先說(shuō)說(shuō)沉香的形成吧：其實(shí)沉香是沉香木被真菌侵入寄生，并開(kāi)始自身抵抗侵襲而分泌出的一種樹(shù)脂，相當(dāng)于樹(shù)木本身的一種“免疫力”抵抗過(guò)程，然后經(jīng)過(guò)多年沉積下來(lái)的一種復(fù)合體。它既不歸屬于木材，也不歸屬于真菌類，屬于木學(xué)與真菌學(xué)的邊緣學(xué)科，類似于蟲(chóng)草。因此，它既是一種珍貴藥材，也是木雕工藝品的頂級(jí)木材，如今已非常稀少。

沉香的產(chǎn)地多為東南亞和印度洋等島國(guó)，生長(zhǎng)年限多在100-500年。形成沉香外部誘因通常有三種：1.被蟲(chóng)蛀，導(dǎo)致樹(shù)木漸漸死亡。這樣形成的沉香叫“蟲(chóng)漏”，或者叫“蟻沉”。2.遭遇自然災(zāi)害，如雷劈，泥石流、塌方等，導(dǎo)致樹(shù)木折斷，然后被土掩埋或者被沼澤淹沒(méi)。前者叫“土沉”，后者則叫“水沉”。3.生長(zhǎng)期間被動(dòng)物或人為折斷，然后長(zhǎng)時(shí)間被土掩埋或沼澤淹沒(méi)，叫法與2相同。若該沉香木遭遇以上三種情況，開(kāi)始結(jié)出沉香，但樹(shù)木并沒(méi)有致死，而是繼續(xù)存活下來(lái)，后來(lái)把結(jié)出沉香的部分開(kāi)采下來(lái)，這一類叫做“活沉”，反之，若樹(shù)木死亡后得到了足夠時(shí)間的醇化，則叫做“死沉”?！暗辜堋背料銡w屬于死沉，且是死沉中的上上品。價(jià)格上，倒架略高于死沉，死沉高于活沉，約三倍之上。

沉香的另外一種分類則是判斷其沉水的屬性。一件沉香，無(wú)論是原材還是成品，只要見(jiàn)水即沉，就叫“沉水沉香”，與上面說(shuō)的“水沉”是不同的概念。水沉不一定是沉水的，原因是形成之初可能被其他的作用力牽引至水底，而開(kāi)采下來(lái)作用力已經(jīng)失去，所以可能浮水。另一種則是浮水沉香，無(wú)論是原材還是成品，都是浮于水的。沉水與浮水的區(qū)別就在于單位體積內(nèi)，油脂含量的多少。一件沉香，油脂含量越多，則它的質(zhì)地就越堅(jiān)硬，并且密度越高，沉水的可能性也就越大。所以判斷一件沉香的油脂含量，是否沉水是它的一個(gè)重要指標(biāo)。

還有一種特殊情況，原材料是沉水的，但是雕刻完工后發(fā)現(xiàn)這件沉香不沉水了，這類沉香就叫做“沉水浮”。其實(shí)原因也不難理解，原材料沉水是因?yàn)樗挠椭砍渥?，沉香的一個(gè)特征是油脂的分布極不均勻。可能一頭含量豐富，但是另外一頭含量不高。前期沉水則是平均密度導(dǎo)致，而后期不沉水則是因?yàn)榈窨虝r(shí)可能把油脂含量高的地方刻出去了，導(dǎo)致沉香開(kāi)始浮水。另外一種形成沉水浮的情況是，一塊原先沉水的料子，擱了有好幾年，但是最近試水，卻開(kāi)始浮水了。這種成因是前期料子因?yàn)閯傞_(kāi)采，可能含有的水分較多，隔了幾年水分已經(jīng)干透了，所以漸漸浮水了。

沉水浮的沉香無(wú)疑要比浮水沉香品質(zhì)高很多，僅僅略遜于沉水的品質(zhì)。沉香的品質(zhì)除了取決于它的香韻和油脂線的細(xì)膩度，更取決于它的油脂含量。一件毫無(wú)油脂的沉香木只能算是木頭，分文不值。而真正分泌出了油脂的沉香才能算的上真正意義上的“沉香”，可以入藥，沉香木只是它的載體。價(jià)格上，沉水沉香高于沉水浮高于浮水。一般同質(zhì)量的沉香，沉水的價(jià)格在浮水的三倍之上。

現(xiàn)在的分類其實(shí)是指產(chǎn)地。最大的一類產(chǎn)地是馬來(lái)西亞、印度尼西亞、菲律賓、新加坡這些島國(guó)，這類產(chǎn)地的沉香習(xí)慣上叫做“星洲沉香”。越南產(chǎn)的沉香習(xí)慣稱為“惠安沉香”。最后一類則是奇楠（沉香中最特殊的一種），如柬埔寨菩薩省的奇楠，叫做菩薩奇楠。越南牙莊的奇楠，叫牙莊奇楠。另外如伊利安，加里曼丹、達(dá)拉根、安文、文萊、紅土、加雅不拉、巴布亞興、幾內(nèi)亞等地的沉香，均按地名叫，其實(shí)這一類也歸屬于星洲沉香。

從香韻方面來(lái)說(shuō)，奇楠肯定是首當(dāng)其沖的，在宋朝時(shí)期已經(jīng)是一片萬(wàn)金了?，F(xiàn)在存世的奇楠極少，有人說(shuō)見(jiàn)一眼奇楠需要修得三世福分，更別說(shuō)擁有了。近幾年的奇楠價(jià)格往往在五千元每克之上。我們假設(shè)同質(zhì)量的各地沉香，則香韻依次是打拉根（達(dá)拉干）、文萊、安紋的沉香。這類沉香的香韻一流，悠揚(yáng)纏綿，并且有著豐富的油脂線，所以外觀是非常迷人的；再次是加里曼丹、富森紅土、伊利安等產(chǎn)地，香韻也屬一流，但較之打拉根要稍遜一籌。這類沉香則有著形形色色的香味，有的如花香，有的如奶香，各不盡然。最后應(yīng)該是馬來(lái)西亞西部（簡(jiǎn)稱西馬）或東部（東馬），加雅不拉，巴布，印尼等地的沉香，這類沉香依然是香韻悠揚(yáng)，但隱隱中有些淡淡的中草藥味（當(dāng)然，有些也沒(méi)有，每塊沉香的香韻都不相同），所以價(jià)格上從香韻的排名下來(lái)也是逐步遞減的。

大家最關(guān)心的，可能是香味的持久問(wèn)題。油脂含量高的沉香，幾百年甚至上千年不會(huì)散，油脂含量很低的沉香，估計(jì)也有個(gè)幾十年的持續(xù)性。而香味濃淡一是跟周圍空氣的濕潤(rùn)度有著很大的關(guān)系，二來(lái)跟沉香外表的包漿厚度有關(guān)系。年份長(zhǎng)了，包漿厚了，香味透出來(lái)的自然也就淡了。用900號(hào)的砂紙輕輕的打磨，香味則又會(huì)恢復(fù)如初。