jī)聯(lián)系，共同支撐起紛繁復(fù)雜的現(xiàn)代社會(huì)。

這本書來(lái)得及時(shí)，應(yīng)成為每一位關(guān)心自己社會(huì)現(xiàn)代化進(jìn)程讀者的比讀物，床頭書。它不讓你按表對(duì)照自己的所有與缺失，而是體會(huì)一種成熟類型現(xiàn)代社會(huì)，應(yīng)該是什么樣子，讓我們自己社會(huì)具備越來(lái)越多的現(xiàn)代性因素，應(yīng)該走一條什么樣的道路—它不一定便捷，但卻堅(jiān)實(shí)。