寧薇

如同重塑食品行業(yè)是初創(chuàng)公司的使命；敢為天下先，也是風投的使命。

當馬克·安德森的那句“軟件正在吞噬世界”還在繞梁三日，當Windows Phone還在蘋果與三星的婚禮大戰(zhàn)中忙得不可開交，硅谷的風投早已經(jīng)將觸角從純科技界延伸到了食品界，一句“民以食為天”或許將成為繼社交和云計算后又一個創(chuàng)業(yè)界的“NEXT BIG THING”。

食品初創(chuàng)公司的興起

紐約時報近期刊登了一篇關于食品行業(yè)中風險投資的報道。2012年，風險資本在食品相關產(chǎn)業(yè)的投資達3.5億美元，較2011年增長了37%。要知道，這個數(shù)字在2008年還不足5000萬美元。雖然在風投們去年投資總額的300億美元中，3.5億美元只能算是冰山一角，但這足以支持一代食品初創(chuàng)公司的興起。

風投將投資目標從純技術公司轉移到食品相關公司的例子并不少見，從全球最大的咖啡連鎖店星巴克到利用全新技術思維創(chuàng)辦休閑快餐店The Melt，它們背后都有風投的支持。此外，健康食譜和餐館點評類應用，如Yelp，被風投追捧了許久。GrubHub、Seamless以及Eat24這類專注于食品外賣服務的手機應用也因創(chuàng)造了新的食品供應模式而大紅大紫。如今，新一波食品風投潮來襲，風投們的寵兒將不僅僅拘泥于那些尋求改造食品交付方式和完善食品供應鏈的公司，一些將目標定位于創(chuàng)造新食品，如奶酪、肉類和雞蛋替代品的公司已逐漸浮出水面。

一場科技與食物結合的運動

此類食品初創(chuàng)公司的使命很原始很簡單，即“民以食為天”，它們要以推廣健康食品為原點，最終重塑整個食品行業(yè)。它們一直在強調，這不是一場科學實驗，而是一場科技與食物結合的運動。

Hampton Creek Foods，一家總部位于美國舊金山的食品公司，采用12種蔬菜和糧食來制作雞蛋的替代品，原料包括高粱、豌豆以及各類豆制品。Tetrick先生是這家公司的創(chuàng)始人，在結束了在南非多年的扶貧工作后，他回到美國，聘請了一位蛋白質化學家、一位食品科學家、一位亨氏番茄醬的銷售主管和一名“頂級廚師”電視節(jié)目的參賽選手，從此開始了食品創(chuàng)業(yè)之路。目前，這家公司生產(chǎn)的雞蛋替代品已經(jīng)被兩家大型食品公司采用，用于制作生產(chǎn)餅干和蛋黃醬。同時，這些雞蛋替代品將于今年5月面向個人消費者出售。

Unreal，一家總部設在美國波士頓的糖果公司。該公司創(chuàng)始人介紹，他們生產(chǎn)的糖果不含任何人工色素、香精、防腐劑、氫化脂肪或轉基因成分，而且含糖量比市場上同類產(chǎn)品少25%，并富含蛋白質和纖維。這類健康糖果在美國各大零售食品商店如Target和CVS均有售。

食品項目的規(guī)?；?/p>

頂級VC總是在尋找那些易復制且易規(guī)模化的行業(yè)，如互聯(lián)網(wǎng)。因此，有投資人分析，如果食品創(chuàng)業(yè)項目避開銷售真正實物，會更容易成功。原因是，食品本身不易保存，僅依靠食品本身的創(chuàng)新很難做出成績；其次，創(chuàng)新食品價格較高，難以普及。

無論是創(chuàng)造更健康的食物，還是提供更精美的交付，一些食品初創(chuàng)公司似乎都在專注開創(chuàng)高端的產(chǎn)品和服務，但這些昂貴的商品都令大多數(shù)定期到訪雜貨鋪的草根群體望而卻步。而另一些通過地區(qū)雜貨店、餐館、街邊店面滲透中低收入消費群體的小企業(yè)又很少引入風險投資。有數(shù)據(jù)顯示，只有0.7%的小型企業(yè)引入風險投資作為啟動資金，同時僅有0.3%的小型企業(yè)通過風險投資作規(guī)模擴充。

的確，食品初創(chuàng)公司對于科技企業(yè)家和風險投資人來說都是一個新的挑戰(zhàn)領域，他們會面臨比如何在社交應用上銷售廣告等更令人撓頭的問題?！俺鮿?chuàng)企業(yè)的魅力在于不可預知性，所有這些公司都在試圖利用新的技術和市場來改變人們的消費習慣.”搜索巨頭谷歌風險資本合伙人比爾·馬里斯（Bill Maris）如是說。

就像人們細數(shù)一家成功風險投資公司名下星光褶褶的公司名單，如果仔細檢索食品初創(chuàng)公司背后的投資人，人們也可以發(fā)現(xiàn)一些格外醒目的名字，除了Khosla Ventures、SV Angel、Kleiner Perkins Caufield & Byers （KPCB）這些著名的風投之外，還有好萊塢明星馬特·達蒙 （Matt Damon）、職業(yè)足球明星湯姆·布雷迪（Tom Brady）、還有科技圈的名人比爾·蓋茨（Bill Gates）等。

與食品相關的創(chuàng)新會不會成為“NEXT BIG THING”，站在當下看未來，無從得知。不如換個角度，站在當下看過去：2000年，誰也不知道YouTube會成為世界上最大的視頻分享軟件；2012年，全世界都曾以為谷歌眼鏡只是一個謠言。2013年，當雞蛋的替代品和健康糖果僅僅是報紙的花邊新聞時，風投們已經(jīng)站了出來。如同重塑食品行業(yè)是初創(chuàng)公司的使命；敢為天下先，也是風投的使命。