為在競爭中脫穎而出，很多醫(yī)院都將大把的經(jīng)費(fèi)花在名氣打造與技術(shù)升級(jí)上，比如聘請最享譽(yù)盛名的外科醫(yī)生，購置最高級(jí)的伽瑪?shù)蹲屪钆５姆派淇漆t(yī)生來親自操作。然而，近來一些醫(yī)院卻發(fā)現(xiàn)，真正能加快病人恢復(fù)進(jìn)程的，并非是那些拿著最高工資的名醫(yī)，而是工資最低的默默無聞的保潔員。這并非院方良心發(fā)現(xiàn)，而是他們意識(shí)到，在過去10年里，那些容易引起院內(nèi)感染的病菌正在變得越來越難以對付。

造成這個(gè)問題的原因，首先是病菌本身抗藥性的增強(qiáng)，其次是病菌種類也發(fā)生了變化。在過去，院內(nèi)感染的罪魁禍?zhǔn)资墙瘘S色葡萄球菌。對付這種常附著在皮膚上的病菌，醫(yī)護(hù)人員勤洗手、保持手部清潔就能解決問題。但是，如今的病菌卻能夠在鍵盤、床框和床簾等無機(jī)表面存活，消毒工作也隨之變得越來越難。因此，那些對病房里有幾個(gè)掛鉤多少裂縫、哪些產(chǎn)品含有何種化學(xué)成分了如指掌的保潔員，就成為幫助醫(yī)院擺脫這些病菌的不二人選。

目前讓醫(yī)院焦頭爛額的病菌有：萬古霉素腸球菌、艱難梭狀芽胞桿菌，以及一組高度耐藥、被統(tǒng)稱為革蘭氏陰性菌的細(xì)菌。這些新禍害難以清理的原因不一而足。比如，革蘭氏陰性菌的雙層細(xì)胞壁對抗生素以及清潔劑等其他化合物形成了額外的抵御。有的病菌能夠在玻璃、塑料、金屬和其他病房常見的材料等低營養(yǎng)環(huán)境中生存下來。荷蘭的烏特勒支大學(xué)醫(yī)學(xué)中心模仿病房情況，對培養(yǎng)皿進(jìn)行了清潔干燥試驗(yàn)。但在1400天后，一株萬古霉素腸球菌竟然在培養(yǎng)皿中繼續(xù)存活，并且造成大規(guī)模感染。

這些頑固的病菌在醫(yī)院的角落里無處不在。有統(tǒng)計(jì)稱，醫(yī)院病房內(nèi)10%的軟硬表面可能遭到革蘭氏陰性病菌的污染，還有15%遭到艱難梭狀芽胞桿菌的污染。愛荷華大學(xué)卡佛醫(yī)學(xué)院對30個(gè)病房里的病床床簾進(jìn)行了一次調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有95%的床簾都窩藏著萬古霉素腸球菌和金黃色葡萄球菌，而在新床簾換上一周之后，又有92%的床簾再次被這些病菌所污染。這一結(jié)果已在今年4月發(fā)布。

雖然醫(yī)院有專職感染控制專家來跟蹤感染案例并調(diào)查其原因，但要消除表面細(xì)菌的污染還得靠保潔團(tuán)隊(duì)。美國醫(yī)療保健及流行病學(xué)協(xié)會(huì)的主席簡·帕特森稱：“他們處在醫(yī)院階層的最底層，是醫(yī)院最少投資地位最低也最不受尊重的工作人員?！痹趥鹘y(tǒng)上，保潔人員被當(dāng)可替代的勞動(dòng)力對待，他們的母語可能不是英文，所以培訓(xùn)起來很費(fèi)勁，而且因?yàn)槭桥R時(shí)工，醫(yī)院甚至都不給他們做培訓(xùn)。

紐約大學(xué)朗格醫(yī)學(xué)中心的醫(yī)院流行病學(xué)家菲利普斯與他的團(tuán)隊(duì)在2010年做了一次有意思的嘗試，把這些一直被當(dāng)作臨時(shí)工的保潔人員變成了病人護(hù)理過程中的關(guān)鍵合作伙伴。保潔員工比任何人都明白，病房里的哪些框架是病人接觸最多、哪些把手又最難擦干凈，因此，菲利普斯的團(tuán)隊(duì)將保潔員、感染控制專家和護(hù)士分為五個(gè)急性病護(hù)理小組，以保證那些被觸摸最多的表面得到徹底消毒。僅半年時(shí)間，項(xiàng)目的主要衡量指標(biāo)——艱難梭狀芽胞桿菌的數(shù)量與抗生素的使用量，都得到了大幅降低。受此鼓舞，該醫(yī)院目前已經(jīng)雇傭了足夠的保潔員，給院內(nèi)所有的急性病病床都配置了清潔團(tuán)隊(duì)。

再怎么努力的消毒工作都可能錯(cuò)過一些死角，因此，一些科研人員給自己設(shè)定了一個(gè)新的目標(biāo)：發(fā)明可以自我清潔的房間。他們前期的工作主要是研發(fā)可以杜絕或殺死病菌的涂層和紡織品。

一家名為幼鯊科技的公司注意到鯊魚身體的皮膚和鯨不同，不會(huì)有結(jié)痂，所以嘗試著給醫(yī)用導(dǎo)管上刻印上仿鯊魚魚鱗的花紋。而業(yè)內(nèi)伙伴的評(píng)估發(fā)現(xiàn)，這種表面真的令細(xì)菌難以附集繁殖。其他的嘗試還包括利用銀和銅等貴重金屬公認(rèn)的強(qiáng)抗腐蝕性。這些金屬的金屬離子似乎能夠干擾細(xì)菌細(xì)胞內(nèi)的關(guān)鍵蛋白質(zhì)，其殺菌效果和抗生素相類似，但不會(huì)讓病菌產(chǎn)生抗藥性。

一家名為“EOS表面”的公司發(fā)現(xiàn)病菌無法在銅包裹的病房墻壁上生存，而一項(xiàng)由美國國防部資助的在3所醫(yī)院展開的研究也表明，銅質(zhì)的高觸摸表面——譬如呼叫按鈕、吊瓶支架和床欄等——和低感染率之間存在一定關(guān)系。帕斯瑞德科技公司正在研發(fā)一種銀和銅的合金，然后將其融化注入聚酯紡織成紗，并最終做成床單等病房用品。

給帕斯瑞德公司提供咨詢的伊萊·普瑞塞維奇也是愛荷華大學(xué)的感染控制專家。他說：“這些技術(shù)還有很長的路要走，但我認(rèn)為它們會(huì)成為解決方案的一部分?！辈贿^，他也指出，這些解決方案也只能是另一件應(yīng)對感染的武器，而無法一勞永逸地替代其他辦法，“最根本的還是要保證表面的絕對清潔，保證醫(yī)護(hù)人員徹底洗手永遠(yuǎn)都戴手套”。

馬琳·麥肯納

（作者系美國資深健康記者，美國健康新聞協(xié)會(huì)理事，《超級(jí)細(xì)菌》作者）