1971年6月17日晚，準備端起酒杯，起身吟誦祝酒詞的格雷厄姆女士，被一個急促的電話摁住了腳步。這是一個由她本人發(fā)起的告別晚會，告別對象是《華盛頓郵報》即將退休的發(fā)行部總經理。

電話是從《華盛頓郵報》總編輯本的家里打來的。話筒那頭，是僅次于她的報社第二號人物，在他旁邊，坐著總編輯等一堆報社高管。格雷厄姆知道，他們要說的，是當天上午取得的“五角大樓文件”到底要不要發(fā)表。

“五角大樓文件”，是一份披露美國如何卷入越南戰(zhàn)爭的絕密文件?！都~約時報》率先取得了這份文件，并在5天前見諸報端?，F在，《華盛頓郵報》也取得了這份秘密文件。不巧的是，聯邦政府已經申請聯邦法院，向率先發(fā)表這份秘密文件的競爭對手，發(fā)出了限制令，暫時禁止他們披露“五角大樓文件”。

當天上午的高管會議上，尚未知曉他們也取得“五角大樓文件”的報社律師，抨擊他們的競爭對手缺乏愛國之心，危害國家利益。她認真地聽著，但是一言未發(fā)。

當天晚上，告別晚會剛剛開始，覺察到風暴來臨的編輯部主任，已經跟她吹過風了。

希望她拍板的編輯部主任說，《華盛頓郵報》不朽的靈魂，正處于生死攸關的時刻：如果我們不發(fā)，知道我們也取得“五角大樓文件”的聯邦政府，就會把我們當作攻擊《紐約時報》的證據，證明我們是顧全大局相信政府的好報紙，而他們則是不顧大局藐視政府的壞報紙。

編輯部主任這番話的潛臺詞是：雖然《紐約時報》是他們的競爭對手，但是，面對聯邦政府，他們的利益是一致的，一旦《紐約時報》輸給了對簿公堂的聯邦政府，他們，連同整個新聞界都是輸家，在捍衛(wèi)新聞自由的戰(zhàn)爭中，他們將一敗涂地。

格雷厄姆看著他，問：有那么糟糕么？事情真的會鬧到這個地步么？

他肯定地回答她：會的。

如果說她和編輯部主任之間的對話，還算得上互相討論的話，來自總編輯家里的電話，似乎不是彼此交換意見的討論，而是要她的一個決定。

每逢大事總要猶豫片刻的格雷厄姆，對話筒那端的第二號人物說：先讓我說完祝酒詞，我馬上回來跟你們說。對方不愿意給她留出這點兒時間，因為發(fā)稿時間到了。

就在報社高層猶豫不決的時候，始終被封閉在一個狹小空間里撰寫“五角大樓文件”報道的新聞記者們，無意間知道了律師與編輯部的爭論。在首席記者的引領下，一批優(yōu)秀記者以辭職相威脅，要求報社馬上刊登“五角大樓文件”。

在發(fā)稿時間的敦促下，第二號人物撥通了告別晚會現場的電話，將決定權交給格雷厄姆。格雷厄姆問第二號人物，你怎么看？第二號人物回答道：總的來說，我反對發(fā)表。

話音未落，總編輯本接過了第二號人物手中的話筒：我們必須動手啦！

這位總編輯一直在為《華盛頓郵報》成長為全國性主流大報而努力，他不能接受世人熱議《紐約時報》，而他們只能跟著叫好。他認為，這是《華盛頓郵報》的關鍵時刻，他不能在這個十字路口停滯不前。

沒有猶豫的時間了。

電話那頭等她決定是否發(fā)表，電話這頭等她宣讀祝酒詞。

生性不喜歡與總統交惡的格雷厄姆女士，在又一次面臨要不要與總統對陣的抉擇中，對話筒那邊所有的人說：發(fā)吧。

就“五角大樓文件”而言，最有影響力的應該是《紐約時報》而非《華盛頓郵報》，我選擇《華盛頓郵報》的這個小故事，來說“五角大樓文件”事件，是因為這個小故事，對于之后的“水門事件”殊為重要。根據《媒介與權勢》作者戴維·哈伯斯塔姆的說法，《華盛頓郵報》的高管們相信，沒有這次經歷，就不會有絆倒尼克松總統的“水門事件”。

格雷厄姆在那天晚上的決定，意味著編輯部的權力得到了尊重，編輯獨立原則正式確立，在此之后，編輯部可以自行決定發(fā)表什么，不發(fā)表什么，而無需請示老板。