南方朔

人們普遍都有一種思考習(xí)慣，那就是當(dāng)時代改變，某一種價值出現(xiàn)，人們就會設(shè)定出一個大概念，希望用這個大概念來談所有的問題，像“自由”、“民主”、“平等”、“人道”、“幸?！?、“文明”等就是這種大概念。在方法論上，我們稱這種大概念的思考是“方法論的全體主義”。

用大概念來談問題并不是不好，只是我們要警惕到，大概念經(jīng)常是模糊的，它很難有準(zhǔn)確的定義及執(zhí)行方法，因此用大概念談問題就很容易淪為意識形態(tài)，問題越談越亂，治絲益棼。

前幾年，當(dāng)我讀到英國社會思想家埃利亞斯（Norbert Elias）的那本重要著作《文明的歷程》時，我深受啟發(fā)，并從該書里悟出一種思想方法，我叫它“負(fù)面消去法”。意思是說現(xiàn)在的大概念既然越談越不清楚，那我們何妨只談它的負(fù)面，當(dāng)大概念的負(fù)面減少了一項，大概念自然就增加了一項，當(dāng)負(fù)面的減少多了，正面的確切意義自然就會出現(xiàn)。

例如，“自由”到底是什么的確講不清楚，但“不自由”就比較容易講清楚，將特別“不自由”的項目消除了一項，“自由”這邊就增加了一項。所有復(fù)雜的大問題，都可以用這種“負(fù)面消去法”，使問題變得可以操作，而不至于惹出太多扯不清的爭論。西方在文藝復(fù)興時代，“文明”的大概念出現(xiàn)，“文明”就是藉著將“不文明”一項一項消去而形成的。它最初將“抓東西吃”定義為骯臟的“不文明”，而后發(fā)明不骯臟的餐具和餐巾，“文明”的飲食習(xí)慣才得以形成。

因此，用大概念談問題當(dāng)然也好，但我們也要警覺到這種“方法論的全體主義”也有它的麻煩和風(fēng)險。

大概念是知識分子的思考習(xí)慣，它是一種理想、一種傾向。它容易傳染，但卻不容易講得清楚，甚至于沒有可操作性，最后會變成大概念的名詞大家都用一樣，但談的內(nèi)容卻每個人都不同。

從反面看問題，這種反面或負(fù)面思考容易舉例、容易聚焦，這不是一種犬儒，恰恰相反，它是一種從負(fù)面看問題的另類啟蒙。從正面看問題，可能容易走到岔路上，反而離目標(biāo)越來越遠(yuǎn)；從反面看問題，反而會透過“負(fù)面消去法”走到了正面。

我在這里就以奧地利心理學(xué)家瓦茲拉威克（Paul Watzlawick） 稍早前所著的《幸福人生指南》為例。

瓦茲拉威克指出，今天世界上大家都在談“幸?！?，但“幸福”是什么，卻沒有統(tǒng)一的定義，100個人有100種談法，大家在談?wù)摗靶腋！敝校炊接X得“不幸?！薄Ｒ虼耍亩鴱摹靶腋！钡姆疵妗安恍腋！鼻腥搿Ｎ覀兊摹安恍腋！备惺窃趺葱纬傻模课覀?yōu)榱艘靶腋！睘槭裁捶炊鴷ャ@牛角尖？為什么反而會去怨天尤人？因此，當(dāng)我們對“不幸?！钡膯栴}知道得越多，我們反而能靠近“幸?！倍嘁稽c。談“不幸?！本蜁鈽?gòu)掉“幸福”所造成的包袱。

因此，談問題可以有許多方法，從正面去談是一種，從反面去談也是一種。當(dāng)正面的大概念太大，這等于它的內(nèi)涵太多，就自然而然不容易抓得準(zhǔn)，這時候轉(zhuǎn)個彎，跑到問題反面的背后去看，內(nèi)涵就會被限縮，反面的各種問題就容易搞清楚。因此，瓦茲拉威克遂說，當(dāng)人們懂了“不幸?！保拍芙咏靶腋！?。

事實上，人類的進(jìn)步也是根據(jù)“負(fù)面消去法”，將人們所不欲的現(xiàn)象一點一點地去除而累積出來的。人類雖有了很多大型概念，但幾乎不可能根據(jù)這些大概念去砌一座金字塔。既然世界的動作是根據(jù)“負(fù)面消去法”，那么我們的思考方式也根據(jù)“負(fù)面消去法”點點滴滴去改進(jìn)，或許這種方法才更務(wù)實，也才吻合經(jīng)驗法則。

因此，我有一種思想方法論，在概念的設(shè)定上要大，大才能容納理想，但接下來的后續(xù)思考則要用“負(fù)面消去法”，從最不欲的反面一點一點地消去，這才是改革的真諦。