放天燈祈福的習(xí)俗在臺(tái)灣由來已久，尤以地處基隆河上游的臺(tái)北縣平溪鄉(xiāng)這個(gè)地方為甚，而平溪的十分老街又堪稱是平溪天燈燃放積習(xí)的源頭和鼻祖。

如果說絢麗紛呈的禮花焰火花燈使得臺(tái)灣人的春節(jié)多姿多彩有聲有色的話，那么，平溪元宵節(jié)的大放天燈簡(jiǎn)直就是把這個(gè)千年習(xí)俗推向了難以逾越的頂峰，正月里鬧元宵，天燈絕對(duì)是不可或缺的當(dāng)紅主角。

這里所謂的天燈其實(shí)就是類似熱氣球之物，系用竹篾為架，外糊薄紙而成。傳說，“天燈”是三國(guó)孔明征伐“南蠻”時(shí)所創(chuàng)——巧借熱氣上升原理制成燈盞懸于空中，借以傳遞軍事作戰(zhàn)訊號(hào)；同時(shí)，又因其造型酷似孔明帽而又被稱為“孔明燈”。

很久以前，山城平溪還是一處人跡罕至的窮鄉(xiāng)僻壤，這里交通閉塞，土地貧瘠，民不聊生，難以為繼。而在1907年，平溪開始出現(xiàn)天賜的轉(zhuǎn)機(jī)，此地破天荒地首度發(fā)掘出煤礦這一“黑金”。后來，隨著1921年專運(yùn)煤礦的平溪鐵路的完建，平溪真正迎來了自己璀璨的淘金歲月。及至20世紀(jì)50、60年代，平溪因煤而興的鼎盛繁華達(dá)到了極致和頂峰。然而，待時(shí)光之河流淌到70年代之時(shí)，盛極而衰的臺(tái)灣煤礦業(yè)始現(xiàn)蕭條，而因煤而興的平溪最終也難以幸免。

傳奇

在煤礦資源日益枯竭之后，平溪便開始尋找自己的新生之路。有心人發(fā)現(xiàn)，平溪這里不僅雨量高，終年潮濕，且地勢(shì)空闊，溪流眾多，盡管四面靠山卻不易引起山火，于是，平溪便成為臺(tái)灣民眾在節(jié)慶時(shí)日大規(guī)模放逐天燈的首選地帶。

其實(shí)，據(jù)史料記載，平溪十分老街的放天燈民俗距今已長(zhǎng)達(dá)一、兩百年之久。話說清朝道光年間，祖先移民自福建省安溪、惠安縣一帶流落至此，并帶來放天燈的習(xí)俗。當(dāng)時(shí)適逢平溪這里盜匪猖獗，待其離開以后，村民便燃放天燈，警示山中躲避的老弱婦孺可安全返家。臺(tái)灣日據(jù)時(shí)期，天燈即成為一種躲避日軍搜捕的訊號(hào)，后來村民被強(qiáng)令限制施放天燈；而后，也有民眾因家里生男添丁而放天燈慶賀，因臺(tái)灣話中的“添丁”與“天燈”音近。臺(tái)灣光復(fù)后，時(shí)局漸漸流于安定，而放天燈這一喜慶的祈福民俗也延續(xù)留存至今。

因?yàn)樘鞜舻娜A麗升空有著百姓祈盼的上天稟告美言之意，所以，它就眾望所歸，一躍而成為溝通凡俗民間與至高天庭的飄然使者。每至農(nóng)歷的正月十五元宵節(jié)，當(dāng)放飛天燈的時(shí)刻來臨時(shí)，人們便興味盎然地點(diǎn)上內(nèi)中浸潤(rùn)油料的輕薄棉紙，待熱氣鼓脹充盈之后，目送著天燈便載著人們?cè)谏厦鏁鴮懙母黝惷篮眯脑?，乘風(fēng)向天而去。

就這樣，從前一直以采礦業(yè)為生的平溪開始了自己獨(dú)辟蹊徑的天燈祈福之旅。因?yàn)榈貏?shì)的便利獨(dú)到，平溪這里也就成為臺(tái)灣唯一的能合法施放天燈的地區(qū)。而到了平溪的十分老街這里，放天燈的習(xí)俗更是被發(fā)揚(yáng)光大至極致，而且，簡(jiǎn)直是無以復(fù)加了。

在越來越多的臺(tái)灣民眾眼中，點(diǎn)燃天燈，便意味著擁抱新生，一年到頭皆可萬(wàn)事勝意，吉祥安康。

這里順便提及的是，天燈被允許燃放的地點(diǎn)選擇極為重要。春節(jié)過后的某日在臺(tái)北劍潭，我曾見過幾個(gè)青年人乘興在一處狹窄的平地上試圖燃放天燈，其時(shí)大風(fēng)起兮，這大概是放天燈時(shí)最忌諱的天氣。但他們施放天燈表達(dá)心愿心切，依然執(zhí)拗地將天燈點(diǎn)燃，只見那天燈搖搖晃晃地慢慢升天，但最終也沒能漂移多遠(yuǎn)，而是直接落至不遠(yuǎn)處對(duì)面的小山丘上。見此，幾個(gè)年輕人頓時(shí)大驚失色，沒命而又徒勞地向著天燈隕落的地方追去，生怕會(huì)引起山火。還好，因?yàn)榕_(tái)北的冬天較為潮濕，所以掛在樹梢上天燈的火苗慢慢地熄滅了，所幸沒有引起火災(zāi)，只算虛驚一場(chǎng)。 試想若是在大陸干燥的北方，那么，其結(jié)果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想了。

親歷

元宵節(jié)時(shí)，我和幾個(gè)朋友一同驅(qū)車興致勃勃地慕名來到平溪，準(zhǔn)備一睹不可多見的萬(wàn)人燃放天燈的恢宏場(chǎng)景。

搭乘平溪支線的小火車是來平溪放天燈的最便捷方式。元宵節(jié)時(shí)，蜿蜒在大山間的最初以運(yùn)煤為己任的平溪鐵路穿越平溪老街而過，將成千上萬(wàn)的人從臺(tái)灣的四面八方裝載到這里。而當(dāng)列車悠然駛離以后，平溪鐵路的沿線及鐵軌上，便處處流淌著準(zhǔn)備放天燈表達(dá)美好祝愿的人流，它們肆意奔騰，幾欲將平溪這個(gè)促狹的山間小鎮(zhèn)擠爆撐破，而充斥著滄桑古樸的墻壁和招牌的平溪老街，依然是波瀾不驚，鎮(zhèn)定自若，那些極盡古早味的長(zhǎng)條式雙層老街屋則平和淡定地俯視著眾人，于是，新與舊，靜與動(dòng)，古昔與未來，均在此處欣然交匯。

在短短的12多公里的平溪線鐵路中，僅于平溪鄉(xiāng)設(shè)立的車站即包含有大華、十分、望古、嶺腳、平溪、菁桐6個(gè)站，為臺(tái)灣火車站密集度最高的鄉(xiāng)。其間，十分小鎮(zhèn)又是整個(gè)平溪線鐵路最為熱絡(luò)歡騰之處，游人如織，密不透風(fēng)，而從人人臉上洋溢的那種滿足的表情來看，形容這里所謂的“十分幸福，幸福十分”的美譽(yù)不無貼切。

傍晚時(shí)分，人們陸續(xù)于指定的十分老街廣場(chǎng)上集結(jié)。雖然萬(wàn)頭攢動(dòng)，貌似險(xiǎn)象四伏，但卻沒有任何沖撞甚至踩踏發(fā)生。在專人的統(tǒng)一指揮下，密不透風(fēng)的人群竟然井然有序有條不紊地整齊排列期間，準(zhǔn)備聽得一聲令下后便一起燃放天燈。就這樣，成千上萬(wàn)的人齊心協(xié)力，嚴(yán)陣以待，篤信虔誠(chéng)，屏息靜氣，仿佛在共同履行一個(gè)神圣莊嚴(yán)的儀式。

夜色漸濃了。伴隨著主持人的一聲令下，人們同時(shí)齊齊地放飛手中的天燈，登時(shí)，伴隨著眾人歡呼聲而飛躍騰空的天燈，迅速?gòu)浡苏麄€(gè)浩渺的天穹。之后，每隔約15分鐘，就有一百多盞天燈集中燃放一次，然后一齊飛天……驀然間，在濃郁深邃的暗藍(lán)色背景下，點(diǎn)點(diǎn)數(shù)不清的桔黃色的天燈，依稀飄散在無垠的太空之中，相形之下，天上閃爍著的亮晶晶的繁星也都在瞬間黯然失色了。

慢慢地，絢麗的天燈逐漸遠(yuǎn)去了，但廣場(chǎng)上黑壓壓集結(jié)的人群還久久不肯散去，他們依然依依不舍地昂頭向天，意猶未盡地?zé)崆秀裤街粋€(gè)順心紅火的好年。