20世紀的前50年，舊派小說占領(lǐng)了很大的讀者市場，涌現(xiàn)了政治小說、譴責小說、言情小說、社會小說、黑幕小說、社會言情小說、武俠小說、偵探小說等諸多種類。其中，政治小說由于有“輿論界之驕子”——梁啟超的極富煽動性的鼓吹和幾位著名職業(yè)政治家的撰作，影響極為巨大。戊戌政變失敗后，梁啟超認為其原因在于忽視了“新民之道”，認為“欲新一國之民不可不先新一國之小說”，將小說的功用拔到一個空前的高度，因而引出了政治小說的風潮。政治小說是日本19世紀80年代的特產(chǎn)，重要作品有矢野龍溪的《經(jīng)國美談》和柴四郎的《佳人奇遇》。后者由梁啟超翻譯后自1898年12月起在《清議報》連載，反響巨大。1901年廣智書局出版了該書單行本，1902年編入商務(wù)印書館的“說部叢書”，到1906年11月曾重印過6版。繼梁啟超起而撰寫政治小說的有資產(chǎn)階級革命派政治家蔡元培和陳天華。陳天華的《獅子吼》充滿浪漫主義精神，是清末影響最大的政治小說。政治小說隨著啟蒙主義的理想光輝而出現(xiàn)，曾一度震動過國人的心靈，但它過分偏重宣揚政治理想，缺乏小說的神采和審美趣味，因此很快成為過眼煙云。

（摘編自武漢大學出版社《暢銷書風貌》）