你知道“最遲銷(xiāo)售”日期嗎？它也叫“保質(zhì)期”，甚至有人更委婉地稱(chēng)之為“享用日期”。無(wú)論是哪種叫法，其實(shí)它們基本上屬于商業(yè)營(yíng)銷(xiāo)中的一種措詞，而與食物本身新鮮與安全與否甚至沒(méi)有太多關(guān)系。

最近，哈佛大學(xué)食品與政策法研究所編制的美國(guó)各州簡(jiǎn)報(bào)顯示，雖然保質(zhì)期并非是政府要求或規(guī)定的，但是它已經(jīng)融入到美國(guó)的食物與消費(fèi)文化中，沒(méi)有標(biāo)注日期的食品是絕不可能在超市里銷(xiāo)售的，而且食品一旦過(guò)期，是馬上會(huì)下架銷(xiāo)毀。隨之而來(lái)的后果是，美國(guó)人開(kāi)始忘記如何去明智地購(gòu)買(mǎi)食物、有效地烹飪，也不會(huì)用鼻子的嗅覺(jué)去辨別食物是否變質(zhì)。

美國(guó)食品包裝上的日期分四種，首先，食品外包裝箱上都必須標(biāo)明“銷(xiāo)售截止日期”，這個(gè)日期主要是針對(duì)超市銷(xiāo)售者來(lái)說(shuō)的，即商場(chǎng)只能在這個(gè)日期之前銷(xiāo)售這些食品；第二種稱(chēng)為“最佳口味期”，主要指的是食品味道或者質(zhì)量的最佳時(shí)；第三種是“食用期”，也就是食物的最后食用日期；最后，食物還要標(biāo)明“封箱包裝日期”，以便出現(xiàn)問(wèn)題進(jìn)行追究。

如今，餐桌上的食物浪費(fèi)程度已經(jīng)大到驚人，尤其是在食物安全難以保障的背景之下。在全球范圍內(nèi)，我們浪費(fèi)掉將近40%的種植物與加工食物。人類(lèi)加工、運(yùn)輸以及其他因素造成的延遲，使得很多食物在達(dá)到消費(fèi)者手中之前就已經(jīng)變質(zhì)。而根據(jù)美國(guó)自然資源保護(hù)委員會(huì)的數(shù)據(jù)，全世界捕獲的魚(yú)類(lèi)有20%甚至在船只抵岸之前就因不符合質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)而被扔掉了。

新聞?dòng)浾邌碳{森·布魯姆著有《美國(guó)荒野》一書(shū)。他最近在一個(gè)公開(kāi)論壇上說(shuō)，大約有25%的食物浪費(fèi)發(fā)生在家庭里。每年，美國(guó)平均一個(gè)四口之家扔掉的食物價(jià)值估計(jì)有2000美元，而全美浪費(fèi)的食物價(jià)值則高達(dá)約1000億美元。

就“食用期”來(lái)說(shuō)，是由生產(chǎn)廠家、包裝商和銷(xiāo)售商共同決定的，雖然根據(jù)產(chǎn)品原料、運(yùn)輸和儲(chǔ)存條件來(lái)決定，但如果定這個(gè)日期，也與營(yíng)銷(xiāo)環(huán)節(jié)相關(guān)。

美國(guó)大型食品連鎖超市Stop & Shop的前總裁約瑟·阿爾瓦雷斯指出，美國(guó)生產(chǎn)出的熱卡總量超出了人們需求的一倍，因而導(dǎo)致一種“由富余而致廉價(jià)的文化”，這反而鼓勵(lì)了食物的浪費(fèi)。當(dāng)他還在Stop & Shop任職的時(shí)候，公司決定將產(chǎn)品的保質(zhì)期制定得比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品提前兩天。他們認(rèn)為，這樣一來(lái)消費(fèi)者就會(huì)認(rèn)為他們買(mǎi)到的食物更新鮮。但事實(shí)卻并非如此，來(lái)購(gòu)物的人根據(jù)保質(zhì)期的標(biāo)注，做出的判斷是這些食物馬上就要過(guò)期了，反而不愿選擇這些食品。

由此可見(jiàn)，食品的保質(zhì)期只是那些商場(chǎng)經(jīng)理用來(lái)管理商品的方式之一，如今，這種日期已經(jīng)變成了一種營(yíng)銷(xiāo)工具，并產(chǎn)生了連鎖的負(fù)面反應(yīng)。道格·勞奇是喬氏超市的一位前任CEO，他將浪費(fèi)的原因歸咎于美國(guó)是個(gè)“喜歡打官司的社會(huì)”?！笆聦?shí)是，食品店是相當(dāng)守舊的，食物在貨架上擺放較短的時(shí)間，只是為了在出現(xiàn)食品安全的爭(zhēng)議時(shí)對(duì)店主們有利，而非消費(fèi)者。”但這產(chǎn)生了反作用。當(dāng)消費(fèi)者看到貨架上的食物快過(guò)期了，他們會(huì)認(rèn)為這家店是在打算賣(mài)給他們不新鮮的食物。因此，這些實(shí)際上尚未變質(zhì)的食物，最終都落了個(gè)被運(yùn)到垃圾場(chǎng)的命運(yùn)。目前，勞奇正想以設(shè)立直銷(xiāo)店的辦法，來(lái)解決這種食物浪費(fèi)。

實(shí)際上，設(shè)立食物的保質(zhì)期對(duì)提高食品安全或改善公眾健康并無(wú)太多益處。世界上由食品傳染的疾病幾乎都不是由長(zhǎng)期存放的食品引起的。例如，常見(jiàn)的污染菌李斯特菌、沙門(mén)氏菌等并非是因?yàn)槭澄镌诒淅锎娣胚^(guò)久而產(chǎn)生的。

在我的小時(shí)候，我的母親總是相信任何食物都是可以食用的，在飲食上并沒(méi)有太多的顧忌。然而，盡管從小接受的是這樣的教育，但長(zhǎng)大以后我卻認(rèn)為，如果孩子們喝了過(guò)期兩天的牛奶就會(huì)生病。如今，我正在反思自己對(duì)標(biāo)簽的這種迷信，避免成為一名保質(zhì)期的“癮君子”。

現(xiàn)在，我知道如果食用了過(guò)期的蛋黃醬，天不會(huì)塌下來(lái)，我們也不會(huì)因此而生一場(chǎng)大病。當(dāng)然，如果它聞起來(lái)或者嘗起來(lái)味道很怪，則是另當(dāng)別論了。但這不正是我們的嗅覺(jué)和味蕾所應(yīng)當(dāng)起到的作用嗎？標(biāo)簽上的保質(zhì)期也許并不是唯一值得依賴(lài)的。

因此，請(qǐng)無(wú)視那些“最遲銷(xiāo)售日期”吧！嘗一口牛奶，用不太新鮮的蔬菜燉湯，用自己的鼻子和眼睛來(lái)辨別食物的好壞。讓我們重新用常識(shí)和自己的感官來(lái)正確對(duì)待食品的質(zhì)量。如果我們能減少自家的浪費(fèi)，也許我們能扭轉(zhuǎn)只迷信保質(zhì)期的負(fù)面效應(yīng)，最終，這樣的習(xí)慣能大量減少食物的浪費(fèi)，而照樣保證我們的健康。

（譯/王?。?/p>

路易莎·卡斯頓

（作者系美國(guó)有關(guān)食品、健康與商業(yè)的專(zhuān)欄作家，也是公益組織“我們來(lái)談?wù)勈澄铩钡膭?chuàng)始人）