1956年，生產(chǎn)資料私有制的社會主義改造基本完成，我國進(jìn)入了一個(gè)社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的新時(shí)期。這一年，被毛澤東稱為“多事之秋”。國際共產(chǎn)主義運(yùn)動中暴露出一些深層次的矛盾和問題，尤其是波匈事件的發(fā)生，促使黨和毛澤東探索中國自己的社會主義建設(shè)道路，提出并實(shí)行了許多符合實(shí)際情況的思想原則和方針政策。這一年召開的中共八大，正式確立了既反保守又反冒進(jìn)，即在綜合平衡中穩(wěn)步前進(jìn)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)方針。

對社會主義改造基本完成以后出現(xiàn)的這些新問題，毛澤東運(yùn)用矛盾學(xué)說來作出解釋。他在中共八屆二中全會的講話中說：“世界充滿著矛盾。舊的矛盾解決了，新的矛盾又發(fā)生了”。他把工人罷工、學(xué)生罷課這一類問題產(chǎn)生的根源，歸結(jié)為官僚主義。為了解決人民內(nèi)部矛盾，毛澤東宣布，我們準(zhǔn)備在明年開展以整頓主觀主義、宗派主義、官僚主義為內(nèi)容的整風(fēng)運(yùn)動。他強(qiáng)調(diào)，“以后凡是人民內(nèi)部的事情，黨內(nèi)的事情，都要用整風(fēng)的方法，用批評和自我批評的方法來解決”。1957年，毛澤東在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》一文中進(jìn)一步提出：“調(diào)動一切積極因素，為建設(shè)社會主義社會這個(gè)偉大的事業(yè)服務(wù)”，并具體闡明了正確處理人民內(nèi)部矛盾的原則和一系列方針、政策。這些新方針對于我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)具有重要的指導(dǎo)意義。整風(fēng)過程中，由于黨內(nèi)“左”傾情緒濃厚，加上少數(shù)右派分子趁機(jī)攻擊黨的領(lǐng)導(dǎo)地位，反右運(yùn)動不適當(dāng)?shù)臄U(kuò)大化，導(dǎo)致一部分黨員干部、黨外人士受到不應(yīng)有的打擊，帶來嚴(yán)重后果。

1958年5月，黨的八大二次會議通過了根據(jù)毛澤東提議而提出的“鼓足干勁，力爭上游，多快好省地建設(shè)社會主義”的總路線。之后，在沒有經(jīng)過認(rèn)真的調(diào)查研究和試點(diǎn)的情況下，就輕率地發(fā)動國民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的“大躍進(jìn)”運(yùn)動?！按筌S進(jìn)”中的高指標(biāo)和浮夸風(fēng)，推動著在生產(chǎn)關(guān)系方面急于向所謂更高級形式的過渡，導(dǎo)致輕率地發(fā)動農(nóng)村人民公社化運(yùn)動。人民公社實(shí)行貧富拉平、平均分配，帶有濃厚的平均主義和軍事共產(chǎn)主義色彩，損害了勞動人民的生產(chǎn)積極性。由“大躍進(jìn)”引發(fā)的全民大煉鋼鐵，造成農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動力被大量占用，加上1959年開始嚴(yán)重的自然災(zāi)害，導(dǎo)致三年嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期。大量農(nóng)民因營養(yǎng)不良死亡。毛澤東與人民同甘共苦、命運(yùn)與共，一起度過了那段艱苦的歲月，受到人民的愛戴。《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》在分析“大躍進(jìn)”和人民公社失誤的原因時(shí)指出，“由于對社會主義建設(shè)經(jīng)驗(yàn)不足，對經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律和中國經(jīng)濟(jì)基本情況認(rèn)識不足，更由于毛澤東同志、中央和地方不少領(lǐng)導(dǎo)同志在勝利面前滋長了驕傲自滿情緒，急于求成，夸大了主觀意志和主觀努力的作用”，這是一個(gè)深刻的教訓(xùn)。

1962年1月，毛澤東在七千人大會上講話，中心內(nèi)容是講民主集中制，強(qiáng)調(diào)黨內(nèi)外都要有充分的民主生活，讓群眾講話。他作了自我批評：“凡是中央犯的錯(cuò)誤，直接的歸我負(fù)責(zé)，間接的我也有份，因?yàn)槲沂侵醒胫飨！睍h對缺點(diǎn)錯(cuò)誤抱著比較實(shí)事求是的態(tài)度，會議的民主精神和自我批評精神，給全黨以鼓舞，使廣大黨員心情比較舒暢。但是，由于歷史條件的限制，大會對當(dāng)時(shí)國內(nèi)經(jīng)濟(jì)困難的嚴(yán)重程度在認(rèn)識上不一致，對階級斗爭擴(kuò)大化的錯(cuò)誤也沒有能夠進(jìn)行認(rèn)真清理，因而也就不可能得到徹底糾正。黨的八屆十中全會后，黨中央決定在城鄉(xiāng)發(fā)動一次普遍的社會主義教育運(yùn)動。在1963年2月的中央會議上，毛澤東提出“階級斗爭，一抓就靈”，決定在農(nóng)村進(jìn)行以“四清”為主要內(nèi)容的社會主義教育運(yùn)動，在城市開展“五反”運(yùn)動。歷時(shí)三年多的城鄉(xiāng)社教運(yùn)動，對于糾正干部多吃多占、強(qiáng)迫命令、欺壓群眾等作風(fēng)和集體經(jīng)濟(jì)管理方面的許多缺點(diǎn)，起到了一定作用。但是，由于“以階級斗爭為綱”，許多不同性質(zhì)的問題都被認(rèn)為是階級斗爭在黨內(nèi)的反映，混淆了兩類矛盾，使不少干部群眾受到不應(yīng)有的傷害和打擊。

1964年，我國的國民經(jīng)濟(jì)全面好轉(zhuǎn)。在這種情況下，根據(jù)黨中央和毛澤東的提議，周恩來在三屆人大所作的政府工作報(bào)告中，提出了中國社會主義現(xiàn)代化的戰(zhàn)略設(shè)想，這是我們黨第一次完整地提出四個(gè)現(xiàn)代化的戰(zhàn)略任務(wù)。但是，由于“文化大革命”的發(fā)生，使這個(gè)綱領(lǐng)未能形成具體的規(guī)劃并付諸實(shí)施。

從黨的八大到“文化大革命”前的十年，是黨中央和毛澤東領(lǐng)導(dǎo)我國開始全面建設(shè)社會主義的十年。這十年在探索中前進(jìn)，雖然經(jīng)歷了重大挫折，但仍然取得了巨大成就。工業(yè)生產(chǎn)能力大幅度提高，初步建成有相當(dāng)規(guī)模和一定技術(shù)水平的工業(yè)體系。工業(yè)的地理布局改善，交通運(yùn)輸業(yè)有了長足進(jìn)步。水利建設(shè)和農(nóng)業(yè)機(jī)械化取得很大成績?？平涛男l(wèi)事業(yè)也有重大發(fā)展。在國防建設(shè)方面，成功地爆炸了我國第一顆原子彈，國防科技水平大幅提高。